โครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโดเป็น โครงการ ของสำนักงานการฟื้นฟูที่ดินแห่งสหรัฐอเมริกาที่ออกแบบมาเพื่อดูแลการพัฒนาลุ่มน้ำ ตอนบน ของแม่น้ำโคโลราโดโครงการนี้จัดหาพลังงานไฟฟ้าพลัง น้ำ การควบคุมน้ำท่วมและการกักเก็บน้ำสำหรับรัฐที่เข้าร่วมตามแนวแม่น้ำโคโลราโดตอนบนและสาขาหลัก^{[ 1 ]}

นับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 1956 โครงการนี้ได้เติบโตขึ้นจนครอบคลุมการมีส่วนร่วมของ โครงการ บริหารจัดการน้ำ ที่เกี่ยวข้องหลาย โครงการทั่วลุ่มแม่น้ำ โครงการนี้มีขอบเขตและจุดเน้นหลักดั้งเดิมอยู่ที่แม่น้ำโคโลราโดตอนบนแม่น้ำกรีน แม่น้ำ ซานฮวนและแม่น้ำกันนิสัน

รัฐที่เข้าร่วมได้แก่ แอริโซนายูทาห์นิวเม็กซิโกโคโลราโดและไวโอมิง

ความพยายามในการจัดการแหล่งน้ำในลุ่มน้ำโคโลราโดตอนบนได้รับการบันทึกไว้ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2397 ที่ฟอร์ตซัพพลายในไวโอมิง เมื่อมีการผันน้ำจากแบล็กส์ฟอร์กเพื่อชลประทานที่ดินในท้องถิ่น การผันน้ำในลุ่มน้ำโคโลราโดในเวลาต่อมานำไปสู่การตรวจสอบเบื้องต้นถึงวิธีการพัฒนาระบบตั้งแต่ปี พ.ศ. 2445 เมื่อมีการจัดตั้งสำนักงานการชลประทาน ซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อกรมชลประทาน^{[ 2 ]}

การพิจารณาอย่างจริงจังเกี่ยวกับโครงการนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อ มีการลงนามใน ข้อตกลงแม่น้ำโคโลราโดในปี 1922 โดยรัฐที่เข้าร่วม รวมถึงรัฐที่อยู่ทางตอนล่างของแม่น้ำโคโลราโด ได้แก่แคลิฟอร์เนียและเนวาดาตามข้อกำหนดของข้อตกลงดังกล่าว รัฐในลุ่มน้ำตอนบนจะต้องรับประกันว่าจะมีปริมาณน้ำไหลประจำปีไม่น้อยกว่า 7,500,000 เอเคอร์-ฟุต (9.3 ลูกบาศก์กิโลเมตร⁾ส่งไปยังรัฐในลุ่มน้ำตอนล่าง^{[ 3 ]} อย่างไรก็ตาม ปริมาณน้ำไหลประจำปีของแม่น้ำโคโลราโดที่ลีส์เฟอร์รีในแอริโซนา ซึ่งเป็นจุดแบ่งเขตที่กำหนดไว้ มีความผันผวนอย่างมาก โดยมีปริมาณน้ำตั้งแต่ 4,000,000 เอเคอร์-ฟุต (4.9 ลูกบาศก์กิโลเมตร⁾ถึง 22,000,000 เอเคอร์-ฟุต (27 ลูกบาศก์กิโลเมตร⁾ส่งผลให้รัฐในลุ่มน้ำตอนบนไม่สามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดการส่งน้ำขั้นต่ำไปยังรัฐตอนล่างได้ในฤดูแล้ง และสูญเสียปริมาณน้ำส่วนเกินจำนวนมากในฤดูฝน

