เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม พ.ศ. 2517 มอนทรีออล เอ็กซ์โปส์ได้เซ็นสัญญากับแมคลาฟลินในฐานะนักกีฬาสมัคร เล่น อิสระ^{[ 3 ]}เขาถูกส่งตัวไปยัง ทีม ไมเนอร์ลีก ของพวกเขา โดยเขาลงเล่น 7 เกมในตำแหน่งผู้เล่นกับเวสต์ปาล์มบีช เอ็กซ์โปส์ในคลาสเอ ฟลอริดา สเตท ลีก^{[ 4} ] ในเกมเหล่านั้น เขาตีได้เฉลี่ย .313 โดยทำคะแนนได้ 1 รันตีได้ 5 ครั้ง และทำรันได้ 1 รัน⁽ RBI) ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2517 แมคลาฟลินถูกปล่อยตัวจากเอ็กซ์โปส์^{[ 5 ]}เมื่อวันที่ 4 มีนาคม พ.ศ. 2518 แมคลาฟลินเซ็นสัญญากับบัลติมอร์ โอริโอล ส์ เขาเริ่มต้นฤดูกาลกับบลูฟิลด์ โอริโอลส์ระดับรุกกี้ ของแอปพาเลเชียน ลีกแมคลาฟลินถูกใช้เป็นพิชเชอร์เมื่อเขาเข้าร่วมบลูฟิลด์^{[ 6 ]} เขาทำ สถิติ 1–2 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม (ERA) 7.46 เซฟ 1 ครั้ง และตีลูกออก 32 ครั้ง ใน 14 เกม โดยลงเล่นเป็นตัวจริง 2 เกม กับทีมบลูฟิลด์ในปีนั้น เขาได้รับการเลื่อนชั้นไปเล่นให้กับทีมโลดี โอริโอลส์ ระดับคลาสเอ ในระหว่างฤดูกาลนั้น กับทีมโลดี แมคลาฟลินทำสถิติ 0–1 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 4.67 และตีลูกออก 12 ครั้ง ใน 12 เกม โดยทั้งหมดเป็นการ ลงเล่นใน ฐานะตัวสำรองหลายปีต่อมา แมคลาฟลินให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวเอพีโดยกล่าวว่าเขารู้สึกขมขื่นต่อองค์กรบัลติมอร์ที่ปล่อยตัวเขา^{[ 7 ]} ในปี 1976 แมคลาฟลินเข้าร่วมทีม วิคตอเรีย คาวบอยส์ระดับคลาสเอของกัลฟ์ สเตทส์ ลีกคาวบอยส์เป็นทีมไมเนอร์ลีกที่ไม่ขึ้นกับทีมใด^{[ 8 ]}ในฤดูกาลนั้น แมคลาฟลินทำสถิติ 10–4 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 3.05 ใน 15 เกม โดยลงเล่นเป็นตัวจริง 14 เกม ในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่งกับคาวบอยส์มีรายงานว่าแคลิฟอร์เนียแองเจิลส์ สนใจที่จะซื้อสัญญาของแมคลาฟลิน ^{[ 9 ]}แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อวันที่ 8 มกราคม พ.ศ. 2520 แมคลาฟลินเซ็นสัญญากับซีแอตเติล มาริเนอร์สเมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2520 มาริเนอร์สได้ปล่อยตัวเขาให้ยืมตัวไปเล่นให้กับทีมนูเอโว ลาเรโด ใน ลีกเม็กซิ กัน ในขณะนั้น มาริเนอร์สยังไม่มีองค์กรลีกรองที่สมบูรณ์^{[ 10 ]}ในฤดูกาลนั้นของลีกเม็กซิกัน แมคลาฟลินทำสถิติชนะ 18 แพ้ 13 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 1.84 และทำสไตรค์เอาท์ได้ 221 ครั้ง ขณะที่ทีมของเขา เทโคโลเตส คว้าแชมป์ลีก^{[ 11 ]}เมื่อวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2520 เขาถูกส่งตัวกลับมายังมาริเนอร์ส แมคลาฟลิน เปิดตัวใน เมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) เมื่อวันที่ 18 กันยายน ในการแข่งขันกับแคนซัสซิตี้ รอยัลส์ที่สนามคอฟแมน สเตเดียม^{[ 12 ]}ในการขว้าง 1 1/3อินนิ่งเขาเสีย 5 ฮิต 4 รัน (ทั้งหมดเป็นรันที่เสีย เอง ) และทำสไตรค์เอาท์ได้ 1 ครั้ง ในการลงเล่นเมเจอร์ลีกเพียงครั้งเดียวของเขาในฤดูกาลนั้น^{[ 12 ]}

