อาการชักเป็นภาวะทางการแพทย์ที่กล้ามเนื้อ ของร่างกาย หดตัวและคลายตัวอย่างรวดเร็วและซ้ำๆ ส่งผลให้เกิดอาการสั่นที่ไม่สามารถควบคุมได้^{[ 1 ]}เนื่องจากอาการชักจากโรคลมชักมักรวมถึงอาการชักด้วย คำว่าอาการชักจึงมักถูกใช้เป็นคำพ้องความหมายกับคำว่าอาการชัก [ ^{1 ] อย่างไรก็ตาม}ไม่ใช่ว่าอาการชักจากโรคลมชักทุกครั้งจะส่งผลให้เกิดอาการชัก และไม่ใช่ว่าอาการชักทุกครั้งจะเกิดจากอาการชักจากโรคลมชัก^{[ 1 ] [ 2 ]}อาการชักที่ไม่ใช่โรคลมชักไม่มีความเกี่ยวข้องกับโรคลมชัก และเกิดจาก อาการชัก ที่ไม่ใช่โรคลมชัก^{[ 1 ]}

อาการชักอาจเกิดจากโรคลมชัก การติดเชื้อ (รวมถึงโรคลิสเตอริโอซิสชนิดรุนแรงซึ่งเกิดจากการรับประทานอาหารที่ปนเปื้อนเชื้อ Listeria monocytogenes) การบาดเจ็บที่สมอง หรือภาวะทางการแพทย์อื่นๆ^{[ 2 ]}นอกจากนี้ยังอาจเกิดขึ้นจากไฟฟ้าช็อตหรืออากาศที่ไม่เหมาะสมสำหรับการดำน้ำ^{[ 1 ]}

บางครั้ง คำว่าfitถูกใช้เพื่อหมายถึงอาการชักหรืออาการชักจากโรคลมชัก^{[ 3 ]}

ผู้ที่มีอาการชักอาจมีอาการต่างๆ หลายอย่าง^{[ 1 ]}เช่น หมดสติชั่วขณะ สับสน น้ำลายไหล สูญเสียการควบคุมการขับถ่ายอุจจาระหรือปัสสาวะ ตัวสั่นอย่างกะทันหันกล้ามเนื้อ กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ หรือหยุดหายใจชั่วคราว^{[ 1 ]}อาการเหล่านี้มักจะเกิดขึ้นภายในไม่กี่วินาทีถึงหลายนาที แม้ว่าบางครั้งอาจนานกว่านั้นก็ได้^{[ 4 ]}

อาการชักในเด็กไม่จำเป็นต้องไม่เป็นอันตรายเสมอไป และอาจนำไปสู่ความเสียหายต่อสมองได้หากเกิดขึ้นเป็นเวลานาน^{[ 5 ]}ในผู้ป่วยเหล่านี้ ความถี่ของการเกิดอาการไม่ควรลดความสำคัญลง เนื่องจากภาวะชักที่แย่ลงอาจสะท้อนถึงความเสียหายที่เกิดจากการโจมตีต่อเนื่อง^{[ 5 ]}อาการอาจรวมถึง:

• ขาดความตระหนักรู้
• หมดสติ
• ตาเหลือกขึ้น
• การเปลี่ยนแปลงของการหายใจ
• อาการแข็งเกร็งของแขน ขา หรือทั้งร่างกาย
• การเคลื่อนไหวที่กระตุกของแขน ขา ลำตัว หรือศีรษะ
• ขาดการควบคุมการเคลื่อนไหว
• ไม่สามารถตอบสนองได้

อาการชักส่วนใหญ่เกิดจากกิจกรรมทางไฟฟ้าที่ผิดปกติในสมอง[ ^{2 ] [ หมายเหตุ 1 ]}บ่อยครั้งที่สาเหตุเฉพาะเจาะจงไม่ชัดเจน สภาวะต่างๆ มากมายสามารถทำให้เกิดอาการชักได้^{[ 6 ]}

อาการชักอาจเกิดจากสารเคมีเฉพาะในเลือด รวมถึงการติดเชื้อ เช่นเยื่อหุ้มสมองอักเสบหรือสมองอักเสบสาเหตุอื่นๆ ที่เป็นไปได้ ได้แก่^โรคเซลิแอค [ ^{7 ]}การบาดเจ็บที่ศีรษะโรคหลอดเลือดสมองหรือการขาดออกซิเจนในสมอง บางครั้งอาการชักอาจเกิดจากความผิดปกติทางพันธุกรรมหรือเนื้องอกในสมอง [ ^{1 ] อาการ}ชักยังอาจเกิดขึ้นได้เมื่อระดับน้ำตาลในเลือดต่ำเกินไปหรือขาดวิตามินบี 6 (ไพริดอกซิน) พยาธิสรีรวิทยาของอาการชักยังคงไม่ชัดเจน^{[ 5 ]}

