สายธนูเชื่อมต่อปลายทั้งสองข้างของ ด้าม ธนูและยิงลูกศรคุณสมบัติที่พึงประสงค์ ได้แก่ น้ำหนักเบา ความแข็งแรง ความทนทานต่อการเสียดสีและความทนทานต่อน้ำ มวล มีผลมากที่สุดที่กึ่งกลางของสายธนู มวลที่เพิ่มขึ้น 1 กรัม (0.035 ออนซ์) ที่กึ่งกลางของสายธนูจะทำให้ลูกศรช้าลงประมาณเท่ากับมวลที่เพิ่มขึ้น 3.5 กรัม (0.12 ออนซ์) ที่ปลายทั้งสองข้าง^{[ 1 ]}

สายธนูส่วนใหญ่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นแบบธรรมดา แบบบิดกลับ หรือแบบวน^{[ 2 ]}

สายธนูแบบง่ายๆอาจทำจากเส้นใย ใดก็ได้ นำมาบิดรวมกันเป็นเส้นเดียว สายธนูแบบนี้ถูกใช้กันในหลายส่วนของโลกและยังคงมีประสิทธิภาพและทำได้ค่อนข้างเร็ว อย่างไรก็ตาม สายธนูแบบนี้มักจะอ่อนแอเมื่อเทียบกับน้ำหนัก และอาจขาดได้หากไม่ดึงให้ตึงอยู่ตลอดเวลา โดยปกติแล้วจะยึดติดกับคันธนูด้วยปม /การพันรอบหนึ่งรอบและปมครึ่งรอบสองปมที่ปลายแต่ละด้าน

สายธนูแบบบิดกลับเป็นแบบดั้งเดิมในยุโรปและอเมริกาเหนือสำหรับวัสดุธรรมชาติส่วนใหญ่เส้นใยลินินและป่านถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลาย รูปแบบนี้ยังใช้กับวัสดุสมัยใหม่ด้วย สายธนูแบบบิดกลับทำจากมัดเส้นใยแยกกัน โดยแต่ละมัดจะถูกบิดไปในทิศทางเดียว จากนั้นกลุ่มมัดทั้งหมดจะถูกบิดไปในทิศทางตรงกันข้าม ผลลัพธ์ที่ได้มักจะแข็งแรงกว่าเมื่อเทียบกับน้ำหนักของสายธนูแบบธรรมดาหรือแบบห่วง และทนทานกว่าสายธนูแบบธรรมดา ต่างจากสายธนูแบบห่วงบางชนิด ความหนาทั้งหมดของสายธนูจะผ่านรอบร่องที่ปลายคันธนู ซึ่งมักจะสึกหรอมากที่สุด อาจมีการเพิ่มเส้นใยเพิ่มเติมที่จุดยึดสำหรับด้ามคันธนูและลูกศร ซึ่งเป็นจุดที่อาจสึกหรอได้ง่าย สายธนูอาจยึดติดกับคันธนูด้วยปมที่ปลายแต่ละด้าน โดยปกติจะเป็นปมผูกไม้หรือที่เรียกว่าปมช่างทำธนู

สายธนูแบบ "เฟลมิช" ดั้งเดิมจะมีห่วงที่ปลายด้านหนึ่ง ซึ่งง่ายกว่าปมส่วนใหญ่ในการคล้องกับร่องของคันธนูเมื่อขึ้นและลงสาย แต่การทำนั้นยุ่งยากกว่า โดยส่วนสั้นที่อยู่ใกล้ปลายด้านหนึ่งที่จะทำเป็นห่วงนั้น จะต้องบิดย้อนกลับก่อน จากนั้นจึงนำปลายของแต่ละมัดมาสอดเข้าไปในส่วนหลักของมัด แล้วบิดย้อนกลับอีกครั้ง ส่วนสายธนูแบบญี่ปุ่นนั้นทำโดยการบิดย้อนกลับในทิศทางที่แตกต่างกันในแกนกลางและชั้นนอกของสายดู Kyūdō

สายกีตาร์แบบห่วงทำจากวัสดุที่เป็นห่วงต่อเนื่องหนึ่งห่วงหรือมากกว่านั้น สายกีตาร์สมัยใหม่มักทำเป็นห่วงต่อเนื่องเพียงห่วงเดียว จากนั้นจึงนำมาพันกันเพื่อให้ได้รูปทรงสุดท้าย ข้อเสียคือจะมีเส้นใยที่ปลายสายน้อยกว่า ซึ่งเป็นบริเวณที่สึกหรอได้ง่ายกว่า แต่ปัญหานี้สามารถแก้ไขได้โดยการพันสายกีตาร์

