พยาธิวิทยาคลินิกเป็นสาขาทางการแพทย์ที่เกี่ยวข้องกับการวินิจฉัยโรคโดยอาศัย การวิเคราะห์ ทางห้องปฏิบัติการของของเหลวในร่างกายเช่นเลือดปัสสาวะและสารสกัดจากเนื้อเยื่อ โดยใช้เครื่องมือทางเคมีจุลชีววิทยาโลหิตวิทยาพยาธิวิทยาระดับโมเลกุลและภูมิคุ้มกันวิทยาโลหิตวิทยาสาขานี้จำเป็นต้องมีการ ฝึกอบรม เป็นแพทย์ประจำบ้าน

พยาธิวิทยาทางคลินิกเป็นคำที่ใช้ในสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร ไอร์แลนด์ประเทศในเครือจักรภพหลายประเทศโปรตุเกส บราซิล อิตาลี ญี่ปุ่น และเปรู ประเทศที่ใช้คำที่เทียบเท่าในภาษาแม่ว่า "เวชศาสตร์ห้องปฏิบัติการ" ได้แก่ ออสเตรีย เยอรมนี โรมาเนีย โปแลนด์ และประเทศอื่นๆในยุโรปตะวันออกคำอื่นๆ ได้แก่ "การวิเคราะห์ทางคลินิก" (สเปน) และ "ชีววิทยาทางคลินิก/การแพทย์" (ฝรั่งเศส เบลเยียม เนเธอร์แลนด์ แอฟริกาเหนือและตะวันตก) ^{[ 1 ]}

สมาคมพยาธิวิทยาแห่งอเมริกา (American Board of Pathology)ให้การรับรองแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านพยาธิวิทยาคลินิก และรับรองสาขาเฉพาะทางรองด้านพยาธิวิทยาคลินิกดังต่อไปนี้:

• พยาธิวิทยาทางเคมีหรือเรียกอีกอย่างว่าเคมีคลินิก
• โลหิตวิทยาพยาธิวิทยา
• ธนาคารเลือด - เวชศาสตร์การถ่ายเลือด
• จุลชีววิทยาคลินิก
• พันธุศาสตร์เซลล์
• พยาธิวิทยาพันธุศาสตร์ระดับโมเลกุล

ในบางประเทศ ความเชี่ยวชาญย่อยอื่นๆ อยู่ภายใต้ ความรับผิดชอบ ของนักชีววิทยาคลินิก ที่ได้รับการรับรอง : ^{[ 2 ]}

• ชีววิทยาการสืบพันธุ์รวมถึงเทคโนโลยีช่วยการเจริญพันธุ์ธนาคารอสุจิและการวิเคราะห์น้ำอสุจิ
• ภูมิพยาธิวิทยา

นักพยาธิวิทยาคลินิกมักเป็นแพทย์ ในบางประเทศในอเมริกาใต้ยุโรปแอฟริกาหรือเอเชียผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางนี้สามารถปฏิบัติงานได้โดยผู้ที่ไม่ใช่แพทย์ เช่น ผู้ที่จบปริญญาเอก หรือปริญญาเภสัชศาสตร์ หลังจากผ่านการฝึกอบรมเป็น ระยะเวลาหลายปี

นักพยาธิวิทยาคลินิกทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์คลินิก (นักชีวเคมีคลินิก นักจุลชีววิทยาคลินิก ฯลฯ) นักเทคโนโลยีทางการแพทย์ผู้บริหารโรงพยาบาล และแพทย์ผู้ส่งต่ออย่างใกล้ชิด เพื่อให้มั่นใจในความถูกต้องและการใช้การตรวจทางห้องปฏิบัติการอย่างเหมาะสมที่สุด

พยาธิวิทยาคลินิกเป็นหนึ่งในสองสาขาหลักของพยาธิวิทยา อีกสาขา หนึ่งคือพยาธิวิทยากายวิภาคบ่อยครั้งที่พยาธิแพทย์ปฏิบัติงานทั้งด้านพยาธิวิทยากายวิภาคและพยาธิวิทยาคลินิก ซึ่งบางครั้งเรียกว่าพยาธิวิทยาทั่วไป สาขา เฉพาะทางที่คล้ายกันนี้ก็มีอยู่ในพยาธิวิทยาสัตวแพทย์เช่น กัน

