กรงเล็บคือส่วนที่โค้งและแหลมคมที่พบที่ปลายเท้าหรือนิ้วมือในสัตว์ มี กระดูกสันหลัง ส่วนใหญ่ ( สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสัตว์เลื้อยคลานนก)สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง บางชนิด เช่นด้วงและแมงมุมมีโครงสร้างคล้ายตะขอเล็กๆ ที่ปลายขาหรือข้อเท้าสำหรับยึดเกาะพื้นผิวขณะเดิน ก้ามของปู กุ้งมังกรและแมงป่องซึ่งเรียกอย่างเป็นทางการว่าchelaeบางครั้งก็เรียกว่ากรงเล็บ

กรงเล็บที่แท้จริงทำจากโปรตีน แข็ง ที่เรียกว่าเคราติน กรงเล็บใช้ในการจับและยึดเหยื่อในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกินเนื้อ เช่นแมวและสุนัขแต่ก็อาจใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นๆ เช่น การขุดดิน ปีนต้นไม้ ป้องกันตัว และทำความสะอาดขนในสัตว์เหล่านั้นและสัตว์ชนิดอื่นๆ ด้วย

ส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายกันซึ่งแบนและไม่มีปลายแหลมเรียกว่าเล็บ แทน ส่วนที่ยื่น ออกมาคล้ายกรงเล็บซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นที่ปลายนิ้วแต่โผล่ออกมาจากส่วนอื่นของเท้าเรียกว่าเดือย^{[ 1 ]}

ในสัตว์ มีกระดูกสันหลัง สี่ขา กรงเล็บทำจากเคราตินและประกอบด้วยสองชั้นชั้นนอกที่แข็งกว่าเรียกว่าอุนกุยส์ (unguis) ซึ่งประกอบด้วยเส้นใยเคราตินที่เรียงตัวตั้งฉากกับทิศทางการเจริญเติบโตและเป็นชั้นๆ ในมุมเฉียง ส่วนชั้นในที่อ่อนกว่าและมีลักษณะเป็นเกล็ดเรียกว่า ซับอุนกุย ส์ (subunguis)ซึ่งมีเส้นใยขนานกับทิศทางการเจริญเติบโต กรงเล็บงอกออกมาจากเมทริกซ์เล็บที่ฐานของอุนกุยส์ และซับอุนกุยส์จะหนาขึ้นเมื่องอกไปตามฐานเล็บอุนกุยส์งอกออกมาเร็วกว่าซับอุนกุยส์ ทำให้เกิดส่วนโค้ง และด้านข้างที่บางกว่าของกรงเล็บจะสึกหรอเร็วกว่าส่วนกลางที่หนากว่า ทำให้ได้ปลายที่แหลมคม สัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขาใช้กรงเล็บในหลายๆ วิธี โดยทั่วไปใช้ในการจับหรือฆ่าเหยื่อ ขุดดิน ปีนป่าย และห้อยตัว

สัตว์กินเนื้อทุกชนิดมีกรงเล็บ ซึ่งมีความยาวและรูปร่างแตกต่างกันอย่างมาก กรงเล็บงอกออกมาจากกระดูกนิ้ว เท้าที่สาม ของอุ้งเท้าและทำจากเคราติน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ที่กินเนื้อเป็นอาหารหลายชนิด มีกรงเล็บที่ยืดหดได้ซึ่งสามารถซ่อนอยู่ภายใน อุ้งเท้าของสัตว์ได้บางส่วนโดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลแมว ( Felidae ) ซึ่งสมาชิกเกือบทั้งหมดมีกรงเล็บที่ยืดหดได้เต็มที่^{[ 2 ]}กรงเล็บที่ยืดหดได้ยังพบในViverridae , NimravidaeและThylacoleonidae ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว , Eupleridae [ ^{3 ]}สุนัขจิ้งจอกของUrocyon , สุนัขจิ้งจอกของ Blanford ^{[ 4 ]}และแพนด้าแดง กรงเล็บที่หดหด ^ได้นั้นได้รับการปกป้องจากการสึกหรอ

