ดาราศาสตร์จีนโบราณมีระบบการแบ่งทรงกลมท้องฟ้าออกเป็นกลุ่มดาว หรือกลุ่มดาวที่เรียกว่า "เจ้าหน้าที่" ( ภาษาจีน :星官; พินอิน : xīng guān ) ^{[ 1 ]}

กลุ่มดาวของจีนโดยทั่วไปมีขนาดเล็กกว่ากลุ่มดาวตามประเพณีเฮลเลนิสติก แผนที่ ดาวซูโจวสมัยราชวงศ์ซ่ง ( ศตวรรษที่ 13) แสดงกลุ่มดาวทั้งหมด 283 กลุ่ม ซึ่งประกอบด้วยดาวฤกษ์ทั้งหมด 1,565 ดวง[ ^{2 ] กลุ่ม} ดาวเหล่านี้แบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม ได้แก่กลุ่มดาว 28 กลุ่ม (二十八宿; Èrshíbā Xiù ) ตามแนวสุริยวิถี และกลุ่มดาวสามกลุ่มในท้องฟ้าทางเหนือ ท้องฟ้าทางใต้ถูกเพิ่มเข้ามาเป็นกลุ่มที่ห้าในช่วงปลายราชวงศ์หมิงโดยอิงจากแผนที่ดาวของยุโรป ซึ่งประกอบด้วยกลุ่มดาวเพิ่มเติมอีก 23 กลุ่ม

ขอบเขตทั้งสาม (三垣; Sān Yuán ) ประกอบด้วยขอบเขตต้องห้ามสีม่วงซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ขั้วฟ้าเหนือและรวมถึงดวงดาวที่สามารถมองเห็นได้ตลอดทั้งปี^{[ 3 ]}ในขณะที่อีกสองขอบเขตนั้นครอบคลุมเส้นศูนย์สูตรฟ้า

กลุ่มดาว 28 ดวงก่อให้เกิดระบบพิกัดสุริยวิถีที่ใช้สำหรับดาวฤกษ์ที่มองเห็นได้ (จากจีน) แต่ไม่สามารถมองเห็นได้ตลอดทั้งปี โดยอิงจากการเคลื่อนที่ของดวงจันทร์ในช่วงเดือนจันทรคติ^{[ 4 ]}

ระบบของจีนพัฒนาขึ้นอย่างอิสระจากระบบกรีก-โรมันตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราชเป็นอย่างน้อย แม้ว่าอาจจะมีอิทธิพลซึ่งกันและกันมาก่อนหน้านั้น ดังที่เห็นได้จากความคล้ายคลึงกับดาราศาสตร์บาบิโลนโบราณ^{[ 5 ]}

ระบบการนับกลุ่มดาวฤกษ์ 28 กลุ่มของจีนนั้นคล้ายคลึงกันมาก (แม้จะไม่เหมือนกันทุกประการ) กับ ระบบ นักษัตรของอินเดีย และในปัจจุบันยังไม่ทราบแน่ชัดว่ามีการแลกเปลี่ยนอิทธิพลซึ่งกันและกันในประวัติศาสตร์ของระบบจีนและอินเดียหรือไม่

แผนที่ดาวจีนที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ มีอายุ ย้อนไปถึงสมัยราชวงศ์ถัง ที่โดดเด่นคือตำราโหราศาสตร์ยุคไคหยวน ในศตวรรษที่ 8 และแผนที่ดาวตุนหวงซึ่งรวบรวมข้อมูลจากนักดาราศาสตร์ชาวจีนรุ่นก่อนๆ (เช่นซื่อเสินกานเต๋อและอู๋เซียน ) รวมถึงดาราศาสตร์ของอินเดีย (ซึ่งเข้ามาถึงจีนในช่วงต้นคริสต์ศักราช ) กานเต๋อเป็น นักดาราศาสตร์ในยุค สงครามระหว่างรัฐ (ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช) ซึ่งตามหลักฐานจากแผนที่ดาวตุนหวงระบุว่ามีดาวฤกษ์ 810 ดวงในกลุ่มดาว 138 กลุ่ม แผนที่ดาวตุนหวงเองมีดาวฤกษ์ 1,585 ดวงจัดกลุ่มเป็น 257 กลุ่มดาว

