ขอบทวีปคือขอบด้านนอกของเปลือกโลกภาคพื้นทวีปที่ติดกับเปลือกโลกมหาสมุทรใต้ผืนน้ำชายฝั่งขอบทวีปประกอบด้วยลักษณะที่แตกต่างกันสามประการ ได้แก่เนินทวีปลาดทวีปและไหล่ทวีป^{[ 1} ] เป็นหนึ่งในสามเขตหลักของพื้นมหาสมุทรอีกสองเขตคือ^แอ่งมหาสมุทรลึกและสันกลางมหาสมุทรขอบทวีปคิดเป็นประมาณ 28% ของพื้นที่มหาสมุทร^{[ 2 ]}

ชั้นทวีปคือพื้นที่น้ำตื้นที่พบอยู่ใกล้กับทวีป เป็นส่วนหนึ่งของขอบทวีปที่เปลี่ยนจากชายฝั่งออกไปทางมหาสมุทร เชื่อกันว่าชั้นทวีปคิดเป็น 7% ของพื้นทะเล^{[ 3 ]}ความกว้างของชั้นทวีปทั่วโลกแตกต่างกันไปในช่วง 0.03–1500 กม . ^{[ 4 ]}โดยทั่วไปชั้นทวีปจะแบนราบ และสิ้นสุดที่ขอบชั้นทวีปซึ่งมีมุมความลาดชันเพิ่มขึ้นอย่างมาก มุมเฉลี่ยของชั้นทวีปทั่วโลกคือ 0 ° 07′ และโดยทั่วไปจะชันกว่าบริเวณใกล้ชายฝั่งมากกว่าบริเวณใกล้ขอบชั้นทวีป^{[ 5 ]}

บริเวณขอบไหล่ทวีปเริ่มต้นเป็นลาดทวีป ซึ่งอาจอยู่สูงจากพื้นมหาสมุทรลึก 1–5 กิโลเมตร ลาดทวีปมักแสดงลักษณะที่เรียกว่าหุบเขาใต้ทะเล [ ^{4 ] หุบเขา}ใต้ทะเลมักตัดเข้าไปในไหล่ทวีปอย่างลึก มีด้านข้างเกือบเป็นแนวตั้ง และตัดผ่านรูปร่างไปจนถึงที่ราบก้นทะเล^{[ 5 ]}

หุบเขาเหล่านี้มักมีรูปร่างเป็นตัววี และบางครั้งอาจขยายออกไปบนไหล่ทวีป ที่ฐานของลาดทวีป มุมความลาดชันจะลดลงอย่างกะทันหัน และพื้นทะเลจะเริ่มราบเรียบไปทางที่ราบก้นทะเล ส่วนนี้ของพื้นทะเลเรียกว่าสันทวีปและเป็นเขตนอกสุดของขอบทวีป^{[ 1 ]}

ขอบทวีปมีสองประเภท ได้แก่ ขอบทวีป แบบแอคทีฟและขอบทวีปแบบพาสซีฟ^{[ 1 ]}

ขอบเขตที่ใช้งานอยู่มักเกี่ยวข้องกับ ขอบเขต ของแผ่นเปลือกโลกขอบเขตที่ใช้งานอยู่เหล่านี้อาจเป็น ขอบเขต แบบบรรจบกันหรือแบบเลื่อนและยังเป็นสถานที่ที่มีกิจกรรมทางธรณีวิทยาสูง รวมถึงภูเขาไฟและแผ่นดินไหวชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้เป็นขอบเขตที่ใช้งานอยู่^{[ 4 ]}ขอบเขตทวีปที่ใช้งานอยู่มักจะแคบจากชายฝั่งถึงขอบไหล่ทวีปโดย มีการลดระดับลงอย่างรวดเร็วสู่ร่องลึก ^{[ 4 ]}ขอบเขตที่ใช้งานอยู่แบบบรรจบกันเกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรมาบรรจบกับแผ่นเปลือกโลกทวีป เปลือกโลกมหาสมุทรที่มีความหนาแน่นมากกว่าของแผ่นหนึ่งจะมุดตัวลงใต้เปลือกโลกทวีปที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าของอีกแผ่นหนึ่ง ขอบเขตที่ใช้งานอยู่แบบบรรจบกันเป็นขอบเขตที่ใช้งานอยู่ประเภทที่พบได้บ่อยที่สุด ขอบเขตที่ใช้งานอยู่แบบเลื่อนนั้นหายากกว่าและเกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรและแผ่นเปลือกโลกทวีปเคลื่อนที่ขนานกันในทิศทางตรงกันข้าม ขอบเขตที่ใช้งานอยู่แบบเลื่อนเหล่านี้มักมีลักษณะเฉพาะคือมีรอยเลื่อน นอกชายฝั่งจำนวนมาก ซึ่งทำให้เกิดความแตกต่างของระดับความสูงนอกชายฝั่งสูง โดยมีเกาะธนาคารตื้น และแอ่งลึกเป็นที่รู้จักกันในชื่อเขตแดนทวีป^{[ 1 ]}

