นกฮูกโพรง
A. c. cunicularia , อุรุกวัย
สถานะการอนุรักษ์
ความเสี่ยงต่ำ ( IUCN 3.1 ) [ 1 ]
ภาคผนวก II ของ CITES [ 2 ]
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	อเวส
คำสั่ง:	สตรีกิฟอร์มส์
ตระกูล:	สตรีจิเด
ประเภท:	อธีนา
สายพันธุ์:	เอ. คูนิคูลาเรีย
ชื่อทวินาม
อะธีนา คูนิคูลาเรีย ( โมลินา , 1782)
สายพันธุ์ย่อย
เหลือผู้รอดชีวิตประมาณ 20 คน ดูรายละเอียดในเนื้อหา
ขอบเขตของA. cunicularia   แหล่งเพาะพันธุ์ในช่วงฤดูร้อน   พื้นที่หากินในฤดูหนาวนอกฤดูผสมพันธุ์   เขตเพาะพันธุ์ประจำถิ่น
คำพ้องความหมาย
Strix cunicularia Molina, 1782 Speotyto cunicularia Speotyto cunicularia ( lapsus )

นกฮูกโพรง ( Athene cunicularia ) เป็นนกฮูกขนาดเล็ก ขาวยาว อาศัยอยู่บนพื้นดิน เป็นหลัก แม้ว่าจะบินได้ก็ตามเป็นนกฮูกพื้นเมืองในพื้นที่โล่งของทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้โดยทั่วไปจะพบได้ในทุ่งหญ้าทุ่งเลี้ยงสัตว์ พื้นที่เกษตรกรรมทะเลทรายหรือพื้นที่โล่งแห้งแล้งอื่นๆ ที่มีพืชพรรณต่ำ^{[ 3 ]}พวกมันทำรังและพักอาศัยในโพรงและถึงแม้จะมีชื่อเรียกทั่วไปว่านกฮูกโพรง แต่พวกมันมักไม่ได้สร้างที่อยู่อาศัยเหล่านี้ด้วยตนเอง แต่จะนำโพรงหรืออุโมงค์ที่ไม่ได้ใช้งานแล้วซึ่งเคยถูกขุดและอาศัยอยู่โดยสัตว์ชนิดอื่นๆ มาใช้ใหม่ เช่นแบดเจอร์อเมริกัน ( Taxidea taxus ) สุนัขจิ้งจอก ( Vulpes sp.) กระรอกดินหรือสุนัขทุ่งหญ้า ( Cynomys spp.) เป็นต้น

ต่างจากนกฮูกส่วนใหญ่ นกฮูกโพรงมักจะออกหากินในเวลากลางวันแม้ว่าพวกมันจะพยายามหลีกเลี่ยงความร้อนในช่วงกลางวันก็ตาม แต่เช่นเดียวกับนกฮูกหลายชนิด พวกมันส่วนใหญ่เป็นนักล่าในช่วงพลบค่ำเนื่องจากพวกมันสามารถใช้สายตาและการได้ยินที่เฉียบคมได้อย่างเต็มประสิทธิภาพในช่วงพระอาทิตย์ ขึ้น และ ตก เนื่องจาก วิวัฒนาการมาเพื่ออาศัยอยู่ในทุ่งหญ้า โล่ง และ ทุ่งหญ้า แพรรี (รวมถึงพื้นที่แห้งแล้งป่าพุ่มและ ระบบนิเวศ ทะเลทราย ) มากกว่าป่าทึบ นกฮูกโพรงจึงมีขาที่ยาวกว่านกฮูกชนิดอื่น ซึ่งเป็นลักษณะที่ช่วยให้มันวิ่งเร็วเมื่อไล่ล่าเหยื่อ ไม่ต่างจากนกโรดรันเนอร์ขนาดใหญ่และยังช่วยเพิ่มแรงส่งเมื่อบินขึ้น อย่างไรก็ตาม นกฮูกโพรงมักจะบินขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ เช่น เมื่อหนีภัยคุกคาม และโดยทั่วไปจะไม่บินสูงจากพื้นดินมากนัก

นกฮูกโพรงได้รับการอธิบายอย่างเป็นทางการโดยนักธรรมชาติวิทยาชาวสเปนJuan Ignacio Molinaในปี 1782 ภายใต้ชื่อวิทยาศาสตร์Strix cuniculariaจากตัวอย่างที่เก็บรวบรวมได้ในประเทศชิลี^{[ 4 ] [ 5 ]}ชื่อเฉพาะมาจากภาษาละตินcuniculariusซึ่งหมายถึง "ผู้ขุดโพรง" หรือ "ผู้ขุดเหมือง" ^{[ 6 ]}ปัจจุบันนกฮูกโพรงถูกจัดอยู่ในสกุลAthene ซึ่งนักสัตววิทยาชาวเยอรมัน Friedrich Boieได้นำเสนอในปี 1822 ^{[ 7 ] [ 8 ]}

นกฮูกโพรงบางครั้งถูกจัดอยู่ในสกุลSpeotyto ซึ่ง เป็นสกุล ที่มีเพียงชนิดเดียว (โดยพิจารณาจากลักษณะทางกายภาพและลักษณะโครโมโซมที่เป็นเอกลักษณ์ โดยรวม ) อย่างไรก็ตาม ข้อมูล ทางด้านกระดูกและลำดับดีเอ็นเอชี้ให้เห็นว่านกฮูกโพรงเป็นนกที่อาศัยอยู่บนบกในสกุลนกฮูกขนาดเล็ก ( Athene ) ดังนั้นในปัจจุบันผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่จึงจัดให้อยู่ในกลุ่มนั้น