แมคลาฟลินแบ่งฤดูกาล 1978 ระหว่างเมเจอร์ลีกและไมเนอร์ลีก แมคลาฟลินเปิดตัวฤดูกาลกับซีแอตเติลในวันที่ 25 เมษายน ในเกมกับแคลิฟอร์เนียแองเจิลส์^{[ 13 ]}ในเกมนั้น ซึ่งเป็นเกมแรกที่เขาลงเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอล แมคลาฟลินเสีย 3 รัน (ทั้งหมดเป็นรันที่เสียเอง) และตีเอาท์ 10 ครั้งใน 6 อินนิ่ง^{[ 14 ]}เขาเป็นฝ่ายแพ้ซึ่งเป็นการตัดสินใจ ครั้งแรกของเขาในเมเจอร์ลีก เบสบอล^{[ 13 ]}ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน มาริเนอร์สส่งเขาลงไปเล่นในไมเนอร์ลีก^{[ 15 ]}กับซานโฮเซมิชชั่นส์ซึ่งเป็นทีมในระดับทริปเปิลเอของมาริเนอร์สในขณะนั้น เขาทำผลงาน 5–2 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียรัน 3.50 และตีเอาท์ 52 ครั้งใน 8 เกม ซึ่งทั้งหมดเป็นการลงเล่นเป็นตัวจริง สองในนั้นเป็นการลงเล่นครบเกมแมคลาฟลินถูกเรียกตัวกลับขึ้นมาเล่นในเมเจอร์ลีกในเดือนกรกฎาคมหลังจากที่จอห์น มอนแทกู นักขว้าง ถูกส่งไปอยู่ใน รายชื่อ ผู้ เล่น บาดเจ็บ^{[ 16 ]}ชัยชนะครั้งแรกในเมเจอร์ลีกของแมคลาฟลินเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม ในการแข่งขันกับบัลติมอร์ โอริโอลส์^{[ 13 ]}ในฤดูกาลนั้น แมคลาฟลินทำผลงานได้ 4–8 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 4.37 และ 87 สไตรค์เอาท์ ใน 20 เกม โดยลงเล่นเป็นตัวจริง 17 เกม สี่เกมที่เขาลงเล่นเป็นตัวจริงนั้นเป็นเกมที่เล่นครบทั้งเกม หลังจากฤดูกาล 1978 แมคลาฟลินได้ไปเล่นในลีกแปซิฟิกของเม็กซิโกซึ่งเขานำหน้าผู้ขว้างทั้งหมดด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 1.05 และ 143 สไตรค์เอาท์^{[ 17 ] [ 18 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2522 แมคลาฟลินเซ็นสัญญากับทีมมาริเนอร์สอีกครั้ง^{[ 19 ]}แมคลาฟลินใช้เวลาตลอดฤดูกาลปกติกับทีมมาริเนอร์สในปีนั้น เขาลงสนามครั้งแรกในวันที่ 6 เมษายน ในเกมกับทีมคลีฟแลนด์ อินเดียนส์โดยเขาขว้างได้ 7 อินนิง และคว้าชัยชนะมาได้^{[ 20 ]}ในช่วงกลางเดือนเมษายน เขาพลาดการแข่งขันหลังจากมือฟกช้ำในห้องพักโรงแรมขณะฝึกซ้อมการขว้าง^{[ 21 ]}แมคลาฟลินเซฟเกมแรกในเมเจอร์ลีกได้ในวันที่ 6 มิถุนายน ในเกมกับทีมดีทรอยต์ ไทเกอร์ส [ ^{20 ] ใน}วันที่ 3 กรกฎาคม เขาขว้างครบเกมเดียวของฤดูกาลในเกมกับทีมมินนิโซตา ทวินส์ในเดือนสิงหาคม แมคลาฟลินพลาดการแข่งขันเพื่อไปแต่งงานที่เม็กซิโก^{[ 22 ]} ในวันที่ 14 สิงหาคม หนังสือพิมพ์ไมอามีนิวส์รายงาน ว่าแมคลาฟลินพกปืน . 357 แม็กนัมติดตัวไปด้วยขณะเดินทาง^{[ 23 ]}ในฤดูกาลนั้นกับซีแอตเติล แมคลาฟลินมีสถิติ 7–7 ด้วยค่าเฉลี่ย 4.22 พร้อมเซฟ 14 ครั้ง และตีเอาท์ 74 ครั้งใน 47 เกม โดยเป็นตัวจริง 7 เกม^{[ 20 ]}

ในปี 1980 แมคลาฟลินเริ่มต้นฤดูกาลกับซีแอตเติล มาริเนอร์ส ในเดือนมิถุนายน มีรายงานว่าคลีฟแลนด์ อินเดียนส์พยายามแลกเปลี่ยนตัวแมคลาฟลินและเพื่อนร่วมทีมอย่างแลร์รี มิลบอร์นเพื่อแลกกับโบ ดิอาซ [ ^{24 ] อย่างไรก็ตาม}ข้อตกลงดังกล่าวก็ไม่เกิดขึ้น ในฤดูกาลนั้นกับซีแอตเติล เขาทำสถิติ 3–6 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 6.85 เซฟ 2 ครั้ง และตีลูกออก 41 ครั้งใน 45 เกม ซึ่ง 4 เกมเป็นการลงเล่นเป็นตัวจริง ตลอดระยะเวลา 4 ปีกับมาริเนอร์ส แมคลาฟลินมีสถิติรวม 14–21 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 5.10 เกมครบ 5 เกม เซฟ 16 ครั้ง และตีลูกออก 203 ครั้งใน 113 เกม ในจำนวนนั้น เขาลงเล่นเป็นตัวจริง 28 เกมและจบเกม 47 เกม^{[ 25 ]}

