Brookings ก่อตั้งขึ้นในปี 1916 ในชื่อ Institute for Government Research (IGR) โดยมีพันธกิจในการเป็น "องค์กรเอกชนแห่งแรกที่อุทิศตนเพื่อวิเคราะห์ประเด็นนโยบายสาธารณะในระดับชาติ" ^{[ 15 ]}องค์กรนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 13 มีนาคม 1916 และเริ่มดำเนินการเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 1916 ^{[ 16 ]}พันธกิจที่ระบุไว้คือ "การให้คำแนะนำที่สร้างสรรค์และใช้งานได้จริงเพื่อส่งเสริมเป้าหมายกว้างๆ สามประการ ได้แก่ เสริมสร้างประชาธิปไตยของอเมริกา ส่งเสริมสวัสดิภาพทางเศรษฐกิจและสังคม ความมั่นคง และโอกาสของชาวอเมริกันทุกคน และสร้างระบบระหว่างประเทศที่เปิดกว้าง ปลอดภัย มั่งคั่ง และร่วมมือกันมากขึ้น" ^{[ 17 ]}

ผู้ก่อตั้งสถาบัน นักการกุศลโรเบิร์ต เอส. บรูคกิ้งส์ (ค.ศ. 1850–1932) เดิมทีได้ก่อตั้งองค์กรขึ้น 3 แห่ง ได้แก่ สถาบันวิจัยรัฐบาล สถาบันเศรษฐศาสตร์ โดยได้รับเงินทุนจากมูลนิธิคาร์เนกีและบัณฑิตวิทยาลัยโรเบิร์ต บรูคกิ้งส์ ซึ่งสังกัดมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์ทั้งสามองค์กรได้รวมกันเป็นสถาบันบรูคกิ้งส์เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม ค.ศ. 1927 ^{[ 4 ] [ 18 ]}ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในสหรัฐอเมริกานักเศรษฐศาสตร์ของบรูคกิ้งส์ได้เริ่มทำการศึกษาขนาดใหญ่ตามคำสั่งของประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ เพื่อทำความเข้าใจสาเหตุที่แท้จริงของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำดังกล่าว ฮาโรล ด์ จี. มอลตันประธานคนแรกของบรูค กิ้งส์ และนักวิชาการคนอื่นๆ ของบรูคกิ้งส์ ได้ร่วมกันต่อต้านการบริหารการฟื้นฟูแห่งชาติ ของรูสเวลต์ เนื่องจากพวกเขาคิดว่ามันขัดขวางการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจ^{[ 19 ]}

เมื่อสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สองในปี 1941 นักวิจัยของ Brookings ได้หันมาให้ความสนใจกับการช่วยเหลือฝ่ายบริหารด้วยชุดการศึกษาเกี่ยวกับการระดมพล ในปี 1948 Brookings ได้รับการร้องขอให้ส่งแผนสำหรับการบริหารโครงการฟื้นฟูยุโรป แผนการจัดองค์กรที่เกิดขึ้นทำให้มั่นใจได้ว่าแผนมาร์แชลล์ดำเนินการอย่างรอบคอบและเป็นไปตามหลักการทางธุรกิจ^{[ 20 ]}ในปี 1952 โรเบิร์ต คาลกินส์ ได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากมอลตันในฐานะประธานของ Brookings เขาได้รับเงินทุนสนับสนุนจากมูลนิธิร็อกกีเฟลเลอร์และมูลนิธิฟอร์ดและได้ปรับโครงสร้าง Brookings ใหม่โดยเน้นที่โครงการศึกษาด้านเศรษฐศาสตร์ โครงการศึกษาด้านรัฐบาล และโครงการนโยบายต่างประเทศ ในปี 1957 Brookings ได้ย้ายจากถนนแจ็กสันไปยังศูนย์วิจัยแห่งใหม่ใกล้กับวงเวียนดูปองต์ในวอชิงตัน ดี.ซี. ^{[ 21 ]}

