การแสดงประหลาดคือการจัดแสดง สิ่งผิดปกติ ทางชีวภาพซึ่งในวัฒนธรรมสมัยนิยมเรียกว่า " สิ่งประหลาดทางธรรมชาติ" ลักษณะทั่วไปคือมนุษย์ที่ มีรูปร่างผิดปกติ เช่น ผู้ที่มีขนาดตัวใหญ่หรือเล็กผิดปกติ ผู้ที่มีโรคหรือภาวะผิดปกติ และผู้ที่มีการแสดงที่คาดว่าจะทำให้ผู้ชมตกใจบางครั้งก็พบเห็นผู้ที่มีรอยสักหรือเจาะร่างกายจำนวนมากในการแสดงประหลาด (ซึ่งพบเห็นได้บ่อยในยุคปัจจุบันในรูปแบบการแสดงข้างเวที ) เช่นเดียวกับนักแสดงกายกรรมที่ดึงดูดความสนใจ เช่น การแสดง กินไฟและการกลืนดาบ^{[ 1 ]}

นับตั้งแต่ยุคกลาง เป็นต้นมา ผู้คนที่มีความพิการมักถูกมองว่าเป็นวัตถุที่น่าสนใจและเป็นแหล่งความบันเทิง และฝูงชนต่างพากันแห่ไปดูการจัดแสดง^{[ 2 ]} ตัวอย่าง ที่มีชื่อเสียงในยุคต้นสมัยใหม่คือการจัดแสดงลาซารัสและโจแอนเนส บัปติสตา คอลโลเรโด พี่น้องฝาแฝดที่เกิดในเมืองเจนัว ประเทศอิตาลี ที่ราชสำนักของพระเจ้าชาร์ลส์ที่1ในขณะที่ลาซารัสดูเหมือนจะเป็นคนปกติทั่วไป แต่ร่างกายที่เจริญเติบโตไม่เต็มที่ของน้องชายกลับห้อยลงมาจากหน้าอกของเขา เมื่อลาซารัสไม่ได้จัดแสดงตัวเอง เขาก็จะใช้เสื้อคลุมคลุมน้องชายเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น^{[ 3 ]}

นอกจากนิทรรศการแล้ว การแสดงคนประหลาดก็เป็นที่นิยมในโรงเหล้าและลานจัดงาน ซึ่งคนประหลาดมักจะถูกนำมารวมกับการแสดงความสามารถ ตัวอย่างเช่น ในศตวรรษที่ 18 มัทธิอัส บูชิงเกอร์ผู้เกิดมาโดยไม่มีแขนหรือขาช่วงล่าง ได้สร้างความบันเทิงให้กับฝูงชนด้วยการแสดงมายากลและความสามารถทางดนตรีที่น่าทึ่ง ทั้งในอังกฤษและต่อมาในไอร์แลนด์^{[ 4 ]}

ในศตวรรษที่ 19 ทั้งในสหรัฐอเมริกาและยุโรปการแสดงโชว์คนประหลาดได้พัฒนาจนกลายเป็นธุรกิจที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์^{[ 1 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 การแสดงคนพิการได้รับความนิยมสูงสุด ช่วงระหว่างปี 1840 ถึง 1940 มีการจัดแสดงคนพิการที่มีความผิดปกติทางร่างกายจิตใจหรือพฤติกรรมอย่างเป็นระบบเพื่อแสวงหาผลกำไร แม้ว่าความผิดปกติบางอย่างจะไม่ใช่เรื่องจริง บางอย่างเป็นเพียงข้อกล่าวหา แต่การแสวงหาผลกำไรก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอเมริกันที่ยอมรับได้^{[ 5 ]}ความน่าสนใจของการแสดงคนพิการนำไปสู่การแพร่กระจายของการแสดงเหล่านี้ ซึ่งมักพบเห็นได้ในสวนสนุกละครสัตว์ พิพิธภัณฑ์ ราคาถูกและวอเดวิลล์อุตสาหกรรมสวนสนุกในยุคแรกเฟื่องฟูในสหรัฐอเมริกาโดยชนชั้นกลางที่ขยายตัวซึ่งได้รับประโยชน์จากสัปดาห์การทำงานที่สั้นลงและรายได้ที่มากขึ้น นอกจากนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงในวัฒนธรรมอเมริกันที่ส่งผลให้ผู้คนมองกิจกรรมยามว่างว่าเป็นสิ่งจำเป็นและมีประโยชน์เทียบเท่ากับการทำงาน ซึ่งนำไปสู่ความนิยมของการแสดงคนพิการ^{[ 6 ]}

ผู้จัดแสดงและผู้จัดงานนำเสนอสิ่งแปลกประหลาดทุกประเภท ผู้คนที่มีลักษณะหรือไม่ใช่คนผิวขาวหรือผู้ที่มีความพิการมักถูกนำเสนอในฐานะเชื้อชาติและวัฒนธรรมที่ไม่รู้จัก เชื้อชาติ "ที่ไม่รู้จัก" เหล่านี้และคนผิวขาวที่มีความพิการถูกโฆษณาว่าเป็นมนุษย์ที่ยังไม่ถูกค้นพบเพื่อดึงดูดผู้ชม^{[ 7 ]}ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีภาวะศีรษะเล็กซึ่งเป็นภาวะที่เชื่อมโยงกับความบกพร่องทางสติปัญญาและมีลักษณะศีรษะเล็กแหลมและโครงสร้างโดยรวมเล็ก ถูกพิจารณาหรือจัดลักษณะเป็น "สิ่งเชื่อมโยงที่หายไป" หรือเป็น ตัวอย่าง ที่ย้อนยุคของเผ่าพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วคนแคระที่มีภาวะพร่องฮอร์โมนจาก ต่อมใต้สมอง ซึ่งมักจะมีสัดส่วนที่ดีถูกโฆษณาว่าสูงส่ง คนแคระที่มีภาวะกระดูก อ่อนผิดปกติ ซึ่งศีรษะและแขนขามักจะไม่ได้สัดส่วนกับลำตัว ถูกจัดลักษณะเป็นแบบแปลกใหม่ ผู้ที่ขาดแขนขาบางส่วนหรือทั้งหมดก็ถูกจัดลักษณะในแบบแปลกใหม่เช่นกันในฐานะมนุษย์สัตว์ เช่น "มนุษย์งู" และ "มนุษย์แมวน้ำ" ^{[ 8 ]}

