การปิดช่องว่าง (Closing the Gaps ) เป็นนโยบายของรัฐบาลแรงงานชุดที่ห้าของนิวซีแลนด์ เพื่อช่วยเหลือกลุ่มชาติพันธุ์ เมารีและปาซิฟิกที่ด้อยโอกาสทางเศรษฐกิจ และ สังคมในนิวซีแลนด์ผ่านโครงการทางสังคมที่กำหนดเป้าหมายเป็นพิเศษ^{[ 1 ]}วลี "การปิดช่องว่าง" เป็นสโลแกนของพรรคแรงงานใน การรณรงค์หาเสียง เลือกตั้งปี 1999และถูกนำมาใช้เป็นนโยบายริเริ่มในงบประมาณปี 2000 ^{[ 2 ]}

จุดมุ่งหมายของการปิดช่องว่างคือการลดความเหลื่อมล้ำที่เห็นได้ชัดที่สุดในสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมและโอกาสระหว่างกลุ่มชาวเมารีและชาวเกาะแปซิฟิกกับกลุ่มอื่นๆ นโยบายนี้มีแนวทางการพัฒนาสังคมและการรวมทางสังคมในนโยบายสังคม การปิดช่องว่างมุ่งเป้าไปที่การสร้างสมดุลระหว่างสิทธิและความรับผิดชอบส่วนบุคคลและส่วนรวมโดยการบูรณาการชาวเมารีและชาวเกาะแปซิฟิกเข้าสู่ตลาดแรงงานที่มีค่าจ้างอย่างกว้างขวางมากขึ้น^{[ 1 ]}

ช่องว่างทางเศรษฐกิจและสังคมระหว่างชาวเมารีและไม่ใช่ชาวเมารีมีต้นกำเนิดมาจากประวัติศาสตร์ของการล่าอาณานิคม^{[ 3 ]}การยึดครองที่ดินและการอพยพแรงงานของชาวเมารีส่งผลให้เกิดความไม่เท่าเทียมกันเชิงโครงสร้างในสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมระหว่างชาวเมารีและไม่ใช่ชาวเมารี ซึ่งเป็นประเด็นสำคัญของการปิดช่องว่าง^{[ 4 ]} ความไม่เท่าเทียมกันเหล่านี้รุนแรงขึ้นจากการปฏิรูปนโยบายเสรีนิยมใหม่ ที่ดำเนินการโดยรัฐบาล พรรคแรงงานชุดที่สี่และรัฐบาลพรรคชาติชุดที่สี่^{[ 5 ]}ความไม่เท่าเทียมกันที่เพิ่มขึ้นตลอดช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 ส่งผลกระทบต่อชาวเมารีและชาวเกาะแปซิฟิกอย่างไม่สมส่วน ซึ่งมีจำนวนมากเกินไปในระดับล่างสุดของภูมิทัศน์ทางเศรษฐกิจและสังคมของนิวซีแลนด์^{[ 5 ]}

การปิดช่องว่างเป็นนโยบายทั่วไปของ ปรัชญาการเมือง แบบ Third Wayซึ่งเป็นที่นิยมในโลกตะวันตกในช่วงต้นทศวรรษ 2000 การเมืองแบบ Third Way ประสานลัทธิเสรีนิยมใหม่กับอุดมคติประชาธิปไตยสังคมนิยมเพื่อบรรเทาความไม่เท่าเทียมกันที่เกิดจากระบบเศรษฐกิจและการเมืองแบบเสรีนิยมใหม่^{[ 1 ]}ดังนั้น การปิดช่องว่างจึงตระหนักถึงบริบททางการเมืองระดับโลกที่นโยบายนี้ดำรงอยู่

รายงาน การปิดช่องว่าง (Closing the Gaps) เป็นการตอบสนองโดยตรงต่อผลการศึกษาของ รายงาน Te Puni Kōkiri ปี 1998 เรื่อง "ความก้าวหน้าในการปิดช่องว่างทางสังคมและเศรษฐกิจระหว่างชาวเมารีและไม่ใช่ชาวเมารี" ซึ่งระบุถึงความไม่เท่าเทียมกันที่สะสมมาของชาวเมารีและชาวเกาะแปซิฟิก รายงานฉบับนี้พบโดยรวมว่าช่องว่างระหว่างชาวเมารีและไม่ใช่ชาวเมารีในด้านการศึกษา การจ้างงาน สถานะทางเศรษฐกิจและสุขภาพนั้นมีนัยสำคัญ ยิ่งไปกว่านั้น รายงานยังเปิดเผยว่าช่องว่างเหล่านี้มีเสถียรภาพหรือกำลังกว้างขึ้น ไม่ได้ลดลง^{[ 3 ]}รายงานการปิดช่องว่างเป็นเอกสารเผยแพร่ของรัฐบาลฉบับแรกที่วัดความไม่เท่าเทียมกันระหว่างชาวเมารีและไม่ใช่ชาวเมารี ซึ่งเป็นการกำหนดเกณฑ์มาตรฐานสำหรับนโยบาย และเป็นแรงผลักดันให้รัฐบาลชุดที่ห้าที่นำโดยพรรคแรงงานลดความไม่เท่าเทียมกัน^{[ 3 ]}