มีการอธิบายชนิดย่อยจำนวนมาก แม้ว่าจะมีลักษณะแตกต่างกันเพียงเล็กน้อย ความถูกต้อง ทางอนุกรมวิธานของหลายชนิดยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 9 ]}ชนิดย่อยส่วนใหญ่พบในหรือใกล้เทือกเขาแอนดีสและภายในหมู่เกาะแอนทิลลีสของทะเลแคริบเบียนแม้ว่าจะแตกต่างกัน แต่ความสัมพันธ์ของชนิดย่อยฟลอริดากับ (และลักษณะที่แตกต่างจาก) นกฮูก แคริบเบียนนั้นยังไม่ชัดเจนนัก^{[ 10 ]}

สายพันธุ์ย่อยที่ได้รับการยอมรับ 18 สายพันธุ์ ซึ่งปัจจุบันสูญพันธุ์ไปแล้ว 2 สายพันธุ์ ได้แก่: ^{[ 8 ]}

• † A. c. amaura ( Lawrence , 1878) : นกฮูกโพรงแอนติกา – เดิมทีอาศัยอยู่ในแอนติกาและเซนต์คิตส์และเนวิสสูญพันธุ์ไปแล้ว ( ประมาณปี 1905)
• A. c. boliviana (L. Kelso, 1939) : นกฮูกโพรงโบลิเวีย – ที่ราบสูงโบลิเวีย
• A. c. brachyptera ( Richmond , 1896) : นกฮูกโพรงเกาะมาร์การิตา – เกาะมาร์การิตา (อาจรวมถึงA. c. apurensis ด้วย )
• A. c. carrikeri (Stone, 1922) : นกฮูกโพรงโคลอมเบียตะวันออก – โคลอมเบีย ตะวันออก ; ไม่แน่ใจว่าแตกต่างจากA. c. tolimae หรือไม่
• A. c. cunicularia ( Molina , 1782) :- นกฮูกโพรงใต้ – ที่ราบลุ่มทางตอนใต้ของโบลิเวียและบราซิลตอนใต้ลงไปถึงติเอร์ราเดลฟูเอโก
• A. c. floridana ( Ridgway , 1874) : นกฮูกโพรงฟลอริดา – ฟลอริดาและบาฮามาส ; จัดอยู่ในกลุ่มเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์^{[ 11 ]}
• A. c. grallaria ( Temminck , 1822) : นกฮูกโพรงบราซิล – ภาคกลางและภาคตะวันออกของบราซิล
• † A. c. guadeloupensis (Ridgway, 1874) : นกฮูกโพรงแห่งกวาเดอลูป – เดิมอาศัยอยู่บน เกาะ กวาเดอลูปและ เกาะ มารี-กาแลนต์ ; สูญพันธุ์ไปแล้ว ( ประมาณปี 1890)
• เอ.ซี. guantanamensis (Garrido, 2001) : นกฮูกขุดคิวบา – คิวบาและอิสลาเดลาจูเวนตุด
• A. c. hypugaea ( Bonaparte , 1825) : นกฮูกโพรงตะวันตก – ทางตอนใต้ของแคนาดาผ่านที่ราบใหญ่ลงใต้ไปยังอเมริกากลาง ; ระบุว่าปลอดภัยอย่างเห็นได้ชัด^{[ 12 ]}
• A. c. juninensis (Berlepsch & Stolzmann, 1902) : นกฮูกโพรงแอนดีสใต้ – เทือกเขาแอนดีสและเชิงเขา ตั้งแต่ตอนกลางของเปรูไปจนถึงตะวันตกเฉียงเหนือของอาร์เจนตินา (อาจรวมถึงA. c. punensisด้วย)
• A. c. minor (Cory, 1918) : นกฮูกโพรงกายอานา – ทางตอนใต้ของกายอานาและรัฐโรไรมา (บราซิล)
• A. c. nanodes ( Berlepsch & Stolzmann , 1892) : นกฮูกโพรงเปรูตะวันตกเฉียงใต้ – เปรูตะวันตกเฉียงใต้ (อาจรวมถึงA. c. intermedia ด้วย )
• A. c. pichinchae ( Boetticher , 1929) : นกฮูกโพรงตะวันตกของเอกวาดอร์ – เอกวาดอร์ ตะวันตก
• A. c. rostrata ( CH Townsend , 1890) : นกฮูกโพรงเรวิลลาจิเกโด – เกาะ แคลเรียนและเกาะเรวิลลาจิเกโด
• A. c. tolimae (Stone, 1899) : นกฮูกโพรงโคลอมเบียตะวันตก – โคลอมเบียตะวันตก (อาจรวมถึงA. c. carrikeri ด้วย )
• A. c. troglodytes ( Wetmore & Swales, 1931) : นกฮูกโพรงฮิสปานิโอลา – ฮิสปานิโอลา ( เฮติและสาธารณรัฐโดมินิกัน ) และเกาะโดยรอบ ( โกนาฟเกาะเบียตา )

รวมถึงA. c. partridgei (Olrog, 1976) : นกฮูกโพรงคอร์ริเอนเตส – จังหวัดคอร์ริเอนเตสประเทศอาร์เจนตินา (อาจจะไม่แตกต่างจากA. c. cunicularia มากนัก )

มีการค้นพบ ชนิดย่อยโบราณ A. c. providentiaeจากซากดึกดำบรรพ์ในยุคไพลสโตซีนของบาฮามาส ความสัมพันธ์ระหว่างนกเหล่านี้กับA. c. floridana ที่ยังมีชีวิตอยู่ ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด กล่าวคือ พวกมันเป็นบรรพบุรุษของชนิดย่อยนั้นหรือไม่ หรือเป็นตัวแทนของสายพันธุ์ที่ห่างไกลออกไปซึ่งสูญพันธุ์ไปในภายหลัง