มีการผลิตและทำการตลาดการแสดงคนประหลาดอยู่สี่วิธี วิธีแรกคือการบรรยายหรือการพูดคุยด้วยวาจา ซึ่งมีนักแสดงหรือศาสตราจารย์ที่จัดการนำเสนอผู้คนหรือ "คนประหลาด" วิธีที่สองคือการโฆษณาแบบสิ่งพิมพ์ โดยปกติจะใช้แผ่นพับยาวและโฆษณาแบบแผ่นพับหรือโฆษณาในหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับการแสดงคนประหลาด ขั้นตอนที่สามรวมถึงเครื่องแต่งกาย การออกแบบท่าเต้นการแสดง และพื้นที่ที่ใช้ในการจัดแสดง ซึ่งออกแบบมาเพื่อเน้นสิ่งที่ถือว่าผิดปกติเกี่ยวกับผู้แสดงแต่ละคน ขั้นตอนสุดท้ายคือภาพวาดหรือภาพถ่ายสะสมที่แสดงภาพกลุ่มคนประหลาดบนเวทีให้ผู้ชมนำกลับบ้าน^{[ 9 ]}ของที่ระลึกแบบสิ่งพิมพ์สะสมมาพร้อมกับการบันทึกเสียงการบรรยายของนักแสดง เรื่องเล่าของผู้บรรยาย และเรื่องราวที่เกินจริงของศาสตราจารย์เกี่ยวกับสิ่งที่ได้เห็นในการแสดง นิทรรศการได้รับการรับรองโดยแพทย์ที่ใช้ศัพท์ทางการแพทย์ที่หลายคนไม่เข้าใจในขณะนั้น แต่ทำให้การแสดงดูน่าเชื่อถือมากขึ้น วัฒนธรรมการแสดงคนประหลาดทำให้ความคิดเกี่ยวกับเพศ เชื้อชาติ ความผิดปกติทางเพศ ชาติพันธุ์ และความพิการกลายเป็นเรื่องปกติ^{[ 10 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 1920 และต้นทศวรรษ 1930 ช่างภาพ Edward J. Kelty เดินทางไปกับคณะละครสัตว์และถ่ายภาพหมู่ขนาดใหญ่ของนักแสดง รวมถึงภาพถ่าย "Congress of Freaks" ที่มีนักแสดงจากคณะละครสัตว์ Ringling Brothers และ Barnum & Bailey ^{[ 11 ]}

ในช่วงทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 20 ความนิยมของการแสดงคนประหลาดเริ่มลดลง^{[ 12 ]}ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด การแสดงคนประหลาดเป็นจุดดึงดูดหลักของงานรื่นเริง แต่ในปี 1940 พวกเขาเริ่มสูญเสียผู้ชม โดยที่ผู้คนที่มีความน่าเชื่อถือหันหลังให้กับการแสดง^{[ 13 ]} คำว่า 'การแสดงคนประหลาด' มีความหมายเปลี่ยนไปพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของสาธารณชนที่เปลี่ยนจากการยอมรับการเอารัดเอาเปรียบผู้แสดงไปสู่ความกังวลและความปรารถนาที่จะเข้าใจพวกเขามากขึ้น แม้ว่าคำนี้มักจะดูหมิ่นเมื่อใช้เพื่ออธิบายบุคคล แต่ 'การแสดงคนประหลาด' ก็ยังคงใช้ในละครสัตว์สมัยใหม่เพื่อเรียกการแสดงที่มีการแสดงที่เกี่ยวข้องกับการดัดแปลงร่างกายอย่างสุดขั้ว ความอดทน และการกระทำทางกายภาพอื่นๆ^{[ 14 ]}ในศตวรรษที่ 19 วิทยาศาสตร์สนับสนุนและทำให้การเติบโตของการแสดงคนประหลาดเป็นที่ยอมรับ แต่ในศตวรรษที่ 20 การแพทย์ที่ เกี่ยวข้อง กับความผิดปกติของมนุษย์มีส่วนทำให้ความลึกลับและความน่าสนใจของการจัดแสดงสิ้นสุดลง^{[ 13 ]}

พีที บาร์นัมถือเป็นบิดาแห่งการโฆษณาสมัยใหม่ และเป็นหนึ่งในนักแสดงและผู้จัดการที่มีชื่อเสียงที่สุดของอุตสาหกรรมการแสดงคนประหลาด^{[ 15 ]}ในสหรัฐอเมริกา เขาเป็นบุคคลสำคัญในการทำให้ความบันเทิงเป็นที่นิยม อย่างไรก็ตาม การแสดงของบาร์นัมมักจะเป็นแผนการและไม่เป็นความจริงทั้งหมด แม้ว่าเขาจะใช้เวลาหลายปีในการรวบรวมตัวอย่าง สิ่งประดิษฐ์ และการจัดแสดง แต่ความหลงใหลหลักของเขาคือการแสดงและความบันเทิงมากกว่าการศึกษาทางวิทยาศาสตร์^{[ 16 ]}  บาร์นัมตระหนักดีถึงจริยธรรมที่ไม่เหมาะสมที่อยู่เบื้องหลังธุรกิจของเขา ดังที่เขากล่าวว่า "ผมไม่เชื่อในการหลอกลวงสาธารณชน แต่ผมเชื่อในการดึงดูดก่อนแล้วจึงทำให้พวกเขาพึงพอใจ" ในช่วงทศวรรษ 1840 บาร์นัมได้เริ่มพิพิธภัณฑ์ของเขา ซึ่งมีตารางการแสดงที่หมุนเวียนอยู่ตลอดเวลา ซึ่งรวมถึงคนอ้วน "โครงกระดูกมีชีวิต" (ผู้ชายที่ดูผอมแห้ง) คนตัวเล็กยักษ์และคนอื่นๆ ที่ถูกมองว่าเป็นคนประหลาด^{[ 17 ]}พิพิธภัณฑ์ดึงดูดผู้เข้าชมประมาณ 400,000 คนต่อปี^{[ 18 ]}

พิพิธภัณฑ์อเมริกันของบาร์นัมเป็นหนึ่งในพิพิธภัณฑ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในนิวยอร์กซิตี้สำหรับการจัดแสดงคนประหลาด ในปี ค.ศ. 1841 บาร์นัมซื้อพิพิธภัณฑ์อเมริกัน ซึ่งทำให้คนประหลาดกลายเป็นจุดดึงดูดหลัก ตามกระแสหลักของอเมริกาในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 บาร์นัมเป็นที่รู้จักในด้านการโฆษณาอย่างดุดันและการสร้างเรื่องราวแปลกประหลาดเกี่ยวกับนิทรรศการของเขา ด้านหน้าของพิพิธภัณฑ์ตกแต่งด้วยป้ายสีสันสดใสที่แสดงถึงสิ่งดึงดูดใจของเขา และยังมีวงดนตรีที่แสดงอยู่ด้านนอกด้วย^{[ 15 ]}พิพิธภัณฑ์อเมริกันของบาร์นัมยังนำเสนอสิ่งดึงดูดใจมากมายที่ไม่เพียงแต่ให้ความบันเทิง แต่ยังพยายามให้ความรู้และยกระดับจิตใจแก่ผู้เข้าชมที่เป็นชนชั้นแรงงาน บาร์นัมเสนอตั๋วใบเดียวที่รับประกันการเข้าชมการบรรยาย การแสดงละคร สวนสัตว์และการได้เห็นสิ่งแปลกประหลาดทั้งที่มีชีวิตและที่ตายไปแล้ว^{[ 6 ]}

