คณะ ละคร ผสม (Combination Company)คือคณะละครที่ออกตระเวนแสดงละครเพียงเรื่อง เดียว ไม่เหมือนกับ คณะ ละครประจำ (Repertory Company) ที่แสดงละครหลายเรื่องสลับกันไป คณะละครผสมจะใช้ฉากที่ประณีตและซับซ้อนกว่าในการแสดง

โรงละครเรเพอร์ทอรีได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกาตลอดศตวรรษที่ 19 และไม่ชัดเจนว่าระบบคอมบิเนชั่นมีต้นกำเนิดมาจากที่ใด บริษัทคอมบิเนชั่นมีส่วนช่วยให้โรงละครบรอดเวย์ ประสบความสำเร็จในช่วงแรก เนื่องจากบริษัทคอมบิเนชั่นส่วนใหญ่เริ่มต้นการทัวร์ในนิวยอร์กซิตี้บริษัทคอมบิเนชั่นได้รับแรงขับเคลื่อนจากดารา วาระดาราหรือระบบดาราที่ถูกกำหนดขึ้นในอเมริกาช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ช่วยอย่างมากในการพัฒนาบริษัทคอมบิเนชั่น แนวคิดเรื่องคนดังกำลังได้รับความนิยมอย่างเต็มที่ และผู้คนจะแห่กันไปโรงละครเพื่อชมดาราคนโปรดของพวกเขาแสดง ดาราที่โด่งดังในนิวยอร์กจะเดินทางไปยังโรงละครสต็อกและทำการแสดงในช่วงเวลาจำกัดที่นั่น “การแสดงของดาราคนสำคัญคนแรกๆ ... เป็นเหตุการณ์ที่หายากและพิเศษ” ^{[ 1 ]}ผู้ชมจะเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศเพื่อชมการแสดงที่ขายบัตรหมดเกลี้ยงในโรงละครและได้เห็นดาราคนโปรดของพวกเขา

บริษัทละครจะยกเลิกโปรแกรมการแสดงปกติของตนเป็นเวลาสองสามคืนเพื่อให้การแสดงของดารานำได้ ดารานำจะได้รับการสนับสนุนจากคณะนักแสดงท้องถิ่นในการแสดงละคร ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าสร้างความหงุดหงิดให้กับพวกเขามาก^{[ 2 ]}หลังจากดารานำจากไป บริษัทก็กลับมาใช้ตารางการแสดงตามปกติ แต่เนื่องจากไม่พอใจกับการขาดแคลนนักแสดงจากบริษัทในภูมิภาค ดารานำจึงเริ่มมองหาบริษัทที่จะร่วมทัวร์กับพวกเขา พวกเขาเริ่มทัวร์กับนักแสดงสองหรือสามคน และในที่สุดก็จะมีบริษัททั้งหมดร่วมทัวร์กับพวกเขาและพวกเขาจะแสดงละครหลายเรื่อง^{[ 3 ]}การเปลี่ยนไปใช้บริษัทที่สนับสนุนดารานำตลอดการทัวร์นี้เป็นอีกก้าวหนึ่งในการเปลี่ยนผ่านจากบริษัทละครประจำไปสู่บริษัทละครผสม

คณะละครเรเพอร์ทอรี ทั้งที่ประจำอยู่ที่โรงละครและที่ออกทัวร์ มีนักแสดงหลายคนที่ฝึกซ้อมละครหลายเรื่องซึ่งจะแสดงสลับกันไป โดยมีการเพิ่มและลดละครจากรายการแสดงของพวกเขาเมื่อเวลาผ่านไป โรงละครเรเพอร์ทอรี หรือที่รู้จักกันในชื่อโรงละครสต็อก มักใช้ อุปกรณ์ประกอบฉากละครทั่วไปสำหรับใช้ในการผลิตละครแต่ละเรื่อง ระบบนี้เป็นที่นิยมทั่วสหรัฐอเมริกาในศตวรรษที่ 19 ^{[ 4 ]}

เนื่องจากคณะละครผสมแสดงละครเพียงเรื่องเดียว พวกเขาจึงไม่ถูกจำกัดด้วยความจำเป็นในการใช้อุปกรณ์ประกอบฉากทั่วไป คณะละครผสมใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงนี้โดยการแบ่งส่วนทรัพย์สินแต่ละส่วนของคณะ—นักแสดง การซ้อมฉากอุปกรณ์ประกอบฉาก เครื่องแต่งกาย และบุคลากร—ให้เหมาะสมกับความต้องการของละครที่กำลังแสดง^{[ 5 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สิ่งนี้ทำให้คณะละครผสมสามารถใช้ฉากที่ซับซ้อนกว่าคณะละครประจำได้^{[ 6 ]}