เพื่อควบคุมการไหลของแม่น้ำโคโลราโดและเพื่อให้เป็นไปตามข้อตกลง จึงได้มีการศึกษาวิจัยซึ่งพบว่าจำเป็นต้องสร้างเขื่อนและอ่างเก็บน้ำหลายแห่งบนแม่น้ำและลำน้ำสาขา คณะกรรมาธิการแม่น้ำโคโลราโดตอนบน สำนักงานการชลประทาน และหน่วยงานรัฐบาลกลางอื่นๆ ได้ร่วมกันจัดทำรายงานพร้อมโครงการที่เสนอต่อรัฐสภาสหรัฐอเมริกาในปี 1950

ในบรรดาโครงการที่เสนอมานั้น มีโครงการสร้างเขื่อนบนแม่น้ำกรีนในอุทยานเอคโคพาร์คในอุทยานแห่งชาติไดโนเสาร์ในโคโลราโด ข้อเสนอสร้างเขื่อนเอคโคพาร์คก่อให้เกิดความขัดแย้งและจุดประกายความไม่พอใจของเดวิด บราวเวอร์ผู้อำนวยการสโมสรเซียร์ราคลับซึ่งได้เริ่มการรณรงค์ระดับชาติเพื่อช่วยเหลืออุทยาน ในฐานะส่วนหนึ่งของการประนีประนอม โครงการสร้างเขื่อนดังกล่าวถูกถอนออกจากโครงการและแทนที่ด้วยเขื่อนอีกแห่งในเกลนแคนยอนรัฐแอริโซนา^{[ 4 ]}บราวเวอร์ ซึ่งไม่เคยไปเยี่ยมชมเกลนแคนยอนด้วยตนเองก่อนการประนีประนอม ได้เสียใจกับข้อตกลงดังกล่าวในภายหลัง โดยอธิบายว่าเป็น "ความผิดพลาดที่เลวร้ายที่สุดในอาชีพของเขา" และ "บาปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยกระทำ" ^{[ 5 ]}

แผนฉบับปรับปรุงและลดขนาดลงเล็กน้อยได้รับการอนุมัติให้เป็นกฎหมายโดยรัฐสภาในปี พ.ศ. 2499 กฎหมายดังกล่าวเรียกร้องให้มีการก่อสร้างเขื่อนอ่างเก็บน้ำและงานที่เกี่ยวข้องที่Curecantiในโคโลราโด, Flaming Gorge ในไวโอมิง, Navajoในนิวเม็กซิโก และ Glen Canyon ในแอริโซนา โครงการทั้งหมด ยกเว้นโครงการ Navajo จะต้องมีขีดความสามารถในการผลิตไฟฟ้า โครงการ Navajo มีจุดประสงค์เพื่อควบคุมน้ำท่วมเท่านั้น นอกจากนี้ กฎหมายยังรวมถึงโครงการที่เกี่ยวข้องหลายโครงการในลุ่มแม่น้ำโคโลราโดด้วย^{[ 6 ]}

โครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโดประกอบด้วยหน่วยงานแยกกันสี่หน่วย กระจายอยู่ตามลุ่มน้ำโคโลราโดตอนบนและลำน้ำสาขาหลัก นอกจากนี้ยังรวมถึงโครงการที่เข้าร่วมอีกหลายโครงการซึ่งตั้งอยู่ทั่วทั้งระบบ

โดยรวมแล้ว ระบบนี้มีความจุในการเก็บกักน้ำประมาณ 34,000,000 เอเคอร์-ฟุต (42 กม. ^³ ) ความจุนี้จะถูกปล่อยออกมาเพื่อตอบสนองความต้องการการส่งมอบน้ำของ Colorado River Compact ในช่วงที่มีปริมาณน้ำไหลต่ำในระบบ นอกจากนี้ หน่วยทั้งสามยังผลิตไฟฟ้าพลังน้ำเพื่อจำหน่ายในตลาดหลักในภาคตะวันตกเฉียงใต้^{[ 1 ]}

