การเกิดถ่านเป็นกระบวนการทางเคมีของการเผาไหม้ ที่ไม่สมบูรณ์ ของของแข็งบางชนิดเมื่อได้รับความร้อน สูง การกลั่นด้วยความร้อนจะกำจัดไอน้ำและสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย ( ซินแก๊ส ) ออกจากเมทริกซ์วัสดุคาร์บอนสีดำ ที่เหลืออยู่คือ ถ่านซึ่งแตกต่างจากเถ้า ที่มีสีอ่อนกว่า ด้วยการกระทำของความร้อน การเกิดถ่านจะกำจัดไฮโดรเจนและออกซิเจนออกจากของแข็ง ดังนั้นถ่านที่เหลืออยู่จึงประกอบด้วยคาร์บอนเป็นหลัก[ 1 ^{]สารประกอบอินทรีย์}ของแข็งส่วนใหญ่ เช่น ไม้หรือเนื้อเยื่อชีวภาพและ พอลิเมอร์ เทอร์โมเซต แสดงพฤติกรรมการเกิดถ่าน ในแง่ที่ไม่ใช่เชิงวิทยาศาสตร์ การเกิดถ่านหมายถึงการเผาไหม้บางส่วนจนทำให้พื้นผิวเป็นสีดำ^{[ 1 ]}

การเกิดถ่านอาจเกิดจากกระบวนการทางธรรมชาติ เช่น ไฟไหม้ หรืออาจเป็นปฏิกิริยาที่ตั้งใจและควบคุมได้ในการผลิตผลิตภัณฑ์บางชนิด กลไกการเกิดถ่านเป็นส่วนหนึ่งของการเผาไหม้เชื้อเพลิงแข็งบางชนิด เช่น ไม้ ในระหว่างการเผาไหม้ตามปกติ สารประกอบระเหยที่เกิดขึ้นจากการเกิดถ่านจะถูกเผาไหม้ในเปลวไฟหรือปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ ในขณะที่การเผาไหม้ของถ่านสามารถมองเห็นได้เป็นถ่านหรือเศษถ่านสีแดงที่เรืองแสงซึ่งลุกไหม้โดยไม่มีเปลวไฟ

ถ่านโค้กและถ่านไม้ต่างก็ผลิตขึ้นจากการเผาไหม้ ไม่ว่าจะเป็นในระดับอุตสาหกรรมหรือจากการเผาไหม้ถ่านหินหรือไม้ตามปกติ การเผาไหม้ตามปกติจะเผาผลาญทั้งถ่านและก๊าซที่เกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการ ในขณะที่กระบวนการทางอุตสาหกรรมพยายามที่จะกู้คืนถ่านที่บริสุทธิ์โดยมีการสูญเสียจากการเผาไหม้น้อยที่สุด ซึ่งทำได้โดยการเผาเชื้อเพลิงตั้งต้น (ไม้หรือถ่านหิน) ในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำ หรือโดยการให้ความร้อนที่อุณหภูมิสูงโดยไม่ปล่อยให้เกิดการเผาไหม้ ในการผลิตถ่านโค้กและถ่านไม้ในระดับอุตสาหกรรม สารประกอบระเหยที่ระเหยออกมาในระหว่างการเผาไหม้มักจะถูกดักจับเพื่อใช้ในกระบวนการทางเคมีอื่นๆ

เตาตีเหล็กแบบ "ใช้ถ่านหิน" นั้นแท้จริงแล้วสร้างความร้อนที่จำเป็นสำหรับการตีโลหะ ด้วยอุณหภูมิสูง โดยการผลิตและเผาไหม้ถ่านโค้กอย่างต่อเนื่องภายในกองไฟที่ควบคุมอย่างระมัดระวัง วงแหวนด้านในของถ่านโค้กที่กำลังลุกไหม้จะให้ความร้อนซึ่งเปลี่ยนถ่านหินที่อยู่รอบข้างให้กลายเป็นถ่านโค้ก จากนั้นถ่านโค้กก็จะถูกป้อนเข้าไปในใจกลางกองไฟเพื่อสร้างความร้อนที่จำเป็นและสร้างถ่านโค้กเพิ่มขึ้นอีก ถ่านหินเพียงอย่างเดียวไม่สามารถสร้างความร้อนที่จำเป็นสำหรับการตีเหล็กบางประเภทได้

การเกิดถ่านเป็นกระบวนการสำคัญในการจุดติดไฟของเชื้อเพลิง แข็ง และการเผาไหม้แบบค่อยเป็นค่อยไป ในการก่อสร้างอาคารไม้ขนาดใหญ่ การเกิดถ่านที่คาดการณ์ได้จะถูกนำมาใช้ในการกำหนดระดับความทนไฟของไม้ค้ำยัน และเป็นปัจจัยสำคัญใน การออกแบบทางวิศวกรรม ป้องกันอัคคีภัยหากเสาไม้มีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่พอ ในระหว่างเกิดเพลิงไหม้โครงสร้าง พื้นผิวที่สัมผัสกับอากาศจะเปลี่ยนเป็นถ่านจนกระทั่งความหนาของถ่านนั้นเพียงพอที่จะเป็นฉนวนป้องกันการเกิดถ่านเพิ่มเติม ชั้นถ่านนี้จะทำหน้าที่ปกป้องแกนไม้ที่ยังคงแข็งแรงอยู่ ซึ่งสามารถรับน้ำหนักของอาคารต่อไปได้หากได้รับการออกแบบอย่างเหมาะสม

การเผาเป็นเทคนิคที่ใช้ในการรักษาเนื้อไม้ในญี่ปุ่น เทคนิคดั้งเดิมนี้เรียกว่าyakisugiหรือshō sugi ban ^{[ 2 ]}

ภายใต้ กฎหมายจารีตประเพณีของอังกฤษคำว่า "เผาไหม้" มีความหมายพิเศษ ในระบบนั้น การวางเพลิงต้องทำให้ที่อยู่อาศัยไหม้เกรียมจริง ๆ หมายถึงความเสียหายต่อเส้นใยของวัสดุที่ใช้สร้างโครงสร้างนั้น ๆ ไม่ใช่เพียงแค่ "การไหม้เกรียม" หรือความเสียหายต่อพื้นผิวหรือวัสดุปิดคลุมพื้นผิว เช่น พรมและวอลเปเปอร์

• การทำให้เป็นแก๊ส
• การไพโรไลซิส