บทคัดย่อคือบทสรุปโดยย่อของบทความวิจัยวิทยานิพนธ์ บทวิจารณ์รายงานการประชุมหรือการวิเคราะห์เชิงลึกใดๆ เกี่ยวกับหัวข้อใดหัวข้อหนึ่งโดยเฉพาะ และมักใช้เพื่อช่วยให้ผู้อ่านเข้าใจวัตถุประสงค์ของเอกสารได้อย่างรวดเร็ว[ ^{1 ] เมื่อ}ใช้ บทคัดย่อจะปรากฏที่จุดเริ่มต้นของต้นฉบับหรือเอกสารพิมพ์ดีดเสมอ โดยทำหน้าที่เป็นจุดเริ่มต้นสำหรับเอกสารทางวิชาการหรือคำขอสิทธิบัตร ใดๆ บริการ จัดทำบทคัดย่อและดัชนีสำหรับสาขาวิชาการต่างๆมีจุดมุ่งหมายเพื่อรวบรวมวรรณกรรมสำหรับหัวข้อนั้นๆ

ในเอกสารบางฉบับ คำว่า"บทสรุป"หรือ " บทคัดย่อ"มักใช้เพื่ออ้างถึงสิ่งเดียวกันกับที่เอกสารอื่นๆ อาจเรียกว่า "บทคัดย่อ" ในรายงานการจัดการบทสรุปสำหรับผู้บริหารมักมีข้อมูลมากกว่า (และมักเป็นข้อมูลที่ละเอียดอ่อนกว่า) บทคัดย่อ

วรรณกรรมทางวิชาการใช้บทคัดย่อเพื่อสื่อสารงานวิจัยที่ซับซ้อนได้อย่างกระชับ บทคัดย่ออาจทำหน้าที่เป็นหน่วยอิสระแทนที่จะเป็นเอกสารฉบับเต็ม ดังนั้น องค์กรหลายแห่งจึงใช้บทคัดย่อเป็นพื้นฐานในการคัดเลือกงานวิจัยที่เสนอเพื่อนำเสนอในรูปแบบโปสเตอร์ การนำเสนอแบบบรรยาย/การบรรยายด้วยวาจา หรือการนำเสนอแบบเวิร์กช็อปในการประชุมวิชาการฐานข้อมูลบรรณานุกรมส่วนใหญ่จะจัดทำดัชนีเฉพาะบทคัดย่อเท่านั้น แทนที่จะให้ข้อความทั้งหมดของเอกสาร ข้อความฉบับเต็มของเอกสารทางวิทยาศาสตร์มักจะต้องซื้อเนื่องจากลิขสิทธิ์และ/หรือค่าธรรมเนียมของผู้จัดพิมพ์ ดังนั้น บทคัดย่อจึงเป็นจุดขายที่สำคัญสำหรับการพิมพ์ซ้ำหรือรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์ของข้อความฉบับเต็ม^{[ 2 ]}

บทคัดย่อสามารถสื่อถึงผลลัพธ์และข้อสรุปหลักของบทความทางวิทยาศาสตร์ได้ แต่ต้องศึกษาบทความฉบับเต็มเพื่อดูรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการ ผลการทดลองทั้งหมด และการอภิปรายเชิงวิพากษ์เกี่ยวกับการตีความและข้อสรุป บทคัดย่อบางครั้งอาจไม่สอดคล้องกับรายงานฉบับเต็ม^{[ 3 ] [ 4 ]}ซึ่งอาจทำให้แพทย์เข้าใจผิดได้หากพึ่งพาข้อมูลที่มีอยู่ในบทคัดย่อเพียงอย่างเดียวโดยไม่ศึกษารายงานฉบับเต็ม

