แม่น้ำแคลิฟอร์เนียเป็นชื่อของระบบแม่น้ำที่ไหลไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งมีอยู่ในช่วงยุคครีเทเชียส - อีโอซีนในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ชื่อนี้ได้มาจากการที่แม่น้ำสายนี้ไหลจากภูมิภาคโมฮาวีในรัฐแคลิฟอร์เนียไปยังแอ่งอูอินตาในรัฐยูทาห์ โดยพัดพาตะกอนไปตามเส้นทางนี้สู่ทะเลสาบอูอินตา

แม่น้ำสายนี้มีต้นกำเนิดในเทือกเขาคอร์ดีลเลราแห่งอเมริกาเหนือของแคลิฟอร์เนีย^{[ a ] ​​[ 1 ]}ในบริเวณโค้งโมฮาวี^{[ 2 ]} / อลิซิโต ส^{[ 3 ]}ระหว่างที่ราบสูงเนวาดาทางเหนือและ ที่ราบสูง เม็กซิโกทางใต้^{[ 2 ]}จากนั้นไหลไปทางตะวันออกเฉียงเหนือระหว่างแนวพับและรอยเลื่อนเซเวียร์ทางเหนือและแนวพับและรอยเลื่อนมาเรียทางใต้ ไหลต่อไปทางตะวันออกเฉียงเหนือระหว่างเนินไคบับและเนินเซอร์เคิลคลิฟส์ และในที่สุดก็หันไปทางทิศเหนือระหว่างเนินอันคอมปาห์เกรและเนินซานราฟาเอล^{[ 3 ]}เส้นทางของแม่น้ำทอดยาวกว่า1,000 กิโลเมตร (620 ไมล์) ^{[ 4} ] แม่น้ำ ลิตเติลโคโลราโด^{โบราณ}เป็นสาขา และที่ราบสูงโมโกลลอน โบราณ ก็ระบายน้ำในระบบแม่น้ำนี้เช่นกัน^{[ 5 ]} 

แม่น้ำสิ้นสุดลงที่แอ่ง Uinta ^{[ 6 ] [ b ]} และทะเลสาบ Uinta ใน รัฐยูทาห์ในปัจจุบัน^{[ 7 ]}โดยประมาณตรงบริเวณที่แม่น้ำ Greenไหลออกจากแอ่ง^{[ 8 ]}ก่อให้เกิดสามเหลี่ยมปากแม่น้ำซึ่งปัจจุบันประกอบด้วยชั้นหิน Colton Formation ขนาดใหญ่ ^{[ 3 ]}และตะกอนของมันครอบคลุมพื้นที่กว่า 3,000 ตารางกิโลเมตร ( 1,200 ตารางไมล์) ^{[ 9 ]}สามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่เรียกว่า "Sunnyside Delta" ยังได้รับการตีความว่าเป็นผลผลิตของแม่น้ำแคลิฟอร์เนียอีกด้วย^{[ 10 ]}  

ในยุคพาลีโอซีน ระบบแม่น้ำนี้อาจก่อตัวเป็นต้นกำเนิดของระบบแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลอ่าวเม็กซิโก^{[ 11 ]}ผ่านแม่น้ำแพลตต์ โบราณ ^{[ 12 ]}และก่อนหน้านั้นอาจไหลลงสู่มหาสมุทรอาร์กติก [ ^{13 ] การ}ระบายน้ำผ่าน หุบเขา แม่น้ำลิตเติลโคโลราโดไป ยัง แอ่งซานฮวนก็เป็นไปได้เช่นกัน แต่ไม่มีหลักฐาน^{[ 14 ]}และข้อมูลทางธรณีวิทยาเกี่ยวกับตะกอนก็ไม่บ่งชี้ว่าแอ่งไพเซียนซ์ครีกเป็นจุดสิ้นสุดของน้ำจากแม่น้ำแคลิฟอร์เนีย^{[ 15 ]}