ในหลายส่วนของเอเชีย สายแบบดั้งเดิมจะมีห่วงเดียวตรงกลาง โดยปลายทำจากเส้นใยที่แยกกันและผูกเข้าด้วยกันโดยใช้ปมพิเศษ^{[ 3 ]}การออกแบบนี้ช่วยให้สามารถใช้เส้นใยเพิ่มเติมที่ปลาย ซึ่งน้ำหนักมีความสำคัญน้อยกว่าและมีแนวโน้มที่จะสึกหรอมากกว่า

วัสดุแบบดั้งเดิม ได้แก่ผ้าลินินป่าน เส้นใยพืชอื่นๆเส้นผมเอ็นเส้นไหมและหนังดิบ เส้นใยเกือบทุกชนิดสามารถนำมาใช้ในกรณีฉุกเฉินได้ เส้นใยธรรมชาติอาจดูแปลกไปหากใช้กับคันธนูโค้งหรือคันธนูคอมปาวด์ สมัยใหม่ แต่ก็ยังคงมีประสิทธิภาพและยังคงใช้กับคันธนูไม้หรือคันธนูคอมโพสิต แบบดั้งเดิม อยู่ สายเอ็นและหนังอาจได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากน้ำ^{[ 4 ]}ผู้เขียนArab Archeryแนะนำให้ใช้หนังอูฐอายุน้อยที่ผอมแห้ง^{[ 5 ]}เรื่องราวของ Njálบรรยายถึงการที่ภรรยา Hallgerður ปฏิเสธที่จะตัดผมของเธอเพื่อทำสายธนูฉุกเฉินให้สามีของเธอGunnar Hámundarsonซึ่งต่อมาถูกฆ่าตาย

วัสดุสมัยใหม่ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายนั้นแข็งแรงกว่าวัสดุธรรมชาติใดๆ เมื่อเทียบกับน้ำหนัก และส่วนใหญ่ไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำ วัสดุเหล่านั้นได้แก่:

ดักรอน (ความแข็งแรงต่อเส้นใย = 22.5 กก. (50 ปอนด์), การยืดตัว = 2.6%) เป็นวัสดุโพลีเอสเตอร์ที่ใช้กันทั่วไป เนื่องจากมีความทนทานและยืดหยุ่นได้ดี ดักรอนจึงนิยมใช้กับอุปกรณ์สำหรับผู้เริ่มต้น คันธนูไม้ และคันธนูเก่า การยืดตัวที่ค่อนข้างสูงช่วยลดแรงกระแทกต่อคันธนู ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับคันธนูโค้งงอที่มีด้ามไม้ สายดักรอนดูแลรักษาง่ายและใช้งานได้นานหลายปี

พอลิเมอร์ผลึกเหลวเช่นเคฟลาร์และเวคแทรน (ความแข็งแรงต่อเส้นใย = 31.8 กก. (70 ปอนด์), การยืดตัว = 0.8%) เป็น วัสดุ พอลิเมอร์ที่มีความหนาแน่นสูงกว่าและมีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่าดักรอน ซึ่งส่งผลให้ลูกศรมีความเร็วมากขึ้น (เร็วกว่าประมาณ 2 เมตรต่อวินาที (6.6 ฟุตต่อวินาที))

โพลีเอทิลีนที่มีน้ำหนักโมเลกุลสูงมากเช่น สเปคตร้าและไดนีมา (ความแข็งแรงต่อเส้นใย = 45.5 กก. (100 ปอนด์), การยืดตัว = 1.0%) ถูกนำมาใช้ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา วัสดุเหล่านี้มีน้ำหนักเบากว่า จึงเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าเคฟลาร์ และมีอายุการใช้งานยาวนานกว่ามาก

สายกีตาร์สมัยใหม่มักทำจากเส้นใยผสม เช่น ส่วนผสมของ Vectran และ Dyneema เพื่อให้ได้ข้อดีของทั้งสองชนิด

การพันสายธนูหมายถึงการใช้เส้นด้ายเพิ่มเติม ซึ่งโดยทั่วไปจะพันรอบสายหลักตรงจุดที่ลูกศรสัมผัสกับสายธนู เนื่องจากเป็นจุดที่เกิดการเสียดสีได้ง่ายที่สุด และยังใช้กับสายธนูแบบห่วงเพื่อยึดสองด้านของห่วงเข้าด้วยกัน นอกจากนี้ยังใช้เส้นด้ายเหล่านี้พันรอบสายเคเบิลของธนูคอมปาวด์ โดยทั่วไปจะพันในส่วนที่สัมผัสกับลูกรอก ตัวเลื่อนสายเคเบิล หรือตัวป้องกันลูกกลิ้งเป็นประจำ เพื่อลดผลกระทบจากการเสียดสีบนสายเคเบิลเอง

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับBowstring

• การยิงธนู
• ธนู (อาวุธ)
• ฟิสต์เมเล่
• การ์โรเต้