• การลงทุนในโรงเรียน วิทยาลัยเทคนิค มหาวิทยาลัย หน่วยงานด้านที่อยู่อาศัย และโรงพยาบาล
• การลงทุนในองค์กรที่ชาวเมารีและชาวหมู่เกาะแปซิฟิกควบคุมและบริหารจัดการ
• รัฐบาลจัดสรรงบประมาณเพิ่มเติม 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในระยะเวลาสี่ปี เพื่อปรับปรุงฐานข้อมูลและศักยภาพในการติดตามตรวจสอบของรัฐบาล เพื่อให้สามารถวัดผลลัพธ์ของโครงการนโยบายสังคมสำหรับชาวเมารีได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
• ผู้บริหารระดับสูงของหน่วยงานต่างๆ ต้องเปิดเผยในรายงานประจำปีถึงมาตรการที่หน่วยงานของตนได้ดำเนินการเพื่อลดช่องว่างทางเศรษฐกิจและสังคมระหว่างชาวเมารีและชาวเกาะแปซิฟิกกับกลุ่มอื่นๆ
• งบประมาณ 114 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับโครงการเสริมสร้างศักยภาพให้แก่ชุมชนชาวเมารีและชาวเกาะแปซิฟิก
• ศาลที่ดินของชาวเมารีจะได้รับเงินทุนเพิ่มเติม 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯในระยะเวลาสี่ปี
• การจัดตั้งกองทุนชั่วคราวมูลค่า 50 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการปิดช่องว่างที่พัฒนาขึ้นระหว่างงบประมาณ^{[ 2 ]}

โครงการ Closing the Gaps ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในความพยายามที่สำคัญที่สุดในช่วงทศวรรษ 2000 เพื่อต่อสู้กับการเหยียดเชื้อชาติอย่างเป็นระบบที่ชาวเมารีต้องเผชิญในนิวซีแลนด์ การทำเช่นนั้นจะส่งเสริมความเสมอภาคสำหรับชาวเมารี โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือความเท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม พรรคเนชั่นแนลได้นำการรณรงค์เพื่อปลุกปั่นความหวาดกลัวในหมู่ฐานเสียงชาวนิวซีแลนด์เชื้อสายยุโรปจำนวนมาก โดยกล่าวหาว่าความพยายามดังกล่าวเป็นการ "ให้สิทธิพิเศษแก่ชาวเมารีอย่างไม่เป็นธรรม" และ "คุกคามความสามัคคีทางสังคม" ^{[ 6 ] [ 7 ]}ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2543 วินสตัน ปีเตอร์สผู้นำ พรรค New Zealand Firstได้อธิบายโครงการนี้ว่าเป็น " การแบ่งแยกทางสังคม " ^{[ 6 ]}การตอบสนองจากฝ่ายค้านและสาธารณชนสะท้อนให้เห็นถึงมุมมองที่ว่าสิทธิของชาวเมารีภายใต้สนธิสัญญาไวตังกิเป็นสิทธิพิเศษที่กีดกันผู้ที่ไม่ใช่ชาวเมารีออกจากสิทธิและสิทธิพิเศษในฐานะพลเมืองนิวซีแลนด์อย่างชัดเจน^{[ 6 ]}มุมมองที่ว่าชาวเมารีได้รับสิทธิพิเศษอย่างไม่เป็นธรรมจากนโยบาย Closing the Gaps ได้รับความนิยมมากขึ้นเนื่องจากนโยบายดังกล่าวถูกมองว่าเป็นการบั่นทอน แนวทาง ความเสมอภาคทางโอกาสในนโยบายสังคมซึ่งเป็นที่นิยมในนิวซีแลนด์^{[ 6 ]}

