คำว่าtop , bottomและswitchใช้เพื่ออธิบายบทบาทของแต่ละบุคคลในระหว่างกิจกรรม BDSM ในวงกว้างอาจหมายถึงอัตลักษณ์ทางจิตวิทยา สังคม หรือทางเพศหรือบ่งบอกถึงความชอบโดยทั่วไปของบุคคลนั้น^{[ 1 ]}คำว่าtopและbottomหมายถึงบทบาทของผู้ให้และผู้รับ ไม่ใช่ว่าใครอยู่ด้านบนในกิจกรรมทางเพศนั้นๆ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} switch คือบุคคลที่สามารถทำหน้าที่ได้ทั้งเป็นtopและbottomคำว่า "active" และ "passive" ในอดีตยังคงใช้กันอยู่บ่อยครั้ง ในบริบทของเพศสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกัน คำที่ใช้คือtop , bottom และ versatile ^{[ 4 ]}

ใน BDSM คำว่า "top"อาจหมายถึง ฝ่ายที่เป็นฝ่าย ควบคุมในกิจกรรม BDSM หรือฝ่ายที่กระตุ้นอีกฝ่าย ซึ่งอาจจะเป็นฝ่ายควบคุมหรือไม่ก็ได้

การควบคุมจากด้านล่างหมายถึง บุคคลที่ยินยอมที่จะยอมจำนนแต่พยายามควบคุมสถานการณ์ในลักษณะที่ขัดกับพลวัตอำนาจที่ตกลงกันไว้

ผู้ให้บริการ (service top)คือบุคคลที่ให้ความรู้สึกหรือควบคุมผู้รับบริการ (bottom) แต่จะทำเช่นนั้นตามคำสั่งโดยตรงของผู้รับบริการ

คำว่า "ด้านล่าง"อาจหมายถึง ฝ่าย ที่ยอมจำนนในการมีเพศสัมพันธ์ หรือฝ่ายที่ได้รับการกระตุ้นจากอีกฝ่าย ซึ่งอาจจะเป็นฝ่ายยอมจำนนหรือไม่ก็ได้

ในกิจกรรม BDSMบทบาทของ "บอท ทอม" ไม่จำเป็นต้องเป็นฝ่ายยอมจำนนเสมอไป ตัวอย่างเช่นผู้ที่มีรสนิยมมาโซคิสต์อาจยินยอมให้ถูกตีโดยไม่เข้าสู่ภาวะการแลกเปลี่ยนอำนาจ

สวิตช์คือบุคคลที่เข้าร่วมกิจกรรม BDSM บางครั้งเป็นฝ่ายรุกและบางครั้งเป็นฝ่ายรับ หรือบางครั้งเป็นฝ่ายควบคุมและบางครั้งเป็นฝ่ายยอมจำนน^{[ 5 ]}

ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งเหนือกว่าในฉากและความสัมพันธ์แบบครอบงำและยอมจำนนเรียกว่า โดมิแนนท์ (dominants), ดอมส์ (doms) หรือ ดอมม์ส์ (dommes) (คำสรรพนามเพศหญิง) ในขณะที่ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งด้อยกว่าเรียกว่า ซับมิสซีฟ (submissives) หรือ ซับ (subs) ท็อป (top) ไม่จำเป็นต้องเป็นโดมิแนนท์เสมอไป และในทางกลับกัน และบอททอม (bottom) ไม่จำเป็นต้องเป็นซับมิสซีฟเสมอไป อาจมีการใช้คำเรียกอื่นๆ ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลหรือความสัมพันธ์

ความแตกต่างหลักระหว่างผู้มีอำนาจและผู้ถูกควบคุมคือ ผู้มีอำนาจจะแสดงการควบคุมภายในพลวัตการแลกเปลี่ยนอำนาจ ในขณะที่ผู้ถูกควบคุมจะใช้ความรู้สึกภายในฉากผู้ถูกควบคุมอาจเป็นหรือไม่เป็นผู้มีอำนาจก็ได้^{[ 6 ]}

ความแตกต่างหลักระหว่างผู้ยอมจำนนและผู้รับบทบาทด้านล่างคือ ผู้ยอมจำนนจะยอมสละอำนาจในพลวัตการแลกเปลี่ยนอำนาจ ส่วนผู้รับบทบาทด้านล่างอาจเป็นหรือไม่เป็นผู้ยอมจำนนก็ได้ เนื่องจากการแลกเปลี่ยนอำนาจไม่จำเป็นต้องเป็นส่วนประกอบของการเล่นแบบพิสดารของพวกเขา^{[ 7 ]}

หลายคนแยกความแตกต่างระหว่างบทบาทบน/ล่าง กับบทบาทผู้ควบคุม/ผู้ถูกควบคุม โดยมองว่าบทบาทบน/ล่างเป็นการแสดงออกถึงกิจกรรมทางกายภาพ ในขณะที่บทบาทผู้ควบคุม/ผู้ถูกควบคุมเป็นการแสดงออกถึงอำนาจทางจิตวิทยา ในความสัมพันธ์ทั้งสองประเภทนี้ ไม่ว่าจะเป็นบทบาทบน/ล่าง หรือบทบาทผู้ควบคุม/ผู้ถูกควบคุม การยินยอม การเจรจาต่อรอง และความเคารพและการสนับสนุนซึ่งกันและกัน ล้วนเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสัมพันธ์ที่แข็งแรง

ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1970 เป็นต้นมา ในบริบทของอเมริกาบางแห่ง ผู้คนจะระบุความสนใจของตนโดยการสวมพวงกุญแจไว้ที่ด้านข้างเข็มขัดหรือผ้าเช็ดหน้าที่มีรหัสสีไว้ในกระเป๋ากางเกงด้านหลัง^{[ 8 ]}การปฏิบัติเช่นนี้เรียกว่าการติดธงซึ่งเริ่มต้นใน วัฒนธรรม ย่อยของชายรักร่วมเพศ^{[ 9 ]}

• คำศัพท์เฉพาะของ BDSM
• นาย/ทาส (BDSM)
• ซาดิสม์และมาโซคิสม์
• การเป็นทาส (BDSM)

• ดอสซี อีสตัน, เจเน็ต ดับเบิลยู. ฮาร์ดี. หนังสือ The New Topping Book.สำนักพิมพ์ Greenery Press, 2003. ISBN 1-890159-36-0.
• Person, Ethel S. / Terestman, Nettie / Myers, Wayne A. / Goldberg, Eugene L. / Salvadori, Carol: ความแตกต่างทางเพศในพฤติกรรมทางเพศและจินตนาการในกลุ่มนักศึกษาวิทยาลัย ปี 1989 ตีพิมพ์ใน: Journal of Sex and Marital Therapy, เล่ม 15, ฉบับที่ 3, 1989, หน้า 187–198
• Janus, Samuel S. / Janus, Cynthia L., 1993 รายงาน Janus เกี่ยวกับพฤติกรรมทางเพศ, Wiley, นิวยอร์ก
• Charles Moser ใน Journal of Social Work and Human Sexuality 1988 (7;1, หน้า 43–56)