ภาพพิมพ์คาร์บอนคือภาพถ่ายที่มีภาพประกอบด้วยเจลาติน ที่มี เม็ดสี แทนที่จะเป็นอนุภาคเงินหรือโลหะอื่นๆ ที่แขวนลอยอยู่ในชั้นเจลาตินที่สม่ำเสมอเหมือนในภาพพิมพ์ขาวดำทั่วไป หรือ สีย้อม โครโมเจนิคเหมือนในภาพพิมพ์สีทั่วไป

ในกระบวนการพิมพ์แบบดั้งเดิมกระดาษคาร์บอน (แผ่นรองรับชั่วคราวที่เคลือบด้วยเจลาตินผสมกับเม็ดสี—เดิมคือคาร์บอนแบล็กซึ่งเป็นที่มาของชื่อ) จะถูกแช่ใน สารละลาย โพแทสเซียมไดโครเมตที่ทำให้ไวต่อแสง จากนั้นทำให้แห้ง แล้วนำไปฉายแสงอัลตราไวโอเลต เข้มข้นผ่าน ฟิล์ม เนกาทีฟ ซึ่งจะทำให้เจลาตินแข็งตัวตามปริมาณแสงที่ได้รับ จากนั้นจึงนำกระดาษไปล้างด้วยน้ำอุ่น ซึ่งจะละลายเจลาตินที่ยังไม่แข็งตัว ภาพเม็ดสีที่ได้จะถูกถ่ายโอนไปยังพื้นผิวรองรับสุดท้ายโดยตรงหรือโดยอ้อม ในกระบวนการพิมพ์แบบใหม่ที่สำคัญในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งรู้จักกันในชื่อการ พิมพ์ คาร์โบร (คาร์บอนโบรไมด์) จะใช้การสัมผัสกับกระดาษพิมพ์ซิลเวอร์โบรไมด์ แบบดั้งเดิม แทนการฉายแสง เพื่อทำให้เจลาตินแข็งตัวเฉพาะส่วน สามารถใช้เม็ดสีหลากหลายชนิดแทนคาร์บอนแบล็กได้

กระบวนการนี้สามารถสร้างภาพที่มีคุณภาพสูงมากและทนทานต่อการซีดจางและการเสื่อมสภาพอื่นๆ ได้อย่างดีเยี่ยม กระบวนการนี้ได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เพื่อตอบสนองต่อความกังวลเกี่ยวกับการซีดจางของภาพพิมพ์ขาวดำแบบใช้เงินเป็นส่วนประกอบในยุคแรกๆ ซึ่งเริ่มปรากฏให้เห็นภายในเวลาไม่กี่ปีหลังจากที่เริ่มนำมาใช้

ความก้าวหน้าล่าสุดในกระบวนการนี้เกิดขึ้นโดยช่างภาพชาวอเมริกัน ชาร์ลส์ เบอร์เกอร์ ในปี 1993 ด้วยการแนะนำสารไวแสงที่ไม่เป็นพิษ ซึ่งไม่มีอันตรายต่อสุขภาพและความปลอดภัยเหมือนกับสารไวแสงไดโครเมตที่เป็นพิษ (ซึ่งถูกจำกัดโดยสหภาพยุโรป)

