การยื่นคำขอจดสิทธิบัตรอย่างต่อเนื่อง
ภายใต้กฎหมายสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาคำขอสิทธิบัตรต่อเนื่องคือคำขอสิทธิบัตรที่ยื่นตามหลังและอ้างสิทธิ์ในลำดับความสำคัญจากคำขอสิทธิบัตรที่ยื่นไว้ก่อนหน้านี้ คำขอสิทธิบัตรต่อเนื่องอาจมีสามประเภท ได้แก่ การยื่นต่อเนื่องการแบ่งแยกและการยื่นต่อเนื่องบางส่วน แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วคำขอสิทธิบัตรต่อเนื่องและการยื่นต่อเนื่องบางส่วนจะมีให้บริการเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่คำขอสิทธิบัตรแบบแบ่งแยกก็มีให้บริการในประเทศอื่นๆ ด้วย เนื่องจากเป็นข้อกำหนดภายใต้มาตรา 4G ของอนุสัญญากรุงปารีส
ประวัติศาสตร์ยุคแรก
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2481 ถึง พ.ศ. 2404 นักประดิษฐ์สามารถยื่นคำขอสิทธิบัตรสำหรับการปรับปรุงสิ่งประดิษฐ์ของตนได้ สิทธิบัตรเหล่านี้ได้รับการเผยแพร่เป็น "สิทธิบัตรการปรับปรุงเพิ่มเติม" และได้รับหมายเลขนำหน้าด้วย "AI" มีการออกสิทธิบัตรเหล่านี้ประมาณ 300 ฉบับ[ 1 ]
กฎหมายปัจจุบัน
ตามกฎหมายในสหรัฐอเมริกา นักประดิษฐ์สามารถยื่นคำขอจดสิทธิบัตรได้หลายประเภท เพื่อคุ้มครองการปรับปรุงใหม่ๆ ในสิ่งประดิษฐ์ของตน หรือเพื่อคุ้มครองแง่มุมต่างๆ ของสิ่งประดิษฐ์นั้น ประเภทของการยื่นคำขอจดสิทธิบัตรเหล่านี้ ได้แก่ "การต่ออายุ" "การแบ่งแยก" "การต่ออายุบางส่วน" และ "การออกสิทธิบัตรใหม่"
ต่อเนื่อง
“คำขอต่อเนื่อง” คือคำขอสิทธิบัตรที่ยื่นโดยผู้ยื่นคำขอที่ต้องการเรียกร้องสิทธิ เพิ่มเติม ในสิ่งประดิษฐ์ที่เปิดเผยในคำขอก่อนหน้าของผู้ยื่นคำขอ (คำขอ “หลัก”) ซึ่งยังไม่ได้รับการอนุมัติหรือถูกยกเลิก คำขอต่อเนื่องใช้รายละเอียดเดียวกันกับคำขอหลักที่อยู่ระหว่างการพิจารณา อ้างสิทธิลำดับความสำคัญตามวันที่ยื่นคำขอหลัก และต้องระบุชื่อผู้ประดิษฐ์อย่างน้อยหนึ่งคนที่ระบุไว้ในคำขอหลัก คำขอประเภทนี้มีประโยชน์เมื่อผู้ตรวจสอบสิทธิบัตรอนุมัติบางข้อ แต่ปฏิเสธข้ออื่น ๆ ในคำขอ หรือในกรณีที่ผู้ยื่นคำขออาจยังไม่ได้ใช้สิทธิเรียกร้องในรูปแบบต่าง ๆ ของสิ่งประดิษฐ์อย่างครบถ้วน[ 2 ]
ในระหว่างการดำเนินการตามคำขอต่อเนื่อง ผู้ยื่นคำขอไม่สามารถเพิ่มการเปิดเผยเพิ่มเติมลงในข้อกำหนดได้ หากนักประดิษฐ์จำเป็นต้องเสริมการเปิดเผยของคำขอหลักก่อนหน้านี้ เขาต้องยื่นคำขอต่อเนื่องบางส่วน[ 3 ]
คำขอเข้ารับการตรวจต่อเนื่อง (RCE)
โดยทั่วไปแล้ว ผู้ตรวจสอบสิทธิบัตรจะตรวจสอบคำขอสิทธิบัตรและการแก้ไขเพิ่มเติมในคำขอสิทธิบัตรฉบับดั้งเดิมเป็นจำนวนสองรอบ (เรียกว่า "การดำเนินการของสำนักงาน") ก่อนที่จะยุติการตรวจสอบ อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งที่การดำเนินการของสำนักงานสองรอบนั้นไม่เพียงพอที่จะแก้ไขปัญหาทั้งหมดในกระบวนการขอรับสิทธิบัตร