มุมมองเกี่ยวกับการปิดช่องว่างนั้นมีความหลากหลายมากขึ้นภายในชุมชนชาวเมารี ในขณะที่ผลประโยชน์ที่ชุมชนชาวเมารีได้รับจากนโยบายนี้ทำให้ชาวเมารีจำนวนมากมองนโยบายปิดช่องว่างในแง่บวก^{[ 8 ]}นักวิจารณ์โต้แย้งว่านโยบายนี้เป็นอันตรายต่อชาวเมารีในที่สุด เพราะมันทำให้เกิดภาพลักษณ์เชิงลบที่ทำให้การครอบงำของชาวปาเกฮา เป็นเรื่องปกติและได้รับการเสริมสร้าง ^{[ 5 ]}นักการเมืองพรรคแรงงานเมารีส่งเสริมนโยบายนี้โดยอ้างว่าเป็นการให้ความเป็นอิสระและการกำหนดตนเองที่มากขึ้นแก่ชาวเมารีภายใต้หลักการหุ้นส่วนของสนธิสัญญาไวตังกิ^{[ 6 ]}ในทางตรงกันข้าม มีการโต้แย้งว่าการส่งเสริมการกลืนกลายเข้ากับค่านิยมตะวันตก นโยบายปิดช่องว่างยังคงทำให้วัฒนธรรมเมารีถูกกีดกันต่อไปโดยการพรรณนาถึงความเป็นเมารี และความเสียเปรียบทางเศรษฐกิจและสังคมของชาวเมารีว่าเป็นสิ่งที่ผิดปกติ นอกจากนี้ การมุ่งเน้นความรับผิดชอบส่วนบุคคลในการลดช่องว่างทางเศรษฐกิจและสังคมยังถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าล้มเหลวในการรับรู้บทบาททางประวัติศาสตร์ของรัฐบาลในฐานะตัวแทนที่กีดกันซึ่งก่อให้เกิดความไม่เท่าเทียมกันระหว่างชาวเมารีและไม่ใช่ชาวเมารี^{[ 6 ]}

หกเดือนหลังจากที่รัฐบาลที่นำโดยพรรคแรงงานก่อตั้งขึ้นในช่วงปลายปี 1999 คำว่า "การปิดช่องว่าง" ก็ไม่ได้ถูกใช้ในเอกสารทางการอีกต่อไป นักการเมืองฝ่ายค้านสังเกตว่ารัฐบาลยังมีเป้าหมายนโยบายการปิดช่องว่างอยู่ แต่ไม่ได้เรียกนโยบายนั้นด้วยชื่อดังกล่าวอีกต่อไป รัฐบาลได้เปลี่ยนชื่อนโยบายการปิดช่องว่างเป็น "การลดความเหลื่อมล้ำ" เพื่อพยายามทำให้นโยบายนี้เป็นที่นิยมในหมู่ประชาชนมากขึ้น^{[ 6 ]}

ตลอดระยะเวลาของรัฐบาลแรงงานปี 1999–2008 สถิติทางสังคมของชาวเมารีและชาวเกาะแปซิฟิกโดยทั่วไปดีขึ้น อย่างไรก็ตาม สถิติของชาวนิวซีแลนด์เชื้อสายปาเกฮากลับดีขึ้นมากกว่า ส่งผลให้ 'ช่องว่าง' กลับเพิ่มขึ้น^{[ 5 ]}การปิดช่องว่างล้มเหลวในการลดความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจและสังคมระหว่างชาวเมารีและไม่ใช่ชาวเมารี และไม่ได้แก้ไขความเหลื่อมล้ำเชิงโครงสร้างที่กีดกันชาวเมารีออกจากสังคมกระแสหลักทางเศรษฐกิจและสังคม^{[ 6 ]}

หลังจากพ่ายแพ้การเลือกตั้งในปี 2002อย่างถล่มทลายพรรคฝ่ายค้านเนชั่นแนลได้รณรงค์หาเสียงอย่างไม่ประสบความสำเร็จ โดยให้คำมั่นว่าจะยกเลิกโครงการ Closing the Gaps และมาตรการส่งเสริมความเท่าเทียมที่เกี่ยวข้อง ในปี 2004 ดอน แบรช ผู้นำพรรคเนชั่นแนล เสนอแนะว่าควรยกเลิกนโยบายทั้งหมดที่ช่วยให้ชาวเมารีมีความเสียเปรียบน้อยลง โดยเรียกร้องให้ยกเลิกเขตเลือกตั้งของชาวเมารีและสิทธิเรียกร้องกรรมสิทธิ์ตามประเพณีของชาวเมารีภายใต้สนธิสัญญาไวตังกิ กลยุทธ์ของแบรชคือการอ้างอย่างผิดๆ ว่าชาวเมารีได้รับสิทธิพิเศษที่ทำให้ชาวปาเกฮาเสียเปรียบ^{[ 6 ]}โครงการ Closing the Gaps ได้ทำให้วาทกรรมเรื่องสิทธิพิเศษเป็นที่นิยมเพื่อตอบสนองต่อสิทธิตามสนธิสัญญา^{[ 6 ]}

• การลดช่องว่าง – กลยุทธ์ที่คล้ายคลึงกันของออสเตรเลีย