การเปรียบเทียบคือการประเมินสิ่งของสองสิ่งขึ้นไป โดยการพิจารณาคุณลักษณะที่เกี่ยวข้องและเทียบเคียงได้ของแต่ละสิ่ง จากนั้นจึงพิจารณาว่าคุณลักษณะใดของแต่ละสิ่งคล้ายคลึงกันคุณลักษณะใดแตกต่างกันและแตกต่างกันในระดับใด ในกรณีที่คุณลักษณะแตกต่างกัน ก็สามารถประเมินความแตกต่างเหล่านั้นเพื่อพิจารณาว่าสิ่งใดเหมาะสมที่สุดสำหรับวัตถุประสงค์เฉพาะ การอธิบายความคล้ายคลึงและความแตกต่างที่พบระหว่างสองสิ่งนั้นเรียกว่าการเปรียบเทียบเช่นกัน การเปรียบเทียบสามารถมีได้หลายรูปแบบที่แตกต่างกันไปตามสาขา:

การเปรียบเทียบคือการนำสิ่งของสองสิ่งขึ้นไปมารวมกัน (ทั้งทางกายภาพหรือในเชิงความคิด) และตรวจสอบอย่างเป็นระบบ โดยระบุความเหมือนและความแตกต่างระหว่างสิ่งเหล่านั้น การเปรียบเทียบมีความหมายที่แตกต่างกันไปในแต่ละกรอบการศึกษา การสำรวจความเหมือนหรือความแตกต่างของหน่วยสองหน่วยขึ้นไปถือเป็นการเปรียบเทียบ ในความหมายที่จำกัดที่สุด การเปรียบเทียบประกอบด้วยการเปรียบเทียบหน่วยสองหน่วยที่แยกออกจากกัน^{[ 1 ]}

ในการเปรียบเทียบสิ่งต่างๆ นั้น สิ่งเหล่านั้นต้องมีลักษณะที่คล้ายคลึงกันมากพอในแง่ที่เกี่ยวข้องจึงจะคุ้มค่าแก่การเปรียบเทียบ หากสิ่งสองสิ่งนั้นแตกต่างกันมากเกินไปจนไม่สามารถเปรียบเทียบกันได้อย่างมีประโยชน์ การพยายามเปรียบเทียบนั้นในภาษาอังกฤษมักถูกเรียกว่า "เปรียบเทียบแอปเปิ้ลกับส้ม " การเปรียบเทียบเป็นสิ่งที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในสังคม วิทยาศาสตร์ และศิลปะ

การเปรียบเทียบเป็นกิจกรรมตามธรรมชาติ แม้แต่สัตว์ก็ยังใช้ในการเปรียบเทียบ เช่น การเลือกอาหารที่จะกิน มนุษย์ก็เช่นกัน มักใช้การเปรียบเทียบในการล่าสัตว์หรือหาอาหาร พฤติกรรมนี้ยังส่งผลต่อกิจกรรมต่างๆ เช่น การซื้ออาหาร เสื้อผ้า และสิ่งของอื่นๆ การเลือกงานที่จะสมัครหรือรับงานจากข้อเสนอหลายๆ ข้อ หรือการเลือกผู้สมัครงานที่จะจ้าง ในเชิงพาณิชย์ ผู้คนมักใช้การเปรียบเทียบราคาในการซื้อสินค้าโดยพยายามหาข้อเสนอที่ดีที่สุดสำหรับสินค้าโดยการเปรียบเทียบคุณสมบัติของสินค้ารุ่นต่างๆ ที่มีอยู่ และพยายามหาว่ารุ่นใดให้ผลตอบแทนคุ้มค่าที่สุด ในศตวรรษที่ 21 เนื่องจากมีการซื้อสินค้าผ่านทางอินเทอร์เน็ต มากขึ้น เว็บไซต์เปรียบเทียบราคาจึงพัฒนาขึ้นเพื่อช่วยผู้ซื้อในการตัดสินใจดังกล่าว เมื่อผู้บริโภคและบุคคลอื่นๆ ใช้ความคิดมากเกินไปในการเปรียบเทียบ อาจส่งผลให้เกิดปัญหาการวิเคราะห์มาก เกินไปจนตัดสินใจ ไม่ได้^{[ 2 ]}

