ล้อรับน้ำหนักบนหัวรถจักรไอน้ำคือล้อที่ไม่ถูกขับเคลื่อน กล่าวคือ ล้อนี้ไม่ได้ถูกเชื่อมต่อและสามารถหมุนได้อย่างอิสระ ต่างจากล้อที่เชื่อมต่อหรือล้อขับเคลื่อนนอกจากนี้ยังเรียกว่าล้อวิ่ง^{[ 1 ]}และเพลาของล้อนี้อาจเรียกว่าเพลารับน้ำหนักล้อรับน้ำหนักจะถูกเรียกว่าล้อนำหากอยู่ด้านหน้า หรือล้อตามหากอยู่ด้านหลังของหัวรถจักร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเครื่องจักรไอน้ำ ล้อรับน้ำหนักมีจุดประสงค์ที่สำคัญมากในการช่วย ปรับเปลี่ยน การกระจายน้ำหนัก ของเครื่องจักร ตัวอย่างเช่น การใช้ล้อหน้าจะช่วยให้สามารถวางหม้อไอน้ำไว้ด้านหน้าล้อขับเคลื่อนได้มากขึ้น น้ำหนักของหม้อไอน้ำจะต้านแรงงัดที่เกิดจากคานลากและน้ำหนักของตู้รถไฟ/รถที่ถูกลาก โดยมีจุดหมุนอยู่ที่ล้อขับเคลื่อนด้านหลังสุด ในทำนองเดียวกัน ล้อหลังก็สามารถย้ายจุดหมุนไปยังล้อหลังสุดได้ การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวสามารถปรับปรุงความเร็วในการทำงานและแรงฉุด ของเครื่องจักร ได้ อย่างมาก