การระดมยิงคือการโจมตีด้วยปืนใหญ่^หรือทิ้งระเบิดจากเครื่องบินใส่ป้อมปราการนักรบหรือเมืองและอาคาร^{[ 1} ]

ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1คำนี้จำกัดอยู่เฉพาะการระดมยิงวัตถุที่ไม่มีการป้องกันหรือไม่มีการป้องกัน เช่น บ้าน อาคารสาธารณะ เป็นต้น มีการใช้ในความหมายกว้างๆ เพื่ออธิบายการโจมตีด้วยปืนใหญ่ใส่ป้อมปราการหรือตำแหน่งที่มั่นเพื่อเตรียมการโจมตีโดยทหาร ราบ ตั้งแต่นั้นมา คำนี้จึงมีความหมายถึงการโจมตีครั้งใหญ่ใดๆ ที่กระทำโดยปืนใหญ่หรือ ขีปนาวุธทางยุทธวิธีระยะสั้นและต่อมาหมายถึงการระดมยิงทางอากาศที่กระทำโดยเครื่องบินหรือขีปนาวุธระยะไกล^{[ 1 ]}

ในความหมายเดิมอย่างเคร่งครัด คำนี้ใช้เฉพาะกับการระดมยิงวัตถุที่ไม่มีการป้องกันหรือไม่มีการป้องกัน เช่น บ้าน อาคารสาธารณะ ฯลฯ โดยผู้โจมตีโดยมีเป้าหมายเพื่อลดความต้านทานของฝ่ายตรงข้าม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อกดดัน ประชากร พลเรือนและเจ้าหน้าที่ของสถานที่ที่ถูกปิดล้อมให้โน้มน้าวผู้บัญชาการทหารให้ยอมจำนนก่อนที่การป้องกันจะถูกทำลาย^{[ 1 ]}การใช้ปืนใหญ่เพื่อบรรลุเป้าหมายเหล่านี้เป็นเรื่องปกติมากจนถึงสงครามโลกครั้งที่ 1 หลังจากนั้น การระดมยิงปืนใหญ่ระยะไกลก็ถูกเสริมด้วยการระดมยิงทางอากาศที่ส่งโดยเครื่องบินหรือขีปนาวุธ

การระดมยิงจะบรรลุเป้าหมายได้ก็ต่อเมื่อความทุกข์ทรมานที่เกิดขึ้นกับพลเรือนมีมากพอที่จะทำลายความมุ่งมั่นของพวกเขา และเมื่อผู้บัญชาการยอมให้ตนเองถูกชักจูงหรือบีบบังคับโดยผู้ที่ได้รับความทุกข์ทรมาน การขู่ว่าจะระดมยิงบางครั้งอาจทำให้เป้าหมายยอมจำนนแต่กรณีที่การขู่ยิงประสบความสำเร็จนั้นหายาก โดยทั่วไปแล้ว หากผู้บัญชาการมุ่งมั่น การระดมยิงมักจะไม่บรรลุเป้าหมาย นอกจากนี้ การยิงอย่างหนักหน่วงโดยเจตนาไปยังเป้าหมายขนาดใหญ่ ซึ่งแตกต่างจากการโจมตีด้วยปืนใหญ่ที่ช้า มั่นคง และแม่นยำอย่างยิ่งที่มุ่งเป้าไปที่ป้อมปราการ ต้องใช้กระสุน จำนวนมาก และทำให้ปืนใหญ่สึกหรอ อย่างไรก็ตาม การระดมยิงมักถูกนำมาใช้เพื่อทดสอบอารมณ์ของทหารรักษาการณ์และประชากรพลเรือน ตัวอย่างที่โดดเด่นคือการปิดล้อมเมืองสตราสบูร์กในปี 1870 ^{[ 1 ]}

คำนี้ได้พัฒนาในช่วงศตวรรษที่ 20 เพื่อรวมการโจมตีด้วยปืนใหญ่จำนวนมากในวงกว้างโดยกองทัพหนึ่งต่ออีกกองทัพหนึ่ง ตัวอย่างเช่น การระดมยิงก่อนยุทธการซอมม์ ในปี 1916 ^{[ 2 ]}หรือการระดมยิงจำนวนมากก่อนปฏิบัติการยูเรนัสในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ^{[ 3 ]}

ในกฎหมายมนุษยธรรมระหว่างประเทศสมัยใหม่ การทิ้งระเบิดโดยทั่วไปถือเป็นหมวดหมู่ย่อยของ "การโจมตี" ซึ่งกำหนดไว้ในมาตรา 49(1) ของพิธีสารเพิ่มเติมที่ 1 (พ.ศ. 2520) ของอนุสัญญาเจนีวาว่าเป็น "การกระทำรุนแรงต่อฝ่ายตรงข้าม" มาตรา 51(5)(a) ของพิธีสารเดียวกันระบุว่าการทิ้งระเบิดเป็นรูปแบบหนึ่งของการโจมตีโดยเฉพาะ^{[ 4 ]}

กฎหมายมนุษยธรรมระหว่างประเทศยังกำหนดให้การโจมตีต้องเป็นไปตามหลักการแยกแยะ สัดส่วน และความระมัดระวังในการโจมตีด้วย^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}กฎเหล่านี้กำหนดให้ฝ่ายต่างๆ ต้องแยกแยะระหว่างเป้าหมายทางทหารและพลเรือนหรือวัตถุพลเรือน งดเว้นจากการโจมตีที่คาดว่าจะก่อให้เกิดอันตรายต่อพลเรือนมากเกินไป และใช้ความระมัดระวังที่ทำได้จริงในการวางแผนและดำเนินการโจมตี^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

สนธิสัญญาระหว่างประเทศฉบับแรกที่ควบคุมการระดมยิงโดยเฉพาะเกิดขึ้นจากการประชุมสันติภาพที่กรุงเฮกในปี 1899 และ 1907 ข้อบังคับการรบทางบกที่นำมาใช้ในปี 1899 ห้ามการโจมตีหรือระดมยิงเมือง หมู่บ้าน และที่อยู่อาศัยที่ไม่มีการป้องกันอนุสัญญากรุงเฮกฉบับที่ 9 ปี 1907 (อนุสัญญาว่าด้วยการระดมยิงโดยกองทัพเรือในยามสงคราม) ซึ่งมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 26 มกราคม 1910 ได้นำข้อจำกัดที่เทียบเคียงได้มาใช้กับการปฏิบัติการทางเรือ^{[ 9 ]}

ในความขัดแย้งสมัยใหม่ การประเมินการระดมยิงมักอาศัยการประเมินหลังการโจมตี รวมถึงการประเมินความเสียหายจากการสู้รบเพื่อกำหนดขอบเขตและผลกระทบของการโจมตี^{[ 10 ]}