ในปี 1967 เคอร์มิต กอร์ดอนเข้ารับตำแหน่งประธานของ Brookings เขาเริ่มทำการศึกษาชุดหนึ่งเกี่ยวกับทางเลือกของโครงการสำหรับงบประมาณของรัฐบาลกลางในปี 1969 ในชื่อ "การกำหนดลำดับความสำคัญของชาติ" ^{[ 22 ]}เขายังขยายโครงการศึกษานโยบายต่างประเทศให้ครอบคลุมถึงการวิจัยเกี่ยวกับความมั่นคงและการป้องกันประเทศด้วย หลังจากที่ริชาร์ด นิกสันได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาปี 1968ความสัมพันธ์ระหว่าง Brookings กับทำเนียบขาวก็เสื่อมลง ในช่วงหนึ่งชาร์ลส์ คอลสัน ผู้ช่วยของนิกสัน เสนอให้วางระเบิดเพลิงใส่สถาบัน^{[ 23 ]}จี. กอร์ดอน ลิดดีและกลุ่มWhite House Plumbersได้วางแผนที่จะวางระเบิดเพลิงใส่สำนักงานใหญ่และขโมยเอกสารลับ แต่แผนดังกล่าวถูกยกเลิกเนื่องจากฝ่ายบริหารของนิกสันปฏิเสธที่จะจ่ายค่ารถดับเพลิงเพื่อใช้เป็นพาหนะหลบหนี^{[ 24 ]}อย่างไรก็ตาม ตลอดช่วงทศวรรษ 1970 Brookings ได้รับข้อเสนอสัญญาวิจัยของรัฐบาลกลางมากกว่าที่สามารถรับมือได้^{[ 25 ]}

ในปี พ.ศ. 2519 หลังจากกอร์ดอนเสียชีวิตกิลเบิร์ต วาย. ส ไตเนอร์ ผู้อำนวยการโครงการศึกษารัฐบาล ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นประธานคนที่สี่ของสถาบันบรูคกิ้งส์โดยคณะกรรมการบริหาร^{[ 26 ] [ 27 ]}ในฐานะผู้อำนวยการโครงการศึกษารัฐบาล สไตเนอร์ได้เชิญนักวิชาการจำนวนมากที่มีงานวิจัยครอบคลุมตั้งแต่การปฏิรูปการบริหารไปจนถึงนโยบายเมือง ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มความโดดเด่นและอิทธิพลของโครงการในวอชิงตันและระดับประเทศเท่านั้น แต่ยังสร้างผลงานที่อาจกล่าวได้ว่าเป็นผลงานคลาสสิกในสาขาวิทยาศาสตร์การเมืองอีกด้วย^{[ 26 ] [ 28 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1980 สถาบัน Brookings ต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมทางปัญญาที่มีการแข่งขันและอุดมการณ์ที่รุนแรงมากขึ้น^{[ 29 ]}ความจำเป็นในการลดการขาดดุลงบประมาณของรัฐบาลกลางกลายเป็นหัวข้อวิจัยหลัก เช่นเดียวกับปัญหาด้านความมั่นคงของชาติและความไร้ประสิทธิภาพของรัฐบาล บรูซ แมคลอรี่^{[ 30 ]}ประธานคนที่ห้าของ Brookings ยังได้ก่อตั้งศูนย์การศึกษานโยบายสาธารณะเพื่อพัฒนาการประชุมเชิงปฏิบัติการและเวทีสาธารณะเพื่อขยายกลุ่มผู้ชมสำหรับโครงการวิจัย^{[ 31 ]}การวิเคราะห์เชิงวิชาการของบันทึกรัฐสภาตั้งแต่ปี 1993 ถึง 2002 พบว่า Brookings ถูกอ้างถึงโดยนักการเมืองฝ่ายอนุรักษ์นิยมบ่อยพอๆ กับนักการเมืองฝ่ายเสรีนิยม โดยได้คะแนน 53 จากคะแนนเต็ม 100 โดย 100 แสดงถึงคะแนนที่เสรีนิยมที่สุด^{[ 11 ]}การศึกษาเดียวกันนี้พบว่า Brookings เป็นสถาบันวิจัยที่ถูกอ้างถึงบ่อยที่สุดโดยสื่อและนักการเมืองของสหรัฐฯ^{[ 11 ]}

ในปี พ.ศ. 2538 ไมเคิล อาร์มาคอสต์ได้ดำรงตำแหน่งประธานคนที่หกของสถาบันบรูคกิ้งส์ และเป็นผู้นำความพยายามในการปรับทิศทางภารกิจของสถาบันให้สอดคล้องกับศตวรรษที่ 21 ^{[ 32 ] ภายใต้การนำของเขา บรูคกิ้งส์ได้สร้างศูนย์วิจัยสหวิทยาการหลายแห่ง เช่น ศูนย์นโยบายเมืองและมหานคร ซึ่งปัจจุบันคือโครงการนโยบายมหานครที่นำโดย บรูซ เจ. แคทซ์ [ 33 ] ซึ่งให้ความ}สำคัญกับจุด^{แข็งของ}เมืองและเขตมหานคร และศูนย์ศึกษานโยบายเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งรวบรวมผู้เชี่ยวชาญจากประเทศต่างๆ ในเอเชียมาศึกษาปัญหาระดับภูมิภาค^{[ 34 ]}