นอกจากนี้ ยังมีการค้นพบฟอสซิลนกฮูกยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่คล้ายคลึงกันจากหลายเกาะในทะเลแคริบเบียน ( บาร์บูดาหมู่เกาะเคย์แมนจาเมกาเกาะโมนาและเปอร์โตริโก)นกเหล่านี้สูญพันธุ์ไปในช่วงปลายยุคไพลสโตซีน ซึ่งอาจเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาและระดับน้ำทะเลในช่วงปลายยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย มากกว่ากิจกรรมของมนุษย์ ฟอสซิลนกฮูกเหล่านี้มีขนาดแตกต่างจากนกฮูกที่ขุดรูอยู่ในปัจจุบัน และความสัมพันธ์ของพวกมันกับ นกฮูกในปัจจุบันยังไม่ได้รับการไขกระจ่าง

• 
  นกฮูกโพรงตะวันตก ( A. c. hypugaea ) รัฐแคลิฟอร์เนีย
• 
  นกฮูกโพรงฟลอริดา ( A. c. floridana ), ฟลอริดา
• 
  นกฮูกโพรงบราซิล A. c. grallaria ปันตานัลประเทศบราซิล
• 
  นกฮูกโพรงใต้ ( A. c. cunicularia ) อุรุกวัย

นกฮูกโพรงมีดวงตาสีสดใส ปากของมันอาจมีสีเหลืองเข้มหรือสีเทาขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ย่อย พวกมันไม่มีขนหูและมีแผ่นหน้า แบน ราบ นกฮูกเหล่านี้มีคิ้ว สีขาวเด่นชัด และมีแถบสีขาวที่คาง ซึ่งพวกมันจะขยายและแสดงให้เห็นในระหว่างพฤติกรรม บางอย่าง เช่น การส่ายหัวเมื่อรู้สึกไม่สบายใจ

นกฮูกโตเต็มวัยมีหัวและปีกสีน้ำตาลมีจุดสีขาว อกและท้องเป็นสีขาวมีจุดหรือลายขวางสีน้ำตาลแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ย่อย นกฮูกวัยเยาว์มีลักษณะคล้ายกัน แต่ไม่มีจุดสีขาวด้านบนและลายขวางสีน้ำตาลด้านล่าง นกฮูกวัยเยาว์มีแถบสีเหลืองอ่อนพาดผ่านปีกด้านบน และอกอาจเป็นสีเหลืองอ่อนแทนที่จะเป็นสีขาว นกฮูกที่อาศัยอยู่ในโพรงทุกวัยมีขาสีเทาที่ยาวกว่านกฮูกชนิดอื่น

ตัวผู้และตัวเมียมีขนาดและรูปร่างคล้ายคลึงกัน จึงแสดงความแตกต่างทางเพศ เพียงเล็กน้อย ตัวเมียมักจะมีน้ำหนักมากกว่า แต่ตัวผู้มักจะมีขนาดความยาวมากกว่า (ความยาวปีก ความยาวหาง ฯลฯ) ตัวผู้ที่โตเต็มวัยจะมีสีอ่อนกว่าตัวเมีย เนื่องจากพวกมันใช้เวลาอยู่นอกโพรงในเวลากลางวันมากกว่า และขนของพวกมันจะ "ซีดจาง" จากแสงแดด นกฮูกโพรงมีความยาว 19–28 ซม. (7–11 นิ้ว) และกว้าง 50.8–61 ซม. (20–24 นิ้ว) และมีน้ำหนัก 140–240 กรัม (5–8 ออนซ์) ^{[ 3 ] [ 13 ] [ 14 ]}เมื่อเปรียบเทียบขนาด นกฮูกโพรงที่โตเต็มวัยโดยเฉลี่ยจะมีขนาดใหญ่กว่านกโรบินอเมริกัน ( Turdus migratorius ) เล็กน้อย ^{[ 3 ]}

• 
  นกฮูกโพรงป่าใกล้เมืองซานตาเฟ รัฐนิวเม็กซิโก
• 
  ยังไม่โตเต็มที่
• 
  A. c. floridanaตัวเต็มวัย เมืองเพมโบรคไพน์ส รัฐฟลอริดา
• 
  นกฮูกโพรงใต้ 5 ตัว
• 
  นกฮูกโพรงที่สวนสาธารณะวิสต้าวิว เมืองเดวี รัฐฟลอริดา 19 มกราคม 2026

ก่อนการล่าอาณานิคมของยุโรป นกฮูกโพรงน่าจะอาศัยอยู่ในทุกพื้นที่ที่เหมาะสมของโลกใหม่แต่ในอเมริกาเหนือ การกระจายตัวของพวกมันกลับมีข้อจำกัดบางประการนับตั้งแต่นั้นมา ในบางส่วนของอเมริกาใต้ พวกมันกำลังขยายถิ่นที่อยู่เนื่องจากการตัดไม้ทำลายป่า^{[ 15 ]}นกฮูกโพรงตะวันตก ( A. c. hypugaea ) พบได้บ่อยที่สุดในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ Rocky Mountain Arsenalรวมถึงในรัฐทางตะวันตกส่วนใหญ่ ประชากรที่อาศัยอยู่ประจำถิ่นเป็นที่รู้จักในพื้นที่ของโคโลราโด แอริโซนา นิวเม็กซิโก เท็กซัส และแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีรายงานว่าประชากรของพวกมันถูกคุกคามจากการบุกรุกและการก่อสร้างของมนุษย์^{[ 16 ] [ 17 ]}