ยังไม่ชัดเจนนักว่าระบบการแสดงแบบผสมผสานมีต้นกำเนิดมาจากอะไร นักแสดงหญิงชาวอเมริกันลอร่า คีนได้เดินทางไปแสดงกับคณะการแสดงแบบผสมผสานตั้งแต่ปี พ.ศ. 2405 นักแสดงชายชาวอเมริกันโจเซฟ เจฟเฟอร์สันอ้างว่าทั้งเขาและชาร์ลส์ วินด์แฮมได้ก่อตั้งระบบการแสดงแบบผสมผสานขึ้นโดยอิสระในปี พ.ศ. 2401 ด้วยการแสดงเรื่องRip van WinkleและThe Lancersตามลำดับ การมาถึงของทางรถไฟข้ามทวีปสายแรกอาจมีส่วนช่วยให้คณะการแสดงแบบผสมผสานประสบความสำเร็จ^{[ 7 ]}

บริษัททัวร์ในช่วงแรกๆ หลายแห่งประสบความสำเร็จจากการแสดงเฉพาะเรื่องUncle Tom's Cabinซึ่งเป็นนวนิยายต่อต้านการค้าทาส ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ตีพิมพ์ในปี 1852 โดยHarriet Beecher Stoweในปี 1927 75 ปีหลังจากที่ Uncle Tom's Cabin ได้รับการตีพิมพ์ การแสดงเหล่านี้ซึ่งรู้จักกันในชื่อTom shows [ ^{8 ] ยัง}คงถูกแสดงโดยบริษัทผสม 12 แห่งทั่วโลก^{[ 9 ]}

บริษัทผสมส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาฝึกซ้อมและเริ่มทัวร์ในนิวยอร์กซิตี้ซึ่งมีส่วนช่วยให้โรงละครบรอดเวย์ ประสบความสำเร็จในช่วงแรก ระบบบริษัทผสมประสบความสำเร็จอย่างมากทั่วสหรัฐอเมริกา จนกระทั่งดิออน บูซิโคลต์นักแสดงและนักเขียนบทละครชาวไอริช นำระบบนี้มาสู่ประเทศอังกฤษสำหรับการทัวร์ครั้งแรกของละครเรื่องThe Colleen Bawnในช่วงทศวรรษ 1860 ^{[ 10 ]}

อีกวิธีหนึ่งที่ธุรกิจแบบผสมผสานดำเนินการคือผ่านวงจร ผู้จัดการท้องถิ่นประสบปัญหาในการหาคณะละครที่มาแสดงอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากต้องเดินทางไปนิวยอร์กหลายครั้งเพื่อทำข้อตกลงกับโปรดิวเซอร์ “การจองฤดูกาลการแสดงที่ประสบความสำเร็จเป็นการเสี่ยงโชคที่ซับซ้อนสำหรับผู้จัดการโรงละคร” ดังนั้นวิธีแก้ปัญหาคือการสร้างวงจรการเดินทาง^{[ 11 ]} วงจรการเดินทางคือเมื่อกลุ่มโรงละครทั้งหมดในรัฐเดียวกันหรือรัฐใกล้เคียงจะรวมตัวกันภายใต้ผู้จัดการโรงละครคนเดียว ซึ่งจะเดินทางไปนิวยอร์กเพื่อทำข้อตกลงกับโปรดิวเซอร์บรอดเวย์^{[ 12 ]}แนวคิดนี้เป็นประโยชน์ต่อโปรดิวเซอร์มากกว่ามาก เพราะรับประกันจุดแวะพักหลายจุดของการทัวร์ภายใต้ข้อตกลงทางธุรกิจเดียว และทำให้การวางแผนการทัวร์ง่ายขึ้นมาก

สิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อผู้จัดการโรงละครท้องถิ่นเพราะมันช่วยให้มีธุรกิจเข้ามาอย่างต่อเนื่องเพื่อช่วยให้โรงละครของพวกเขายังคงดำเนินกิจการต่อไปได้ และยังช่วยให้พวกเขานำการแสดงที่ได้รับความนิยมและเป็นที่กล่าวขานมากที่สุดมาจัดแสดงในเมืองของพวกเขาได้อีกด้วย^{[ 13 ]}ในไม่ช้าสิ่งนี้ก็กลายเป็นว่าผู้จัดการจากโรงละครในเมืองใหญ่ใช้ประโยชน์จากโรงละครขนาดเล็กโดยการซื้อกิจการหรือบังคับให้โรงละครเหล่านั้นจ่ายดอกเบี้ยให้กับโรงละครขนาดใหญ่^{[ 14 ]} MB Leavitt เป็นผู้จัดการโรงละครยอดนิยมในซานฟรานซิสโก และได้รับการยกย่องว่าได้พัฒนา “วงจรที่จัดระเบียบอย่างหลวมๆ” ให้กลายเป็นหน่วยงานจองส่วนกลาง ซึ่งควบคุมโรงละครในพื้นที่ขนาดใหญ่ของประเทศ^{[ 15 ]}เขาทำเช่นนี้โดยการเพิ่มโรงละครขนาดเล็กจากโอมาฮาไปจนถึงซานฟรานซิสโกเข้าสู่วงจร และให้พวกเขาจ่ายเงินให้เขาเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการเดินทางของคณะละคร สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจให้กับคณะละครเพราะพวกเขาจะได้รับการรับประกันว่าจะขายบัตรหมดเกลี้ยงสำหรับการแสดงคืนเดียวในเมืองเล็กๆ และขายบัตรหมดเกลี้ยงสำหรับการแสดงระยะยาวในซานฟรานซิสโก^{[ 16 ]}สิ่งนี้กลายเป็นรากฐานของสิ่งที่กลายเป็นกลุ่มธุรกิจ