ในปี 2002 Strobe Talbottได้ดำรงตำแหน่งประธานของ Brookings ^{[ 35 ]}หลังจากนั้นไม่นาน Brookings ได้เปิดตัวSaban Center for Middle East Policyและ John L. Thornton China Center ในปี 2006 Brookings ได้ประกาศจัดตั้ง Brookings-Tsinghua Center ในปักกิ่ง ในเดือนกรกฎาคม 2007 Brookings ได้ประกาศการจัดตั้ง Engelberg Center for Health Care Reform โดยมีMark McClellan นักวิจัย อาวุโส เป็นผู้อำนวยการ ^{[ 36 ]}และในเดือนตุลาคม 2007 การจัดตั้ง Brookings Doha Center โดยมีHady Amr นักวิจัยเป็นผู้อำนวยการ ในกาตาร์ [ ^{37 ] ใน}ช่วงเวลานี้ การให้ทุนสนับสนุน Brookings โดยรัฐบาลต่างประเทศและบริษัทต่างๆ ตกอยู่ภายใต้การตรวจสอบของสาธารณชน ในปี 2011 Talbott ได้เปิดสำนักงาน Brookings India Office ^{[ 38 ] [ 39 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2560 อดีตนายพลจอห์น อาร์ . อัลเลน ได้ดำรงตำแหน่งประธานคนที่แปดของ Brookings ^{[ 40 ]}อัลเลนลาออกเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน พ.ศ. 2565 ท่ามกลางการสอบสวนการล็อบบี้ต่างประเทศของ FBI ^{[ 41 ]}ณ วันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2562 Brookings มีเงินทุนสนับสนุน 377.2 ล้านดอลลาร์ สหรัฐ ^{[ 42 ]} Brookings ดำเนินงานศูนย์ระหว่างประเทศสามแห่ง ได้แก่โดฮาประเทศกาตาร์ (ศูนย์ Brookings โดฮา) ปักกิ่งประเทศจีน (ศูนย์นโยบายสาธารณะ Brookings-Tsinghua) และนิวเดลีประเทศอินเดีย (Brookings อินเดีย) ในปี พ.ศ. 2563 และ พ.ศ. 2564 สถาบันได้ประกาศว่าจะแยกตัวออกจากศูนย์ในโดฮาและนิวเดลีโดยสิ้นเชิง และเปลี่ยนศูนย์ในปักกิ่งไปเป็นความร่วมมืออย่างไม่เป็นทางการกับมหาวิทยาลัยชิงหัวซึ่งรู้จักกันในชื่อ Brookings-Tsinghua China ^{[ 43 ]}

ในปี พ.ศ. 2545 ^{[ 94 ]}สถาบัน Brookings ได้ก่อตั้งศูนย์นโยบายตะวันออกกลาง (CMEP ซึ่งเดิมคือศูนย์ Saban สำหรับนโยบายตะวันออกกลาง ) "เพื่อส่งเสริมความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับทางเลือกนโยบายที่ผู้กำหนดนโยบายชาวอเมริกันต้องเผชิญในตะวันออกกลาง" ^{[ 95 ]} ศูนย์นี้เปิดตัวในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2545 "ด้วยพระราชดำรัสพิเศษโดยสมเด็จพระราชาธิบดีอับดุลลาห์ที่ 2 บิน อัล-ฮุสเซนแห่งราชอาณาจักรฮาเชมิตแห่งจอร์แดนต่อกลุ่มผู้กำหนดนโยบายที่ได้รับการคัดเลือกในวอชิงตัน ดี.ซี." ^{[ 94 ]}

ศูนย์แห่งนี้เดิมทีตั้งชื่อตามไฮม์ ซาบันโปรดิวเซอร์ภาพยนตร์และโทรทัศน์ชาว อเมริกัน-อิสราเอล ซา บัน ตามที่ศูนย์^{[ 94 ]}และองค์กรแม่^{[ 96 ]}ระบุไว้ “ได้บริจาคเงินเริ่มต้นจำนวนมากและให้คำมั่นว่าจะบริจาคเงินเพิ่มเติมเพื่อจัดตั้งศูนย์” ตามข่าวประชาสัมพันธ์จากมูลนิธิการกุศลของซาบัน^{[ 97 ]}ซาบัน “บริจาคเงิน 13 ล้านดอลลาร์สำหรับการจัดตั้งศูนย์ซาบันเพื่อนโยบายตะวันออกกลางที่สถาบันบรูคกิ้งส์” ตามที่ศูนย์ระบุ^{[ 94 ]} ซาบัน กล่าวว่าการมีส่วนร่วมของเขานั้นเกิดจาก “ความสนใจอย่างต่อเนื่องในการส่งเสริมสันติภาพระหว่างอาหรับและอิสราเอลและการรักษาผลประโยชน์ของอเมริกาในตะวันออกกลาง” ซึ่งนำไปสู่การให้ทุนสนับสนุนศูนย์แห่งนี้^{[ 94 ]}นักวิจารณ์บางคนกล่าวหาว่าแหล่งเงินทุนต่างๆ ของศูนย์มีอิทธิพลต่อมุมมองของศูนย์ แต่ศูนย์ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยกล่าวว่าในทุกกรณี ผู้บริจาคเคารพความเป็นอิสระของศูนย์^{[ 98 ]}