นกฮูกโพรงมีถิ่นกำเนิดตั้งแต่ทางตอนใต้ของจังหวัดทางตะวันตกของแคนาดา (บริติชโคลัมเบีย อัลเบอร์ตา ซัสแคตเชวัน แมนิโทบา) ไปจนถึงเม็กซิโกและปานามาตะวันตก นอกจากนี้ยังพบได้ทั่วรัฐฟลอริดา รวมถึงเกาะบางแห่งในทะเลแคริบเบียน ในอเมริกาใต้ พวกมันค่อนข้างพบได้ทั่วไป และเป็นที่ทราบกันว่าอาศัยอยู่ในทุกประเทศบนทวีป ยกเว้นป่าฝนอเมซอนที่หนาแน่นและเทือกเขาแอนดีสที่สูงที่สุด พวกมันชอบอาศัยอยู่ในพื้นที่ชายฝั่งและเขตอบอุ่นที่มีอากาศเย็นกว่า อาจเป็นเขตร้อนชื้น ทางตอนใต้ของอเมซอน ประชากรของพวกมันดูเหมือนจะฟื้นตัวอีกครั้ง เนื่องจากมีการกระจายตัวอย่างกว้างขวางตั้งแต่ทางตอนใต้ของบราซิลและปันตานัลลงไปจนถึงปาตาโกเนียและติเอร์ราเดลฟูเอโก

นกฮูกโพรงเป็นนกประจำถิ่นตลอดทั้งปีในพื้นที่ส่วนใหญ่ของถิ่นที่อยู่ นกที่ผสมพันธุ์ในแคนาดาและทางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกา มักจะอพยพลงใต้ไปยังเม็กซิโกและทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาในช่วงฤดูหนาว

นกชนิดนี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานอย่างน้อย 9 ปีในป่าและมากกว่า 10 ปีในกรงเลี้ยง^{[ 3 ]}พวกมันมักถูกรถชนตายขณะข้ามถนน และมีศัตรูตามธรรมชาติ มากมาย รวมถึงแบดเจอร์หมาป่า และงู^{[ 18 ]}พวกมันยังถูกแมวและสุนัขทั้งที่อาศัยอยู่ตามธรรมชาติและที่อาศัยอยู่ตามบ้าน ฆ่าตายอีกด้วย นกสองตัวที่ศึกษาในอุทยานแห่งชาติลามาคาเรนาของโคลอมเบียไม่มีปรสิตในเลือด^{[ 19 ]}

นกฮูกที่อาศัยอยู่ในโพรงมักจะทำรังและนอนในโพรงที่กระรอกดินสร้างไว้ ซึ่งเป็นกลยุทธ์เดียวกับที่งูหางกระดิ่งใช้^{[ 18 ]}เมื่อถูกคุกคาม นกฮูกจะถอยกลับเข้าไปในโพรงและส่งเสียงสั่นและเสียงฟ่อคล้ายกับเสียงของงูหางกระดิ่ง พฤติกรรมนี้ถูกเสนอให้เป็นตัวอย่างของการเลียนแบบเสียงแบบเบตส์และได้รับการสังเกตว่าเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพต่อสัตว์ที่คุ้นเคยกับอันตรายที่เกิดจากงูหางกระดิ่ง^{[ 20 ]}

ฤดูทำรังเริ่มต้นในปลายเดือนมีนาคมหรือเมษายนในอเมริกาเหนือ นกฮูกโพรงมักจะมีคู่เพียงตัวเดียว แต่บางครั้งตัวผู้ก็อาจมีคู่สองตัว^{[ 3 ]}บางครั้งนกฮูกจะทำรังเป็นกลุ่มหลวมๆ ถิ่นที่อยู่อาศัยในการผสมพันธุ์โดยทั่วไปคือทุ่งหญ้าโล่งหรือทุ่งราบ แต่บางครั้งพวกมันก็สามารถปรับตัวให้เข้ากับพื้นที่เปิดโล่งอื่นๆ เช่น สนามบิน สนามกอล์ฟ และทุ่งเกษตรกรรมได้ นกฮูกโพรงค่อนข้างทนต่อการปรากฏตัวของมนุษย์ มักทำรังใกล้ถนน ฟาร์ม บ้านเรือน และคลองชลประทานที่ได้รับการบำรุงรักษาเป็นประจำ

นกฮูกชนิดนี้ทำรังในโพรง จึงเป็นที่มาของชื่อ นกฮูกโพรง หากไม่มีโพรงให้ และดินไม่แข็งหรือเป็นหิน นกฮูกอาจขุดโพรงเอง นกฮูกโพรงยังทำรังในโครงสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งอยู่ใต้ดินตื้นๆ และเข้าถึงพื้นผิวได้ง่ายอีกด้วย

ในช่วงฤดูทำรัง นกฮูกที่อาศัยอยู่ในโพรงจะรวบรวมวัสดุหลากหลายชนิดเพื่อใช้บุรัง ซึ่งบางส่วนจะถูกทิ้งไว้รอบๆ ทางเข้าโพรง วัสดุที่พบมากที่สุดคือมูลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ซึ่งมักจะเป็นมูลวัว ในอดีตเคยเชื่อกันว่ามูลสัตว์ช่วยปกปิดกลิ่นของลูกนกฮูก แต่ปัจจุบันนักวิจัยเชื่อว่ามูลสัตว์ช่วยควบคุมสภาพอากาศภายในโพรงและดึงดูดแมลง ซึ่งนกฮูกอาจกินเป็นอาหาร^{[ 21 ]}