บทคัดย่อช่วยให้สามารถคัดกรองเอกสารจำนวนมากเพื่อค้นหาเอกสารที่ผู้วิจัยมั่นใจได้ว่าเกี่ยวข้องกับการวิจัยของตน เมื่อเลือกเอกสารได้แล้วจากบทคัดย่อ จะต้องอ่านเอกสารเหล่านั้นอย่างละเอียดเพื่อประเมินความเกี่ยวข้อง

โดยทั่วไปเป็นที่ยอมรับกันว่าไม่ควรใช้บทคัดย่อเพียงอย่างเดียวในการอ้างอิง แต่ควรใช้เนื้อหาของเอกสารฉบับเต็ม^{[ 3 ] [ 5 ]}เนื่องจากบทคัดย่ออาจไม่ได้แสดงถึงรายงานหรือบทความฉบับเต็มอย่างครบถ้วน ดังนั้น การอ้างอิงโดยอาศัยข้อมูลที่มีอยู่ในบทคัดย่อเพียงอย่างเดียวจึงอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้^{[ 3 ] [ 5 ]}

จากผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในPLOS Medicineพบว่า "การรายงานผลการวิจัยที่เกินจริงและไม่เหมาะสมในสื่อข่าว" เกี่ยวข้องกับการรายงานผลการวิจัยที่ไม่ถูกต้องหรือการตีความผลการวิจัยเกินจริงในบทสรุปจำนวนมาก^{[ 6 ]}การศึกษาที่ตีพิมพ์ในJAMAสรุปว่า "ความไม่สอดคล้องกันของข้อมูลระหว่างบทคัดย่อและเนื้อหา และการรายงานข้อมูลและข้อมูลอื่น ๆ เฉพาะในบทคัดย่อนั้นค่อนข้างพบได้บ่อย และการแทรกแซงทางการศึกษาอย่างง่ายที่มุ่งเป้าไปที่ผู้เขียนนั้นไม่มีประสิทธิภาพในการลดความถี่ดังกล่าว" ^{[ 7 ]}การศึกษาอื่น ๆ "ที่เปรียบเทียบความถูกต้องของข้อมูลที่รายงานในบทคัดย่อของวารสารกับข้อมูลที่รายงานในเนื้อหาของบทความฉบับเต็ม พบว่ามีการอ้างสิทธิ์ที่ไม่สอดคล้องกันหรือขาดหายไปจากเนื้อหาของบทความฉบับเต็ม" ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]}

ตามที่สมาคมภาษาสมัยใหม่ระบุไว้ แทบไม่มีสถานการณ์ใดที่การอ้างอิงบทคัดย่อเป็นที่ยอมรับได้: "การอ้างอิงบทคัดย่อจะสมเหตุสมผลก็ต่อเมื่อคุณกำลังเขียนเกี่ยวกับบทคัดย่อในฐานะบทคัดย่อ ไม่ใช่เกี่ยวกับงานที่บทคัดย่อสรุปไว้ เช่น หากคุณกำลังเขียนเกี่ยวกับรูปแบบการเขียนบทคัดย่อที่แตกต่างกันที่ใช้ในวิทยาศาสตร์และมนุษยศาสตร์" ^{[ 10 ]}