มนุษย์มักเปรียบเทียบตัวเองและสิ่งของของตนกับผู้อื่น ซึ่งเป็นกิจกรรมที่พบในสัตว์บางชนิดเช่นกัน^{[ 3 ]}เด็กเริ่มพัฒนาความสามารถในการเปรียบเทียบตัวเองกับผู้อื่นตั้งแต่ชั้นประถมศึกษา^{[ 4 ]}ในผู้ใหญ่ การเปรียบเทียบสิ่งที่ตนมีกับสิ่งที่ตนมองว่าเหนือกว่าและหาไม่ได้ซึ่งผู้อื่นมี อาจนำไปสู่ความไม่สุขได้ การตลาดบางอย่างอาศัยการเปรียบเทียบเช่นนี้เพื่อดึงดูดให้ผู้คนซื้อสินค้าเพื่อให้ตนเองดูดีกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่มีสิ่งเหล่านั้นทฤษฎีการเปรียบเทียบทางสังคมซึ่งเสนอโดยนักจิตวิทยาสังคมLeon Festingerในปี 1954 ^{[ 5 ]}เน้นที่ความเชื่อที่ว่ามีแรงผลักดันภายในตัวบุคคลที่จะได้รับการประเมินตนเองที่ถูกต้อง ทฤษฎีนี้อธิบายว่าบุคคลประเมินความคิดเห็นและความสามารถของตนเองโดยการเปรียบเทียบตนเองกับผู้อื่นเพื่อลดความไม่แน่นอนในด้านเหล่านี้ และเรียนรู้วิธีการกำหนดตัวตน จากทฤษฎีเบื้องต้น การวิจัยเริ่มมุ่งเน้นไปที่การเปรียบเทียบทางสังคมในฐานะวิธีการเพิ่มพูนตนเอง^{[ 6 ] [ 7 ]}โดยนำเสนอแนวคิดของการเปรียบเทียบแบบลดระดับและแบบเพิ่มระดับ และขยายแรงจูงใจของการเปรียบเทียบทางสังคม^{[ 8 ]}

ภาษาของมนุษย์ได้วิวัฒนาการเพื่อให้เหมาะสมกับการปฏิบัตินี้โดยอำนวยความสะดวกในการเปรียบเทียบทางไวยากรณ์โดยรูปแบบการเปรียบเทียบช่วยให้บุคคลสามารถอธิบายสิ่งหนึ่งว่ามีลักษณะมากกว่าหรือน้อยกว่าสิ่งอื่น หรืออธิบายสิ่งหนึ่งในกลุ่มว่ามีลักษณะนั้นมากที่สุดหรือน้อยที่สุดเมื่อเทียบกับกลุ่มหมวดหมู่ทางไวยากรณ์ที่เกี่ยวข้องกับการเปรียบเทียบคำคุณศัพท์และคำวิเศษณ์คือระดับของการเปรียบเทียบ^{[ 9 ]}

ในเชิงวิชาการ การเปรียบเทียบมักใช้ระหว่างระบบต่างๆ เช่น ระบบเศรษฐกิจและระบบการเมือง นักรัฐศาสตร์และนักประวัติศาสตร์เบเนดิกต์ แอนเดอร์สันได้เตือนว่าไม่ควรใช้การเปรียบเทียบโดยไม่พิจารณาถึงกรอบที่เกี่ยวข้องของสิ่งที่กำลังเปรียบเทียบ:

สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าการเปรียบเทียบไม่ใช่วิธีการหรือแม้แต่เทคนิคทางวิชาการ แต่เป็นกลยุทธ์เชิงวาทกรรม มีประเด็นสำคัญบางประการที่ต้องคำนึงถึงเมื่อต้องการทำการเปรียบเทียบ ประการแรก ต้องตัดสินใจในงานใดๆ ว่าเราต้องการความคล้ายคลึงหรือความแตกต่างเป็นหลัก ตัวอย่างเช่น เป็นเรื่องยากมากที่จะกล่าวหรือแม้แต่พิสูจน์ว่าญี่ปุ่นและจีนหรือเกาหลีมีความคล้ายคลึงหรือแตกต่างกันโดยพื้นฐาน ทั้งสองกรณีอาจเกิดขึ้นได้ ขึ้นอยู่กับมุมมอง กรอบความคิด และข้อสรุปที่ต้องการจะบรรลุ^{[ 10 ]}