นกตัวเมียจะวางไข่ทุกๆ หนึ่งหรือสองวัน จนกว่าจะวางไข่ ครบครอก ซึ่งอาจมีไข่ได้ตั้งแต่ 4 ถึง 12 ฟอง (โดยปกติ 9 ฟอง) จากนั้นมันจะกกไข่เป็นเวลา 3-4 สัปดาห์ ในขณะที่นกตัวผู้จะนำอาหารมาให้ หลังจากไข่ฟักเป็นตัวแล้ว ทั้งพ่อและแม่จะช่วยกันเลี้ยงลูกนก หลังจากฟักเป็นตัวได้ 4 สัปดาห์ ลูกนกจะสามารถบินได้ในระยะสั้นๆ และเริ่มออกจากรัง พ่อแม่นกยังคงช่วยเลี้ยงลูกนกต่อไปอีก 1-3 เดือน

อัตราความภักดีต่อสถานที่ดูเหมือนจะแตกต่างกันไปในแต่ละประชากร ในบางสถานที่ นกฮูกมักจะใช้รังเดิมซ้ำหลายปีติดต่อกัน นกฮูกในประชากรอพยพทางเหนือมีโอกาสน้อยที่จะกลับไปยังโพรงเดิมทุกปี นอกจากนี้ เช่นเดียวกับนกชนิดอื่นๆ นกฮูกตัวเมียมีแนวโน้มที่จะกระจายตัวไปยังสถานที่อื่นมากกว่านกฮูกตัวผู้^{[ 22 ]}

เมื่อออกล่า พวกมันจะรออยู่บนกิ่งไม้จนกว่าจะพบเหยื่อ จากนั้นพวกมันจะโฉบลงมาจับเหยื่อหรือบินขึ้นไปจับแมลงที่กำลังบินอยู่ บางครั้งพวกมันก็วิ่งไล่เหยื่อไปตามพื้นดิน อาหารที่หลากหลายมากประกอบด้วยสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและสัตว์มีกระดูกสันหลัง ขนาดเล็ก ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสามและสองในสามของอาหารตามลำดับ นกฮูกโพรงกินแมลงขนาดใหญ่และหนู ขนาดเล็กเป็นหลัก แม้ว่านกฮูกโพรงมักจะอาศัยอยู่ใกล้กับกระรอกดิน (Marmotini) แต่พวกมันก็ไม่ค่อยล่ากระรอกดิน พวกมันยังล่าค้างคาวด้วย^{[ 23 ]}การวิเคราะห์อาหารของนกฮูกโพรงในสาธารณรัฐโดมินิกันพบว่านกฮูกกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังประมาณ 53% นกชนิดอื่นประมาณ 28% สัตว์เลื้อยคลานประมาณ 15% สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกประมาณ 3% และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 1% ^{[ 24 ]}

เหยื่อที่เป็นสัตว์ฟันแทะมักถูกครอบงำโดยสายพันธุ์ที่มีจำนวนมากในท้องถิ่น เช่นหนูเวสเปอร์ที่บอบบาง ( Calomys tener ) ในบราซิลตอนใต้ ในบรรดาสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก กิ้งก่าขนาดเล็ก เช่นจิ้งจกบ้านเขตร้อน ( Hemidactylus mabouia ) งู กบ และคางคกเป็นเหยื่อที่พบได้มาก^{[ 23 ]}โดยทั่วไป เหยื่อที่เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังส่วนใหญ่มีน้ำหนักหลายกรัมต่อตัว เหยื่อที่ใหญ่ที่สุดมักจะเป็นนก เช่นนกพิราบหูยาว ( Zenaida auriculata ) ซึ่งอาจมีน้ำหนักเกือบเท่ากับนกฮูกโพรง รวมถึงนกกระจอกด้วย^{[ 25 ] [ 23 ]}

ในส่วนของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง นกฮูกโพรงดูเหมือนจะไม่ใช่สัตว์กินพืชทุกชนิดมันชอบกินปลวก เช่น Termitidae และตั๊กแตนเช่น Conocephalinae และ Copiphorinae จิ้งหรีดเยรูซาเล็ม( Stenopelmatidae) จิ้งหรีดแท้ (Gryllidae) และตั๊กแตน^{[ 25 ] [ 23 ]} ด้วงBothynusและDichotomius anaglypticus (Scarabaeidae) ถูกกินบ่อยกว่าแม้แต่สายพันธุ์ที่ใกล้เคียงกันโดยนกฮูกโพรงหลายตัวทั่วภาคกลางของเซาเปาโล (บราซิล) ในทำนองเดียวกัน พบว่าในบรรดาแมงป่องBothriuridaeเป็นที่ชื่นชอบมาก ในบรรดาแมงมุม Lycosidae ( แมงมุมหมาป่า ) และในบรรดากิ้งกือ (Diplopoda) Diplocheta บาง ชนิด นกฮูกกิน ด้วงดินขนาดเล็ก(Carabidae) ในปริมาณมาก ในขณะที่ด้วงดินขนาดใหญ่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมในฐานะอาหารของนกฮูก อาจเป็นเพราะการป้องกันตัวอย่างแข็งแกร่งของด้วงดินขนาดใหญ่^{[ 26 ]}ไส้เดือนก็เป็นเหยื่อของนกฮูกเช่นกัน^{[ 23 ]}นกฮูกยังขึ้นชื่อว่าวางมูลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกินพืชขนาดใหญ่ไว้รอบๆ โพรงเพื่อดึงดูดด้วงมูลสัตว์ ซึ่งเป็นแหล่งอาหารที่คงที่สำหรับนกฮูก^{[ 27 ]}นกฮูกยังสามารถล่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่ถูกดึงดูดด้วยแสงไฟประดิษฐ์ในเวลากลางคืนได้อีกด้วย^{[ 28 ]}