ประวัติศาสตร์ของการสรุปเนื้อหาเริ่มต้นขึ้นเมื่อมีความจำเป็นที่จะต้องสรุปเนื้อหาของเอกสารเพื่อให้ข้อมูลที่อยู่ในนั้นเข้าถึงได้ง่ายขึ้น ในเมโสโปเตเมียในช่วงต้นสหัสวรรษที่สองก่อนคริสต์ศักราช ซองดินเหนียวที่ออกแบบมาเพื่อปกป้อง เอกสาร อักษรลิ่มจากการถูกปลอมแปลงนั้นถูกจารึกด้วยข้อความเต็มของเอกสารหรือบทสรุป ในโลกกรีก-โรมันข้อความจำนวนมากถูกสรุป: บทสรุปของงานเขียนที่ไม่ใช่นิยายเรียกว่าเอพิโทมและในหลายกรณี ข้อมูลเดียวเกี่ยวกับงานเขียนที่ไม่ได้หลงเหลือมาถึงยุคปัจจุบันนั้นมาจากเอพิโทมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ในทำนองเดียวกัน ข้อความของบทละครกรีกและโรมันโบราณหลายเรื่องเริ่มต้นด้วยสมมติฐานที่สรุปโครงเรื่องของบทละคร เอกสารที่ไม่ใช่วรรณกรรมก็ถูกสรุปเช่นกัน: ปาปิรัสเทบตูนิสที่พบใน เมือง เทบตูนิสของอียิปต์โบราณนั้นมีบทสรุปของเอกสารทางกฎหมาย ในยุคกลาง หน้าของตำราวิชาการจะมีบทสรุปเนื้อหาเป็นเชิงอรรถเช่นเดียวกับต้นฉบับบางส่วนของประมวลกฎหมายของจัสติเนียน^{[ 11 ]}

การใช้บทคัดย่อเพื่อสรุปวิทยาศาสตร์มีต้นกำเนิดในช่วงต้นทศวรรษ 1800 เมื่อเลขานุการของราชสมาคมจะบันทึกบทสรุปสั้น ๆ ของการบรรยายลงในรายงานการประชุมแต่ละครั้ง ซึ่งเรียกว่า 'บทคัดย่อ' ^{[ 12 ]} บทคัดย่อของราชสมาคมตั้งแต่ปี 1800 – 1837 ได้ถูกรวบรวมและตีพิมพ์ในวารสาร Philosophical Transactionsของสมาคมโดยกลุ่มแรกปรากฏในปี 1832 ^{[ 13 ]}บทคัดย่อเหล่านี้โดยทั่วไปมีความยาวหนึ่งหน้าหรือมากกว่านั้นสมาคมวิชาการ อื่น ๆ ได้นำแนวปฏิบัติที่คล้ายคลึงกันมาใช้ราชสมาคมดาราศาสตร์ (RAS) อาจเป็นสมาคมแรกที่ตีพิมพ์บทคัดย่อ: Monthly Notices of the RASเปิดตัวในปี 1827 ซึ่งประกอบด้วย (ในบรรดาเรื่องอื่น ๆ) บทคัดย่อของการบรรยายที่ให้ไว้ในการประชุมรายเดือนของพวกเขา^{[ 14 ]}บทความฉบับเต็มได้รับการตีพิมพ์ในอีกหลายเดือนหรือหลายปีต่อมาในMemoirs of the RAS [ ^{15 ] บทคัดย่อ}ของ RAS มีความยาวระหว่างหนึ่งถึงสามย่อหน้า ในทั้งสองกรณี บทคัดย่อในช่วงแรกเหล่านี้เขียนโดยสมาคมวิชาการ ไม่ใช่ผู้เขียนบทความ ตัวอย่างแรกสุดของบทคัดย่อที่ตีพิมพ์ควบคู่ไปกับบทความที่สรุปไว้อาจเป็นบทความเรื่องOn the Irregularities of Motion of the Foucault Pendulumที่ตีพิมพ์ในปี 1919 ในPhysical Review of the American Physical Society [ ^{16 ] [ 12 ]}ซึ่งมักจะตีพิมพ์บทคัดย่อหลังจาก^{นั้น[ 17 ]}

บทคัดย่อในสหรัฐอเมริกาได้รับการคุ้มครองภายใต้ กฎหมาย ลิขสิทธิ์ เช่นเดียวกับ คำพูด ที่ เป็นลายลักษณ์อักษรรูปแบบอื่น ๆ^{[ 18 ]}

โดยทั่วไปแล้ว บทคัดย่อมักจะบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดของบทความ เนื่องจากผู้อ่านส่วนใหญ่มักจะอ่านเพียงบทคัดย่อเท่านั้น บทคัดย่อควรช่วยให้ผู้อ่านสามารถสรุปเนื้อหาของบทความฉบับเต็มได้^{[ 19 ]}

