Botballเป็นโปรแกรมหุ่นยนต์เพื่อการศึกษาที่มุ่งเน้นการมีส่วนร่วมของนักเรียนระดับมัธยมต้นและมัธยมปลายในการแข่งขันหุ่นยนต์แบบทีม มีเด็กและเยาวชนหลายพันคนเข้าร่วมในโปรแกรม Botball โปรแกรมนี้ดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1998 และมีหลักสูตรหุ่นยนต์ที่เน้นการออกแบบ สร้าง และเขียนโปรแกรมหุ่นยนต์อัตโนมัติสองตัว ทีมต่างๆ ใช้ชุดวัสดุมาตรฐาน บันทึกกระบวนการ แล้วแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ซึ่งความท้าทายจะเปลี่ยนไปทุกปี วัสดุทั้งหมดในชุดอุปกรณ์เหมือนกันทุกประการสำหรับทุกทีมทั่วโลก ดังนั้นจึงไม่มีความได้เปรียบที่ไม่เป็นธรรม ทีม Botball ส่วนใหญ่อยู่ในสหรัฐอเมริกา โดยมีทีมมากกว่า 300 ทีม และมีการแข่งขันระดับท้องถิ่นในกว่าสิบภูมิภาค ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ยังมีการจัดการประชุมระดับโลกด้านหุ่นยนต์เพื่อการศึกษา (GCER) ประจำปี ซึ่งมีการแข่งขันระดับนานาชาติที่ดึงดูดทีมจากทั่วประเทศ รวมถึงจากเม็กซิโก ออสเตรีย จีน ยูกันดา โปแลนด์ กาตาร์ คูเวต อียิปต์ และอีกมากมาย^{[ 1 ]}

คำขวัญของ Botballคือ “เด็กๆ Botball ในวันนี้คือนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรในวันพรุ่งนี้” ^{[ 2 ]}โปรแกรมนี้บริหารจัดการโดยสถาบัน KISS Institute for Practical Robotics ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไร (KISS ย่อมาจากคำย่อทางวิศวกรรม: Keep It Simple Stupid) ซึ่งมีวิสัยทัศน์ที่จะใช้หุ่นยนต์ “เพื่อกระตุ้นและดึงดูดนักเรียนให้สำรวจศักยภาพของตนเองในด้านวิศวกรรม วิทยาศาสตร์ และคณิตศาสตร์” ^{[ 3 ]} เป้าหมายของ Botball และ KISS คือการให้ความรู้แก่บุคลากรในอนาคตและดึงดูดนักเรียนให้สนใจในวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ วัตถุประสงค์นี้ได้รับการแบ่งปันโดยโครงการ NASA Robotics Alliance Project (RAP) ซึ่งเป็นพันธมิตรกับ Botball และโปรแกรมการศึกษาหุ่นยนต์อื่นๆ ภารกิจของ NASA RAP คือ “เพื่อเปิดใช้งานการดำเนินการภารกิจสำรวจอวกาศด้วยหุ่นยนต์ในอนาคต” NASAสนับสนุน Botball โดยการจัดหาที่ปรึกษาทางเทคนิคและทรัพยากรอื่นๆ^{[ 4 ]}นอกจากนี้ยังเปิดหลักสูตรออนไลน์ฟรีเกี่ยวกับการเขียนโปรแกรมหุ่นยนต์ด้วยภาษา C ซึ่งมีตัวควบคุมที่ใช้ใน Botball ^{[ 5 ]} NASA RAP มองว่า Botball เป็นโอกาสในการเข้าถึงบุคลากรในอนาคตและมอบประสบการณ์จริงที่เกี่ยวข้องและทักษะที่จำเป็นให้กับนักวิทยาศาสตร์ NASA ในอนาคต^{[ 6 ]}