พยาธิวิทยาคลินิกนั้นแบ่งออกเป็นสาขาย่อยต่างๆ โดยสาขาหลักๆ ได้แก่เคมีคลินิกโลหิตวิทยาคลินิก / ธนาคารเลือดพยาธิวิทยาโลหิตและจุลชีววิทยาคลินิกรวมถึงสาขาย่อยที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ เช่นการวินิจฉัยระดับโมเลกุลและโปรตีโอมิกส์หลายด้านของพยาธิวิทยาคลินิกทับซ้อนกับพยาธิวิทยากายวิภาค ทั้งสองสาขาสามารถทำหน้าที่เป็นผู้อำนวยการทางการแพทย์ของห้องปฏิบัติการที่ได้รับการรับรองจาก CLIA ได้ ภายใต้กฎหมาย CLIA เฉพาะผู้ ที่มีคุณวุฒิปริญญาเอก (Ph.D. , DSc , MDและDO)ที่ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการของกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ ของสหรัฐอเมริกาเท่านั้น ที่สามารถปฏิบัติหน้าที่เป็นผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการทางการแพทย์หรือทางคลินิกได้ การทับซ้อนนี้รวมถึงการตรวจภูมิคุ้มกัน การตรวจวัดเซลล์ด้วยเครื่องฟลูออเรสเซนซ์ จุลชีววิทยา และพันธุศาสตร์เซลล์ และการตรวจวิเคราะห์ใดๆ ที่ทำกับเนื้อเยื่อ การทับซ้อนระหว่างพยาธิวิทยากายวิภาคและพยาธิวิทยาคลินิกกำลังขยายไปสู่การวินิจฉัยระดับโมเลกุลและโปรตีโอมิกส์ เนื่องจากเรากำลังมุ่งไปสู่การใช้เทคโนโลยีใหม่ๆ ให้เกิดประโยชน์สูงสุดสำหรับการแพทย์เฉพาะบุคคล^{[ 3 ]}

นักพยาธิวิทยาคลินิกอาจช่วยแพทย์ในการตีความผลการตรวจที่ซับซ้อน เช่นการตรวจวัดการรวมตัวของเกล็ดเลือดฮีโมโกลบิน หรือ การวิเคราะห์โปรตีนในซีรั่ม ด้วยวิธีอิเล็กโทรโฟเรซิส หรือ การตรวจ การแข็งตัวของ เลือด หากสงสัยว่ามีสารรบกวน พวกเขาอาจแนะนำวิธีการตรวจอื่น ตัวอย่างเช่นภาวะ เม็ดเลือด แดงแตกภาวะ ดีซ่าน ภาวะไขมันในเลือดสูง หรือ แอนติบอดีเฮเทอโรไฟล์อาจทำให้ผลการตรวจด้วยวิธีดั้งเดิม เช่น อิเล็กโทรดเลือกไอออน การตรวจวิเคราะห์ด้วยเอนไซม์ หรือ การตรวจวิเคราะห์ทางภูมิคุ้มกันวิทยา คลาดเคลื่อน ได้ วิธีการอื่น เช่น เครื่องวิเคราะห์ก๊าซในเลือดการตรวจวิเคราะห์ ณ จุดดูแลผู้ป่วยหรือแมสสเปกโทรเมตรีอาจช่วยแก้ปัญหาทางคลินิกได้

เมื่อเร็วๆ นี้EFLMได้เลือกใช้ชื่อ "ผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์ห้องปฏิบัติการ" เพื่อกำหนดนิยามของพยาธิแพทย์คลินิกชาวยุโรปทั้งหมด โดยไม่คำนึงถึงการฝึกอบรม (MD, Ph.D. หรือ Pharm.D.) ^{[ 4 ]}

ในฝรั่งเศส พยาธิวิทยาคลินิกเรียกว่าชีววิทยาการแพทย์ ("Biologie médicale") และปฏิบัติโดยทั้งแพทย์และเภสัชกร การฝึกอบรมใช้เวลาสี่ปี ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้เรียกว่า "Biologiste médical" ซึ่งแปลตรงตัวว่านักชีววิทยาคลินิกไม่ใช่ " นักพยาธิ วิทยาคลินิก " ^{[ 5 ]}

เครื่องมือที่จับต้องได้ ได้แก่ กล้องจุลทรรศน์ เครื่องวิเคราะห์ แถบตรวจ และเครื่องปั่นเหวี่ยง

การตรวจดูชิ้นเนื้อด้วยสายตาอาจให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่พยาธิแพทย์หรือแพทย์ผู้ทำการรักษา ตัวอย่างเช่น ของเหลวที่ระบายออกจากฝีอาจมีลักษณะขุ่น หรือน้ำไขสันหลังที่ได้จากการเจาะเอวอาจมีสีเหลืองปนดำ ซึ่งบ่งชี้ว่ามีเลือดออก นักเทคนิคห้องปฏิบัติการอาจให้คำอธิบายเชิงคุณภาพตามนั้น

การวิเคราะห์ด้วยกล้องจุลทรรศน์เป็นกิจกรรมที่สำคัญของพยาธิแพทย์และนักเทคนิคห้องปฏิบัติการ พวกเขามีสีย้อมหลายชนิดให้เลือกใช้ (เช่นGRAM , MGG, Grocott , Ziehl–Neelsenเป็นต้น) นอกจากนี้ยังใช้การตรวจด้วยอิมมูโนฟลูออเรสเซนส์ เคมีเซลล์ อิมมูโนไซโตเคมี และFISHเพื่อช่วยในการวินิจฉัยที่ถูกต้องด้วย