ต่างจากนกฮูกชนิดอื่น พวกมันยังกินผลไม้และเมล็ดพืช โดยเฉพาะผลของต้นทาซาจิลโล ( Cylindropuntia leptocaulis ) และกระบองเพชรชนิดอื่นๆ เช่น กระบองเพชรลูกแพร์หนาม และ กระบองเพชร ชอลลาบนเกาะแคลเรียนซึ่งขาดแคลนเหยื่อที่ เป็นสัตว์เลี้ยง ลูกด้วยนม พวกมันกิน จิ้งหรีดและผลกระบองเพชรเป็นหลัก และบางครั้งก็กินนกกระจิบแคลเรียน ( Troglodytes tanneri ) และนกพิราบเศร้าโศก แคลเรียนวัยอ่อน ( Zenaida macroura clarionensis ) ด้วย^{[ 29 ]}

นกฮูกโพรงเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในแคนาดา^{[ 30 ]}และถูกคุกคามในเม็กซิโก เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในระดับรัฐในโคโลราโดและฟลอริดา^{[ 31 ]}และเป็นสัตว์ที่ต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษในแคลิฟอร์เนียพบได้ทั่วไปและแพร่หลายในพื้นที่เปิดโล่งของ ประเทศ เขตร้อนชื้น หลายแห่ง ซึ่งบางครั้งพวกมันยังอาศัยอยู่ในทุ่งนาและสวนสาธารณะในเมืองต่างๆ ในภูมิภาคที่อยู่ติดกับป่าฝนอเมซอนพวกมันกำลังแพร่กระจายไปพร้อมกับการตัดไม้ทำลายป่า^{[ 15 ]}ดังนั้นจึงถูกจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์ที่มีความเสี่ยงต่ำที่สุดในบัญชีแดงของ IUCN [ ^{1 ] นก}ฮูกโพรงได้รับการคุ้มครองภายใต้พระราชบัญญัติสนธิสัญญานกอพยพในแคนาดา สหรัฐอเมริกา และเม็กซิโก พวกมันยังรวมอยู่ในภาคผนวก II ของ CITES ด้วยNatureServeจัดให้สายพันธุ์นี้อยู่ใน สถานะ ปลอดภัยอย่างเห็นได้ชัด^{[ 24 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2567 ศูนย์เพื่อความหลากหลายทางชีวภาพมูลนิธินกในเมืองผู้พิทักษ์สัตว์ป่าสมาคมอนุรักษ์นกฮูกโพรง สมาคมออดูบอน หุบเขาซานตาคลารา ชมรมดูนกหุบเขากลาง และสมาคมออดูบอนหุบเขาซานเบอร์นาร์ดิโน ได้ยื่นคำร้องขอขึ้นทะเบียนตามพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของแคลิฟอร์เนีย ต่อ คณะกรรมการปลาและเกมเพื่อขอรับการคุ้มครองประชากรนกฮูกโพรงตะวันตกจำนวน 5 กลุ่ม^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

คำร้องขอ สถานะ ใกล้สูญพันธุ์สำหรับนกฮูกโพรงในแคลิฟอร์เนียตะวันตกเฉียงใต้ แคลิฟอร์เนียตอนกลาง-ตะวันตก และบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกและ สถานะ เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์สำหรับนกฮูกโพรงในหุบเขากลางและเขตทะเลทราย ตอน ใต้^{[ 35 ] [ 36 ]}