แมวและสุนัขส่วนใหญ่จะมีเล็บติ่งอยู่ด้านในของอุ้งเท้าหน้า เล็บติ่งนี้ใช้งานได้น้อยกว่าเล็บอื่นๆ แต่ช่วยให้แมวจับเหยื่อได้ เนื่องจากเล็บติ่งไม่สัมผัสพื้น จึงสึกหรอน้อยกว่าและมักจะคมและยาวกว่า

เล็บมีลักษณะคล้ายคลึงกับกรงเล็บ แต่แบนกว่าและมีขอบโค้งแทนที่จะเป็นปลายแหลม เล็บที่ใหญ่พอที่จะรับน้ำหนักได้เรียกว่า " กีบ " (อย่างไรก็ตาม ด้านหนึ่งของกีบแยกของสัตว์กีบคู่อาจเรียกว่ากรงเล็บได้เช่นกัน)

การเจริญเติบโตของเล็บจะหยุดและเริ่มต้นใหม่เป็นระยะ เช่นเดียวกับเส้นผมในกรณีของเส้นผม การเจริญเติบโตนี้จะทำให้เส้นผมหลุดร่วงและถูกแทนที่ด้วยเส้นผมใหม่ ในกรณีของเล็บ การเจริญเติบโตนี้จะทำให้เกิด ชั้น หลุดลอกและส่วนเก่าจะหลุดออกไป กระบวนการนี้ใช้เวลาหลายเดือนสำหรับเล็บหัวแม่มือของมนุษย์แมว มักจะใช้ไม้หรือกระดานที่ทำขึ้นเพื่อจุดประสงค์นี้ ในการขจัดชั้นเล็บเก่าออกไป กีบของสัตว์กีบจะสึกหรอหรือตัดแต่งเองโดยการสัมผัสพื้น สัตว์ตระกูลม้า ที่เลี้ยงในบ้าน ( ม้าลาและล่อ ) มักต้องการการตัดแต่งกีบเป็นประจำโดยช่างทำเกือกม้าเนื่องจากมีการเคลื่อนไหวบนพื้นแข็งน้อยลง

เล็บ ของไพรเมตประกอบด้วย unguis เพียงอย่างเดียว เนื่องจาก subunguis ได้หายไปแล้ว ด้วยวิวัฒนาการของมือและเท้าที่สามารถจับยึดได้ กรงเล็บจึงไม่จำเป็นต่อการเคลื่อนที่อีกต่อไป และนิ้วส่วนใหญ่จึงมีเล็บ แทน อย่างไรก็ตาม พบเล็บที่มีลักษณะคล้ายกรงเล็บใน ลิง Callitrichids ที่มีลำตัวเล็กบนนิ้วทุกนิ้วยกเว้นนิ้วหัวแม่เท้า หรือนิ้ว โป้ง กรงเล็บสำหรับทำความสะอาดที่แบนราบด้านข้างซึ่งใช้สำหรับทำความสะอาด สามารถพบได้บนนิ้วเท้าที่สองใน ลิง Strepsirrhines ที่ยังมีชีวิตอยู่ และนิ้วเท้าที่สองและสามในลิง TarsierลิงAye-ayeมีกรงเล็บที่ใช้งานได้บนนิ้วอื่นๆ ทั้งหมดยกเว้นนิ้วหัวแม่เท้า รวมถึงกรงเล็บสำหรับทำความสะอาดบนนิ้วเท้าที่สอง^{[ 5 ]}ที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก กรงเล็บสำหรับทำความสะอาดยังพบได้บนนิ้วเท้าที่สองของลิงกลางคืน ( Aotus ) ลิง Titis ( Callicebus ) และอาจรวมถึงลิงโลกใหม่ชนิด อื่นๆ ด้วย^{[ 6 ]}