One of Barnum's exhibits centered on Charles Sherwood Stratton, the dwarf billed as "General Tom Thumb" who was then 4 years of age but was stated to be 11. Charles had stopped growing after the first 6 months of his life, at which point he was 25 inches (64 cm) tall and weighed 15 pounds (6.8 kg). With heavy coaching and natural talent, the boy was taught to imitate people from Hercules to Napoleon. By 5, he was drinking wine, and by 7 smoking cigars for the public's amusement. During 1844–45, Barnum toured with Tom Thumb in Europe and met Queen Victoria, who was amused^[19] and saddened by the little man, and the event was a publicity coup.^[20] Barnum paid Stratton about $150.00 a week. When Stratton retired, he lived in the most esteemed neighborhood of New York, owned a yacht, and dressed in the nicest clothing he could buy.^[18]

In 1860, The American Museum had listed and archived thirteen human curiosities in the museum, including an albino family, The Living Aztecs, three dwarfs, a Black mother with two albino children, The Swiss Bearded Lady, and William Henry Johnson, an intellectually disabled Black man.^[21] Barnum introduced the "man-monkey" William Henry Johnson, a microcephalic Black dwarf who spoke a mysterious language created by Barnum and was known as Zip the Pinhead. In 1862, he discovered the giantess Anna Swan and Commodore Nutt, a new Tom Thumb, with whom Barnum visited President Abraham Lincoln at the White House. During the Civil War, Barnum's museum drew large audiences seeking diversion from the conflict.

การแสดงที่ได้รับความนิยมและทำรายได้สูงสุดของบาร์นัมคือ การแสดงของจอร์จ คอสเตนเทนัส ชายผู้มีรอยสักทั่วร่างกาย เขาอ้างว่าเป็นเจ้าชายชาวกรีก-แอลเบเนียที่เติบโตในฮาเร็ม ของชาวตุรกี เขามีรอยสัก 338 รอยทั่วร่างกาย แต่ละรอยมีความงดงามและบอกเล่าเรื่องราว เรื่องราวของเขาคือ เขาเข้าร่วมภารกิจทางทหาร แต่ถูกจับโดยชนพื้นเมือง ซึ่งให้เขาเลือกระหว่างถูกสับเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหรือรับการสักทั่วร่างกาย กระบวนการนี้ใช้เวลาสามเดือน และคอสเตนเทนัสเป็นตัวประกันเพียงคนเดียวที่รอดชีวิต เขาเขียนหนังสือ 23 หน้า ซึ่งบรรยายรายละเอียดทุกแง่มุมของประสบการณ์ของเขา และดึงดูดผู้ชมจำนวนมาก เมื่อคอสเตนเทนัสร่วมงานกับบาร์นัม เขาเริ่มมีรายได้มากกว่า 1,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ ความมั่งคั่งของเขากลายเป็นเรื่องน่าตกใจมากจนหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์เขียนว่า "เขาสวมแหวนเพชรและเครื่องประดับอื่นๆ ที่สวยงามมาก ซึ่งมีมูลค่ารวมกันประมาณ 3,000 ดอลลาร์ [94,699 ดอลลาร์ในปี 2024] และมักจะพกอาวุธเพื่อป้องกันตัวเองจากบุคคลที่อาจพยายามปล้นเขา" แม้ว่าคอสเตนเทนัสจะโชคดี แต่คนประหลาดคนอื่นๆ กลับไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อเขาเสียชีวิตในปี 1891 เขาได้บริจาครายได้ตลอดชีวิตประมาณครึ่งหนึ่งให้กับคนประหลาดคนอื่นๆ ที่ไม่ได้มีรายได้มากเท่าเขา^{[ 18 ]}

หนึ่งในกลลวง ที่มีชื่อเสียงที่สุดของบาร์นัม เกิดขึ้นในช่วงต้นอาชีพของเขา เขาจ้างอดีตทาสตาบอดและเป็นอัมพาตชื่อจอยซ์ เฮธในราคา 1,000 ดอลลาร์ เขาอ้างว่าผู้หญิงคนนี้อายุ 161 ปี แต่ความจริงแล้วเธออายุเพียง 80 ปี (โดยบุคคลที่อายุมากที่สุดในโลกที่ได้รับการยืนยัน ณ เดือนพฤษภาคม 2025 คือฌานน์ คาลเมนท์ซึ่งเสียชีวิตเมื่ออายุ 122 ปี 164 วัน) การโกหกนี้ช่วยให้บาร์นัมทำกำไรได้เกือบ 1,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ กลลวงนี้เป็นหนึ่งในกลลวงแรกๆ แต่เป็นหนึ่งในกลลวงที่น่าเชื่อถือที่สุด^{[ 18 ]}

บาร์นัมเกษียณในปี พ.ศ. 2308 เมื่อพิพิธภัณฑ์ของเขาถูกไฟไหม้จนหมด^{[ 21 ]}แม้ว่าบาร์นัมจะถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการเอารัดเอาเปรียบมาโดยตลอด แต่เขาก็จ่ายเงินให้กับนักแสดงเป็นจำนวนมากพอสมควร การแสดงบางอย่างได้รับค่าตอบแทนเทียบเท่ากับที่นักกีฬาบางคนได้รับในปัจจุบัน^{[ 18 ]}

คู่แข่งชาวอังกฤษของบาร์นัมคือทอม นอร์แมนนักแสดงโชว์ชื่อดังในยุควิกตอเรียซึ่งการแสดงเคลื่อนที่ของเขามี เอลิซา เจนกินส์ "หญิงโครงกระดูก" "เด็กทารกหัวลูกโป่ง" และหญิงที่กัดหัวหนูเป็นๆ ซึ่งนอร์แมนอ้างว่าเป็น "การแสดงที่น่าสยดสยองที่สุด" ที่เขาเคยเห็น^{[ 22 ] [ 23 ]}การแสดงอื่นๆ ได้แก่ หมัด หญิงอ้วน ยักษ์ คนแคระ และกะลาสีเรือผิวขาวที่เกษียณแล้ว ทาสีดำและพูดภาษาที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง เรียกว่า " ซูลู ป่าเถื่อน " ^{[ 24 ]}เขาจัดแสดง "ครอบครัวคนแคระ " ซึ่งในความเป็นจริงประกอบด้วยชายสองคนและเด็กทารกที่ยืมมา^{[ 25 ]}เขาดำเนินกิจการร้านค้าหลายแห่งในลอนดอนและนอตติงแฮมและจัดแสดงโชว์เคลื่อนที่ไปทั่วประเทศ^{[ 22 ]}