สาเหตุหลักที่ทำให้ประชากรนกฮูกโพรงลดลงในอเมริกาเหนือคือการสูญเสียที่อยู่อาศัยและโครงการควบคุมสุนัขทุ่งหญ้า แม้ว่านกฮูกโพรงบางชนิดจะสามารถขุดโพรงของตัวเองได้ แต่ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาสัตว์ที่ขุดโพรงเพื่อขุดรูที่นกฮูกสามารถใช้เป็นที่พักพิงและพื้นที่ทำรังได้^{[ 37 ]}มีความสัมพันธ์สูงระหว่างที่ตั้งของอาณานิคมสัตว์ที่ขุดโพรง เช่น กระรอกดิน กับการมีอยู่ของนกฮูกโพรง^{[ 38 ] [ 39 ]}อัตราการลดลงของนกฮูกโพรงยังแสดงให้เห็นว่ามีความสัมพันธ์กับการลดลงของสุนัขทุ่งหญ้า^{[ 37 ] [ 40 ] [ 41 ]}ตัวอย่างเช่น นกฮูกโพรงตะวันตกทำรังในโพรงที่สร้างโดยสุนัขทุ่งหญ้าหางดำ เนื่องจากพวกมันไม่สามารถขุดโพรงของตัวเองได้^{[ 37 ]}อย่างไรก็ตาม ประชากรสุนัขทุ่งหญ้าประสบกับภาวะลดลง ซึ่งสาเหตุหนึ่งคือโครงการกำจัดสุนัขทุ่งหญ้า^{[ 40 ]}เมื่อสุนัขทุ่งหญ้าขุดโพรง พวกมันสามารถถอนรากถอนโคนพืชได้ในกระบวนการนี้^{[ 42 ]}ซึ่งมักพบได้ในพื้นที่เกษตรกรรม โดยโพรงจะทำให้พืชผลที่มีอยู่เสียหาย สร้างปัญหาให้กับเกษตรกรในท้องถิ่น^{[ 42 ]}ในรัฐเนบราสกาและมอนทานา ได้มีการดำเนินโครงการกำจัดเพื่อจัดการประชากรสุนัขทุ่งหญ้าแล้ว^{[ 40 ] [ 42 ]}โครงการกำจัดกระรอกดินก็ได้รับการดำเนินการเช่นกัน^{[ 43 ]}ในรัฐแคลิฟอร์เนีย กระรอกดินแคลิฟอร์เนียเป็นที่รู้จักกันดีว่ากินต้นกล้าพืชผลรวมถึงหญ้าที่ใช้เลี้ยงวัว ซึ่งขัดขวางการเจริญเติบโตของพืชผลและลดปริมาณอาหารสำหรับวัว^{[ 43 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อประชากรสัตว์ที่ขุดโพรงลดลง นกฮูกที่ขุดโพรงก็จะมีความเสี่ยงต่อการถูกล่ามากขึ้น^{[ 44 ]}เมื่อมีโพรงน้อยลง ประชากรนกฮูกที่ขุดโพรงก็จะกระจุกตัวมากขึ้น โดยมีนกฮูกจำนวนมากขึ้นอาศัยอยู่ในโพรงจำนวนน้อยลง^{[ 40 ]}ผลที่ตามมาคือ ผู้ล่าจะตรวจจับประชากรนกฮูกได้ง่ายขึ้นและสามารถกำจัดลูกนกฮูกจำนวนมากได้ในคราวเดียว^{[ 40 ]}สุนัขทุ่งหญ้าและกระรอกดินยังทำหน้าที่เป็นกันชนระหว่างนกฮูกกับผู้ล่าของพวกมัน เนื่องจากพวกมันกลายเป็นเหยื่อเป้าหมายแทนที่จะเป็นนกฮูก^{[ 40 ] [ 44 ]}ประโยชน์อีกประการหนึ่งที่สุนัขทุ่งหญ้ามอบให้กับนกฮูกโพรงโดยเฉพาะก็คือเสียงร้องเตือนภัย ซึ่งจะแจ้งเตือนนกฮูกโพรงหากมีผู้ล่าอยู่ใกล้ๆ ทำให้พวกนกฮูกมีเวลามากพอที่จะซ่อนตัวหรือหลบหนี^{[ 40 ]}หากไม่มีสัตว์โพรง แทบทุกแง่มุมที่เอื้อต่อการดำรงชีวิตที่เหมาะสมและปลอดภัยสำหรับนกฮูกโพรงก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป องค์กรต่างๆ ได้พยายามมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์นกฮูกโพรงโดยการขุดโพรงเทียมเพื่อให้พวกนกฮูกเหล่านี้อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ไม่มีอาณานิคมของสัตว์โพรงที่ใช้งานอยู่^{[ 45 ]}อย่างไรก็ตาม การสร้างโพรงเทียมนั้นไม่ยั่งยืนและไม่มีประสิทธิภาพในฐานะวิธีการแก้ปัญหาระยะยาว^{[ 45 ]}

นกฮูกโพรงสามารถอาศัยอยู่ใน พื้นที่ ที่มนุษย์สร้างขึ้นได้เช่น ทุ่งหญ้าในสนามบินหรือสนามกอล์ฟและเป็นที่ทราบกันดีว่าพวกมันใช้ประโยชน์จากสถานที่ทำรังเทียม (โพรงพลาสติกที่มีท่อเป็นทางเข้า) และที่เกาะ^{[ 46 ] [ 47 ]}นกฮูกโพรงแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จในการสืบพันธุ์ที่คล้ายคลึงกันในทุ่งหญ้าชนบทและสภาพแวดล้อมในเมือง^{[ 48 ] [ 49 ]}นกฮูกโพรงที่อาศัยอยู่ในเมืองยังได้พัฒนาพฤติกรรมการขุดโพรงของตัวเอง^{[ 50 ]}และแสดงปฏิกิริยาตอบสนองต่อความกลัวต่อมนุษย์และสุนัขบ้านที่แตกต่างจากนกฮูกโพรงที่อาศัยอยู่ในชนบท^{[ 51 ]}งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าสายพันธุ์นี้ได้ปรับตัวให้เข้ากับการขยายตัวของเมืองอย่างรวดเร็วในถิ่นที่อยู่ตามปกติของพวกมัน และควรพิจารณาความพยายามในการอนุรักษ์ตามนั้น^{[ 52 ] [ 53 ]}การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของสายพันธุ์ย่อยสองสายพันธุ์ในอเมริกาเหนือบ่งชี้ว่าการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกันไม่ใช่ปัญหาในประชากรเหล่านั้น^{[ 10 ]}

โดยเฉพาะในฟลอริดา มีการพัฒนาเมืองเพิ่มขึ้นซึ่งส่งผลกระทบต่อประชากรนกฮูกโพรง แม้ว่านกฮูกโพรงจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมในเมืองได้ แต่การเปลี่ยนแปลงและการก่อสร้างที่รวดเร็วทำให้เกิดปัญหาต่างๆ รวมถึงการทำลายถิ่นที่อยู่และการถูกรถชน^{[ 54 ]}การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าในพื้นที่ที่มีอัตราการรอดชีวิตของตัวเต็มวัยต่ำ อัตราการรอดชีวิตของลูกนกจะเพิ่มขึ้น นี่เป็นเพราะโอกาสในการทำรังที่เพิ่มขึ้นและเรียกว่าการตอบสนองทางประชากรแบบชดเชย^{[ 55 ]}อย่างไรก็ตาม กลุ่มต่างๆ เช่น FAU ^{[ 56 ]}และ Project Perch ^{[ 57 ]}ได้ช่วยอนุรักษ์ถิ่นที่อยู่และย้ายนกฮูกโพรงไปยังบริเวณใกล้เคียงหากจำเป็น