ขอบทวีปแบบพาสซีฟมักตั้งอยู่ภายในแผ่นเปลือกโลก ห่างจากขอบแผ่นเปลือกโลก และไม่มีกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่สำคัญ มักหันหน้าเข้าหาสันกลางมหาสมุทร [ ^{3 ] จาก}สิ่งนี้ทำให้เกิดลักษณะต่างๆ มากมาย เช่น พื้นที่ราบต่ำที่ทอดยาวหลายไมล์จากชายหาด ระบบแม่น้ำยาว และกองตะกอนที่สะสมอยู่บนไหล่ทวีป^{[ 6 ]}ชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาเป็นตัวอย่างของขอบทวีปแบบพาสซีฟ ขอบทวีปเหล่านี้กว้างกว่าและมีความลาดชันน้อยกว่าขอบทวีปแบบแอคทีฟมาก

เมื่อเปลือกโลกภาคพื้นทวีปผุพังและสึกกร่อน มันจะสลายตัวกลายเป็นทรายและดินเหนียว เป็นส่วนใหญ่ อนุภาคเหล่านี้จำนวนมากจะไปอยู่ในลำธารและแม่น้ำซึ่งไหลลงสู่มหาสมุทร ตะกอนทั้งหมดในกระแสน้ำ 80% จะถูกดักจับและกระจายตัวอยู่บนขอบทวีป^{[ 3 ]}ในขณะที่ตะกอนแม่น้ำในปัจจุบันมักจะยังคงสภาพดีอยู่ใกล้ชายฝั่ง แต่ชั้นทวีปกลับมีตะกอนธารน้ำแข็งและตะกอนโบราณในระดับสูง ซึ่งสะสมตัวเมื่อระดับน้ำทะเลต่ำกว่า^{[ 3 ]}มักพบตะกอนหลายกิโลเมตรบนขอบทวีปแบบเฉื่อย ซึ่งประกอบด้วย ตะกอน จากพื้นดินและตะกอนคาร์บอเนต ( ชีวภาพ ) แหล่งกักเก็บตะกอนเหล่านี้มักมีประโยชน์ในการศึกษาสมุทรศาสตร์โบราณและการก่อตัวดั้งเดิมของแอ่งมหาสมุทร^{[ 3 ]}ตะกอนเหล่านี้มักจะไม่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีบนชั้นทวีปขอบทวีปแบบแอคทีฟเนื่องจากกิจกรรมทางธรณีวิทยา^{[ 4 ]}

ชั้นทวีปเป็นส่วนที่มีมูลค่าทางเศรษฐกิจมากที่สุดในมหาสมุทร มักจะเป็นส่วนที่มีผลผลิตมากที่สุดของขอบทวีป รวมถึงเป็นส่วนที่มีการศึกษามากที่สุดด้วย เนื่องจากมีระดับความลึกที่ค่อนข้างตื้นและเข้าถึงได้ง่าย^{[ 4 ​​]}

เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของการขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งการทำเหมือง และข้อจำกัดของการประมงนอกไหล่ทวีป จึง มีการจัดตั้ง อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) ขึ้น ขอบของไหล่ทวีปเป็นเกณฑ์หนึ่งสำหรับขอบเขตของการอ้างสิทธิ์ทรัพยากรใต้น้ำที่ได้รับการยอมรับในระดับสากลโดยประเทศต่างๆ ในคำจำกัดความของ " ไหล่ทวีป " โดย UNCLOS (แม้ว่าในคำจำกัดความของสหประชาชาติ "ไหล่ทวีปตามกฎหมาย" อาจขยายออกไปนอกไหล่ทวีปทางธรณีสัณฐานวิทยาและในทางกลับกัน) ^{[ 2 ]}ทรัพยากรดังกล่าวรวมถึงแหล่งประมง แหล่งสะสมน้ำมันและก๊าซ ทราย กรวด และแร่หนักบางชนิดในพื้นที่ตื้นของไหล่ทวีป เชื่อกันว่าทรัพยากรแร่โลหะก็เกี่ยวข้องกับไหล่ทวีปที่มีการเคลื่อนไหวบางแห่งและมีมูลค่าสูง^{[ 3 ]}

• ขอบเขตระหว่างทวีปและมหาสมุทร
• ขอบเขตบรรจบกัน
• ระยะขอบแบบพาสซีฟ

• แผนที่แสดงตำแหน่งของขอบทวีปที่กำลังเคลื่อนตัวและขอบทวีปที่หยุดนิ่ง รวมถึงภูมิภาคมหาสมุทรทั้งแปด