จอห์น เมียร์สไฮเมอร์และสตีเฟน วอลต์ในบทความปี 2549 ของพวกเขา^{[ 99 ]}เขียนว่า: "แน่นอนว่า ศูนย์ซาบันบางครั้งก็ต้อนรับนักวิชาการชาวอาหรับและแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของความคิดเห็น นักวิจัยของศูนย์ซาบัน... มักจะสนับสนุนแนวคิดเรื่องการตั้งถิ่นฐานแบบสองรัฐระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์ แต่สิ่งพิมพ์ของศูนย์ซาบันไม่เคยตั้งคำถามถึงการสนับสนุนของสหรัฐฯ ต่ออิสราเอล และแทบจะไม่เคยวิพากษ์วิจารณ์นโยบายสำคัญของอิสราเอลเลย" ^{[ 100 ]}นักวิจัยของศูนย์ซาบันบางคนตอบโต้ด้วยการวิพากษ์วิจารณ์งานวิจัยของผู้เขียนและคำจำกัดความที่กว้างขวางของ "กลุ่มล็อบบี้อิสราเอล" มาร์ติน อินดิกกล่าวว่า "แนวคิดของพวกเขาเกี่ยวกับกลุ่มคนที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ ซึ่งบังเอิญทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่ออิสราเอลนั้น แท้จริงแล้วคือกลุ่มลับ... และกลุ่มลับนี้รวมถึงทุกคนที่มีอะไรจะพูดในเชิงบวกเกี่ยวกับอิสราเอล... และกลุ่มลับนี้ทำอะไร? มัน 'บิดเบือน' นโยบายต่างประเทศของอเมริกา มัน 'บิดเบี้ยว' มัน คำเหล่านี้ทั้งหมดถูกใช้เพื่อบอกว่ากลุ่มลับนี้กำลังทำสิ่งที่ต่อต้านอเมริกา" ^{[ 101 ]}อีกคนหนึ่งเขียนว่าหนังสือของผู้เขียน "จะดูด้อยกว่า [งานวิชาการอื่นๆ] เพราะวิธีเดียวที่จะทำให้หนังสือเล่มนี้กลายเป็นหนังสือคลาสสิกที่ได้รับการยกย่องคือ ถ้าวิทยานิพนธ์พื้นฐานของหนังสือถูกต้อง นั่นคือ การล็อบบี้ทางการเมืองภายในประเทศเป็นตัวขับเคลื่อนนโยบายของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นจากหนังสือ The Israeli Lobby ก็จะทำให้หนังสือเล่มนี้กลายเป็นหนังสือคลาสสิก แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น การเมืองภายในประเทศและการล็อบบี้มีความสำคัญในเรื่องของน้ำเสียงและจังหวะเวลา แต่ดังที่แอรอน เดวิด มิลเลอร์นักการทูตกระบวนการสันติภาพชาวอเมริกันผู้มากประสบการณ์กล่าวไว้ว่า... "ผมจำไม่ได้เลยว่าที่ปรึกษากระบวนการสันติภาพของอเมริกาเคยตัดสินใจครั้งสำคัญ หรือไม่ได้ตัดสินใจครั้งใด ที่เชื่อมโยงโดยตรงกับการโทร จดหมาย หรือกลยุทธ์กดดันของกลุ่มล็อบบี้" ^{[ 102 ]}

