การปฏิบัติงานในชุมชนหรือที่รู้จักกันในชื่องานสังคมสงเคราะห์ระดับกลางเป็นสาขาหนึ่งของงานสังคมสงเคราะห์ที่มุ่งเน้นระบบสังคมขนาดใหญ่และการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและมีความเชื่อมโยงกับประวัติศาสตร์ของงานสังคมสงเคราะห์ [ ^{1 ] สาขา}งานสังคมสงเคราะห์ด้านการปฏิบัติงานในชุมชนครอบคลุมถึงการจัดระเบียบชุมชนและองค์กรชุมชนการสร้างชุมชนการวางแผนสังคมการจัดการบริการมนุษย์ การพัฒนาชุมชนการวิเคราะห์นโยบายการสนับสนุนนโยบาย การไกล่เกลี่ยการสนับสนุนทางอิเล็กทรอนิกส์และการแทรกแซงระบบขนาดใหญ่อื่นๆ

ในสหราชอาณาจักร คำนี้มักใช้กับงานบริการชุมชนหรือ เจ้าหน้าที่เยี่ยมบ้าน ด้าน สุขภาพ

แม้ว่าการปฏิบัติงานในชุมชนจะทับซ้อนกับสาขา วิทยาศาสตร์สังคมประยุกต์อื่นๆ มากมายเช่นการวางผังเมือง การพัฒนาเศรษฐกิจกิจการสาธารณะสังคมวิทยาชนบทและการจัดการองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร แต่รากฐานของการปฏิบัติงานในชุมชนนั้นย้อนกลับไปไกลถึงทศวรรษ 1890 นักสังคมสงเคราะห์ที่ปฏิบัติงานในชุมชนมักจะมี ปริญญา โทสาขาสังคมสงเคราะห์ (MSW) มีหลักสูตร MSW หลายแห่งในสหรัฐอเมริกาที่เปิดสอนหลักสูตรที่เน้นการปฏิบัติงานในชุมชน ในขณะที่บางแห่งเปิดสอนหลักสูตรเฉพาะทางในการปฏิบัติงานในชุมชนประเภทใดประเภทหนึ่งหรือหลายประเภท เช่น การบริหารงานบริการสังคม หรือการวิเคราะห์นโยบาย กลุ่มวิชาชีพของผู้ปฏิบัติงานในชุมชนในสหรัฐอเมริกาคือสมาคมเพื่อการจัดระเบียบชุมชนและการบริหารสังคม (ACOSA) ^{[ 2 ]}ซึ่งตีพิมพ์วารสารการปฏิบัติงานในชุมชน^{[ 3 ]}

เนื่องจากลักษณะงานชุมชนเป็นงานประยุกต์ทฤษฎีจึงไม่ถือว่าจำเป็นหรือถูกนำมาใช้เสมอไป ถึงกระนั้นก็ยังมีแบบจำลองทางทฤษฎีของการปฏิบัติงานชุมชนจำนวนหนึ่งที่ชี้นำผู้ปฏิบัติงานไปสู่การกระทำทางสังคม แบบจำลองทางทฤษฎีเหล่านี้ได้พัฒนามาจากแบบจำลองต้นแบบที่ใช้ในยุคก้าวหน้ามาจนถึงปัจจุบัน^{[ 4 ]} จากการสังเคราะห์ผลงานของJane Addams , Bessie McClanehan, Robert P. Lane, Murray Ross , Jack Rothman , Sam Taylor และ Robert Roberts ^{[ 5 ]}นักสังคมสงเคราะห์ Marie Weil และ Dorothy Gamble ได้สร้างแบบจำลองทางทฤษฎีของการปฏิบัติงานชุมชนแปดแบบดังนี้: ^{[ 6 ]}

1. การจัดระเบียบชุมชนและละแวกบ้าน
2. การจัดตั้งชุมชนที่มีประสิทธิภาพ
3. การพัฒนาด้านสังคม เศรษฐกิจ และความยั่งยืน
4. การพัฒนาโปรแกรมแบบมีส่วนร่วม
5. การวางแผนทางสังคม
6. กลุ่มพันธมิตร
7. การดำเนินการทางการเมืองและสังคม
8. การเคลื่อนไหวเพื่อการเปลี่ยนแปลงที่ก้าวหน้า