ที่โด่งดังที่สุดคือ ในปี 1884 นอร์แมนได้ติดต่อกับโจเซฟ เมอร์ริกซึ่งบางครั้งเรียกว่า "มนุษย์ช้าง" ชายหนุ่มจากเลสเตอร์ที่มีความพิการอย่างรุนแรง เมอร์ริกเดินทางมาถึงลอนดอนและอยู่ในการดูแลของนอร์แมน ในตอนแรกนอร์แมนตกใจกับรูปลักษณ์ของเมอร์ริกและไม่เต็มใจที่จะแสดงเขา แต่เขาก็นำเขามาจัดแสดงที่ร้านขายของชำของเขาที่ 123 ถนนไวท์แช ปเพิล ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับโรงพยาบาลลอนดอนพอดี^{[ 22 ] [ 26 ]}เนื่องจากอยู่ใกล้กับโรงพยาบาล ร้านจึงมีนักศึกษาแพทย์และแพทย์มาเยี่ยมเยียน^{[ 27 ]}หนึ่งในนั้นคือศัลยแพทย์หนุ่มชื่อเฟรเดอริก เทรฟส์ซึ่งจัดการให้เมอร์ริกถูกนำตัวไปที่โรงพยาบาลเพื่อตรวจร่างกาย^{[ 28 ]}การจัดแสดงมนุษย์ช้างประสบความสำเร็จพอสมควร โดยเฉพาะอย่างยิ่งรายได้เพิ่มเติมจากแผ่นพับที่พิมพ์เกี่ยวกับชีวิตและสภาพของเมอร์ริก

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ ความคิดเห็นของสาธารณชนเกี่ยวกับการแสดงคนประหลาดเริ่มเปลี่ยนไป และการจัดแสดงสิ่งแปลกใหม่ของมนุษย์เริ่มถูกมองว่าน่ารังเกียจ หลังจากอยู่กับนอร์แมนได้เพียงไม่กี่สัปดาห์ การจัดแสดง Elephant Man ก็ถูกตำรวจสั่งปิด และนอร์แมนกับเมอร์ริคก็แยกทางกัน^{[ 29 ]}ต่อมาเทรฟส์ได้จัดให้เมอร์ริคอาศัยอยู่ที่โรงพยาบาลลอนดอนจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1890 ในบันทึกความทรงจำของเทรฟส์ในปี 1923 เรื่องThe Elephant Man and Other Reminiscencesทำให้ชื่อเสียงของนอร์แมนเสื่อมเสียในฐานะคนขี้เมาที่เอาเปรียบเมอร์ริคอย่างโหดร้าย^{[ 22 ] [ 23 ]} นอร์แมน โต้แย้งข้อกล่าวหาเหล่านี้ในจดหมายใน หนังสือพิมพ์งาน World's Fairในปีนั้น รวมถึงในอัตชีวประวัติของเขาเองด้วย^{[ 22 ]}นอร์แมนมีความเห็นว่าเขาให้เมอร์ริค (และสิ่งจัดแสดงอื่นๆ ของเขา) มีวิธีหาเลี้ยงชีพและคงความเป็นอิสระ แต่เมื่อเข้าสู่โรงพยาบาลลอนดอน เมอร์ริคก็ยังคงเป็นคนประหลาดที่ถูกจัดแสดง โดยไม่มีอำนาจควบคุมว่าคนอื่นจะมองเขาอย่างไรหรือเมื่อใด^{[ 30 ]}

อีกวิธีหนึ่งในการจัดแสดงโชว์คนประหลาดคือในพิพิธภัณฑ์ราคาถูกในพิพิธภัณฑ์ราคาถูก นักแสดงโชว์คนประหลาดจะถูกจัดแสดงเป็นนิทรรศการให้ความรู้เกี่ยวกับผู้คนที่มีความพิการประเภทต่างๆ ด้วยค่าเข้าชมราคาถูก ผู้ชมต่างประทับใจกับไดโอรามาภาพ พา โนรามาจีโอรามาคอสโมรามา ภาพวาด โบราณวัตถุ คนประหลาด สัตว์สตัฟฟ์ สวนสัตว์ หุ่นขี้ผึ้ง และการแสดงละคร ไม่มีความบันเทิงประเภทอื่นใดที่ดึงดูดผู้ชมที่หลากหลายเช่นนี้มาก่อน^{[ 31 ]}ในช่วงทศวรรษ 1870 พิพิธภัณฑ์ราคาถูกเติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดสูงสุดในช่วงทศวรรษ 1880 และ 1890 มีจำหน่ายทั่วประเทศ ตั้งแต่ชายฝั่งตะวันออกไปจนถึงชายฝั่งตะวันตก ด้วยจำนวนพิพิธภัณฑ์ราคาถูกมากกว่าที่ใดในโลก นครนิวยอร์กจึงเป็นเมืองหลวงของพิพิธภัณฑ์ราคาถูก โดยมีเขตบันเทิงที่รวมถึงสวนเบียร์ เยอรมัน โรงละคร ผู้ขาย การถ่ายภาพ สตูดิโอ และสถาบันบันเทิงอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 31 ] [ 32 ]}เพื่อดึงดูดผู้ชม การตลาดจึงเป็นเครื่องมือสำคัญที่จำเป็นสำหรับการอยู่รอดของพิพิธภัณฑ์ ป้ายแบนเนอร์ โปสเตอร์ และป้ายโฆษณาใช้ในการโปรโมตสถานที่ท่องเที่ยว ในขณะที่โบรชัวร์ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ผู้คนนำกลับบ้านและแบ่งปัน ของที่ระลึกก็เป็นกลยุทธ์ที่ใช้เพื่อดึงดูดฝูงชนเช่นกัน^{[ 33 ]}