ลีส์เฟอร์รีในรัฐแอริโซนาเป็นจุดแบ่งเขตทางใต้ของโครงการ ซึ่งครอบคลุมแม่น้ำโคโลราโดตอนบนจากจุดนี้และลำน้ำสาขาต่างๆ ทั้งหมด

หน่วยเกลนแคนยอน ซึ่งประกอบด้วยเขื่อนเกลนแคนยอนทะเลสาบพาวเวลล์และโรงไฟฟ้าเกลนแคนยอน เป็นหน่วยที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดของระบบ^{[ 1 ]} แม้ว่าเขื่อนจะตั้งอยู่ใกล้เมืองเพจทางตอนเหนือของรัฐแอริโซนา แต่ทะเลสาบพาวเวลล์ส่วนใหญ่อยู่ในรัฐยูทาห์ตอนใต้ ด้วยความจุในการเก็บน้ำทั้งหมด 27,000,000 เอเคอร์-ฟุต (33 กม. ^³ ) ในทะเลสาบพาวเวลล์ หน่วยเกลนแคนยอนคิดเป็นมากกว่า 64% ของความจุในการเก็บน้ำโดยรวมของระบบ กำลังการผลิต 1,296 เมกะวัตต์ของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำของเขื่อนคิดเป็นเกือบ 75% ของกำลังการผลิตโดยรวมของโครงการ^{[ 7 ]}

แม้ว่าหน่วย Glen Canyon จะมีความสำคัญต่อระบบ แต่ก็เป็นแหล่งที่มาของข้อโต้แย้งแม้กระทั่งก่อนที่จะเริ่มดำเนินการในปี 1964 เดวิด บราวเวอร์ ผู้อำนวยการของ Sierra Club ซึ่งมีส่วนรับผิดชอบในการกำหนดที่ตั้งของเขื่อนในฐานะส่วนหนึ่งของการประนีประนอม ต่อมาได้เสียใจกับการตัดสินใจดังกล่าว^{[ 5 ]} อดีตวุฒิสมาชิก แอริโซนา แบร์รี โกลด์วอเตอร์ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนเขื่อนในตอนแรก ต่อมาได้ถอนความเห็นของเขาและยอมรับว่าเขาเสียใจที่สนับสนุนโครงการนี้^{[ 8 ]} การเรียกร้องล่าสุดให้ระบายน้ำออกจากทะเลสาบพาวเวลล์และฟื้นฟู Glen Canyon โดยกลุ่มสิ่งแวดล้อม เช่น Sierra Club ส่งผลให้มีการก่อตั้งกลุ่มสนับสนุนหลายกลุ่มเพื่อจุดประสงค์นี้ เช่น Living Rivers และ Friends of Glen Canyon รวมถึงกลุ่มต่อต้าน เช่น Friends of Lake Powell

เนื่องจากหน่วยงานนี้มีความสำคัญต่อโครงการและมีผลกระทบในฐานะแหล่งท่องเที่ยวของภูมิภาค ความพยายามในการบูรณะจึงเผชิญกับการต่อต้านอย่างมาก และในปัจจุบันยังไม่มีแผนที่จะยุติการดำเนินงานที่เกลนแคนยอน

สะพานเขื่อนเกลนแคนยอนไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการโดยตรง แต่สร้างขึ้นเป็นผลโดยตรงจากโครงการดังกล่าว โดยสร้างข้ามแม่น้ำในปี 1959 เมื่อสร้างเสร็จ สะพานแห่งนี้เป็นสะพาน โค้งที่สูงที่สุด ในโลก^{[ 1 ]} ปัจจุบันสะพานนี้ทำหน้าที่เป็นหนึ่งในสองสะพานที่ข้ามแม่น้ำโคโลราโดระหว่างทะเลสาบมีดและทะเลสาบพาวเวลล์ โดยรองรับการจราจรส่วนใหญ่ระหว่างทางเหนือของรัฐแอริโซนาและทางใต้ของรัฐยูทาห์