กระดาษคาร์บอนซึ่งเป็นชั้นของเจลาตินที่มีเม็ดสี ที่ไม่ไวต่อแสง บนแผ่นกระดาษบางๆ ^{[ 1 ]}ได้รับการแนะนำโดยนักฟิสิกส์และนักเคมีชาวอังกฤษโจเซฟ สวอน^{[ 2 ] [ 3 ]}ในปี 1864 ^{[ 4 ]}การตลาดเริ่มต้นในปี 1866 ในตอนแรก กระดาษสำเร็จรูปของเขาขายเพียงสามสี ได้แก่ สีดำ สีน้ำตาลซีเปีย และสีม่วงน้ำตาล ^{[ 1 ] [ 3 ]}ในที่สุดก็มีสีให้เลือกมากมาย กระดาษคาร์บอนเป็นสินค้าที่มีจำหน่ายทั่วไปในยุโรปและสหรัฐอเมริกาจนถึงศตวรรษที่ 20 ^{[ 1 ]}แต่ในช่วงทศวรรษ 1950 การพิมพ์ด้วยคาร์บอนนั้นหายากมาก และอุปกรณ์สำหรับการพิมพ์ด้วยคาร์บอนก็กลายเป็นสินค้าเฉพาะทางที่หายาก บริษัทบางแห่งผลิตกระดาษคาร์บอนและกระดาษถ่ายโอนสำหรับงานพิมพ์ขาวดำและสามสีในปริมาณเล็กน้อยจนถึงประมาณปี 1990 ^{[ 1 ] [ 3 ]}

กระบวนการพิมพ์ด้วยคาร์บอน ซึ่งเดิมเป็นกระบวนการพิมพ์ขาวดำโดยใช้เขม่า ( คาร์บอนแบล็ก ) ถูกคิดค้นโดยอัลฟองส์ ปัวเตแว็งในปี 1855 ต่อมา กระบวนการนี้ถูกดัดแปลงให้พิมพ์สีโดยใช้เม็ดสีโดยหลุยส์ ดูโกส์ ดู โอรงในปี 1868 การพิมพ์ด้วยคาร์บอนยังคงได้รับความนิยมในเชิงพาณิชย์ตลอดช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 แต่เมื่อเวลาผ่านไปกระบวนการพิมพ์แบบถ่ายโอนสีการ พิมพ์แบบ โครโมเจนิ ค การพิมพ์ แบบฟอกสี (หรือการทำลายสีเช่นซิบาโครม ) และการพิมพ์ดิจิทัลก็เข้ามาแทนที่ ประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นจากกระบวนการอัตโนมัติที่ทันสมัยกว่าเหล่านี้ ทำให้การพิมพ์ด้วยคาร์บอนกลายเป็นเพียงส่วนน้อยในเชิงพาณิชย์ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 นับตั้งแต่นั้นมา จึงพบได้เฉพาะในห้องมืดของผู้ที่ชื่นชอบและห้องปฏิบัติการเฉพาะทางบางแห่งเท่านั้น

การพิมพ์ด้วยคาร์บอนนั้นอาศัยข้อเท็จจริงที่ว่าเจลาตินเมื่อถูกทำให้ไวต่อแสงด้วยไดโครเมตจะแข็งตัวและไม่ละลายในน้ำเมื่อสัมผัสกับแสงอัลตราไวโอเลต เนื่องจากวัสดุนี้ค่อนข้างไม่ไวต่อแสง จึงมักใช้แสงแดดหรือแหล่งกำเนิดแสง UV ที่แรงอื่นๆ เพื่อลดเวลาในการฉายแสงที่จำเป็น ในการสร้างภาพสีเต็มรูปแบบ ฟิล์มเนกาทีฟสามแผ่นที่ถ่ายผ่านฟิลเตอร์สีแดง สีเขียว และสีน้ำเงิน จะถูกพิมพ์ลงบนแผ่นเจลาตินที่ไวต่อแสงด้วยไดโครเมต (โดยทั่วไปเรียกว่า "กระดาษคาร์บอน" ไม่ว่าจะมีเม็ดสีอะไรก็ตาม) ซึ่งประกอบด้วย เม็ด สีไซอันสีม่วงแดงและสีเหลือง ตามลำดับ จากนั้นจะนำไปล้างในน้ำอุ่น ซึ่งจะละลายเจลาตินที่ยังไม่แข็งตัว ทำให้เกิดภาพนูนสีที่มีความหนาที่สุดในบริเวณที่ได้รับแสงมากที่สุด จากนั้นภาพทั้งสามภาพจะถูกถ่ายโอนทีละภาพไปยังวัสดุรองรับสุดท้าย เช่นกระดาษเคลือบ เจลาตินแผ่นหนาและเรียบ โดยปกติแล้ว ภาพสีเหลืองจะถูกถ่ายโอนก่อน จากนั้นภาพสีม่วงแดงจะถูกทับลงไป โดยต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งเพื่อให้ภาพซ้อนทับกันอย่างแม่นยำ แล้วจึงค่อยทับภาพสีฟ้าครามในลักษณะเดียวกัน บางครั้งอาจมีการเพิ่มชั้นสีดำ "คีย์" ชั้นที่สี่เข้าไป เช่นเดียวกับกระบวนการพิมพ์เชิงกล เพื่อปรับปรุงความคมชัดของขอบและปกปิดสีที่ไม่พึงประสงค์ในบริเวณมืดของภาพ แต่ไม่ใช่ส่วนประกอบดั้งเดิม