เมื่อวันที่ 12 ธันวาคม พ.ศ. 2523 แมคลาฟลินถูกเทรดไปยังมินนิโซตา ทวินส์เพื่อแลกกับวิลลี นอร์วูด [ ^{26 ] แม}คลาฟลินเล่นให้กับทวินส์ในช่วงฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิในปี พ.ศ. 2524 ^{[ 27 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 31 มีนาคม มินนิโซตาได้ปล่อยตัวเขา ในฤดูกาล พ.ศ. 2524 และ พ.ศ. 2525 แมคลาฟลินเล่นในลีกเม็กซิกัน^{[ 28 ] [ 29 ]}เขาย้ายที่อยู่อาศัยหลักไปที่เฮอร์โมซิโยในช่วงสองปีที่เขาอยู่ในเม็กซิโก^{[ 30 ]}ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2525 เขาเข้าร่วมสโปแคน อินเดียนส์ซึ่งเป็นทีมในระดับทริปเปิลเอของแคลิฟอร์เนีย แองเจิลส์ในขณะนั้น^{[ 31 ]}ในฤดูกาลนั้นกับอินเดียนส์ แมคลาฟลินมีสถิติ 1–0 ด้วย ERA 1.26 และตีเอาท์ 9 ครั้งใน 6 เกม ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นการลงเล่นเป็นตัวจริง^{[ 32 ]}

หลังจากฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิในปี 1983 ทีมแคลิฟอร์เนียแองเจิลส์ได้ส่งแมคลาฟลินไปเข้าแคมป์ลีกรองที่เมืองคาซาแกรนด์ รัฐแอริโซนา [ ^{33 ] ใน}ที่สุดเขาก็ถูกส่งไปเล่นให้กับทีมเอดมันตันแทรปเปอร์ส ในระดับทริปเปิล เอ แต่ถูกเรียกตัวขึ้นมาเล่นในเมเจอร์ลีกในเดือนมิถุนายนหลังจากที่บรูซ คิสัน นักขว้าง ถูกส่งไปอยู่ในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บ^{[ 34 ]} แมคลาฟลิ นลงสนามเปิดตัวในฤดูกาลกับแองเจิลส์ในวันที่ 7 มิถุนายน พบกับชิคาโกไวท์ซอกซ์โดยขว้างไป 1 1/3อินนิง เสีย 1 รัน[ ^{35 ] เมื่อ}ถูกถามว่ารู้สึกอย่างไรที่ได้กลับมาเล่นในเมเจอร์ลีก แมคลาฟลินตอบว่า "ผมแค่รู้สึกขอบคุณที่แองเจิลส์ให้โอกาสผมได้กลับมาเล่นในเมเจอร์ลีกอีกครั้ง [...] ผมรู้มาตลอดว่าผมขว้างได้ แต่ผมถูกตราหน้าว่าเป็นคนสร้างปัญหา" ^{[ 29 ]}แมคลาฟลินแสดงความคิดเห็นว่าบุคลากรในทีมก่อนหน้านี้ของเขารู้สึกว่าเขามีปัญหาเรื่องทัศนคติ แต่เขาไม่ต้องการให้สิ่งนั้นส่งผลกระทบต่อเขาขณะเล่นกับแองเจิลส์ และว่ามันเป็น "เรื่องในอดีต" ^{[ 29 ]}เขาคว้าชัยชนะครั้งแรกของฤดูกาลในวันที่ 1 กรกฎาคม ในการแข่งขันกับแคนซัสซิตี้ รอยัลส์^{[ 35 ]}แมคลาฟลินถูกส่งตัวไปเล่นในลีกรองในเดือนสิงหาคม^{[ 36 ]}หลังจากได้ยินข่าว แมคลาฟลินก็โกรธจัดกับ เจ้าหน้าที่ ฝ่ายบริหาร ของแองเจิลส์ และถึงกับขู่ว่าจะเลิกเล่น^{[ 36 ]}อย่างไรก็ตาม แมคลาฟลินยังคงเล่นในระบบลีกรองของแคลิฟอร์เนีย และกลับมาเล่นในเมเจอร์ลีกอีกครั้งในเดือนกันยายน^{[ 35 ]} ในปีนั้น ในลีกรอง เขาเล่นให้กับทีมเอด มันตัน แทรปเปอร์ส ระดับทริปเปิลเอ และทีมโบมอนต์ โกลเดน เกเตอร์ส ระดับดับเบิลเอ โดยมีสถิติรวม 5–4 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 4.26 ใน 26 เกม ลงสนาม 96 1/3 อินนิง^{[ 32 ]}กับทีมแองเจิลส์ แมคลาฟลินมีสถิติชนะ 2 แพ้ 4 โดยมีค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 5.17 และมีการตีออก 45 ครั้งใน 16 เกม ซึ่งเป็นเกมที่ลงเล่นเป็นตัวจริง 7 เกม^{[ 35 ]}