คำขอตรวจสอบต่อเนื่อง (RCE) คือคำขอจากผู้ยื่นคำขอเพื่อดำเนินการต่อหลังจากที่สำนักงานสิทธิบัตรได้ออกคำปฏิเสธ "ขั้นสุดท้าย" หรือหลังจากที่การดำเนินการ "ตามข้อเท็จจริง" ได้สิ้นสุดลงแล้ว (เช่น โดยหนังสือแจ้งการอนุมัติหรือโดยคำปฏิเสธขั้นสุดท้าย) RCE ไม่ถือเป็นการยื่นคำขอสิทธิบัตรที่ดำเนินการต่อ แต่เป็นการเปิดการดำเนินการของคำขอที่อยู่ระหว่างการพิจารณาอีกครั้ง[ 4 ]ผู้ประดิษฐ์จะต้องชำระค่าธรรมเนียมการยื่นเพิ่มเติมและดำเนินการโต้แย้งกับผู้ตรวจสอบสิทธิบัตรต่อไป ไม่มีการอนุญาตให้ยื่น RCE ก่อนวันที่ 8 มิถุนายน 1995 [ 5 ]
โปรแกรม QPIDS
เนื่องจากมีคำขอตรวจสอบต่อเนื่อง (RCE) จำนวนมากในนาทีสุดท้ายอันเนื่องมาจากการค้นพบสิ่งประดิษฐ์ที่มีอยู่ก่อนหน้า ใหม่ และภาระเพิ่มเติมที่ RCE เหล่านี้สร้างขึ้นต่อการตรวจสอบ สำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าของสหรัฐอเมริกา (USPTO) จึงได้เปิดตัวโครงการนำร่องคำแถลงการเปิดเผยข้อมูลแบบรวดเร็ว (QPIDS) ในเดือนพฤษภาคม 2555 [ 6 ]โปรแกรมนี้สามารถใช้เพื่อส่งคำแถลงการเปิดเผยข้อมูล (IDS) ในช่วงเวลาหลังจากชำระค่าธรรมเนียมการออกสิทธิบัตรแต่ก่อนการอนุมัติสิทธิบัตร เฉพาะในกรณีที่ผู้ตรวจสอบรู้สึกว่าเอกสารอ้างอิงใน IDS มีความสำคัญ จึงจะดำเนินการขอตรวจสอบต่อเนื่องและเปิดการตรวจสอบใหม่ ก่อนโปรแกรม QPIDS การเริ่ม RCE เต็มรูปแบบเป็นเพียงทางเลือกเดียวในการนำเสนอสิ่งประดิษฐ์ที่มีอยู่ก่อนหน้าใหม่ในช่วงเวลานั้น การยื่นคำขอ QPIDS ต้องชำระค่าธรรมเนียม RCE และ IDS เต็มจำนวน ซึ่งจะได้รับคืนหากไม่มีการเปิด RCE อย่างไรก็ตาม ค่าธรรมเนียมคำร้อง QPIDS จะไม่คืน[ 7 ]
ประมาณปี 2018 โปรแกรม QPIDS กลายเป็นโปรแกรมถาวร[ 8 ]แม้ว่าการศึกษาของ USPTO เองในปี 2014 จะแสดงให้เห็นอัตราการเข้าร่วมของผู้สมัครที่ต่ำมากก็ตาม[ 9 ]
แผนก
คำขอแยกส่วนยังอ้างสิทธิ์ลำดับความสำคัญโดยอิงจากวันที่ยื่นคำขอหลัก แต่แตกต่างจากคำขอต่อเนื่องตรงที่คำขอแยกส่วนอ้างสิทธิ์ในสิ่งประดิษฐ์ที่แตกต่างหรือเป็นอิสระ "แยกออกมา" จากคำขอหลัก คำขอแยกส่วนต้องมีผู้ประดิษฐ์อย่างน้อยหนึ่งคนที่ระบุไว้ในคำขอหลัก คำขอแยกส่วนมักจะยื่นหลังจากที่ผู้ตรวจสอบออก "ข้อกำหนดการจำกัด" เนื่องจากสิทธิบัตรสามารถอ้างสิทธิ์ในสิ่งประดิษฐ์ได้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น (ดูความเป็นเอกภาพของสิ่งประดิษฐ์ ) การปฏิบัติของUSPTOในการแบ่งคำขอสิทธิบัตรออกเป็นคำขอแยกส่วนจำนวนมากได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการละเมิดที่มุ่งหวังจะเพิ่มรายได้ของ USPTO โดยแลกกับผลประโยชน์ของผู้ถือสิทธิบัตร[ 10 ]