ในกรณีที่การปรากฏตัวของนกฮูกโพรงขัดแย้งกับผลประโยชน์ในการพัฒนาพื้นที่ ได้มีการใช้วิธีการย้ายถิ่นฐานแบบไม่รบกวนอย่างได้ผล แทนที่จะจับนกและขนย้ายไปยังที่ใหม่ (ซึ่งอาจทำให้นกเครียดและมีโอกาสล้มเหลวสูง) นกฮูกจะถูกล่อลวงและชักจูงให้ย้ายถิ่นฐานด้วยตนเอง การเตรียมการต้องเริ่มต้นหลายเดือนก่อนที่จะเกิดการรบกวน โดยการสังเกตฝูงนกฮูกและจดบันทึกโดยเฉพาะอย่างยิ่งการเคลื่อนไหวในพื้นที่และสถานที่ที่พวกมันชอบ หลังจากเลือกสถานที่ใกล้เคียงที่มีพื้นดินเหมาะสมและเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่ดีสำหรับนกฮูกโพรงแล้ว สถานที่ใหม่นี้จะได้รับการปรับปรุงโดยการเพิ่มโพรง ที่เกาะ ฯลฯ เมื่อนกฮูกคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงและพบว่าพวกมันสนใจสถานที่นั้น – ถ้าเป็นไปได้ ควรทำในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิก่อนฤดูผสมพันธุ์ – พวกมันจะถูกป้องกันไม่ให้เข้าไปในโพรงเก่า มีการอธิบายถึงการออกแบบ ประตู แบบทางเดียวที่เรียบง่าย ซึ่งติดตั้งไว้เหนือโพรงเพื่อจุดประสงค์นี้^{[ 58 ]}หากทุกอย่างได้รับการเตรียมการอย่างถูกต้อง ฝูงนกฮูกจะย้ายไปยังสถานที่ใหม่ภายในเวลาไม่กี่คืนเท่านั้น จะต้องมีการตรวจสอบเป็นระยะๆ ในช่วงหลายเดือนถัดไป หรือจนกว่าการก่อสร้างขนาดใหญ่ของมนุษย์ในบริเวณใกล้เคียงจะสิ้นสุดลง^{[ 59 ]}

องค์กรบางแห่ง เช่น Center for Biological Diversity และ Urban Bird Foundation อ้างว่าการถูกไล่ออกจากโพรง ไม่ว่าจะด้วยการย้ายถิ่นฐานแบบแอคทีฟหรือพาสซีฟ เป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ประชากรนกฮูกโพรงในแคลิฟอร์เนียสูญพันธุ์^{[ 60 ]}เนื่องจากสายพันธุ์นี้มีความภักดีต่อสถานที่สูง^{[ 61 ]}

ในฟลอริดา นกฮูกที่ขุดรูอาจถูกงูต่างถิ่นที่รุกรานกินในบางช่วงการเจริญเติบโต เช่นงูหลามพม่างูหลามลายตาข่าย งูหลาม หินแอฟริกาใต้ งูหลามหินแอฟริกากลาง งูโบอา งูอนาคอนดาสีเหลืองงู อนาคอน ดาโบลิเวีย งู อนาคอน ดาจุดดำและ งูอนาคอน ดาสีเขียว^{[ 62 ]}

• DeSante, DF; Ruhlen, ED; Rosenberg, DK (2004). "ความหนาแน่นและความอุดมสมบูรณ์ของนกฮูกโพรงในพื้นที่เกษตรกรรมของหุบเขาอิมพีเรียล รัฐแคลิฟอร์เนีย" (PDF) . Studies in Avian Biology . 27 : 116– 119.
• Haug, EA; Milsap, BA; Martell, MS (1993). Poole, A. (บรรณาธิการ). "นกฮูกโพรง ( Athene cunicularia )" . The Birds of North America Online . Ithaca: Cornell Lab of Ornithology. doi : 10.2173/bna.61 . สืบค้นเมื่อ26 ธันวาคม 2006 .(ต้องสมัครสมาชิก)
• Konig, C.; Weick, F.; Becking, J.-H. (1999). นกฮูก: คู่มือเกี่ยวกับนกฮูกทั่วโลก . นิวเฮเวน: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเยล. ISBN 0-300-07920-6.
• Moulton, CE; Brady, RS; Belthoff, JR (2005). "การเปรียบเทียบพฤติกรรมการกินอาหารในช่วงฤดูผสมพันธุ์ของนกฮูกโพรงที่ทำรังในพื้นที่เกษตรกรรมและนอกพื้นที่เกษตรกรรมในรัฐไอดาโฮ" (PDF)วารสารการวิจัยนกเหยี่ยว 39 : 429– 438 .

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อเกี่ยวกับเอเธนคูนิคูเรีย

เว็บไซต์ Wikispeciesมีข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับAthene cunicularia

• ดูคลิปวิดีโอสดและเอกสารข้อมูลเกี่ยวกับนกฮูกโพรงได้ที่ critterzoom.com
• เอกสารข้อมูลสายพันธุ์ BirdLife สำหรับAthene cunicularia
• เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติร็อกกี้เมาน์เทนอาร์เซนอล: การศึกษาเกี่ยวกับนกฮูกโพรง
• ข้อมูลเกี่ยวกับนกฮูกโพรง – ห้องปฏิบัติการปักษีวิทยาคอร์เนลล์
• "สื่อเกี่ยวกับนกฮูกโพรง" . แหล่งรวบรวมข้อมูลนกทางอินเทอร์เน็ต .
• เครือข่ายอนุรักษ์นกฮูกโพรง
• ภาพถ่ายชุดนกฮูกโพรงที่ The Ark in Space
• แกลเลอรีภาพนกฮูกโพรงที่ VIREO (มหาวิทยาลัยเดร็กเซล)
• มูลนิธินกในเมือง