หน่วยเฟลมมิ่งกอร์จประกอบด้วยเขื่อนเฟลมมิ่งกอร์จอ่างเก็บน้ำเฟลมมิ่งกอร์จและโรงไฟฟ้าของเขื่อน เขื่อนกั้นแม่น้ำกรีนใกล้กับเมืองดัตช์จอห์น รัฐยูทาห์ น้ำบางส่วนจากอ่างเก็บน้ำไหลล้นไปยังทางตอนใต้ของรัฐไวโอมิง ใกล้กับเมืองกรีนริเวอร์

เขื่อนนี้สร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2507 ทำหน้าที่กักเก็บน้ำและผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ รวมถึงควบคุมน้ำท่วมในแม่น้ำกรีน ซึ่งเป็นสาขาหลักของแม่น้ำโคโลราโด โรงไฟฟ้าในเขื่อนมีกำลังการผลิต 153 เมกะวัตต์ หรือประมาณ 8.5% ของระบบทั้งหมด^{[ 9 ]}

หน่วยนาวาโฮประกอบด้วยเขื่อนนาวาโฮและ อ่างเก็บน้ำ ทะเลสาบนาวาโฮเขื่อนกั้นแม่น้ำซานฮวนใกล้กับ เมืองฟาร์มิงตัน รัฐ นิวเม็กซิโก

เขื่อนนี้สร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2506 และถือเป็นหน่วยแรกของโครงการที่สร้างเสร็จสมบูรณ์ แตกต่างจากเขื่อนที่สร้างในภายหลัง เขื่อนนาวาโฮไม่มีกำลังการผลิตไฟฟ้าเมื่อสร้างเสร็จ โรงไฟฟ้าขนาดเล็กที่มีกำลังการผลิต 32 เมกะวัตต์ถูกติดตั้งในปี พ.ศ. 2526 ร่วมกับเมืองฟาร์มิงตันเพื่อผลิตไฟฟ้าในท้องถิ่น^{[ 10 ]}

หน่วยแอสพินอล (Aspinall Unit) ประกอบด้วยเขื่อนและอ่างเก็บน้ำ 3 แห่งบนแม่น้ำกันนิสัน (Gunnison River ) ในรัฐโคโลราโด เป็นหน่วยเดียวในโครงการที่มีเขื่อนหรืออ่างเก็บน้ำมากกว่าหนึ่งแห่ง

หน่วย Aspinall เดิมชื่อหน่วย Curecanti แต่ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นหน่วย Aspinall ตามชื่อของอดีตสมาชิกสภาคองเกรสWayne N. Aspinallในปี 1980 ^{[ 11 ]} Aspinall เป็นผู้สนับสนุนโครงการฟื้นฟูน้ำในโคโลราโดและทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาอย่างแข็งขัน และถูกมองว่าเป็นคู่ต่อสู้คนสำคัญของ David Brower ในการต่อสู้เพื่อออกกฎหมายโครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโด Brower เป็นที่รู้จักกันดีว่ามักทะเลาะกับ Aspinall ถึงขั้นกล่าวว่าเขาได้เห็น "ความฝันแล้วความฝันเล่าพังทลายลงบนแผ่นดินหินของ Wayne Aspinall" ^{[ 12 ]}

โดยรวมแล้ว โรงไฟฟ้าพลังน้ำแอสพินอลมีกำลังการผลิตประมาณ 290 เมกะวัตต์ หรือประมาณ 17% ของโครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโดทั้งหมด ทำให้เป็นโรงไฟฟ้าที่มีกำลังการผลิตมากเป็นอันดับสองรองจากโรงไฟฟ้าพลังน้ำเกลนแคนยอน

เขื่อนบลูเมซากั้นแม่น้ำกันนิสันเหนือเขื่อนมอร์โรว์พอยต์ ทำให้เกิดอ่างเก็บน้ำบลูเมซาซึ่งเป็นเขื่อนแรกที่แม่น้ำไหลผ่าน เขื่อนนี้สร้างเสร็จในปี 1966 และมีกำลังการผลิตไฟฟ้า 86,400 กิโลวัตต์ หรือประมาณ 30% ของกำลังการผลิตของหน่วยแอสพินอล^{[ 13 ]}