การต่อเติมบางส่วน (CIP)
คำขอ "การต่อยอดบางส่วน" ("CIP" หรือ "คำขอ CIP") คือคำขอที่ผู้ยื่นคำขอเพิ่มเนื้อหาที่ไม่ได้เปิดเผยในคำขอสิทธิบัตรหลัก แต่ทำซ้ำส่วนสำคัญของข้อกำหนดของคำขอหลัก และมีผู้ประดิษฐ์ ร่วมกันอย่างน้อยหนึ่งคน กับคำขอหลัก คำขอ CIP เป็นวิธีที่สะดวกในการอ้างสิทธิ์การปรับปรุงที่พัฒนาขึ้นหลังจากยื่นคำขอหลักแล้ว ถือเป็นผู้สืบทอดต่อจากสิทธิบัตร "การปรับปรุงเพิ่มเติม" ก่อนหน้านี้ที่กล่าวถึงข้างต้น สำหรับคำขอการต่อยอดบางส่วน การอ้างสิทธิ์ในเนื้อหาที่เปิดเผยในคำขอหลักจะมีสิทธิ์ได้รับวันที่ลำดับความสำคัญของคำขอหลัก ในขณะที่การอ้างสิทธิ์ในเนื้อหาเพิ่มเติมจะมีสิทธิ์ได้รับเฉพาะวันที่ยื่นคำขอ CIP เท่านั้น[ 3 ]
ในประเทศอิสราเอลมีสิทธิบัตรเพิ่มเติม ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะคล้ายกับ CIP ในสหรัฐอเมริกา
ฉบับพิมพ์ซ้ำ
หากพบว่าสิทธิบัตรที่ออกให้มีข้อบกพร่อง เจ้าของสิทธิบัตรสามารถสละสิทธิบัตรและยื่นคำขอออกสิทธิบัตรใหม่เพื่อแก้ไขข้อบกพร่องนั้น ข้อบกพร่องประการหนึ่งเกิดขึ้นเมื่อสิทธิบัตรที่ออกให้นั้นอ้างสิทธิ์มากกว่าหรือน้อยกว่าขอบเขตความคุ้มครองที่ผู้ถือสิทธิบัตรมีสิทธิ์ได้รับ ซึ่งในกรณีหลังจะส่งผลให้เกิด "การออกสิทธิบัตรใหม่แบบขยายขอบเขต" ดังนั้น นักประดิษฐ์สามารถยื่นคำขอออกสิทธิบัตรใหม่โดยอ้างสิทธิ์ที่กว้างขึ้นและพยายามขอรับความคุ้มครองเต็มที่ตามที่ตนมีสิทธิ์ได้รับ อย่างไรก็ตาม นักประดิษฐ์ไม่ได้รับอนุญาตให้เพิ่มคุณสมบัติใหม่ลงในการเปิดเผยข้อมูล คำขอออกสิทธิบัตรใหม่แบบขยายขอบเขตจะต้องยื่นภายในสองปีนับจากวันที่ได้รับสิทธิบัตรเดิม[ 11 ]สิทธิบัตรที่ออกใหม่มีรหัสประเภท E [ 12 ]
ความขัดแย้งเกี่ยวกับการพยายามเปลี่ยนแปลงแนวปฏิบัติต่อเนื่องโดยสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าของสหรัฐฯ
ในปี 2550 สำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา (USPTO) ได้ประกาศระเบียบใหม่ภายใต้ 37 CFR (เผยแพร่เมื่อวันที่ 21 สิงหาคม 2550) ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงขั้นตอนเกี่ยวกับการยื่นคำขอสิทธิบัตรต่อเนื่องต่อUSPTO อย่างมีนัย สำคัญ ก่อนหน้านี้ กฎของ USPTO อนุญาตให้นักประดิษฐ์ยื่นคำขอต่อเนื่องได้มากเท่าที่จำเป็นเพื่อให้ได้ขอบเขตของข้อเรียกร้องที่ต้องการ ขั้นตอนนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าสร้างความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสิ่งที่ได้รับความคุ้มครองหรืออาจได้รับความคุ้มครองโดยคำขอสิทธิบัตรที่กำหนด ตัวอย่างเช่น นักประดิษฐ์อาจพยายามขออนุมัติข้อเรียกร้องที่มีขอบเขตจำกัดในระยะแรก