การแสดงคนประหลาดเป็นจุดดึงดูดหลักของพิพิธภัณฑ์ราคาถูกส่วนใหญ่ในช่วงปี 1870–1900 โดยความแปลกประหลาดของมนุษย์ถือเป็นราชาแห่งความบันเทิงในพิพิธภัณฑ์^{[ 34 ]}มีความผิดปกติของมนุษย์สี่ประเภทที่จัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ราคาถูก ได้แก่ คนประหลาดโดยกำเนิด ผู้ที่เกิดมาพร้อมความผิดปกติทางร่างกายหรือจิตใจ เช่น คนแคระและคนหัวเล็ก คนประหลาดที่สร้างตัวเองขึ้นมาเอง เช่น คนที่มีรอยสัก ศิลปินแปลกใหม่ที่ถูกมองว่าเป็นคนประหลาดจากการแสดงที่ "ประหลาด" ของพวกเขา เช่นคนเป่าปี่งูนักสะกดจิตนักสะกด จิต และคนกินไฟ คนประหลาดที่ไม่ใช่ชาวตะวันตกที่ถูกโปรโมตว่าเป็นสิ่งแปลกใหม่ที่น่าสนใจ เช่น คนป่าเถื่อนและมนุษย์กินคนซึ่งมักถูกโปรโมตว่ามาจากแอฟริกา^{[ 31 ]}แม้ว่านักแสดงบางคนจะถูกเอาเปรียบ แต่การเลือกที่จะแสดงต่อหน้าฝูงชนทำให้กลุ่มคนที่อาจไม่มีทางเลือกมากนักในการจ้างงานมีอำนาจในการตัดสินใจ ไม่เพียงเท่านั้น แต่พวกเขายังสนุกกับการแสดง และยังคงแสดงต่อไปแม้หลังจากที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำอีกต่อไปแล้ว^{[ 35 ]}พิพิธภัณฑ์ราคาถูกส่วนใหญ่ไม่มีที่นั่งในห้องจัดแสดงของแปลก ผู้เข้าชมจะถูกนำทางจากเวทีหนึ่งไปยังอีกเวทีหนึ่งโดยผู้บรรยาย ซึ่งมีบทบาทเป็นพิธีกร ในระหว่างการแสดง ผู้บรรยาย หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ศาสตราจารย์" จะดึงดูดความสนใจของผู้ชมโดยการบรรยายถึงสิ่งแปลกประหลาดที่จัดแสดงบนเวทีต่างๆ ผู้บรรยายจำเป็นต้องมีทั้งเสน่ห์และความสามารถในการโน้มน้าวใจ นอกเหนือจากเสียงที่ดัง สไตล์การพูดของเขามักจะเลียนแบบการพูดจาบิดเบือนแบบดั้งเดิมของคนประกาศงานรื่นเริง ซึ่งเต็มไปด้วยคำแนะนำแบบคลาสสิกและแบบพระคัมภีร์ การแสดงสิ่งแปลกประหลาดในพิพิธภัณฑ์ราคาถูกยังให้การรับรองทางการแพทย์แก่ผู้ชมโดย "แพทย์" นักจิตวิทยา และ "ผู้เชี่ยวชาญ" ด้านพฤติกรรมอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่นเพื่อช่วยให้ผู้ชมเข้าใจปัญหาเฉพาะและเพื่อยืนยันเนื้อหาของการแสดง^{[ 36 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ความนิยมของพิพิธภัณฑ์ราคาถูกเริ่มลดลงและเริ่มเสื่อมถอยลง ผู้ชมสามารถเลือกชมความบันเทิงยอดนิยมได้หลากหลายมากขึ้น ละครสัตว์ งานแสดงสินค้าตามท้องถนน งานแสดงสินค้าระดับโลก งานรื่นเริงและสวนสนุกในเมือง ซึ่งล้วนแต่จัดแสดงสิ่งแปลกประหลาด เริ่มแย่งลูกค้าจากพิพิธภัณฑ์ราคาถูกไป^{[ 37 ]}

ในโลกของละครสัตว์ การแสดงคนประหลาด หรือที่เรียกว่าการแสดงข้างเวทีเป็นส่วนสำคัญของละครสัตว์ การแสดงข้างเวทีที่ใหญ่ที่สุดนั้นเกี่ยวข้องกับละครสัตว์ที่มีชื่อเสียงที่สุดอย่างRingling Brothers, Barnum and Baileyซึ่งรู้จักกันในชื่อ "การแสดงใหญ่" มันเป็นสัญลักษณ์ของจุดสูงสุดของการปฏิบัติและการยอมรับในสังคมอเมริกัน^{[ 38 ]}ในช่วงต้นทศวรรษ 1800 คนแปลกประหลาดเดี่ยวๆ เริ่มเข้าร่วมละครสัตว์ที่เดินทางไปทั่วแต่การแสดงเหล่านี้ไม่ได้จัดระเบียบเป็นรูปแบบการแสดงข้างเวทีทั่วไปจนกระทั่งช่วงกลางศตวรรษ ในช่วงทศวรรษ 1870 เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นการแสดงคนประหลาดในละครสัตว์ส่วนใหญ่ ซึ่งในที่สุดก็ทำให้ละครสัตว์กลายเป็นศูนย์กลางของการแสดงความแปลกประหลาดของมนุษย์^{[ 39 ]}

พิพิธภัณฑ์และการแสดงข้างเวทีส่วนใหญ่ที่เดินทางไปกับคณะละครสัตว์ขนาดใหญ่เป็นของเจ้าของในช่วงปี 1876 ภายในปี 1880 ปรากฏการณ์ของมนุษย์ได้ถูกรวมเข้ากับการแสดงบันเทิงหลากหลายรูปแบบจากการแสดงข้างเวที ภายในปี 1890 ขนาดของเต็นท์และจำนวนของการแสดงข้างเวทีเริ่มเพิ่มขึ้น โดยการแสดงข้างเวทีส่วนใหญ่ในคณะละครสัตว์ขนาดใหญ่จะมีนิทรรศการ 12 ถึง 15 รายการ บวกกับวงดนตรี วงดนตรีมักประกอบด้วยนักดนตรีผิวดำ วงดนตรีมินสเตรลที่ แต่งหน้าดำและคณะนักเต้นที่แต่งกายเป็นชาวฮาวายนักแสดงเหล่านี้ถูกใช้เพื่อดึงดูดฝูงชนและสร้างบรรยากาศรื่นเริงภายในเต็นท์การแสดง^{[ 40 ]}

เนื่องจากคณะละครสัตว์เดินทางจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง จึงกลายเป็นชุมชนที่ครบวงจรซึ่งนักแสดงและคนงานอาศัยและทำงานร่วมกัน คนงานหลายพันคนมีส่วนร่วมในการประกอบและรื้อถอนการดำเนินงานทั้งหมดในแต่ละวันขณะที่การแสดงย้ายจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง^{[ 41 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1920 ละครสัตว์เริ่มเสื่อมถอยลงในฐานะรูปแบบความบันเทิงหลักเนื่องจากการแข่งขันจากสวนสนุก โรงภาพยนตร์ และ การแสดง เบอร์เลสค์รวมถึงการเกิดขึ้นของวิทยุ นอกจากนี้ ละครสัตว์ยังประสบกับจำนวนผู้ชมที่ลดลงอย่างมากในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจที่ยากลำบากและ ข้อเรียกร้อง ของสหภาพแรงงานทำให้ละครสัตว์มีราคาแพงขึ้นและมีคุณค่าน้อยลงเรื่อยๆ^{[ 38 ]}

การแสดงคนพิการถือเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอเมริกันปกติในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 การแสดงเหล่านี้ถือเป็นความบันเทิงที่เหมาะสมสำหรับชนชั้นกลางและสร้างผลกำไรให้กับผู้จัดแสดง ซึ่งใช้ประโยชน์จากความพิการของผู้แสดงคนพิการเพื่อผลกำไร^{[ 42 ]}

กฎหมายที่น่ารังเกียจในสหรัฐอเมริกา เริ่มตั้งแต่ทศวรรษ 1860 ห้ามผู้ที่ "เป็นโรค พิการ ทุพพลภาพ หรือผิดรูปในทางใดทางหนึ่ง" ไม่ให้ปรากฏตัวต่อสาธารณะ ทำให้คนเหล่านั้นหาเลี้ยงชีพได้ยาก อย่างไรก็ตาม การจัดแสดงได้รับการยกเว้นเป็นพิเศษ แม้ว่าการแสดงคนพิการจะถูกมองว่าเป็นสถานที่เพื่อความบันเทิง แต่ก็ยังเป็นสถานที่ทำงานสำหรับผู้ที่สามารถโฆษณา จัดการ และแสดงในสิ่งดึงดูดใจเหล่านั้นได้ ในยุคก่อนที่จะมีระบบสวัสดิการสังคมหรือค่าชดเชยแรงงานคนพิการอย่างรุนแรงมักพบว่าการแสดงตนเองเป็นโอกาสเดียวที่จะหาเลี้ยงชีพได้^{[ 43 ] [ 44 ]}ในศตวรรษที่ 19 การแสดงในงานแสดงคนพิการที่มีการจัดระเบียบถูกมองว่าเป็นวิธีที่ "เป็นไปได้" ในการหาเลี้ยงชีพ ตรงข้ามกับการขอทาน^{[ 45 ]}นักแสดงในงานแสดงคนพิการหลายคนโชคดีและมีพรสวรรค์มากพอที่จะหาเลี้ยงชีพและมีชีวิตที่ดีผ่านการแสดง บางคนกลายเป็นคนดัง ได้รับเงินเดือนสูงและมีรายได้มากกว่านักกายกรรม นักแสดงแปลกใหม่ และนักแสดงทั่วไป เงินเดือนของนักแสดงประหลาดในพิพิธภัณฑ์ราคาถูกมักจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ 25 ถึง 500 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ ซึ่งมีรายได้มากกว่านักแสดงวาไรตี้ในห้องบรรยาย^{[ 46 ]}นักแสดงประหลาดถูกมองว่ามีคุณสมบัติที่สร้างผลกำไรได้ โดยมีโอกาสที่จะกลายเป็นคนดัง ได้รับชื่อเสียงและโชคลาภ ในช่วงที่การแสดงประหลาดได้รับความนิยมสูงสุด พวกเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่อาชีพสำหรับคนแคระ^{[ 47 ]}

นักวิชาการหลายคนโต้แย้งว่านักแสดงโชว์คนประหลาดถูกผู้จัดแสดงและผู้จัดการเอาเปรียบเพื่อผลกำไรเนื่องจากความพิการของพวกเขา^{[ 45 ]}คนประหลาดหลายคนได้รับค่าตอบแทนอย่างมากมาย แต่ต้องรับมือกับผู้จัดการพิพิธภัณฑ์ที่มักไม่ใส่ใจตารางเวลาของนักแสดง บังคับให้พวกเขาทำงานเป็นเวลานานเพียงเพื่อทำกำไร นี่เป็นเรื่องยากเป็นพิเศษสำหรับนักแสดงชั้นนำ เนื่องจากยิ่งมีการแสดงบ่อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งขายตั๋วได้มากขึ้นเท่านั้น^{[ 48 ]}นักแสดงหลายคนถูกผู้ประกอบการพิพิธภัณฑ์ขนาดเล็กเอาเปรียบ ถูกบังคับให้ทำงานตามตารางเวลาที่หนักหน่วง และได้รับเพียงเปอร์เซ็นต์เล็กน้อยจากรายได้ทั้งหมดของพวกเขา การจัดแสดงแต่ละครั้งจะถูกว่าจ้างโดยพิพิธภัณฑ์ราคาถูกเป็นเวลาประมาณหนึ่งถึงหกสัปดาห์ นักแสดงโดยเฉลี่ยมีตารางเวลาที่รวมการแสดง 10 ถึง 15 รอบต่อวัน และถูกส่งไปมาระหว่างพิพิธภัณฑ์ต่างๆ สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า^{[ 46 ]}เมื่อนักแสดงโชว์คนประหลาดที่ได้รับความนิยมมาที่พิพิธภัณฑ์ราคาถูกในนิวยอร์ก พวกเขาจะถูกใช้งานหนักเกินไปและถูกเอาเปรียบเพื่อสร้างรายได้ให้กับพิพิธภัณฑ์ ตัวอย่างเช่น เมื่อเฟดอร์ เจฟติเชฟ (รู้จักกันในชื่อ "โจโจ้ เด็กชายหน้าสุนัข") ปรากฏตัวที่พิพิธภัณฑ์โกลบในนิวยอร์ก ผู้จัดการของเขาได้จัดการให้เขาแสดง 23 รอบในช่วงเวลา 12 ถึง 14 ชั่วโมง^{[ 49 ]}

ความนิยมของการแสดงคนพิการเริ่มลดลงในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เนื่องจากทัศนคติเกี่ยวกับความแตกต่างทางกายภาพเริ่มเปลี่ยนไป คนพิการกลายเป็นที่น่าเห็นใจมากขึ้นและน่ากลัวน้อยลง เนื่องจากความผิดปกติในอดีตถูกเปิดเผยออกมาหลังจากได้รับการอธิบายทางวิทยาศาสตร์ว่าเป็นการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมหรือโรค [ ^{50 ]}มีการออกกฎหมายจำกัดการแสดงคนพิการเพื่อตอบสนองต่อมุมมองใหม่เหล่านี้^{ตัวอย่าง} เช่น รัฐมิชิแกนได้ออกกฎหมายห้าม "การจัดแสดงมนุษย์ที่พิการหรือมนุษย์ที่มีความผิดปกติ ยกเว้นในกรณีที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์" ^{[ 49 ]}ภาพยนตร์และโทรทัศน์เริ่มเข้ามาเติมเต็มช่องว่างนั้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ผู้คนสามารถเห็นการแสดงและความผิดปกติในลักษณะเดียวกันได้จากความสะดวกสบายในบ้านของตนเองหรือโรงภาพยนตร์ที่ดี และไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินเพื่อดูคนพิการอีกต่อไป ผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่าต่อการลดลงคือการเพิ่มขึ้นของสิทธิคนพิการหลายคนมองว่าการแสดงคนพิการเป็นสิ่งที่ผิดและเป็นการแสวงหาผลกำไรจากความโชคร้ายของผู้อื่น^{[ 18 ]}แม้ว่าจะได้รับค่าตอบแทนดี แต่คนพิการในศตวรรษที่ 19 ก็ไม่ได้มีคุณภาพชีวิตที่ดีเสมอไปแฟรงค์ เลนตินีชายสามขา กล่าวไว้ว่า "ขาของผมไม่ได้รบกวนผมมากเท่ากับสายตาที่อยากรู้อยากเห็นและวิพากษ์วิจารณ์" ^{[ 18 ]}

