พลบค่ำเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่มืดที่สุดของสนธยาหรือในช่วงท้ายสุดของสนธยาทางดาราศาสตร์หลังจากพระอาทิตย์ตกและก่อนพลบค่ำ^{[ 1 ]}ใน ช่วง ก่อนพลบค่ำ ในช่วงต้นถึงช่วงกลางของสนธยา อาจมี แสงสว่างบนท้องฟ้า เพียงพอที่จะอ่านหนังสือกลางแจ้งได้โดยไม่ต้องใช้ แสงสว่างจากอุปกรณ์ส่องสว่างอย่างไรก็ตาม ในช่วงท้ายของสนธยาทางพลเรือน (เมื่อโลกหมุนมาถึงจุดที่ศูนย์กลางของ ดวง อาทิตย์ อยู่ต่ำกว่า ขอบฟ้า 6° ) จำเป็นต้องใช้แสงสว่างดังกล่าวในการอ่านหนังสือกลางแจ้ง^{[ 2 ]}คำว่าพลบค่ำโดยทั่วไปหมายถึงพลบค่ำทางดาราศาสตร์หรือช่วงที่มืดที่สุดของสนธยาก่อนที่กลางคืนจะเริ่มต้น

เวลาพลบค่ำคือช่วงเวลาสุดท้ายของสนธยาทางดาราศาสตร์ ก่อนที่ความสว่างต่ำสุดของท้องฟ้ายามค่ำคืนจะเริ่มขึ้น หรืออาจถือได้ว่าเป็นช่วงที่มืดที่สุดของสนธยาในตอนเย็น [ ^{4 ] อย่างไรก็ตาม}ในทางเทคนิคแล้ว ช่วงเวลาพลบค่ำมีสามช่วงดังนี้:

• เมื่อถึงช่วงพลบค่ำศูนย์กลางของดวงอาทิตย์จะอยู่ต่ำกว่าเส้นขอบฟ้า 6 องศาในตอนเย็น ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของช่วงพลบค่ำที่เริ่มต้นเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ในช่วงเวลานี้ วัตถุต่างๆ ยังคงสามารถมองเห็นได้ และขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ ดาวและดาวเคราะห์บางดวงอาจเริ่มมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ท้องฟ้ามีสีสันมากมายในเวลานี้ เช่น สีส้มและสีแดง หลังจากนี้ไป อาจจำเป็นต้องใช้แสงไฟประดิษฐ์เพื่อทำกิจกรรมกลางแจ้ง ขึ้นอยู่กับสภาพบรรยากาศและสถานที่
• เมื่อพลบค่ำทางทะเลดวงอาทิตย์จะเคลื่อนไปอยู่ต่ำกว่าเส้นขอบฟ้า 12 องศาในตอนเย็น ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของพลบค่ำทางทะเลที่เริ่มต้นเมื่อพลบค่ำทางพลเรือน ในช่วงเวลานี้ วัตถุต่างๆ จะมองเห็นได้ยากขึ้น และดวงดาวและดาวเคราะห์จะดูสว่างขึ้น
• เมื่อพลบค่ำทางดาราศาสตร์ตำแหน่งของดวงอาทิตย์จะอยู่ต่ำกว่าขอบฟ้า 18° ในตอนเย็น ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของพลบค่ำทางดาราศาสตร์ที่เริ่มต้นเมื่อพลบค่ำทางทะเล หลังจากเวลานี้ ดวงอาทิตย์จะไม่ส่องสว่างท้องฟ้าอีกต่อไป และจึงไม่รบกวนการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์อีกต่อไป^{[ 2 ] [ 5 ]}

เวลาพลบค่ำแตกต่างกันไปตามภูมิศาสตร์ สภาพภูมิอากาศ และฤดูกาล บริเวณละติจูดสูงจะมีช่วงเวลาพลบค่ำยาวนานกว่าในฤดูร้อน เนื่องจากดวงอาทิตย์ตกในมุมที่ตื้นกว่า ในขณะที่ภูมิภาคเขตร้อน เช่น ฟิลิปปินส์ จะมีช่วงเวลาพลบค่ำสั้นกว่ามากเนื่องจากเส้นทางโคจรของดวงอาทิตย์ที่ชันกว่า ปัจจัยในบรรยากาศ เช่น ความชื้น ฝุ่น และมลพิษ สามารถทำให้สีในช่วงพลบค่ำเข้มขึ้น ทำให้เกิดสีแดง ส้ม และม่วงที่สดใส บริเวณในเมืองอาจดูสว่างกว่าในช่วงพลบค่ำเนื่องจากการกระเจิงของแสงไฟประดิษฐ์ ในขณะที่บริเวณชนบทและชายฝั่งมักจะมีท้องฟ้าที่โปร่งใสกว่าและมองเห็นดวงดาวได้ชัดเจนกว่าในช่วงพลบค่ำตอนปลาย

• 
  ต้นสนสก็อตในยามพลบค่ำในป่านิวฟอเรสต์ ประเทศอังกฤษ
• 
  ยามพลบค่ำริมชายฝั่ง
• 
  มองไปทางทิศตะวันออกในยามพลบค่ำ
• 
  ซันดากัน มาเลเซีย ยามพลบค่ำ
• 
  เรือเกยตื้นยามพลบค่ำ
• 
  เมืองคูริติบาในยามพลบค่ำ ประเทศบราซิล
• 
  บรรยากาศยามพลบค่ำริมทะเลในอ่าวมารินา ประเทศสิงคโปร์
• 
  แสงสนธยาทางดาราศาสตร์ที่มองเห็นจากหน้าต่างเครื่องบิน

• รุ่งอรุณ
• เอฟเฟ็ตส์ เดอ ซัวร์
• พระอาทิตย์ขึ้น
• พระอาทิตย์ตก
• ทไวไลท์