ทรัพย์สินสาธารณะคือทรัพย์สินที่อุทิศให้แก่การใช้ประโยชน์สาธารณะ คำนี้อาจใช้เพื่ออธิบายการใช้งานของทรัพย์สิน หรือเพื่ออธิบายลักษณะของการเป็นเจ้าของ (เป็นเจ้าของร่วมกันโดยประชากรของรัฐ ) ^{[ 1 ]}การเป็นเจ้าของโดยรัฐ หรือที่เรียกว่าการเป็นเจ้าของ ^โดยสาธารณะ การเป็นเจ้าของโดยรัฐบาล หรือทรัพย์สินของรัฐ คือสิทธิในทรัพย์สินที่ตกเป็นของรัฐไม่ใช่ของบุคคลหรือชุมชน^{[ 2} ]

นักเศรษฐศาสตร์ชาวอเมริกันArmen A. Alchianได้สำรวจสิ่งที่ทำให้ทรัพย์สินสาธารณะแตกต่างจากทรัพย์สินส่วนตัว โดยสรุปว่าความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งอยู่ที่ข้อจำกัดในการโอนกรรมสิทธิ์[ ^{3 ] กล่าว}คือ คุณลักษณะที่สำคัญของทรัพย์สินสาธารณะอยู่ที่ความไม่สามารถของเจ้าของในการขายหรือมอบให้แก่ผู้อื่น ตามที่ Alchian กล่าว ทรัพย์สินส่วนตัวคือสิ่งที่สามารถโอนได้ตามดุลยพินิจของเจ้าของ ในขณะที่ทรัพย์สินสาธารณะคือสิ่งที่ไม่สามารถโอนได้

ด้วยเหตุนี้ เนื่องจากทรัพย์สินสาธารณะส่วนใหญ่ไม่มีการแลกเปลี่ยน และไม่มีราคาตลาดที่สะท้อนมูลค่า ของทรัพย์สินเหล่า นั้น ทำให้รัฐบาลประเมินมูลค่าทรัพย์สินที่ตนถือครองได้ยาก ซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหาใน การคำนวณ ทาง เศรษฐกิจ

สิทธิทั้งในทรัพย์สินสาธารณะและทรัพย์สินส่วนตัวนั้น ส่วนหนึ่งถูกกำหนดโดยรัฐบาล เจ้าของทรัพย์สินส่วนตัวสามารถควบคุมทรัพย์สินนั้นได้ตามดุลยพินิจของตนเอง ในขณะที่รัฐสงวนสิทธิ์ในการเก็บภาษี ยึดเป็นของรัฐหรือใช้ประโยชน์เป็นการชั่วคราว ความแตกต่างระหว่างทรัพย์สินสาธารณะและทรัพย์สินส่วนตัวอยู่ที่การโอนกรรมสิทธิ์ได้

ทรัพย์สินสาธารณะส่วนใหญ่จัดหาโดยรัฐบาลและไม่คิดค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม แต่เปิดให้ประชาชนทั่วไปใช้ได้ อย่างไรก็ตาม การกล่าวว่าทรัพย์สินสาธารณะทั้งหมดสามารถใช้ได้อย่างอิสระโดยประชาชนนั้นไม่ถูกต้อง สินค้าสาธารณะหลายอย่างจัดหาให้เฉพาะกลุ่มย่อยของประชากร เช่น การดูแลผู้สูงอายุและสนามเด็กเล่น นั่นคือ 'สาธารณะ' อาจแตกต่างกันไปและไม่ได้เป็นตัวกำหนดลักษณะสาธารณะหรือส่วนตัวของสิ่งนั้นๆ

คาร์ล มาร์กซ์อธิบายว่ากรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลเป็นความสัมพันธ์ทางสังคมพื้นฐานของสังคมชนชั้นนายทุน ซึ่งถูกใช้เพื่อการยึดครองแรงงานโดยนายทุน มาร์กซ์เชื่อว่ากรรมสิทธิ์สาธารณะจะเข้ามาแทนที่กรรมสิทธิ์ส่วนบุคคล ในฐานะการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ตามธรรมชาติของความสัมพันธ์ด้านกรรมสิทธิ์

ความสัมพันธ์ด้านทรัพย์สินทั้งหมดในอดีตนั้นมีการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์อย่างต่อเนื่อง อันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพการณ์ทางประวัติศาสตร์

ตัวอย่างเช่น การปฏิวัติฝรั่งเศสได้ยกเลิกกรรมสิทธิ์แบบศักดินาและเปลี่ยนมาเป็นกรรมสิทธิ์แบบชนชั้นกลาง

ลักษณะเด่นของลัทธิคอมมิวนิสต์ไม่ใช่การยกเลิกกรรมสิทธิ์โดยทั่วไป แต่เป็นการยกเลิกกรรมสิทธิ์ของชนชั้นนายทุน แต่กรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลของชนชั้นนายทุนสมัยใหม่นั้นเป็นรูปแบบสุดท้ายและสมบูรณ์ที่สุดของระบบการผลิตและการครอบครองสินค้า ซึ่งตั้งอยู่บนความขัดแย้งทางชนชั้น และการเอารัดเอาเปรียบคนส่วนน้อยโดยคนส่วนใหญ่