การจัดแสดงสิ่งแปลกประหลาดของมนุษย์มีประวัติศาสตร์ยาวนาน:

ทศวรรษ 1630

ลาซารัส คอลโลเรโดและน้องชายฝาแฝดของเขา โจแอนเนส บัปติสตา ซึ่งติดอยู่ที่กระดูกอกของลาซารัส ได้เดินทางไปทั่วยุโรป^{[ 51 ]}

ค.ศ. 1704–1718

ปีเตอร์มหาราชสะสมสิ่งแปลกประหลาดหลายประเภทและก่อตั้งตู้เก็บของแปลก ๆ ที่เรียกว่าKunstkammer ขึ้น ในสถานที่ซึ่งปัจจุบันคือเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ประเทศรัสเซีย^{[ 52 ]}เขาสะสมตัวอย่างเพื่อช่วยให้ความรู้แก่ประชาชนชาวรัสเซีย เพราะเขารู้สึกว่ามันเป็นสัญลักษณ์ของอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ คอลเลกชันของเขาเติบโตขึ้นจนรวมถึงตัวอย่างทั้งสัตว์และมนุษย์ เช่น กวางแปดขาและทารกสามขา^{[ 53 ]}

1738

การจัดแสดงสิ่งมีชีวิตที่ "ถูกจับได้ในงานที่กินี เป็นเพศหญิงสูงประมาณสี่ฟุตทุกส่วนเหมือนผู้หญิง ยกเว้นหัวที่เกือบจะเหมือนลิง" ^{[ 54 ]}

ค.ศ. 1810–1815

Sarah Baartman (หรือที่รู้จักในชื่อ "Hottentot Venus") ผู้หญิง Khoekhoeถูกจัดแสดงในยุโรป^{[ 55 ]}

ค.ศ. 1829–1870

แฝดสยาม คู่ แรกChang และ Eng Bunkerเป็นพี่น้องฝาแฝดติดกันที่เริ่มแสดงในปี พ.ศ. 2462 พวกเขาหยุดแสดงในปี พ.ศ. 2413 เนื่องจาก Chang เป็นโรคหลอดเลือดสมอง^{[ 56 ]}

ค.ศ. 1842–1883

ในปี พ.ศ. 2385 ชาร์ลส์ เชอร์วูด สแตรตตัน ถูกนำเสนอบนเวทีการแสดงคนพิการในชื่อ " นายพลทอม ธัมบ์ " ชาร์ลส์มีภาวะแคระแกร็น เนื่องจากต่อมใต้ สมองทำงานบกพร่อง เขาหยุดการแสดงในปี พ.ศ. 2326 เนื่องจากเส้นเลือดในสมองแตกจนเสียชีวิต^{[ 57 ]}

ค.ศ. 1849–1867

ในปี พ.ศ. 2392 แม็กซิโมและบาร์โตลาเริ่มแสดงในโชว์ประหลาดในชื่อ "ชาวแอซเท็กโบราณคนสุดท้ายของเม็กซิโก" นักแสดงทั้งสองมีภาวะศีรษะเล็กและหยุดแสดงในปี พ.ศ. 2400 หลังจากที่พวกเขาแต่งงานกัน^{[ 57 ]}

ค.ศ. 1860–1905

ฮิรามและบาร์นีย์ เดวิสถูกนำเสนอในฐานะ"คนป่าเถื่อน" จากบอร์เนียวพี่น้องทั้งสองมีความบกพร่องทางสติปัญญา พวกเขาหยุดการแสดงในปี พ.ศ. 2448 หลังจากฮิรามเสียชีวิต^{[ 56 ]}

1884

โจเซฟ เมอร์ริคถูกจัดแสดงในชื่อ "มนุษย์ช้าง" โดยทอม นอร์แมนใน ย่านอีสต์เอน ด์ของลอนดอน^{[ 58 ]}

พ.ศ. 2455–2478

เดซี่และไวโอเล็ต ฮิลตันเป็นพี่น้องฝาแฝดติดกันที่เริ่มแสดงตั้งแต่อายุสี่ขวบในปี 1912 พวกเธอได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงทศวรรษ 1920 ถึง 1930 โดยแสดงการเต้นและเล่นดนตรี พวกเธอหยุดแสดงในปี 1935 เนื่องจากปัญหาทางการเงิน^{[ 56 ]}

1932

ภาพยนตร์เรื่อง FreaksของTod Browning ในยุคก่อนการเซ็นเซอร์ เล่าเรื่องราวของคณะแสดงคนพิการที่เดินทางไปทั่ว การใช้ตัวแสดงข้างเวทีที่มีความพิการจริงในภาพยนตร์เรื่องนี้ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชน แต่ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับการประเมินใหม่ในเชิงวิจารณ์ในทศวรรษต่อมาและฉายในเทศกาลภาพยนตร์เมืองคานส์ ปี 1962 ^{[ 59 ]}ดาราสองคนของภาพยนตร์เรื่องนี้คือ Daisy และ Violet Hilton: พี่น้องฝาแฝดที่ตัวติดกันซึ่งถูกเลี้ยงดูมาโดยการจัดแสดงในคณะแสดงคนพิการ^{[ 60 ]}

1960

Albert-Alberta Karas ^{[ 61 ]} (พี่น้องสองคน ทั้งคู่เป็น Intersex ) จัดแสดงร่วมกับ Bobby Reynolds ในทัวร์การแสดงข้างเวที

1991

คณะละครสัตว์จิมโรสได้ออกทัวร์ร่วมกับ เทศกาล ลอลลาพาลูซาในปี 1992 และได้รับการบรรยายว่าเป็น "การกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ของคณะแสดงคนประหลาด" โดยหนังสือพิมพ์ LA Times ^{[ 62 ]}

1992

แกรดี้ สไตลส์ ("ล็อบสเตอร์บอย") ถูกยิงเสียชีวิตในบ้านของเขาที่ เมืองกิบสันตัน รัฐฟลอริดา^{[ 63 ]}