จำนวนกลุ่มดาว หรือจำนวนดาวที่จัดกลุ่มเป็นกลุ่มดาวนั้น ไม่เคยคงที่ แต่ยังคงอยู่ในลำดับขนาดเดียวกัน (เพื่อเปรียบเทียบ แคตตาล็อกดาวที่รวบรวมโดยปโตเลมีในศตวรรษที่ 2 มีดาว 1,022 ดวงใน 48 กลุ่มดาว) แผนที่ดาวซูโจวในศตวรรษที่ 13 มีดาว 1,565 ดวงใน 283 กลุ่มดาว แผนที่ดาวชอนซังเยอลชาบุนยาจิโด ของเกาหลีในศตวรรษที่ 14 มีดาว 1,467 ดวงใน 264 กลุ่มดาว และลูกโลกท้องฟ้าที่สร้างโดยบาทหลวงเยซูอิตชาวเฟลมิช เฟอร์ดินานด์ เวอร์บิสต์สำหรับจักรพรรดิคังซีในปี 1673 มีดาว 1,876 ดวงใน 282 กลุ่มดาว

ท้องฟ้าทางใต้ไม่เป็นที่รู้จักของชาวจีนโบราณ และด้วยเหตุนี้จึงไม่ได้รวมอยู่ในระบบดั้งเดิม เมื่อมีการติดต่อกับชาวยุโรปในศตวรรษที่ 16 ซู กวงฉีนักดาราศาสตร์แห่งราชวงศ์หมิง ตอนปลาย ได้แนะนำกลุ่มดาวอีก 23 กลุ่มโดยอิงจากแผนที่ดาวของยุโรป^{[ 6 ]} ปัจจุบัน "กลุ่มดาวทางใต้" (近南極星區) ถือเป็นส่วนหนึ่งของระบบจีนดั้งเดิมด้วย

คำภาษาจีนสำหรับ "ดาว, เทหวัตถุบนท้องฟ้า" คือ星xīngอักษร星 เดิมทีมีรูปแบบที่ซับซ้อนกว่า คือ曐ซึ่งเป็นอักษรเสียงและความหมาย (形聲字) โดยส่วนที่มีความหมายคือ晶ซึ่งเดิมทีแสดงถึงดาวระยิบระยับสามดวง (อักษรรากศัพท์ "ดวงอาทิตย์"日สามครั้ง )

คำศัพท์ภาษาจีนสมัยใหม่สำหรับ "กลุ่มดาว" ซึ่งหมายถึงกลุ่มดาวที่กำหนดโดยระบบ IAU คือ星座( xīng zuò ) ส่วนคำศัพท์เก่ากว่าคือ星官( xīng guān ) ใช้เฉพาะในการอธิบายกลุ่มดาวตามระบบดั้งเดิมเท่านั้น ความหมายหลักของตัวอักษร官คือ "ข้าราชการ" (ดังนั้นจึงมีการแปลภาษาอังกฤษว่า "officials" สำหรับกลุ่มดาวจีน) ในอดีตอาจหมายถึง "ที่พำนักของข้าราชการ" ได้เช่นกัน^{[ 7 ] [ 8 ]}

คำทั่วไปสำหรับ "กลุ่มดาว" คือ星群( xīng qún , แปลตรงตัวว่า "กลุ่มดาว")

กรงทั้งสาม ได้แก่กรงต้องห้ามสีม่วง (紫微垣; Zǐ Wēi Yuán ), กรงพระราชวังหลวง (太微垣; Tài Wēi Yuán ) และกรงตลาดสวรรค์ (天市垣; Tiān Shì Yuán )

เขตหวงห้ามสีม่วงกินพื้นที่ทางเหนือสุดของท้องฟ้ายามค่ำคืน จากมุมมองของชาวจีนโบราณ เขตหวงห้ามสีม่วงอยู่ตรงกลางท้องฟ้าและล้อมรอบด้วยดวงดาวอื่นๆ ทั้งหมด ครอบคลุมกลุ่มดาวกรีก ได้แก่ กลุ่มดาวหมีเล็ก กลุ่มดาวมังกร กลุ่มดาวอูฐ กลุ่มดาวเซเฟอุส กลุ่มดาวแคสซิโอเปีย กลุ่มดาวออริกา กลุ่มดาวบูเทส และบางส่วนของกลุ่มดาวหมีใหญ่ กลุ่มดาวสุนัขล่าเนื้อ กลุ่มดาวสิงโตเล็ก และกลุ่มดาวเฮอร์คิวลีส