บทคัดย่อทางวิชาการโดยทั่วไปจะระบุองค์ประกอบสี่ประการที่เกี่ยวข้องกับงานวิจัยที่เสร็จสมบูรณ์ ดังนี้:

• จุดเน้นของการวิจัย (การระบุปัญหา/ช่องว่างเฉพาะในการวิจัยที่มีอยู่/ประเด็นการวิจัยที่ต้องการแก้ไข)
• วิธีการวิจัย (การวิจัยเชิงทดลอง การศึกษาเฉพาะกรณี แบบสอบถามฯลฯ) ที่ใช้ในการแก้ปัญหา;
• ผลลัพธ์/การค้นพบที่สำคัญของการวิจัย^{[ 20 ]}และ
• ข้อสรุปและข้อเสนอแนะหลัก (เช่น งานวิจัยนี้ตอบโจทย์ปัญหาการวิจัยที่เสนอไว้อย่างไร)

นอกจากนี้ อาจมีการอ้างอิงสั้นๆ^{[ 21 ]}แม้ว่ารูปแบบมาตรฐาน ของสิ่งพิมพ์บางฉบับ จะละเว้นการอ้างอิงจากบทคัดย่อ โดยสงวนไว้สำหรับเนื้อหาบทความ (ซึ่งตามคำจำกัดความแล้ว จะกล่าวถึงหัวข้อเดียวกันแต่ในเชิงลึกกว่า)

ความยาวของบทคัดย่อจะแตกต่างกันไปตามสาขาวิชาและข้อกำหนดของผู้จัดพิมพ์ ความยาวโดยทั่วไปอยู่ระหว่าง 100 ถึง 500 คำ แต่แทบจะไม่เกินหนึ่งหน้า และบางครั้งอาจมีเพียงไม่กี่คำ^{[ 22 ]}บทคัดย่ออาจมีหรือไม่มีชื่อหัวข้อส่วน "บทคัดย่อ" ที่ระบุไว้อย่างชัดเจนก่อนเนื้อหา

บางครั้ง บทคัดย่อจะถูกแบ่งส่วนอย่างมีเหตุผลโดยสรุปเนื้อหาที่ปรากฏในเอกสาร โดยใช้หัวข้อย่อยต่อไปนี้: ภูมิหลัง บทนำวัตถุประสงค์วิธีการ ผลลัพธ์ การ อภิปรายและข้อสรุป บทคัดย่อที่มีหัวข้อย่อยเหล่านี้ระบุไว้อย่างชัดเจนมักเรียกว่า บทคัดย่อ แบบมีโครงสร้าง^{[ 23 ]}บทคัดย่อที่ประกอบด้วยย่อหน้าเดียว (ไม่มีหัวข้อย่อยที่ระบุไว้อย่างชัดเจน) มักเรียกว่าบทคัดย่อแบบไม่มีโครงสร้างบทคัดย่อมีความสำคัญมากจนบางครั้ง IMRAD ยังถูกเปลี่ยนชื่อเป็น AIMRAD อีกด้วย

บทคัดย่อเชิงข้อมูลหรือที่รู้จักกันในชื่อบทคัดย่อฉบับสมบูรณ์คือบทสรุปโดยย่อของเนื้อหาหลักของบทความ รวมถึงภูมิหลัง วัตถุประสงค์ วิธีการ ผลลัพธ์ และข้อสรุป^{[ 24 ] [ 25 ]}โดยปกติแล้ว บทคัดย่อเชิงข้อมูลจะมีจำนวนคำระหว่าง 100 ถึง 200 คำ ซึ่งจะสรุปโครงสร้างของบทความ หัวข้อหลัก และประเด็นสำคัญ^{[ 24 ]}ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ได้มีการเสนอรูปแบบสำหรับรายงานสั้นทางวิทยาศาสตร์ที่คล้ายกับบทคัดย่อเชิงข้อมูล^{[ 26 ]}บทคัดย่อเชิงข้อมูลอาจถือได้ว่าเป็นเอกสารแบบเดี่ยวๆ^{[ 24 ]}