พ.ศ. 2539

ดีเจชื่อดังจากชิคาโกMancow MullerนำเสนอMancow's Freak Showที่ United Center ในช่วงกลางปี ​​1996 ต่อหน้าผู้ชม 30,000 คน การแสดงประกอบด้วยKathy StilesและGrady III น้องชายของเธอ ในบทบาทLobster Twins ^{[ 64 ]}

ปี 2000–2010

คณะแสดง Bros. Grim Sideshow เปิดเต็นท์ครั้งแรกที่ สนามแสดง Great Circus Parade ในมิลวอกี ในปี 2000 เจ้าของ Ken Harck อธิบายว่าการแสดงนี้เป็นการแสดงที่ "เหมือนจริง" มากที่สุดโดยจำลองมาจากการแสดงข้างเวทีในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 คณะนี้ได้ออกทัวร์กับOzzfestหลายครั้ง รวมถึงในปี 2006 และ 2007 นักแสดงบางส่วนได้แก่The Enigmaและภรรยาของเขา Katzen, Jesus "Chuy" Aceves (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Chuy มนุษย์หมาป่า), Stalking CatและSlymenstra HymenอดีตสมาชิกวงGwar ^{[ 65 ]}

2548

999 Eyes Freakshow ก่อตั้งขึ้น โดยอ้างว่าเป็น "คณะแสดงโชว์ประหลาดเคลื่อนที่ที่แท้จริงแห่งสุดท้ายในสหรัฐอเมริกา" 999 Eyes นำเสนอคนประหลาดในแง่บวก โดยยืนยันว่า "สิ่งที่แตกต่างนั้นงดงาม" คนประหลาดเหล่านั้นรวมถึงBlack Scorpion ^{[ 66 ]}

2007

เวย์น โชเอนเฟลด์ ได้รวบรวมนักแสดงข้างเวทีหลายคนมาร่วมงานLA Circus Congress of Freaks and Exoticsเพื่อถ่ายภาพนักแสดงข้างเวทีให้กับCirque Du Soleil – Circus of the Sun ผู้เข้าร่วมงาน ได้แก่ บิล ควินน์ ชายครึ่งคน; เพอร์ซิลลา หญิงอ้วน; ไมตี้ ไมค์ เมอร์กา คนแคระผู้ทรงพลัง; ดิเอโกโต เอล เนกริโตชายป่า; คริสโตเฟอร์ แลนดรี; นักแสดงกินไฟ; นักแสดงกลืนดาบ และอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 67 ] [ 68 ]}

ความบันเทิงที่ดึงดูดใจของ "การแสดงคนพิการ" แบบดั้งเดิมนั้น อาจกล่าวได้ว่าสะท้อนให้เห็นในรายการโทรทัศน์มากมาย รายการExtraordinary Peopleทางช่องFive ของอังกฤษ และBodyShockนำเสนอชีวิตของคนพิการหรือผู้ที่มีความผิดปกติทางร่างกายอย่างรุนแรง และอาจถือได้ว่าเป็นการแสดงคนพิการแบบสมัยใหม่ที่เทียบเท่ากับการแสดงคนพิการในคณะละครสัตว์^{[ 69 ] [ 70 ]}เพื่อให้สอดคล้องกับความคาดหวังทางวัฒนธรรมในปัจจุบันเกี่ยวกับเรื่องราวของคนพิการ โดยทั่วไปแล้วตัวละครเหล่านี้มักถูก portray ให้เป็นวีรบุรุษ และให้ความสนใจกับครอบครัวและเพื่อนของพวกเขา รวมถึงวิธีที่พวกเขาช่วยให้คนพิการเอาชนะความพิการได้ อย่างไรก็ตาม ในThe Guardianคริส ชอว์ แสดงความคิดเห็นว่า "การแสดงคนพิการของคนหนึ่ง อาจเป็นการ portray ชัยชนะอันกล้าหาญเหนือความยากลำบากทางการแพทย์ของอีกคนหนึ่ง" และกล่าวต่อว่า "จะว่าฉันลำเอียงก็ได้ แต่ฉันสงสัยว่าคนอายุยี่สิบกว่าๆ ทั่วไปดูรายการนี้ด้วยความตกตะลึงมากกว่าน้ำตาคลอ" ^{[ 71 ]}

การแสดงประหลาดเป็นหัวข้อทั่วไปใน วรรณกรรม Southern Gothicรวมถึงเรื่องราวต่างๆ เช่นTemple Of The Holy GhostของFlannery O'Connor ^{[ 72} ] Petrified Man and Keela the Outcast Indian MaidenของEudora Welty ^{[ 73 ]} Tree of NightของTruman Capote [ ^{74 ] และ} The ^Heart Is a Lonely HunterของCarson McCullers ^{[ 75 ]}

ละครเพลงSide Showเน้นเรื่องราวของเดซี่และไวโอเล็ต ฮิลตัน และชีวิตของพวกเธอในฐานะฝาแฝดติดกันที่ถูกนำมาจัดแสดง^{[ 76 ]}

ภาพยนตร์เรื่องFreaks ปี 1932 ซึ่งเป็นภาพยนตร์ก่อนยุคการเซ็นเซอร์ เล่าเรื่องราวชีวิตของนักแสดงในคณะละครสัตว์แปลกประหลาดที่ต้องดิ้นรนต่อสู้กับนักกายกรรมสองคนที่อิจฉาริษยากัน

ภาพยนตร์เรื่องCarny ปี 1980 นำเสนอการแสดงโชว์คนประหลาดที่จัดขึ้นภายในคณะละครสัตว์เคลื่อนที่ โดยมีนักแสดงที่เคยทำงานในโชว์คนประหลาดมาก่อน เช่นPercilla Bejanoรับบทเป็น "สาวลิง" และJóhann Péturssonรับบทเป็น "ยักษ์" ^{[ 77 ]}

American Horror Story: Freak Showยังเน้นเรื่องการแสดงโชว์คนประหลาดด้วย ตัวละครบางตัวแสดงโดยคนพิการ ไม่ใช่ว่าความพิการทั้งหมดจะถูกสร้างขึ้นผ่านการแต่งหน้าหรือเทคนิคพิเศษ ^{[ 78 ]}อย่างไรก็ตาม บทความใน The Guardianได้วิจารณ์รายการนี้ โดยกล่าวว่ารายการนี้ทำให้คำว่า "คนประหลาด" และมุมมองเชิงลบเกี่ยวกับความพิการที่เกี่ยวข้องกับคำนี้ยังคงอยู่ต่อไป ^{[ 79 ]}

• สวนสัตว์มนุษย์
• คอมปราคิโกส
• รายการเนิร์ด
• การต่อสู้โชว์ประหลาด
• โคลด-อัมบรัวส์ เซอราต์
• ยิงไอ้ตัวประหลาด