จากการรวมศูนย์การจอง ตัวแทนการจองจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการเจรจาระหว่างผู้จัดการท้องถิ่นและตัวแทนเครือข่าย หน่วยงานการจองเหล่านี้มีอำนาจมากขึ้นโดยการผูกขาดโรงภาพยนตร์ทั้งหมดในภูมิภาคหนึ่งของอเมริกา โดยอ้างว่า "โรงภาพยนตร์หรือเครือข่ายจะดำเนินการจองทั้งหมดผ่านหน่วยงานเดียว" ^{[ 17 ]}

ในปี ค.ศ. 1896 ได้มีการสร้างการผูกขาดขั้นสุดยอดของอุตสาหกรรมการจองโรงละครสำหรับคณะละครเร่ขึ้นมา มันถูกเรียกว่าTheatrical Syndicateและก่อตั้งโดยตัวแทนการจองหกรายที่รวมโรงละครชั้นนำสามสิบสามแห่งจากเมืองใหญ่ๆ ทั่วประเทศ ซึ่งต่อมาเรียกว่าโรงละคร Syndicate ^{[ 18 ]}หากโปรดิวเซอร์แสดงในโรงละคร Syndicate แห่งใดแห่งหนึ่งในการทัวร์ของเขา ทุกเมืองที่เขาแสดง หากมีโรงละคร Syndicate อยู่ที่นั่น เขาจะต้องแสดงที่โรงละครนั้นเท่านั้นและไม่มีโรงละครอื่น^{[ 19 ]} Syndicate เป็นอำนาจทางธุรกิจที่สำคัญที่สุดในวงการละครในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 และคล้ายคลึงกับ "กลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่" อื่นๆ ในยุคนั้น^{[ 20 ]}เนื่องจากไม่มีคู่แข่ง จึงสามารถกำหนดราคาและค่าธรรมเนียมที่เรียกเก็บจากโปรดิวเซอร์ ผู้จัดการ และเครือข่ายภายใต้การควบคุมของตน และเรียกร้องส่วนแบ่งจากกำไรของการแสดง นี่คือจุดสูงสุดของการรวมศูนย์ธุรกิจโรงละคร^{[ 21 ]}สมาคมโรงละครอนุญาตให้มีการจัดการธุรกิจการแสดงทัวร์และคณะละครผสมในสถานที่ส่วนกลางแห่งเดียว คือ นิวยอร์กซิตี้ สมาคมเริ่มสูญเสียอำนาจเมื่อเกิดสิ่งที่เรียกว่าการสิ้นสุดของการเดินทางและการเกิดขึ้นของภาพยนตร์

การล่มสลายของการแสดงละครเริ่มเกิดขึ้นหลังปี 1915 เนื่องจากผลกำไรที่ลดลง ค่าใช้จ่ายในการเดินทางที่เพิ่มขึ้น และคุณภาพของการแสดงที่ลดลง^{[ 22 ]}โรงละครเริ่มตั้งอยู่ในนิวยอร์กโดยไม่มีเจตนาที่จะออกทัวร์ เนื่องจากกลุ่มผูกขาด Syndicate ได้ถูกบิดเบือนและผลิตผลงานศิลปะที่ด้อยคุณภาพ^{[ 23 ]}นิวยอร์กกลายเป็นศูนย์กลางการผลิตและเป็นเมืองที่สำคัญที่สุดสำหรับการผลิตละคร การแสดงที่ยาวนานได้รับการฟื้นฟู และผู้ผลิตเริ่มมองหาบทละครที่ดีที่สุดเรื่องต่อไปที่สามารถแสดงได้หลายรอบ นอกจากนี้ การเติบโตของภาพยนตร์ยังดึงดูดผู้ชมออกจากละครที่ออกทัวร์ เนื่องจากภาพยนตร์นำเสนอดาราและความบันเทิงแบบเดียวกัน แต่ในราคาที่ถูกกว่าและมีการผลิตที่หลากหลายกว่า โรงละครค่อยๆ เปลี่ยนกลับไปเป็นโรงละครระดับภูมิภาค และคณะละครผสมก็ไม่มีอยู่แล้ว