ในบทความใน Tablet เมื่อวันที่ 17 กันยายน 2014 ลีสมิธวิพากษ์วิจารณ์ศูนย์ดังกล่าวที่รับเงินบริจาคจำนวนมากจากรัฐบาลกาตาร์ “รัฐบาลต่างประเทศที่นอกจากจะมีบทบาทที่ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีในฐานะผู้ให้ทุนสนับสนุนกลุ่มก่อการร้ายซุนนีทั่วตะวันออกกลางแล้ว ยังเป็นผู้อุปถัมภ์หลักของฮามาส ซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจของทั้งรัฐอิสราเอลและพรรคฟาตาห์ของมาห์มูด อับบาส” เขาเสนอว่าเงินบริจาคดังกล่าวมีอิทธิพลต่อการวิเคราะห์งานวิจัยของศูนย์และคำแถลงของมาร์ติน อินดิก ในฐานะเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศและผู้ไกล่เกลี่ยสันติภาพ^{[ 103 ]}บรูคกิ้งส์ตอบว่า “การตรวจสอบสิ่งพิมพ์และการปรากฏตัวในสื่อของนักวิชาการของเราในโดฮาและในวอชิงตัน ซึ่งทั้งหมดนี้มีให้ดูได้ที่ Brookings.edu แสดงให้เห็นถึงความเป็นอิสระในการคิดและการวิเคราะห์ที่เป็นกลางและอิงตามข้อเท็จจริงเกี่ยวกับกาตาร์เช่นเดียวกับหัวข้ออื่นๆ ในการวิจัยของเรา ข้อตกลงของเรากับกาตาร์ปกป้องความเป็นอิสระของงานวิชาการของเราในทุกด้านโดยเฉพาะ” สมิธขอบคุณกลุ่มนักคิดที่ตอบกลับมา แต่กล่าวว่า "ไม่ได้แก้ไขปัญหาสำคัญที่บทความของเขายกขึ้นมาอย่างน่าพอใจ" ^{[ 104 ]}

ในปี 2549 สถาบัน Brookings ได้ก่อตั้งศูนย์ Brookings-Tsinghua (BTC) สำหรับนโยบายสาธารณะขึ้น โดยเป็นการร่วมมือกันระหว่างสถาบัน Brookings ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และคณะนโยบายสาธารณะและการจัดการมหาวิทยาลัยTsinghuaในกรุงปักกิ่งประเทศจีน ศูนย์แห่งนี้มีเป้าหมายที่จะผลิตงานวิจัยในด้านที่มีความสำคัญพื้นฐานต่อการพัฒนาของจีนและความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับจีน^{[ 105 ]} Qi Ye เป็นผู้อำนวยการ BTC จนถึงปี 2562 ^{[ 106 ]}

โครงการริเริ่มด้านการป้องกันประเทศในศตวรรษที่ 21 (21CDI) มีเป้าหมายเพื่อผลิตงานวิจัย การวิเคราะห์ และการเผยแพร่ที่กล่าวถึงประเด็นหลักสามประการ ได้แก่ อนาคตของสงคราม อนาคตของความต้องการและลำดับความสำคัญด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ และอนาคตของระบบป้องกันประเทศของสหรัฐฯ^{[ 107 ]}โครงการริเริ่มนี้ดึงความรู้จากศูนย์ระดับภูมิภาคต่างๆ รวมถึงศูนย์สหรัฐอเมริกาและยุโรป ศูนย์ศึกษาด้านนโยบายเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ ศูนย์จีนธอร์นตัน และศูนย์นโยบายตะวันออกกลางซึ่งช่วยให้สามารถบูรณาการความรู้ระดับภูมิภาคได้^{[ 108 ]} พีดับบลิว ซิงเกอร์ ผู้เขียนหนังสือWired for Warดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการโครงการริเริ่มด้านการป้องกันประเทศในศตวรรษที่ 21 และ ไมเคิล โอแฮนลอน ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายวิจัย^{[ 108 ]} สตี เฟน พี. โคเฮนและแวนดา เฟลบับ-บราวน์^{[ 109 ]}ซึ่งเป็นนักวิจัยอาวุโสก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับ 21CDI ด้วย^{[ 110 ]}

ภายใต้การนำของ MacLaury ในช่วงทศวรรษ 1980 ศูนย์การศึกษานโยบายสาธารณะ (CPPE) ได้ถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อพัฒนาการประชุมเชิงปฏิบัติการและเวทีสาธารณะเพื่อขยายกลุ่มผู้ชมสำหรับโครงการวิจัย ในปี 2005 ศูนย์ดังกล่าวได้เปลี่ยนชื่อเป็นศูนย์การศึกษาผู้บริหาร Brookings (BCEE) ซึ่งต่อมาได้ย่อเหลือ Brookings Executive Education (BEE) พร้อมกับการเปิดตัวความร่วมมือกับOlin Business Schoolที่Washington University ใน St. Louisปัจจุบันความร่วมมือทางวิชาการนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อ " WashU at Brookings" ^{[ 111 ]}