นักพยาธิวิทยาอาจตรวจสอบตัวอย่าง เช่นน้ำในช่องเยื่อหุ้มปอดน้ำในช่องท้อง น้ำในข้อต่อ หรือน้ำในเยื่อหุ้มหัวใจ เพื่อจำแนกลักษณะว่าเป็น "ปกติ" เนื้องอก การอักเสบ หรือแม้แต่การติดเชื้อ การตรวจด้วยกล้องจุลทรรศน์ยังสามารถระบุเชื้อก่อโรคได้ ซึ่งมักจะเป็นแบคทีเรีย เชื้อรา ยีสต์ ปรสิต หรือ (ในบางกรณี) ไวรัส

เครื่องวิเคราะห์อัตโนมัติซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างหุ่นยนต์และสเปกโตรโฟโตเมตรี ทำให้ผลลัพธ์ที่ได้มีความแม่นยำมากขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านชีวเคมีทางการแพทย์และโลหิตวิทยา^{[ 6 ]}

ประสิทธิภาพและผลผลิตสามารถเพิ่มขึ้นได้โดยการใช้ระบบอัตโนมัติในกระบวนการเตรียมตัวอย่างก่อนการวิเคราะห์ ซึ่งรวมถึงการอ่านบาร์โค้ด การคัดแยก การปั่นเหวี่ยง และการแบ่งตัวอย่าง

เครื่องวิเคราะห์ต้องได้รับการตรวจสอบประจำวันก่อนทำการทดสอบกับผู้ป่วย นอกจากนี้ เครื่องวิเคราะห์ยังต้องได้รับการบำรุงรักษาเป็นประจำทุกวัน ทุกสัปดาห์ และทุกเดือน การจัดการคุณภาพประกอบด้วยการตรวจสอบแนวโน้มการควบคุมคุณภาพเพื่อตรวจจับปัญหาที่เกิดขึ้นใหม่ในการสอบเทียบเครื่องมือ การเปรียบเทียบผลลัพธ์ระหว่างเครื่องมือที่ทำการทดสอบที่คล้ายคลึงกัน และการทดสอบตัวอย่างมาตรฐานเพื่อพิสูจน์ความเป็นเส้นตรงและความแม่นยำ

กระบวนการทางห้องปฏิบัติการบางอย่างเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์อัตโนมัติควบคู่กับการตรวจสอบด้วยตนเองโดยนักเทคนิค ตัวอย่างเช่น เมื่อเครื่องวิเคราะห์โลหิตวิทยาตรวจพบว่าตัวอย่างผิดปกติ การนับแยกชนิด เม็ดเลือดขาว อัตโนมัติ อาจถูกแทนที่ด้วยการนับแยกชนิดด้วยตนเองโดยใช้สไลด์ที่ย้อมสีแล้วอ่านด้วยกล้องจุลทรรศน์หรือสแกนด้วยซอฟต์แวร์ภาพดิจิทัล นักเทคนิคห้องปฏิบัติการอาจส่งตัวอย่างที่ผิดปกติให้พยาธิแพทย์ตรวจสอบ พยาธิแพทย์อาจแนะนำการทดสอบเพิ่มเติม เช่นการตรวจวิเคราะห์ด้วยเครื่องฟลูออโรไซโตเมตรีเพื่อระบุ เซลล์ มะเร็งต่อมน้ำเหลืองหรือมะเร็งเม็ดเลือดขาวหรือการตรวจทางเซลล์วิทยาเพื่อจำแนกลักษณะเซลล์เนื้องอกแข็ง

ตัวอย่างที่อยู่ระหว่างการตรวจสอบหาเชื้อก่อโรค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจุลชีววิทยาทางการแพทย์อาจต้องนำไปเพาะเลี้ยงในอาหารเลี้ยงเชื้อ ซึ่งจะช่วยให้สามารถระบุเชื้อก่อโรคหนึ่งชนิดหรือหลายชนิดที่เป็นสาเหตุของอาการทางคลินิกได้

ช่วงค่าอ้างอิงในทางการแพทย์ หมายถึงช่วงหรือช่วงของค่าที่ถือว่าปกติสำหรับ การวัด ทางสรีรวิทยาในบุคคลที่มีสุขภาพดี (ตัวอย่างเช่น ปริมาณครีเอตินินในเลือดหรือความดันย่อยของออกซิเจน ) ช่วงค่าอ้างอิงเป็นพื้นฐานสำหรับการเปรียบเทียบเพื่อให้แพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ อื่นๆ สามารถตีความผลการทดสอบต่างๆ สำหรับผู้ป่วยรายใดรายหนึ่งได้ ช่วงค่าอ้างอิงที่สำคัญในทางการแพทย์ ได้แก่ช่วงค่าอ้างอิงสำหรับการตรวจเลือดและช่วงค่าอ้างอิงสำหรับการตรวจปัสสาวะ

• สมาคมเคมีคลินิกแห่งอเมริกา
• สมาคมพยาธิวิทยาคลินิกแห่งอเมริกา
• คณะกรรมการพยาธิวิทยาแห่งอเมริกา
• วิทยาลัยพยาธิวิทยาแห่งอเมริกา
• สหพันธ์เคมีคลินิกและเวชศาสตร์ห้องปฏิบัติการแห่งยุโรป
• สมาคมแพทย์และนักวิทยาศาสตร์ห้องปฏิบัติการทางคลินิก