ภาพพิมพ์ที่ได้ ไม่ว่าจะประกอบด้วยหลายชั้นและเป็นสีเต็มรูปแบบ หรือมีเพียงชั้นเดียวที่เป็นสีขาวดำ ก็จะแสดงให้เห็นถึง ลักษณะ นูนต่ำ เล็กน้อย และความแตกต่างของพื้นผิว ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของภาพพิมพ์คาร์บอน กระบวนการนี้ใช้เวลานานและต้องใช้แรงงานมาก ภาพพิมพ์คาร์บอนสีแต่ละภาพต้องผ่านกระบวนการในห้องมืดถึงสามหรือสี่รอบเพื่อให้ได้ภาพพิมพ์ที่สมบูรณ์ บุคคลหนึ่งสามารถใช้แผ่นกระดาษสีและสารแยกสีที่มีอยู่แล้ว เตรียม พิมพ์ และประมวลผลวัสดุได้เพียงพอ (60 แผ่น รวมทั้งแผ่นรอง) เพื่อผลิตภาพพิมพ์สี่สีขนาด 20" x 24" ประมาณสิบสองภาพในสัปดาห์ทำงาน 40 ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม การลงทุนเวลาและแรงงานนี้สามารถสร้างภาพพิมพ์ที่มีคุณภาพทางสายตาที่ยอดเยี่ยมและมีความคงทนถาวรในการเก็บรักษาได้เป็นอย่างดี

กระบวนการผลิตคาร์บอนสามารถนำไปใช้ในการผลิตสิ่งต่อไปนี้:

• ภาพพิมพ์ขาวดำ ซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นสีขาวดำ แต่ก็อาจเป็นสีซีเปีย สีฟ้า หรือสีอื่นๆ ตามที่ต้องการได้
• ภาพพิมพ์ดูโอโครม (ดูโอโทน) เป็นเทคนิคที่นักพิมพ์หลายคนคุ้นเคย โดยใช้สีคู่ตรงข้ามหรือสีที่เกี่ยวข้องกันเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด
• ภาพพิมพ์ไตรโครม คือภาพพิมพ์สีแบบดั้งเดิมที่ทำโดยการซ้อนแผ่นสี YMC (สีเหลือง สีม่วงแดง และสีฟ้าคราม) เข้าด้วยกัน
• ภาพพิมพ์ควอดราโครม คือภาพพิมพ์ไตรโครมสีเต็มรูปแบบที่มีการเพิ่มชั้นสีดำ K (คีย์) เพื่อเพิ่มความหนาแน่นและปกปิดสีที่ไม่พึงประสงค์ในบริเวณมืด

การผสมผสานของชั้นสีใดๆ ก็ได้ สามารถสร้างผลลัพธ์ตามที่ผู้พิมพ์ต้องการได้ เทคนิคหลักที่ใช้ในการพิมพ์คาร์บอนมีสองวิธี คือ การถ่ายโอนครั้งเดียวและการถ่ายโอนสองครั้ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับฟิล์มเนกาทีฟ (การแยกสี) ที่อ่านค่าได้ถูกต้องหรือผิดพลาด และภาพที่ "พลิกกลับ" ระหว่างกระบวนการถ่ายโอน