Botball เป็นที่รู้จักในด้านความซับซ้อนและความประณีตของการแข่งขันหุ่นยนต์ สิ่งที่ทำให้ Botball แตกต่างจากโครงการหุ่นยนต์นักเรียนอื่นๆ คือ หุ่นยนต์ทำงานโดยอัตโนมัติ ดังนั้นจึงไม่ถูกควบคุมจากระยะไกล นักเรียนใช้วิทยาการคอมพิวเตอร์ในการเขียนโปรแกรมหุ่นยนต์ให้รับรู้ถึงความท้าทายและพยายามบรรลุเป้าหมายของการแข่งขัน หุ่นยนต์ประกอบด้วยเซ็นเซอร์ หลายประเภทและ กล้องดิจิทัลสองตัวสำหรับระบบการมองเห็นด้วยคอมพิวเตอร์^{[ 7 ]}นิตยสาร Robot Magazineได้เน้นย้ำในบทความเกี่ยวกับรูปแบบการเล่นและระบบต่างๆ ว่า "ในแต่ละปี เกมจะนำเสนอความท้าทายที่แตกต่างกันในระดับความยากต่างๆ เพื่อให้ผู้เข้าร่วมสามารถมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายที่ยากขึ้น หรือค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายกว่า โดยขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเขา ... Botball ใช้ CBC2 ซึ่งเป็นตัวควบคุมหุ่นยนต์ที่ทรงพลัง สามารถเชื่อมต่อกับเซ็นเซอร์และเอฟเฟกต์จำนวนมากได้อย่างง่ายดาย และมี CPU/โปรเซสเซอร์วิชั่นแบบ ARM 9 ที่ทำงานบน LINUX ระบบควบคุมมอเตอร์/DAQ แบบ ARM 7 และจอแสดงผลและหน้าจอสัมผัสแบบบูรณาการที่ใช้งานง่าย CBC2 ใช้สภาพแวดล้อมการพัฒนาแบบบูรณาการ KISS-C และไลบรารีต่างๆ ซึ่งออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้ใช้งานง่ายสำหรับผู้ใช้ที่มีประสบการณ์การเขียนโปรแกรมที่แตกต่างกันอย่างมาก ทั้ง CBC2 และ KISS-C ได้รับการพัฒนาโดยสถาบัน KISS และใช้ในโครงการวิจัยของมหาวิทยาลัย รวมถึงโครงการ Botball ด้วย" ^{[ 8 ]}

การแข่งขันบอทบอลเป็นการแข่งขันที่ใช้หุ่นยนต์อัตโนมัติ ในการทำภารกิจต่างๆ (เช่น การเก็บรวบรวมวัตถุและเคลื่อนย้ายไปยังที่อื่น หรือการจดจำวัตถุที่มีสีต่างกันและคัดแยก) ภายในระยะเวลาที่กำหนด 2 นาทีเซ็นเซอร์และกล้อง ดิจิทัล จะให้ข้อมูลแก่หุ่นยนต์ ซึ่งช่วยในการระบุวัตถุ ก่อนการแข่งขันและระหว่างรอบ ผู้เข้าร่วมจะเขียนโปรแกรมหุ่นยนต์โดยใช้สภาพแวดล้อมการพัฒนาแบบบูรณาการ (KISS-C เป็นเวอร์ชันล่าสุด) ผู้แข่งขันบอทบอลยังต้องบันทึกความคืบหน้าและเป้าหมายของตนเองทางออนไลน์เพื่อรับคะแนนด้วย

การแข่งขันที่คล้ายกันสำหรับผู้ใหญ่ ซึ่งเรียกว่าKIPR Open (เดิมชื่อ Beyond Botball) เริ่มขึ้นในปี 2544 ^{[ 9 ]}