ในแง่นี้ ทฤษฎีของพรรคคอมมิวนิสต์อาจสรุปได้ด้วยประโยคเดียวคือ การยกเลิกกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคล

– มาร์กซ์และเองเกลส์: ห้องสมุด: 1848: แถลงการณ์คอมมิวนิสต์ : บทที่ 2 ^{[ 4 ]}

โดยทั่วไปในลัทธิมาร์กซ์ ทรัพย์สินส่วนตัวถือเป็นทรัพย์สินที่ชนชั้นนายทุนใช้ในการเพิ่มทุน^{[ 5 ]}

ในระบอบประชาธิปไตยแบบตัวแทน สมัยใหม่ "ทรัพย์สินสาธารณะ" หมายถึง ทรัพย์สินที่ประชาชนเป็นเจ้าของร่วมกันหรือทรัพย์สินที่รัฐบาลถือครองไว้เพื่อประโยชน์ส่วนรวม ในหลาย ประเทศใน เครือจักรภพทรัพย์สินดังกล่าวถือเป็นกรรมสิทธิ์ของพระมหากษัตริย์ตัวอย่างเช่นที่ดินของพระมหากษัตริย์ลิขสิทธิ์ของพระมหากษัตริย์และ ดินแดนใน ปกครองของพระมหากษัตริย์

ตามรัฐธรรมนูญแห่งสหภาพโซเวียตปี 1977 :

ทรัพย์สินของรัฐ ซึ่งก็คือทรัพย์สินส่วนรวมของประชาชนโซเวียต เป็นรูปแบบหลักของทรัพย์สินในระบอบสังคมนิยม

ที่ดิน แร่ธาตุ น้ำ และป่าไม้ เป็นกรรมสิทธิ์ของรัฐแต่เพียงผู้เดียว รัฐเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตขั้นพื้นฐานในอุตสาหกรรม การก่อสร้าง และการเกษตร; เป็นเจ้าของระบบขนส่งและการสื่อสาร; ธนาคาร; ทรัพย์สินขององค์กรการค้าและสาธารณูปโภคที่รัฐเป็นเจ้าของ และกิจการอื่น ๆ ที่รัฐเป็นเจ้าของ; เป็นเจ้าของที่อยู่อาศัยในเมืองส่วนใหญ่; และทรัพย์สินอื่น ๆ ที่จำเป็นสำหรับวัตถุประสงค์ของรัฐ

– มาตรา 11 ^{[ 6 ]}

แต่ "ทรัพย์สินสาธารณะ" ในฐานะรูปแบบที่แยกต่างหากนั้นไม่ได้ถูกคาดการณ์ไว้ แต่เป็นการเป็นเจ้าของร่วมกันของสังคมในปัจจัยการผลิต

ในรัฐอะแลสกาตั้งแต่ทศวรรษ 1950 เป็นต้นมา ได้มีการใช้รูปแบบของทรัพย์สินสาธารณะในภาคทรัพยากรธรรมชาติ เกือบหนึ่งในสามของรัฐมีแหล่งน้ำมันสำรองขนาดใหญ่ เพื่อการทำให้สิทธิในทรัพย์สินสาธารณะเป็นจริง ในปี 1976 จึงมีการก่อตั้งกองทุนถาวรอะแลสกา (Alaska Permanent Fund ) ซึ่งประกอบด้วย 25% ของค่าธรรมเนียมรายปีจากรายได้ของบริษัทเอกชนผู้ผลิตน้ำมัน

กองทุนดังกล่าวเป็นทรัพย์สินสาธารณะของรัฐ ซึ่งแสดงออกมาในรูปของการจ่ายเงินปันผลให้แก่พลเมืองทุกคน (ยกเว้นอาชญากรที่ถูกตัดสินลงโทษ) มูลค่าเฉลี่ยของเงินปันผลอยู่ระหว่าง 600 ถึง 1500 ดอลลาร์ สำหรับปี 2020 อยู่ที่ 992 ดอลลาร์^{[ 7 ]}

ในแคนาดาหนี้สาธารณะและทรัพย์สินอยู่ภายใต้อำนาจนิติบัญญัติเฉพาะของรัฐสภาแคนาดา^{[ 8 ]}มากกว่าของพระราชินีหรือหน่วยงานท้องถิ่น ตามพระราชบัญญัติรัฐธรรมนูญ ค.ศ. 1867 และ 1982 มาตรา 91

ที่ดินสาธารณะเป็นพื้นที่ที่ชุมชนหมู่บ้านใช้ประโยชน์ร่วมกันสำหรับการเลี้ยงปศุสัตว์ การปลูกธัญพืช และการประมง ส่วนที่ดินป่าไม้ใช้สำหรับการตัดไม้ทำลายป่า