เขื่อนมอร์โรว์พอยต์กั้นแม่น้ำกันนิสันทางตอนล่างของเขื่อนบลูเมซา แต่เหนือเขื่อนคริสตัล ทำให้เกิดอ่างเก็บน้ำมอร์โรว์พอยต์ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางหน่วยแอสพินอล เขื่อนมอร์โรว์พอยต์สร้างเสร็จในปี 1968 เป็นเขื่อนที่ใหญ่ที่สุดและมีประสิทธิภาพมากที่สุดในบรรดาเขื่อนแอสพินอล เขื่อนมอร์โรว์พอยต์มีกำลังการผลิต 173,334 กิโลวัตต์ ทำให้เป็นเขื่อนที่มีประสิทธิภาพมากเป็นอันดับสองในระบบโครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโดทั้งหมด โดยคิดเป็นประมาณ 60% ของกำลังการผลิตของหน่วยแอสพินอล^{[ 14 ]}

นอกจากนี้ เขื่อนมอร์โรว์พอยต์ยังเป็นเขื่อนคอนกรีตโค้งบางแห่งแรกที่สร้างขึ้นในระบบโครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโด^{[ 1 ]}

เขื่อนคริสตัลกั้นแม่น้ำกันนิสัน ห่างจากเขื่อนมอร์โรว์พอยต์ไปทางท้ายน้ำประมาณ 6 ไมล์ (10 กิโลเมตร) ทำให้เป็นเขื่อนสุดท้ายในหน่วยแอสพินอล สร้างเสร็จในปี 1976 และเป็นเขื่อนสุดท้ายในทั้งหน่วยแอสพินอลและโครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโดที่สร้างเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งถือเป็นการเสร็จสิ้นระบบโดยรวมอย่างสมบูรณ์

เขื่อนคริสตัลก่อให้เกิดอ่างเก็บน้ำคริสตัลและมีกำลังการผลิตน้อยที่สุดในบรรดาเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำในระบบ โดยมีกำลังการผลิตประมาณ 31,500 กิโลวัตต์ หรือเพียงกว่า 1% ของกำลังการผลิตของหน่วยแอสพินอล^{[ 15 ]}

โครงการบริหารจัดการน้ำหลายโครงการในพื้นที่ต่างๆ ของลุ่มน้ำโคโลราโดตอนบน ถือเป็นโครงการที่เข้าร่วมในโครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโด (Colorado River Storage Project หรือ CRSP) โครงการเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องทางการเงินกับ CRSP แต่ไม่ถือเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ CRSP เอง

โครงการจำนวน 11 โครงการได้รับการคัดเลือกให้เป็นโครงการที่เข้าร่วมในกฎหมายปี 1956 โครงการเหล่านี้ได้แก่:

• โครงการเซ็นทรัลยูทาห์ซึ่งประกอบด้วยเขื่อนและอ่างเก็บน้ำจำนวนมากในภาคกลางของรัฐยูทาห์
• โครงการเอเมอรีเคาน์ตี ครอบคลุมเขื่อนต่างๆ ในเอเมอรีเคาน์ตีรัฐยูทาห์
• โครงการฟลอริดาบนแม่น้ำฟลอริดาทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐโคโลราโด
• โครงการแฮมมอนด์ บนแม่น้ำซานฮวน ทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐนิวเม็กซิโก
• โครงการเรือบรรทุกสินค้าลาในรัฐไวโอมิง
• โครงการไลแมน ตั้งอยู่บนลำน้ำแบล็กส์ฟอร์กและสมิธส์ฟอร์กของแม่น้ำกรีน โดยส่วนใหญ่อยู่ในรัฐไวโอมิง
• โครงการปาโอเนียในรัฐโคโลราโดตอนกลางฝั่งตะวันตก
• โครงการไพน์ริเวอร์ในรัฐโคโลราโดตะวันตก
• โครงการ Seedskadeeในลุ่มน้ำกรีนริเวอร์ตอนบน รัฐไวโอมิง
• โครงการขุดลอกตะกอนในรัฐโคโลราโดตอนกลางฝั่งตะวันตก
• โครงการสมิธฟอร์กในรัฐโคโลราโดตอนกลางฝั่งตะวันตก