สถาบัน KISS เพื่อหุ่นยนต์เชิงปฏิบัติ (KISS Institute for Practical Robotics) เป็นองค์กรการศึกษาและวิจัยที่ไม่แสวงหาผลกำไรตามมาตรา 501(c)(3) จดทะเบียนในรัฐเวอร์จิเนียในปี 1994 ปัจจุบันมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองนอร์แมน รัฐโอคลาโฮมา สถาบัน KISS ก่อตั้งร่วมกันโดยคุณ Cathryne Stein, ดร. David Miller และดร. Marc Slack โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างศูนย์กลางสำหรับระบบโปรแกรมการศึกษาด้านเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์โดยใช้หุ่นยนต์ และเพื่อใช้เทคโนโลยีหุ่นยนต์เพื่อรับใช้สาธารณประโยชน์ให้ดียิ่งขึ้น คุณ Stein เพิ่งเกษียณจากตำแหน่งผู้อำนวยการบริหาร โดยมีดร. Steve Goodgame ซึ่งเป็นนักการศึกษาที่มีประสบการณ์ เข้ามาดำรงตำแหน่งซีอีโอแทนโดยไม่ต้องแข่งขัน ดร. Miller เป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี และเป็นศาสตราจารย์ Wilkonson ด้านวิศวกรรมการบินและอวกาศและเครื่องกลที่มหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา ดร. Miller เคยเป็นพนักงานของ JPL และมีส่วนสำคัญในโครงการยานสำรวจดาวอังคารของ NASA

Botball เริ่มต้นขึ้นครั้งแรกในปี 1997 โดย สถาบัน KISS Institute for Practical Robotics (KIPR) ^{[ 10 ]}

ในช่วงเริ่มต้นฤดูกาลของบอทบอลแต่ละครั้ง ทีมแต่ละทีมจะได้รับชุดอุปกรณ์ที่มีวัสดุเพียงพอสำหรับการสร้างหุ่นยนต์อัตโนมัติเต็มรูปแบบสองตัว

ชิ้นส่วนเชิงกลที่ใช้ในบอทบอลคือ ตัวต่อ เลโก้เทคนิคส่วนประกอบทางไฟฟ้าประกอบด้วยตัวควบคุมหุ่นยนต์หลากหลายชนิด ซึ่งแต่ละทีมจะได้รับชุดอุปกรณ์สองชุด (ทำให้พวกเขาสามารถสร้างหุ่นยนต์อัตโนมัติได้สองตัวจากชุดอุปกรณ์แต่ละชุด) รวมถึงเซ็นเซอร์และมอเตอร์ต่างๆ อีกมากมาย

การแข่งขันบอทบอลระดับภูมิภาคจะเริ่มตั้งแต่ปลายเดือนมกราคมถึงต้นเดือนพฤษภาคม ในช่วงเวลานี้ นักเรียนจะเข้าร่วมเวิร์กช็อปสองวันและได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับพื้นฐานของการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ นักเรียนมีเวลาหกถึงแปดสัปดาห์ในการเขียนโปรแกรม สร้าง และทดสอบหุ่นยนต์ของตน เมื่อหุ่นยนต์มีความคืบหน้า นักเรียนจะต้องบันทึกความคืบหน้าของหุ่นยนต์ รวมถึงการปรับแต่งและการเปลี่ยนแปลงที่พวกเขาทำจากแบบดั้งเดิม ในการแข่งขันระดับภูมิภาคจะมีสามรอบ ได้แก่ รอบคัดเลือก รอบคัดออก และรอบพันธมิตร รอบคัดเลือก: รอบคัดเลือกคือการที่ทีมหนึ่งแข่งขันกับทีมตัวเอง (คล้ายกับรอบฝึกซ้อม) แต่ผู้เข้าแข่งขันยังคงได้รับคะแนนและมีรางวัลสำหรับทีมที่ได้คะแนนสูงสุดในรอบคัดเลือก รอบคัดออกคือรอบการแข่งขันจริงที่ทีมต่างๆ แข่งขันกันจนกว่าจะถูกคัดออกสองครั้ง รอบพันธมิตรคือการแข่งขันสำหรับทีมที่ถูกคัดออกสองครั้งในช่วงต้นของการแข่งขัน สองทีมจะจับคู่กันและแข่งขันกันเพื่อทำคะแนน (ทำงานเหมือนรอบคัดเลือก แต่มีทีมเดียวในแต่ละฝ่ายและพวกเขาพยายามทำคะแนนในฐานะพันธมิตร)

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเกมบอทบอล

• www.botball.org  — เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ Botball
• เว็บไซต์ของสถาบัน KISS เพื่อหุ่นยนต์เชิงปฏิบัติ