แล้วจึงยื่นคำขอต่อเนื่องต่อไปอีกหลายปีเพื่อขอความคุ้มครองที่กว้างขึ้น ตัวอย่างเช่น นักประดิษฐ์Jerome H. Lemelsonได้ยื่นคำขอต่อเนื่องหลายครั้งในช่วงสามสิบปีเพื่อให้ได้สิทธิบัตรที่ครอบคลุมมากเกี่ยวกับ เครื่องอ่าน บาร์โค้ดสิทธิบัตรนี้ออกให้ในปี 1984 ซึ่งเป็นเวลานานหลังจากที่เครื่องอ่านบาร์โค้ดได้กลายเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจสหรัฐฯ แล้ว Lemelson จึงสามารถเก็บค่าธรรมเนียมใบอนุญาตได้มากกว่าหนึ่งพันล้านดอลลาร์จากบริษัทขนาดใหญ่ที่ใช้เครื่องอ่านบาร์โค้ด (อย่างไรก็ตาม โปรดทราบว่าสิทธิบัตรการจดจำด้วยแสงของเลเมลสันนั้นเป็นไปตามกฎที่ถูกแทนที่ในภายหลัง ซึ่งระบุว่าสิทธิบัตรจะหมดอายุ 17 ปีหลังจากที่ได้รับอนุมัติสิทธิบัตร โดยไม่คำนึงถึงวันที่ยื่นคำขอสิทธิบัตร สำหรับสิทธิบัตรที่ยื่นในหรือหลังวันที่ 8 มิถุนายน 1995 ภายใต้ข้อตกลง TRIPSสิทธิบัตรต่อเนื่องจะหมดอายุ 20 ปีนับจากวันที่ยื่นคำขอสิทธิบัตรหลัก โดยไม่คำนึงถึงวันที่ได้รับอนุมัติสิทธิบัตร ดังนั้น กลยุทธ์ "สิทธิบัตรใต้น้ำ" ของเลเมลสันที่ใช้ขั้นตอนต่างๆ เพื่อชะลอวันอนุมัติสิทธิบัตรจะไม่สามารถขยายวันหมดอายุของสิทธิบัตรได้อีกต่อไป)
เพื่อลดการละเมิดระบบสิทธิบัตรที่ถูกกล่าวหา สำนักงานสิทธิบัตรสหรัฐฯ (USPTO) ได้เสนอการเปลี่ยนแปลงหลายประการเกี่ยวกับกฎเกณฑ์จำนวนการต่ออายุที่ผู้ยื่นคำขอสามารถยื่นได้ การเปลี่ยนแปลงที่เสนอได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 3 มกราคม 2549 และได้รับการเผยแพร่ในรูปแบบสุดท้ายเมื่อวันที่ 21 สิงหาคม 2550 หลังจากมีการแก้ไขต่างๆ ตามข้อมูลที่ได้รับจากการประกาศและการแสดงความคิดเห็น ต่อสาธารณะ (ซึ่งประชาชนได้รับเชิญให้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงกฎที่เสนอ[ 13 ] ) บทบัญญัติหลายข้อในกฎใหม่มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 2550 อย่างไรก็ตาม ข้อยกเว้นเพิ่มเติมบางประการยังคงใช้ได้กับคำขอต่ออายุที่ยื่นก่อนวันที่เผยแพร่คือวันที่ 21 สิงหาคม 2550 แม้หลังจากวันที่ 1 พฤศจิกายน 2550 แล้วก็ตาม
กฎที่เสนอจะจำกัดให้นักประดิษฐ์ยื่นคำขอต่อเนื่องได้เพียงสองฉบับสำหรับสิ่งประดิษฐ์แต่ละประเภทที่เปิดเผยในคำขอสิทธิบัตรฉบับดั้งเดิม เว้นแต่ผู้ยื่นคำขอจะแสดง "เหตุผลอันสมควร" ในการยื่นคำขอต่อเนื่องเพิ่มเติม ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ยื่นคำขอสามารถยื่น RCE ได้เพียงหนึ่งฉบับสำหรับแต่ละ "กลุ่ม" ของคำขอ (นั่นคือ กลุ่มของคำขอที่รวมถึงคำขอฉบับดั้งเดิมและคำขอต่อเนื่องแต่ละฉบับที่อ้างสิทธิ์ในสิทธิลำดับความสำคัญของคำขอฉบับดั้งเดิม) เว้นแต่ USPTO จะอนุญาตแก่ผู้ยื่นคำขอเมื่อแสดง "เหตุผลอันสมควร" [ 14 ]