โครงการอีเดนของไวโอมิงได้รับการอนุมัติอย่างอิสระในปี 1949 โดยเชื่อมโยงกับโครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโดตามเงื่อนไขของการอนุมัติโครงการเอง

การแก้ไขเพิ่มเติมกฎหมายในปี 1962 ได้เพิ่มโครงการอีกสองโครงการเข้าไปในรายชื่อผู้เข้าร่วม:

• โครงการซานฮวน-ชามาเป็นการผันน้ำจากลุ่มแม่น้ำซานฮวนไปยังลุ่มแม่น้ำริโอแกรนด์
• โครงการชลประทานสำหรับชาวอินเดียนแดงเผ่านาวาโฮดำเนินการในนามของสำนักงานกิจการชนพื้นเมืองอเมริกัน

การแก้ไขเพิ่มเติมในปี 1964 ได้เพิ่มโครงการอีกสามโครงการ:

• โครงการ Bostwick Parkซึ่งเกี่ยวข้องกับลำธาร Cimarron Creekซึ่งเป็นลำธารสาขาของแม่น้ำ Gunnison
• โครงการ Fruitland Mesa ในรัฐโคโลราโด
• โครงการ Savery-Pot Hook ในโคโลราโดและไวโอมิง

พระราชบัญญัติโครงการลุ่มแม่น้ำโคโลราโดปี 1968 ได้เพิ่มโครงการอีกห้าโครงการสุดท้ายเข้าไปในรายชื่อผู้เข้าร่วม:

• โครงการน้ำอนิมัส-ลาพลาตาในรัฐโคโลราโดและนิวเม็กซิโก
• โครงการดัลลัสครีกซึ่งเป็นลำน้ำสาขาของแม่น้ำอันคอมปาห์เกรและเป็นลำน้ำสาขาของแม่น้ำกันนิสันอีกทีหนึ่ง
• โครงการโดโลเรสในรัฐโคโลราโดตะวันตกเฉียงใต้
• โครงการซานมิเกล โคโลราโด
• โครงการเวสต์ไดไวด์ รัฐโคโลราโด

ต่อมาพบว่าโครงการสี่โครงการ ได้แก่ โครงการ Fruitland Mesa, Savery-Pot Hook, San Miguel และ West Divide ไม่สามารถดำเนินการได้และถูกถอดออกจากรายการ^{[ 1 ]}โครงการ Fruitland Mesa และ Savery-Pot Hook ถูกตัดงบประมาณโดยวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาในร่างกฎหมายงบประมาณงานสาธารณะเมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2520 ^{[ 16 ]}

หน่วยผลิตไฟฟ้าพลังน้ำหลักทั้งสี่หน่วยของโครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโดมีกำลังการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำสูงสุด 1,813 เมกะวัตต์ในเวลาใดเวลาหนึ่ง ซึ่งเทียบเท่ากับโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่ที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง เช่นโรงไฟฟ้าพลังน้ำนาวาโจ

เขื่อนบลูเมซาและนาวาโฮ ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการควบคุมน้ำท่วมเป็นหลัก ได้ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับน้ำท่วมได้ประมาณ 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐจนถึงปี 1999 ^{[ 1 ]}

นอกจากนี้ หน่วยงานต่างๆ ของโครงการยังได้สร้างโอกาสด้านนันทนาการที่สำคัญทั่วภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ที่แห้งแล้งอีกด้วย