แอนเดอร์สันยกตัวอย่างว่า “[ในช่วงปีแห่งความคลั่งชาติก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเมื่อชาวเยอรมันและชาวฝรั่งเศสถูกยุยงให้เกลียดชังกัน นักทฤษฎีชาวออสเตรีย-มาร์กซ์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างออตโต เบาเออร์สนุกกับการยั่วยุทั้งสองฝ่าย” โดยการเปรียบเทียบความคล้ายคลึงกันของพวกเขา “โดยกล่าวว่าชาวปารีสและชาวเบอร์ลินในปัจจุบันมีสิ่งที่เหมือนกันมากกว่าที่พวกเขามีกับบรรพบุรุษในยุคกลางของตน” ^{[ 10 ]}ที่น่าสังเกตคือ วลี “การศึกษาเปรียบเทียบ” โดยทั่วไปใช้เพื่ออ้างถึงการศึกษาข้ามวัฒนธรรมภายในสาขาสังคมวิทยาและมานุษยวิทยาเอมิล ดูร์เคม หนึ่งในผู้ก่อตั้งสาขา สังคมวิทยากล่าวถึงคำนี้ว่า “สังคมวิทยาเปรียบเทียบไม่ใช่สาขาเฉพาะของสังคมวิทยา แต่มันคือสังคมวิทยาเอง” ^{[ 11 ]}

การใช้การเปรียบเทียบหลักในวรรณกรรมคือการใช้คำอุปมา ซึ่งเป็น สำนวนโวหารที่เปรียบเทียบสองสิ่งโดยตรง^{[ 12 ] [ 13 ]}คำอุปมาเป็นรูปแบบหนึ่งของคำเปรียบเทียบที่ใช้คำเชื่อมอย่างชัดเจน (เช่นเหมือน เช่น ดังนั้น กว่าหรือคำกริยาต่างๆ เช่นคล้าย ) ^{[ 12 ]}แม้ว่าคำเฉพาะเหล่านี้จะไม่จำเป็นเสมอไป^{[ 14 ]}ในขณะที่คำอุปมาส่วนใหญ่ใช้ในรูปแบบของบทกวีที่เปรียบเทียบสิ่งไม่มีชีวิตกับสิ่งมีชีวิต แต่ก็มีบางกรณีที่ใช้คำอุปมาเพื่อจุดประสงค์ในการเปรียบเทียบที่ตลกขบขันด้วย

งานวรรณกรรมหลายชิ้นได้แสดงความคิดเห็นเชิงลบเกี่ยวกับการเปรียบเทียบ ตัวอย่างเช่นจอห์น ลิดเกต กวีชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 15 เขียนว่า "[o]dyous of olde been comparsionis" ^{[ 15 ]}ซึ่งสะท้อนให้เห็นจากนักเขียนรุ่นหลังหลายคน เช่นวิลเลียม เชกสเปียร์ผู้ซึ่งใส่ประโยคในMuch Ado About Nothingว่า "การเปรียบเทียบนั้นน่ารังเกียจ" ^{[ 16 ]}มิเกล เด เซร์บันเตสในบทหนึ่งของดอน กิโฆเต้เขียนว่า "เป็นไปได้หรือที่ท่านผู้มีความคิดเชิงปฏิบัติจะไม่ทราบว่าการเปรียบเทียบระหว่างสติปัญญาและสติปัญญา ความกล้าหาญและความกล้าหาญ ความงามและความงาม ชาติกำเนิดและชาติกำเนิดนั้น น่ารังเกียจและไม่เหมาะสมเสมอ?" ^{[ 17 ]}

• เปรียบเทียบ
• ความคล้ายคลึง (ปรัชญา)