The Compass Players (หรือCompass Theater ) เป็นคณะละครคาบาเรต์แบบด้นสด ที่ดำเนินการตั้งแต่ปี 1955 ถึง 1958 ในชิคาโกและเซนต์หลุยส์^{[ 2 ]} สมาชิกหลายคนได้ก่อตั้งThe Second City Theater ขึ้นในปี 1959

ก่อตั้งโดยเดวิด เชพเพิร์ดแนวคิดดั้งเดิมคือการสร้างละครเรื่องใหม่ที่ได้มาจากการด้นสดจากโครงเรื่อง (ในแบบฉบับละครตลกอิตาลีcommedia dell'arte ) หรือบทละครที่เขียนโดยสมาชิกในคณะ เชพเพิร์ดหันไปหาพอล ซิลส์ ผู้กำกับ เพื่อมาดูแลโครงการนี้ เนื่องจากประสบการณ์การทำงานร่วมกับซิลส์ในโครงการละครก่อนหน้านี้ในชิคาโก คือคณะละคร Playwrights' Theatre Company เขาพบว่าซิลส์ใช้รูปแบบละครด้นสดที่เรียกว่าTheater Games ในระหว่างการซ้อม ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ออกแบบมาเพื่อสร้างการเล่นละครแบบเป็นธรรมชาติระหว่างนักแสดง ซึ่งได้รับการพัฒนาและตั้งชื่อโดยวิโอลา สโปลิน แม่ของซิลส์ (ต่อมาสโปลินได้เขียนหนังสือที่เป็น "คัมภีร์" ของ Theater Games ชื่อImprovisation for the Theaterซึ่งตีพิมพ์โดย Northwestern Press)

เริ่มตั้งแต่วันที่ 8 กรกฎาคม พ.ศ. 2498 ^{[ 1 ]}และในช่วงหลายสัปดาห์แรก บริษัทได้นำเสนอละครด้นสดต้นฉบับจากโครงเรื่องที่พวกเขาสร้างไว้แล้ว การแสดงนี้จัดขึ้นในห้องด้านหลังของ The Compass ซึ่งเป็นบาร์ใกล้กับ วิทยาเขต ของมหาวิทยาลัยชิคาโกในไฮด์พาร์คบนพื้นที่ปัจจุบันของสถานีดับเพลิง Engine 60 ที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของถนน 55th Street และ University Avenue ^{[ 3 ]}

ในตอนแรก ฉากต่างๆ จะถูกนำเสนอเพียงครั้งเดียว แต่ผู้เล่นบางคนเริ่มสนใจที่จะขัดเกลาเนื้อหาให้เป็นชิ้นงานที่สมบูรณ์ไมค์ นิโคลส์และอีเลน เมย์สร้างฉากที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาหลายฉากด้วยวิธีนี้ส่วนเชลลีย์ เบอร์แมนพบว่าเขาสามารถสร้างการแสดงเดี่ยวได้โดยการแสดงบทสนทนาทางโทรศัพท์เพียงครึ่งเดียว

คณะ Compass ย้ายจากที่ตั้งเดิมในไฮด์พาร์คไปยังสถานที่อีกสองแห่งซึ่งมีลักษณะเป็นไนต์คลับมากกว่าโรงละคร และโทนของเนื้อหาการแสดงก็เปลี่ยนไปเพื่อให้เข้ากับผู้ชมกลุ่มใหม่ เมื่อคณะยุติการแสดง สมาชิกบางส่วนได้เข้าร่วมคณะ Compass ที่ Crystal Palace ในเซนต์หลุยส์ ภายใต้การดูแลของTheodore J. Flickerที่นี่เองที่สมาชิกของคณะอย่างMike Nichols , Elaine May , Del Closeและ Flicker ได้วางหลักการเพิ่มเติมเพื่อเป็นแนวทางสำหรับนักแสดงที่เล่นแบบด้นสด Close ใช้เวลาที่เหลือในชีวิตของเขาในการพัฒนา ปรับปรุง และทดลองกับหลักการเหล่านี้

หลังจากนั้นไม่นาน นิโคลส์และเมย์ก็เดินทางไปนิวยอร์กและกลายเป็นดาวเด่นอย่างรวดเร็วจากการแสดงที่ส่วนใหญ่มาจากช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่กับ Compass เบอร์แมนก็กลายเป็นดาวเด่นในไม่ช้าด้วยการโทรศัพท์ของเขา ในชิคาโก พอล ซิลส์มีลางสังหรณ์ว่า Compass เวอร์ชันที่มีระเบียบวินัยมากกว่าอาจประสบความสำเร็จ คณะละครที่สืบทอดต่อมาคือThe Second Cityเปิดตัวในปี 1959 ชื่อที่ล้อเลียนตัวเองนี้มาจากชื่อบทความเกี่ยวกับชิคาโกโดยAJ Lieblingที่ปรากฏในนิตยสารThe New Yorker ในปี 1952 ^{[ 4 ]}สมาชิกหลายคนของคณะละครนี้ได้รับการคัดเลือกมาจากศิษย์เก่าของ Compass

• ละครด้นสด
• รายชื่อคณะละครด้นสด

• โคลแมน, เจเน็ต (1991). เดอะคอมพาส: โรงละครด้นสดที่ปฏิวัติวงการตลกอเมริกัน . ชิคาโก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก . 362 หน้า. ISBN 978-0-226-11345-6.
• สวีท, เจฟฟรีย์ (2004). สิ่งมหัศจรรย์เกิดขึ้นทันที: ประวัติศาสตร์ปากเปล่าของเซคันด์ซิตี้และเดอะคอมพาสเพลเยอร์สสำนักพิมพ์ไลม์ไลท์ เอดิชั่นส์จำนวน 386 หน้าISBN 978-0-87910-073-5.