ในแบบจำลองเหล่านี้ ผลลัพธ์หรือเป้าหมายตามทฤษฎีมีดังต่อไปนี้: ^{[ 6 ]}

ในอดีต การปฏิบัติงานสังคมสงเคราะห์แบ่งออกเป็นสองประเภท ได้แก่ การปฏิบัติงานระดับจุลภาคและ การปฏิบัติ งานระดับมหภาค^{[ 1 ]}แม้ว่าทักษะในสองด้านนี้มักจะทับซ้อนกัน แต่โดยทั่วไปแล้วผู้ปฏิบัติงานระดับจุลภาคจะเน้นการทำงานกับบุคคล ในขณะที่ผู้ปฏิบัติงานระดับมหภาคมักจะทำงานเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงในระบบสังคม การเมือง หรือชุมชนขนาดใหญ่^{[ 7 ]}วิชาชีพสังคมสงเคราะห์ระดับมหภาคที่มักใช้แนวทางการปฏิบัติงานในชุมชน ได้แก่ผู้จัดระเบียบชุมชนผู้จัดระเบียบทางการเมือง ผู้ระดมทุนผู้จัดการโครงการ และนักการศึกษาชุมชน บางครั้งมีการอ้างถึงประเภทการปฏิบัติงานสังคมสงเคราะห์ประเภทที่สามที่เรียกว่า 'การปฏิบัติงานระดับกลาง' การปฏิบัติงานระดับกลางสามารถนิยามได้จากการผสมผสานระหว่างแง่มุมระดับจุลภาคและมหภาค โดยมุ่งเน้นการแทรกแซงในกลุ่มหรือระบบขนาดเล็ก ในขณะที่การปฏิบัติงานระดับมหภาคมักจะเน้นนโยบายหรือการเปลี่ยนแปลงเชิงระบบ นักวิจัยและผู้ปฏิบัติงานบางคนพิจารณาว่าการปฏิบัติงานระดับกลางเน้นการเปลี่ยนแปลงในระดับชุมชนหรือละแวกบ้านมากกว่า เนื่องจากมักมีการทับซ้อนกันระหว่างระดับมหภาคและระดับกลาง บางคนจึงโต้แย้งว่าการปฏิบัติงานระดับกลางเป็นหมวดหมู่ย่อยภายในงานสังคมสงเคราะห์ระดับมหภาค แม้ว่าการปฏิบัติแบบ mezzo จะคิดเป็นสัดส่วนที่น้อยกว่าในการปฏิบัติงานสังคมสงเคราะห์ แต่ก็ถือเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการเชื่อมโยงช่องว่างที่รับรู้ได้ระหว่างวิธีการปฏิบัติแบบ micro และ macro ^{[ 7 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การปฏิบัติงานสังคมสงเคราะห์จะอยู่ในสำนักงานหรือหน่วยงานต่างๆ การปฏิบัติงานในชุมชนอาจใช้พื้นที่ทางเลือกอื่นๆ ได้เช่นกันการใช้พื้นที่ที่มีอยู่เพื่อให้บริการด้านสังคมสงเคราะห์และการจัดระเบียบชุมชน ซึ่ง สืบเนื่องมาจากประเพณีของ บ้านพักชุมชน ในศตวรรษที่ 19 ทำให้บริการเหล่านั้นมีพื้นฐานมาจากชุมชนอย่างแท้จริง สถานที่ที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิมคือพื้นที่สาธารณะ ซึ่งมักเป็นส่วนหนึ่งของ อุตสาหกรรมบริการที่สมาชิกในชุมชนมารวมตัวกันทางสังคม^{[ 8 ]}พื้นที่เหล่านี้ต้องมีรากฐานมาจากมรดกทางวัฒนธรรมของชุมชน^{[ 8 ]}พื้นที่เหล่านั้นควรมีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของชุมชนและมีการใช้งานอย่างหนักเพื่อการรวมตัวกันอยู่แล้ว บทบาทหลักของพื้นที่ที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิมไม่ใช่การให้บริการด้านสังคมสงเคราะห์ แม้ว่าจะสามารถใช้เพื่อบริการดังกล่าวได้ก็ตาม^{[ 8 ]}พื้นที่เหล่านี้เป็นสถานที่สำหรับการเข้าถึงชุมชนโดยที่บริการสังคมสงเคราะห์ใช้พื้นที่รวมตัวที่มีอยู่เพื่อนำบริการไปสู่ชุมชนเพื่อจัดหาทรัพยากรเพิ่มเติมให้กับบุคคลจำนวนมากขึ้น^{[ 9 ]}

เป้าหมายของการใช้พื้นที่รวมกลุ่มที่มีอยู่เป็นสถานที่สำหรับการทำงานด้านสังคมสงเคราะห์คือการต่อยอดจากโครงสร้างที่มีอยู่ของชุมชน ชุมชนมีลักษณะหลายประการที่สามารถนำมาใช้เพื่อการให้บริการและการจัดระเบียบได้ ยิ่งไปกว่านั้น การจัดระเบียบโดยอาศัยอัตลักษณ์ร่วมกันหรือประสบการณ์ร่วมกันที่มีอยู่จะเป็นรากฐานสำหรับความสามัคคีของกลุ่มและอาจเพิ่มประสิทธิภาพในการจัดระเบียบได้^{[ 10 ]}การเข้าถึงพื้นที่เหล่านี้อย่างมีประสิทธิภาพอาจต้องใช้เวลาและความขยันหมั่นเพียรจากผู้จัดงาน เมื่ออยู่ในพื้นที่เหล่านี้แล้ว สิ่งสำคัญคือต้องให้เกียรติและต่อยอดจากความเป็นผู้นำที่ มีอยู่ ^{[ 8 ]}