ระบบแม่น้ำนี้มีขนาดใกล้เคียงกับระบบแม่น้ำ โคโลราโด -แม่น้ำกรีน ในปัจจุบันแต่มีทิศทางตรงกันข้าม^{[ 16 ]} มีการเปรียบเทียบระหว่างแม่น้ำแคลิฟอร์เนียกับ แม่น้ำอิลิ ในเอเชียกลาง ในปัจจุบันทั้งในแง่ของธรณีสัณฐานวิทยาขนาด และรูปร่างของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำและทะเลสาบปลายทาง^{[ 17 ]}

แม่น้ำมีปริมาณน้ำไหลสูง^{[ 1 ]}แต่แปรผันได้ ซึ่งได้รับการบันทึกไว้จากตะกอนดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ^{[ 17 ]}

อายุของแกรนด์แคนยอน ฝั่งตะวันตก ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ โดยมีหลักฐานทั้งที่บ่งชี้ถึงยุคมีโซโซอิก ตอนต้น และ ยุค นีโอโซอิก ตอนปลาย ในกรณีแรก^{[ 18 ]}เป็นไปได้ว่าแม่น้ำได้สร้างแกรนด์แคนยอน ในยุคแรก ในช่วงแคมพาเนียน^{[ 1 ]}หรือยุคพาเลโอซีน^{[ 19 ]}

มีการเสนอให้แม่น้ำแคลิฟอร์เนียเป็นคำอธิบายถึงต้นกำเนิดของชั้นหินดินดานโคลตันเนื่องจากมีปริมาณน้ำมากและหินต้นกำเนิดที่คล้ายกันนั้นหายากในบริเวณแอ่งยูอินตา ชั้นหินที่มีต้นกำเนิดคล้ายกันพบในแคลิฟอร์เนียตะวันออกเฉียงใต้และแอริโซนาตะวันตกเฉียงใต้^{[ 4 ]}และอาจตั้งอยู่ตามระบบระบายน้ำเดียวกัน^{[ 20 ]}วัสดุที่ถูกกัดเซาะจากชั้นหินไคพาโรวิตส์อาจไม่ได้มีส่วนช่วยมากนักในการก่อตัวของชั้นหินโคลตัน [ ^{21 ] การ}มีอยู่ของแม่น้ำแคลิฟอร์เนียและว่าแม่น้ำที่ก่อตัวเป็นชั้นหินดินดานโคลตันและแกรนด์แคนยอนในยุคแรกเป็นแม่น้ำเดียวกันหรือไม่นั้นยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 22 ]}

ระบบระบายน้ำที่คล้ายคลึงกัน แต่ไปทางทิศเหนือ-ตะวันออกเฉียงเหนือมากกว่าที่ราบสูง ไคพาโรวิตส์ในปัจจุบันอาจมีอยู่ในช่วงยุคทูโรเนียน [ ^{23 ] ใน}ช่วงยุคครีเทเชียสและพาลีโอจีนการเริ่มต้น ของการเกิด เทือกเขาลาราไมด์ได้รบกวนระบบระบายน้ำในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ก่อให้เกิดแอ่งปิดหลายแห่งที่น้ำขังอยู่ไกลถึงแคลิฟอร์เนีย^{[ 24 ]}แม่น้ำแคลิฟอร์เนียมีอยู่ในช่วงยุคพาลีโอซีนและอีโอซีน^{[ 25 ]}ในช่วงยุคพาลีโอซีนการยุบตัวของพรมแดนทวีปและ การเกิดเทือกเขา ลาราไมด์ได้เปลี่ยนทิศทางการไหลของแม่น้ำแคลิฟอร์เนีย^{[ 1 ]}ในยุคอีโอซีนเส้นแบ่งเขตการระบายน้ำได้เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ^{[ 2 ]}

• Jones, Evan Rhys (2017). การวิเคราะห์ความน่าจะเป็นจากแหล่งกำเนิดถึงปลายทางของแหล่งกำเนิดแม่น้ำโบราณแคลิฟอร์เนีย : นัยสำคัญต่อภูมิศาสตร์โบราณยุคอีโอซีนตอนต้นของอเมริกาเหนือตะวันตก (วิทยานิพนธ์). Colorado School of Mines. ห้องสมุด Arthur Lakes.