สัตว์เลื้อยคลานส่วนใหญ่มีกรงเล็บที่พัฒนามาอย่างดี กิ้งก่าส่วนใหญ่มีนิ้วเท้าที่ลงท้ายด้วยกรงเล็บที่แข็งแรง^{[ 7 ]}ในงูนั้นไม่มีเท้าและกรงเล็บ แต่ในงูวงศ์ Boidae หลายชนิด เช่นงูเหลือมโบอา ส่วนที่เหลือของขาหลังที่ลดขนาดลงอย่างมากจะโผล่ออกมาพร้อมกับกรงเล็บเดี่ยวเป็น "เดือย" ที่แต่ละด้านของช่องทวารหนัก

กรงเล็บของจิ้งจกใช้เป็นเครื่องมือช่วยในการปีนป่าย และใช้จับเหยื่อในสายพันธุ์ที่กินเนื้อเป็นอาหาร

กรงเล็บคือเล็บของนกเหยี่ยวซึ่งเป็นเครื่องมือล่าเหยื่อหลัก^{[ 8 ]}กรงเล็บมีความสำคัญมาก หากไม่มีกรงเล็บ นกเหยี่ยวส่วนใหญ่จะไม่สามารถจับเหยื่อได้ นกบางชนิดยังใช้กรงเล็บเพื่อป้องกันตัว นก แค สโซวารีใช้กรงเล็บที่นิ้วเท้าด้านใน (นิ้วที่ 1) เพื่อป้องกันตัว และเป็นที่รู้กันว่าสามารถควักไส้คนได้^{[ 9 ] [ 10 ]}อย่างไรก็ตาม นกทุกชนิดมีกรงเล็บ ซึ่งใช้เป็นที่ยึดเกาะทั่วไปและป้องกันปลายนิ้ว

นกโฮอาตซินและนกทูราโคเป็นนกที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในบรรดานกที่ยังมีชีวิตอยู่ คือมีกรงเล็บที่ใช้งานได้บนนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ (นิ้วที่ 1 และ 2) บนแขนขาหน้าตั้งแต่ยังเป็นลูกนก ทำให้พวกมันสามารถปีนต้นไม้ได้จนกว่าขนเต็มวัยพร้อมขนปีกจะพัฒนาเต็มที่ ^{[ 11 ] [ 12 ]}อย่างไรก็ตาม นกหลายชนิดมีโครงสร้างคล้ายกรงเล็บหรือเล็บซ่อนอยู่ใต้ขนที่ปลายนิ้วมือ โดยเฉพาะนกกระจอกเทศ นกอีมู เป็ด ห่าน และนกกีวี^{[ 13 ]}

สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเพียงชนิดเดียวที่มีกรงเล็บคือกบมีกรงเล็บแอฟริกากรงเล็บวิวัฒนาการแยกกันในสายพันธุ์สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและแอมนิโอต ( เรปทิลิโอเมอร์ ฟ ) ^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตามกบขนมีสิ่งที่คล้ายกรงเล็บอยู่ที่เท้า กบ จะแยกปลายนิ้ว ออก โดยเจตนา เพื่อดึงปลายแหลมของกระดูกนิ้ว ส่วนสุดท้ายออก มา

คำศัพท์ทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้องสำหรับ "ก้าม" ของสัตว์ขาปล้อง เช่น กุ้งมังกรหรือปู คือเชลา (chela) (พหูพจน์ คือ เช เล ) ขาที่มีเชลาเรียกว่าเชลิเพด (cheliped ) เชเลยังเรียกว่า คีม(pincer ) อีกด้วย

• กีบม้า
• แด็กทิลี

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเรื่องClaws

• บทความเรื่อง "กรงเล็บหนู" ( เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 16 เมษายน 2022) ยังอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับกรงเล็บของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโดยทั่วไปอีกด้วย