โครงการนี้ได้เปลี่ยนแปลงระบบนิเวศในแม่น้ำโคโลราโด รวมถึงในอุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอน เขื่อนเกลนแคนยอนโดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นเป้าหมายของการวิพากษ์วิจารณ์ด้านสิ่งแวดล้อมอย่างมาก^{[ 17 ]}

น้ำที่ถูกกักไว้หลังเขื่อนจะเย็นลงและทิ้งตะกอนลงในอ่างเก็บน้ำ น้ำท่วมตามธรรมชาติของน้ำอุ่นที่มีตะกอนสูงไหลลงสู่แม่น้ำโคโลราโด ผ่านแกรนด์แคนยอน และไปยังปากแม่น้ำโคโลราโดทำให้เกิดสันดอนทรายและชายหาดตามเส้นทางของแม่น้ำและทั่วทั้งหุบเขา น้ำท่วมเหล่านี้ถูกแทนที่ด้วยการปล่อยน้ำเย็นที่ปราศจากตะกอนในปริมาณที่ควบคุม ซึ่งนำไปสู่การกัดเซาะสันดอนทรายในแกรนด์แคนยอนซึ่งมีความสำคัญต่อสัตว์ป่า และได้เปลี่ยนแปลงห่วงโซ่อาหารภายในแม่น้ำ โดยสายพันธุ์ดั้งเดิมถูกแทนที่ด้วยสายพันธุ์ต่างถิ่น^{[ 18 ]}ความพยายามในการจำลองวัฏจักรน้ำท่วมตามธรรมชาติเริ่มต้นขึ้นในช่วงปี 2000 แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่สามารถฟื้นฟูสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติในหุบเขาได้^{[ 19 ]}

โครงการนี้ได้เปลี่ยนแปลงภูมิประเทศของแม่น้ำด้วยปริมาณตะกอนจำนวนมากที่ถูกกักไว้หลังเขื่อนซึ่งสะสมอยู่ในบริเวณต้นน้ำของอ่างเก็บน้ำ ปริมาณตะกอนเหล่านี้ได้เติมเต็มหุบเขาที่ถูกน้ำท่วมและกำลังไหลขึ้นสู่ผิวน้ำเมื่อระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำลดลง^{[ 20 ]}

การสร้างอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่และระบบชลประทานตามแนวแม่น้ำซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการได้เพิ่มพื้นที่ผิวน้ำของแม่น้ำโคโลราโดและระยะเวลาที่น้ำถูกกักเก็บไว้ในลุ่มน้ำ ซึ่งส่งผลให้ปริมาณน้ำที่สูญเสียไปจากการระเหยเพิ่มขึ้น มีการประมาณการว่าน้ำสูญเสียไป 8.5 ล้านเอเคอร์ฟุตในแต่ละปี ซึ่งเทียบเท่ากับปริมาณน้ำเฉลี่ยที่ปล่อยจากทะเลสาบพาวเวลล์ไปยังทะเลสาบมีด^{[ 21 ]}

ปัจจุบันน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดแทบจะไม่ไหลไปถึงปากแม่น้ำโคโลราโดอีกต่อไปแล้ว เนื่องจากการใช้งานและการระเหยที่เกิดขึ้นภายในโครงการ ส่งผลให้ขนาดของปากแม่น้ำลดลงจาก 3,000 ตารางไมล์ เหลือเพียงไม่ถึง 250 ตารางไมล์ พันธุ์ต่างถิ่นรุกรานกลายเป็นพันธุ์เด่นในปากแม่น้ำ และการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยนี้ส่งผลกระทบในวงกว้างต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลในอ่าวแคลิฟอร์เนีย^{[ 22 ]}

• โครงการกักเก็บน้ำแม่น้ำโคโลราโด
• เว็บไซต์บริหารจัดการ CRSP – เว็บไซต์ที่เก็บถาวร