บริเวณพระราชวังสูงสุดครอบคลุมกลุ่มดาวราศีกันย์ กลุ่มดาวโคมาเบเรนิเซส และกลุ่มดาวสิงโต รวมถึงบางส่วนของกลุ่มดาวสุนัขล่าเนื้อ กลุ่มดาวหมีใหญ่ และกลุ่มดาวสิงโตเล็ก

บริเวณตลาดสวรรค์ครอบคลุมกลุ่มดาวงู กลุ่มดาวงู กลุ่มดาวนกอินทรี และกลุ่มดาวเหนือของกรีก รวมถึงบางส่วนของกลุ่มดาวเฮอร์คิวลีส

กลุ่มดาวทั้งสามกลุ่มนั้น แต่ละกลุ่มดาวถูกล้อมรอบด้วย "กำแพง" สองกลุ่ม ซึ่งกำหนดโดย垣; yuán "กำแพงเตี้ย, รั้ว, บริเวณล้อมรอบ" (ไม่ควรสับสนกับกลุ่มดาวฤกษ์ " กำแพง"壁):

• กำแพงด้านซ้ายต้องห้ามสีม่วง 紫微左垣(แคสสิโอเปีย / เซเฟอุส / เดรโก)
• กำแพงขวาต้องห้ามสีม่วง 紫微右垣(เดรโก / กลุ่มดาวหมีใหญ่ / คาเมโลพาร์ดาลิส)
• กำแพงด้านซ้ายของพระราชวังสูงสุด 太微左垣(ราศีกันย์ / โคม่าเบเรนิซ)
• กำแพงขวาพระราชวังฎีกา 太微右垣(ราศีสิงห์ / ราศีกันย์)
• กำแพงด้านซ้ายของตลาดสวรรค์ 天市左垣(Hercules / Serpens / Ophiuchus / Aquila)
• กำแพงด้านขวาของตลาดสวรรค์ 天市右垣(Serpens / Ophiuchus / Hercules)

คฤหาสน์ทั้ง 28 หลังถูกจัดกลุ่มเป็น4 สัญลักษณ์โดยแต่ละสัญลักษณ์จะสัมพันธ์กับทิศทางเข็มทิศและประกอบด้วยคฤหาสน์ 7 หลัง ชื่อและดาวที่กำหนดมีดังนี้: ^{[ 9 ] [ 10 ]}

ท้องฟ้าบริเวณขั้วโลก ใต้ ไม่เป็นที่รู้จักของชาวจีนโบราณ ดังนั้นจึงไม่ได้รวมอยู่ใน ระบบ สามเขตและยี่สิบแปดเขตอย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายราชวงศ์ หมิง สวีกวงฉีได้แนะนำกลุ่มดาวอีก 23 กลุ่มโดยอาศัยความรู้จากแผนที่ดาวของยุโรป^{[ 11 ]}กลุ่มดาวเหล่านี้ได้ถูกรวมเข้าไว้ในแผนที่ดาวจีนแบบดั้งเดิมตั้งแต่นั้นมา

กลุ่มดาวต่างๆ ได้แก่:

นักดาราศาสตร์ชาวจีนโบราณได้กำหนดชื่อให้กับดาวฤกษ์ที่มองเห็นได้อย่างเป็นระบบ ซึ่งเกิดขึ้นประมาณกว่าหนึ่งพันปีก่อนที่โยฮันน์ บาเยอร์จะทำในลักษณะเดียวกัน โดยพื้นฐานแล้ว ดาวฤกษ์ทุกดวงจะถูกกำหนดให้อยู่ในกลุ่มดาวฤกษ์ จากนั้นจึงกำหนดหมายเลขให้กับดาวฤกษ์แต่ละดวงในกลุ่มดาวฤกษ์นั้น ดังนั้น ดาวฤกษ์จึงถูกกำหนดชื่อเป็น "ชื่อกลุ่มดาวฤกษ์" + "หมายเลข" อย่างไรก็ตาม การกำหนดหมายเลขให้กับดาวฤกษ์ในกลุ่มดาวฤกษ์นั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับความสว่างปรากฏของดาวฤกษ์ แต่ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของดาวฤกษ์ในกลุ่มดาวฤกษ์ ระบบของบาเยอร์ใช้ระบบของจีนนี้เป็นบางครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับดาวฤกษ์ในกลุ่มดาวหมีใหญ่ซึ่งมีความสว่างปรากฏใกล้เคียงกันทั้งหมด และในทางกลับกัน ดาวฤกษ์ในกลุ่มดาวหมีใหญ่ (北斗ในภาษาจีน) จะถูกกำหนดหมายเลขในดาราศาสตร์จีนตามลำดับเดียวกับการกำหนดหมายเลขของระบบบาเยอร์ โดยดาวหมีใหญ่(Dubhe)อยู่ลำดับแรกในทั้งสองกรณี

ตัวอย่างเช่นในภาษาจีนดาวอัลแตร์มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า河鼓二 โดย河鼓คือชื่อกลุ่มดาว (แปลตรงตัวว่า กลองริมแม่น้ำ) และ 二คือตัวเลขที่บ่งบอก (สอง) ดังนั้นจึงแปลตรงตัวว่า "ดาวดวงที่สองของกลุ่มดาวกลองริมแม่น้ำ" (ถ้าหากไบเออร์กำลังจัดทำบัญชีรายชื่อกลุ่มดาวของจีน เขาอาจจะเรียกดาวอัลแตร์ว่า "เบตา ทิมปานี ฟลูมิเน")

ดาวบางดวงยังมีชื่อเรียกตามประเพณี ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับเทพนิยายหรือโหราศาสตร์ตัวอย่างเช่นดาวอัลแตร์มักรู้จักกันในชื่อ牛郎星หรือ牵牛星(ดาวคนเลี้ยงวัว) ในภาษาจีน ตามเรื่องราวในเทพนิยายเกี่ยวกับ คนเลี้ยงวัว และ หญิงสาวทอผ้า

ชื่อเรียกเหล่านี้ยังคงใช้ในดาราศาสตร์จีนสมัยใหม่ ดาวฤกษ์ทุกดวงที่ใช้ชื่อดั้งเดิมในภาษาอังกฤษ มักจะถูกแปลเป็นชื่อเรียกแบบดั้งเดิมในภาษาจีน แทนที่จะแปลจากชื่อในแคตตาล็อก

ต่อไปนี้คือรายชื่อ กลุ่มดาว 88 กลุ่มตามการจำแนกของ IAUพร้อมคำแปลชื่อเป็นภาษาจีน บทความที่เชื่อมโยงแต่ละบทความจะแสดงรายชื่อชื่อภาษาจีน (แบบดั้งเดิม) ของดาวฤกษ์ภายในกลุ่มดาวแต่ละกลุ่ม (ตามการจำแนกสมัยใหม่)

• ปฏิทินจีน
• แผนที่ดวงดาวของจีน
• แผนภูมิโหราศาสตร์ตุนหวง
• ธาตุทั้งห้า (จีน)
• สัญลักษณ์ทั้งสี่ (กลุ่มดาวจีน)
• คฤหาสน์จันทร์
• นักษัตร
• ชื่อดาวตามแบบจีนดั้งเดิม

• หนังสือของจินเล่มที่ 11–13 (晉書·天文志)
• Huainanziเล่มที่ 3 (淮南子·天文訓)

• พิพิธภัณฑ์อวกาศฮ่องกง: แผนที่ดวงดาวแบบอินเทอร์แอ็กทีฟ (ดาวน์โหลด)
• พิพิธภัณฑ์อวกาศฮ่องกง: พจนานุกรมภาษาอังกฤษ-จีน เกี่ยวกับกลุ่มดาว กลุ่มดาวฤกษ์ และชื่อดาวฤกษ์ของจีน
• พิพิธภัณฑ์อวกาศฮ่องกง: ดวงดาวจีน
• ดาราศาสตร์​
• ดาวตก: มรดกทางดาราศาสตร์ของจีน
• นิทานดวงดาวของเอียน ริดพาธ: ท้องฟ้าของจีน – ประเพณีที่สาบสูญ