บทคัดย่อเชิงพรรณนาหรือที่รู้จักกันในชื่อบทคัดย่อแบบจำกัดหรือบทคัดย่อแบบบ่งชี้จะให้คำอธิบายเกี่ยวกับสิ่งที่บทความกล่าวถึงโดยไม่ต้องเจาะลึกถึงเนื้อหา^{[ 27 ]}บทคัดย่อเชิงพรรณนาคล้ายกับสารบัญในรูปแบบย่อหน้า^{[ 27 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 2000 เนื่องจากอิทธิพลของ ระบบ จัดเก็บและเรียกค้นข้อมูลด้วยคอมพิวเตอร์เช่นอินเทอร์เน็ต สิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์บางฉบับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ตีพิมพ์โดยElsevierเริ่มรวม บทคัดย่อ แบบกราฟิกควบคู่ไปกับบทคัดย่อแบบข้อความ^{[ 28 ]}กราฟิกมีจุดประสงค์เพื่อสรุปหรือเป็นตัวอย่างสำหรับประเด็นหลักของบทความ ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อสรุปอย่างละเอียดถี่ถ้วนเหมือนบทคัดย่อแบบข้อความ แต่มีจุดประสงค์เพื่อระบุประเภท ขอบเขต และความครอบคลุมทางเทคนิคของบทความได้อย่างรวดเร็ว การใช้บทคัดย่อแบบกราฟิกได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีจากชุมชนวิทยาศาสตร์ โดย ทั่วไป^{[ 29 ] [ 30 ]}นอกจากนี้ วารสารบางฉบับยังรวมบทคัดย่อวิดีโอและบทคัดย่อแอนิเมชั่นที่สร้างโดยผู้เขียนเพื่ออธิบายบทความของพวกเขาได้ง่ายขึ้น^{[ 31 ]}ปัจจุบันสำนักพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์หลายแห่งสนับสนุนให้ผู้เขียนเสริมบทความของตนด้วยบทคัดย่อแบบกราฟิก โดยหวังว่าบทสรุปภาพที่สะดวกเช่นนี้จะช่วยให้ผู้อ่านเข้าใจโครงร่างของบทความที่น่าสนใจได้ชัดเจนยิ่งขึ้น และจะส่งผลให้การมองเห็นโดยรวมของสิ่งพิมพ์นั้นๆ ดีขึ้น อย่างไรก็ตาม ความถูกต้องของสมมติฐานนี้ยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วน และการศึกษาล่าสุดที่เปรียบเทียบทางสถิติระหว่างสิ่งพิมพ์ที่มีหรือไม่มีบทคัดย่อแบบกราฟิกโดยพิจารณาจากพารามิเตอร์ผลลัพธ์หลายประการที่สะท้อนถึงการมองเห็นนั้น ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของบทคัดย่อแบบกราฟิกในการดึงดูดความสนใจไปยังสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์^{[ 32 ]}

สามารถใช้วิธีการต่างๆ ในการประเมินคุณภาพเชิงนามธรรม เช่น การให้คะแนนโดยผู้อ่าน รายการตรวจสอบ และการวัดความสามารถในการอ่าน (เช่นFlesch Reading Ease ) ^{[ 29 ] [ 33 ]}

• ฟิงเคิลสไตน์, ลีโอ จูเนียร์ (2004). คู่มือการเขียนเชิงเทคนิคสำหรับวิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ (ฉบับที่ 2). ลอนดอน: แมคกรอว์-ฮิลล์ เอ็ดดูเคชั่น – ยุโรป. ISBN 978-0-07-246849-6.
• ISO 214: เอกสาร — บทคัดย่อสำหรับสิ่งพิมพ์และเอกสาร[1]