สถานที่ที่ไม่ใช่สถานที่แบบดั้งเดิมเปิดโอกาสให้เข้าถึงวัฒนธรรมและเข้าถึงคนหลายรุ่นได้ พื้นที่เหล่านี้มักถูกมองว่าเป็นจุดเชื่อมต่อที่คนหลายรุ่นมารวมตัวกัน และเป็นที่ที่ค่านิยมและประเพณีทางวัฒนธรรมได้รับการเรียนรู้หรือส่งต่อ ในหลายกรณี พื้นที่เหล่านี้ยังรวมถึงสมาชิกในชุมชนที่ไม่พูดภาษาอังกฤษด้วย^{[ 8 ]}

นักสังคมสงเคราะห์ระดับมหภาคและผู้ที่ใช้แนวทางการปฏิบัติงานในชุมชนอาจเผชิญกับข้อจำกัดหลายประการที่จะทำให้การทำงานในชุมชนมีความท้าทายมากขึ้น

เนื่องจากการปฏิบัติงานในระดับมหภาคของชุมชนเป็นกระบวนการที่ต่อเนื่องและใช้เวลานาน ผลที่ตามมาจึงอาจส่งผลกระทบไปทั่วทั้งชุมชนและผู้จัดงานเมื่อโครงการหรือความพยายามต่างๆ ถูกมองว่าล้มเหลว ชุมชนอาจปฏิเสธหรือไม่ไว้วางใจบุคคลหรือองค์กรที่เกี่ยวข้องกับการนำความพยายามในการจัดงาน ซึ่งจะสร้างอุปสรรคต่อการมีส่วนร่วมในชุมชนในอนาคต^{[ 11 ]}ในทำนองเดียวกัน ผู้จัดงานและองค์กรในชุมชนอาจหมดไฟเนื่องจากความเครียดและการเผชิญหน้ากับลูกค้าอย่างต่อเนื่องเช่นเดียวกับการทำงานด้านสังคมในระดับจุลภาค^{[ 12 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักสังคมสงเคราะห์ระดับมหภาคอาจหมดไฟในการปฏิบัติงานในชุมชนเนื่องจากความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จหรือข้อจำกัดเฉพาะของชุมชน ทำให้พวกเขาเปลี่ยนจากการทำงานในระดับมหภาคไปเป็นการทำงานในระดับจุลภาค^{[ 11 ]}

ปัจจุบัน นักสังคมสงเคราะห์ที่ทำงานด้านการปฏิบัติในชุมชนถือเป็นชนกลุ่มน้อยในวิชาชีพสังคมสงเคราะห์โดยรวม ณ ปี 2010 นักศึกษาในหลักสูตรปริญญาโทสาขาสังคมสงเคราะห์ในสหรัฐอเมริกามีสาขาวิชาเอกที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติในระดับมหภาคเพียงไม่ถึง 20% สาขาวิชาเอกเหล่านั้นได้แก่ การจัดระเบียบชุมชนการวางแผนชุมชนนโยบายสังคมและการประเมินโครงการซึ่งแตกต่างจากนักศึกษา 56% ที่เลือกเรียนสาขาวิชาเอกด้านการปฏิบัติโดยตรงและงานสังคมสงเคราะห์ทางคลินิก^{[ 13 ]}เนื่องจากงานสังคมสงเคราะห์ในระดับมหภาคไม่ค่อยได้รับการศึกษามากนัก นักสังคมสงเคราะห์ในระดับมหภาคจึงอาจรู้สึกว่าตนเองไม่ได้รับการเตรียมพร้อมด้านการศึกษา ไม่ได้รับการเป็นตัวแทน และไม่ได้รับการสนับสนุน^{[ 14 ]}

ต่อไปนี้เป็นการแบ่งกลุ่มสาขาเฉพาะทางสำหรับนักศึกษาปริญญาโทสาขาสังคมสงเคราะห์ในปี 2553 ^{[ 13 ]}

• รายการหัวข้อชุมชน
• การพัฒนาเศรษฐกิจชุมชน
• กิจกรรมเพื่อสังคม
• การมีส่วนร่วมของชุมชน

• สเปชต์, แฮร์รี่; คอร์ทนีย์, มาร์ค อี. (1994). เทวดาที่ไม่ซื่อสัตย์: สังคมสงเคราะห์ละทิ้งพันธกิจของตนอย่างไร . นิวยอร์ก: ฟรีเพรส. ISBN 0-02-930355-9.