เนื่องจากกระบวนการพิมพ์ด้วยคาร์บอนใช้เม็ดสีแทนสีย้อมจึงสามารถสร้างงานพิมพ์ที่มีความคงทนถาวรมากกว่ากระบวนการพิมพ์สีอื่นๆ ตัวอย่างที่ดีของความคงทนของสีเม็ดสีสามารถพบได้ในภาพวาดของปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งสีที่แท้จริงของภาพเหล่านั้นในหลายกรณีคงอยู่มานานหลายศตวรรษ ตัวอย่างร่วมสมัยของความคงทนของสีเม็ดสีพบได้ในสีที่ใช้กับรถยนต์ ซึ่งต้องทนต่อการสัมผัสกับแสงที่รุนแรงมากในแต่ละวันภายใต้สภาวะที่รุนแรง อายุการใช้งานของสูตรเม็ดสีหลายๆ สูตร (แต่ไม่ใช่ทั้งหมด) คาดว่าจะยาวนานหลายศตวรรษหรือมากกว่านั้น (อาจเป็นพันปี หากภาพวาดในถ้ำลาสโกซ์ภาพวาดฝาผนังในสุสานแห่งหุบเขากษัตริย์และภาพเฟรสโกในปอมเปอีมีความเกี่ยวข้อง) โดยมักจะจำกัดอยู่เพียงอายุการใช้งานของวัสดุรองรับที่ใช้เท่านั้น นอกจากนี้ การใช้เม็ดสียังสร้างช่วง สีที่กว้าง กว่ากระบวนการพิมพ์สีอื่นๆ ทำให้สามารถสร้างสีได้หลากหลายและละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น

แม้ว่าการพิมพ์ด้วยคาร์บอนจะเป็นกระบวนการที่ต้องใช้แรงงานมาก ใช้เวลานาน และต้องอาศัยเทคโนโลยีขั้นสูงมาโดยตลอด แต่ก็ยังมีผู้ที่ชื่นชอบความสวยงามและความคงทนของกระบวนการนี้มากกว่ากระบวนการอื่นๆ

ประวัติศาสตร์การพิมพ์ด้วยคาร์บอน (สี) ตามลำดับเวลา

• จูเลีย มาร์กาเร็ต คาเมรอน
• รูดอล์ฟ คอปปิตซ์
• นิโคลัส มูเรย์ (กระบวนการคาร์โบร)
• เรเน่ พอลี

• การพิมพ์ด้วยเลเซอร์ซึ่งใช้เม็ดสีคาร์บอนผสมกับสารยึดเกาะสไตรีน สร้างภาพด้วยเทคโนโลยีทางแสงและดิจิทัล
• กระบวนการพิมพ์สีน้ำมันซึ่งเป็นอีกกระบวนการหนึ่งที่ใช้เจลาตินแข็งตัวเป็นพื้นฐาน
• วูดเบอรีไทป์ (Woodburytype)เป็นรูปแบบหนึ่งของกระบวนการพิมพ์ด้วยคาร์บอน

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับ รอย พิมพ์คาร์บอน

• คาร์บอนรายงานเกี่ยวกับกระบวนการคาร์บอนจากสถาบันอนุรักษ์เก็ตตี
• คำอธิบายเกี่ยวกับกระบวนการคาร์บอน
• วิธีการและวัสดุในการแปรรูปคาร์บอน
• คำอธิบายกระบวนการผลิตถ่าน
• ทฤษฎีของกระบวนการคาร์บอนรวมถึงการอภิปรายเกี่ยวกับกระบวนการคาร์โบร (คาร์บอน-โบรมีน)
• การทำภาพพิมพ์แบบถ่ายโอนคาร์บอนวิดีโอแสดงขั้นตอนการทำงานที่ทันสมัย
• ไดอะซิโดสติลเบน (DAS) การพิมพ์แบบถ่ายโอนคาร์บอนจากเม็ดสีสู่การพิมพ์