การเปลี่ยนแปลงที่เสนอได้รับการคัดค้านโดยทั่วไปจากตัวแทนสิทธิบัตรและทนายความ[ 15 ]บริษัทผู้ผลิต[ 16 ]บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ[ 17 ]และนักประดิษฐ์อิสระ[ 18 ]มีความกังวลว่าการเปลี่ยนแปลงกฎไม่ได้พิจารณาถึงความยากลำบากที่พบได้ทั่วไปในการขอรับสิทธิบัตร และการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะส่งผลให้นักประดิษฐ์ไม่ได้รับความคุ้มครองสิทธิบัตรอย่างเต็มที่ตามที่พวกเขามีสิทธิ์ได้รับ กลุ่มเหล่านี้ยังยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงกฎไม่สอดคล้องกับข้อบังคับปัจจุบันเกี่ยวกับการต่ออายุสิทธิบัตร
โดยทั่วไปแล้ว บริษัทซอฟต์แวร์ [ 19 ]บริษัทอิเล็กทรอนิกส์[ 20 ]และหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐฯ[ 21 ]ต่างเห็นชอบกับการเปลี่ยนแปลงกฎดังกล่าวด้วยเหตุผลที่กล่าวมาข้างต้น ผู้ที่เห็นด้วยกับการเปลี่ยนแปลงกฎรู้สึกว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวสอดคล้องกับกฎหมายที่ควบคุมการปฏิบัติต่อเนื่อง
เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม พ.ศ. 2550 ดร. ไทรอันตาฟิลลอส ทาฟาส นักประดิษฐ์ ได้ฟ้องร้อง USPTO ในศาลแขวงสหรัฐอเมริกาประจำเขตตะวันออกของรัฐเวอร์จิเนียโดยอ้างว่าการเปลี่ยนแปลงกฎดังกล่าวเป็นการละเมิดกฎหมายสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาและจึงเป็นโมฆะ[ 22 ] เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม พ.ศ. 2550 บริษัทเภสัชกรรมGlaxoSmithKlineได้ยื่นฟ้องในลักษณะเดียวกันเพื่อขอคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวเพื่อป้องกันการบังคับใช้กฎใหม่[ 23 ] ศาลได้รวมคดีทั้งสองเข้าด้วยกันและกำหนดวันพิจารณาคำร้องของ GlaxoSmithKline ในวันที่ 31 ตุลาคม ซึ่งเป็นวันก่อนที่กฎจะมีผลบังคับใช้หนึ่งวัน[ 24 ] ในวันที่ 31 ตุลาคม ศาลได้ออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวซึ่งห้ามไม่ให้ USPTO บังคับใช้กฎสิทธิบัตรเกี่ยวกับการต่อยอดและการเรียกร้องสิทธิซึ่งจะมีผลบังคับใช้ในวันถัดไป[ 25 ] เมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2551 คำสั่งห้ามดังกล่าวมีผลบังคับใช้ถาวร[ 26 ] แต่ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2552 ศาลอุทธรณ์แห่งสหรัฐอเมริกาประจำเขตวงจรกลางได้ยกเลิกคำ สั่งดัง กล่าว[ 27 ]
ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2552 USPTO ได้ถอนการเปลี่ยนแปลงที่เสนอต่อกฎการต่อเนื่อง[ 28 ]
ดูเพิ่มเติม
ลิงก์ภายนอก
- สำนักงานสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาเก็บถาวรเมื่อวันที่ 14 มกราคม 2548 ที่Wayback Machine