อาการชักมักเกิดจากอาการชักจากโรคลมชัก อาการชักจากไข้ อาการชักที่ไม่ใช่โรคลมชัก หรือภาวะการเคลื่อนไหวผิดปกติแบบเป็นช่วงๆ^{[ 2 ]}ในบางกรณีที่หายาก อาจเกิดจากปฏิกิริยาต่อยาบางชนิด เช่น ยาแก้ซึมเศร้า ยาที่กระตุ้นระบบประสาท และยาแก้แพ้^{[ 2 ]}

โรค ลมชักเป็นความผิดปกติของระบบประสาทที่มีอาการแสดงหลายปัจจัย^{[ 8 ]}เป็นโรคที่ไม่ติดต่อและมักเกี่ยวข้องกับการโจมตีอย่างฉับพลัน^{[ 9 ]}ของอาการชัก ซึ่งเป็นความผิดปกติในทันทีและเริ่มต้นในกิจกรรมทางไฟฟ้าของสมองที่รบกวนส่วนใดส่วนหนึ่งหรือทั้งหมดของร่างกาย^{[ 8 ]}เหตุการณ์ลมชักสามารถรบกวนบริเวณต่างๆ ของสมองได้^{[ 10 ]}อาการชักจากลมชักอาจมีลักษณะทางคลินิกที่แตกต่างกัน^{[ 8 ]}อาการชักจากลมชักอาจมีผลกระทบระยะยาวต่อ การไหลเวียนของ เลือดในสมอง^{[ 11 ]}

อาการชักจากโรคลมชักชนิดต่างๆ ส่งผลกระทบต่อผู้คน 60 ล้านคนทั่วโลก^{[ 9 ]}

อาการชักที่พบบ่อยที่สุดเรียกว่าอาการชักทั่วไป หรือที่รู้จักกันในชื่ออาการชักเกร็งทั่วร่างกาย ลักษณะเด่นคือผู้ป่วยจะหมดสติและล้มลง ร่างกายจะแข็งเกร็งประมาณหนึ่งนาที จากนั้นจะกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ในอีกหนึ่งนาทีต่อมา ในระหว่างนี้ ผู้ป่วยอาจล้มลงและได้รับบาดเจ็บ หรือกัดลิ้นตัวเอง อาจควบคุมกระเพาะปัสสาวะไม่ได้ และตาอาจเหลือกขึ้น การมีประวัติครอบครัวเป็นโรคลมชักทำให้บุคคลนั้นมีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นโรคลมชัก^{[ 12 ] [ 13 ]}อาการชักทั่วไปแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ คือ แบบเคลื่อนไหวและแบบไม่เคลื่อนไหว ^{[ 8 ]}

อาการชักแบบโทนิค-โคลนิกทั่วไป (GTCS) หรือที่รู้จักกันในชื่ออาการชักแกรนด์มอล คืออาการชักทั่วร่างกายที่มีระยะโทนิคตามด้วยการหดเกร็งของกล้ามเนื้อแบบโคลนิก^{[ 14 ] [ 15 ]} GTCS สามารถเกิดขึ้นได้ในคนทุกวัย^{[ 15 ]} GTCS เป็นอันตรายมาก และเพิ่มความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บและการเสียชีวิตอย่างกะทันหันโดยไม่คาดคิดในผู้ป่วยโรคลมชัก (SUDEP) ^{[ 16 ]} SUDEP คือการเสียชีวิตอย่างกะทันหันโดยไม่คาดคิดและไม่เกิดจากอุบัติเหตุในผู้ป่วยโรคลมชัก^{[ 16 ]}อาการชักรุนแรงที่เกี่ยวข้องกับ GTCS ยังอาจทำให้เกิดการล้มและการบาดเจ็บรุนแรงได้^{[ 16 ]}

อาการชักทั่วไปไม่ได้ทำให้เกิดอาการชักเกร็งเสมอไป ตัวอย่างเช่น ในอาการชักแบบเหม่อลอยหรือที่เรียกว่าอาการชักแบบเพติทมัล สมองจะเกิดความผิดปกติทางไฟฟ้า แต่ร่างกายยังคงนิ่งและไม่ตอบสนอง^{[ 2 ]}

สาเหตุทั่วไปของการชักในเด็กคืออาการชักจากไข้ ซึ่งเป็นอาการชักชนิดหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับอุณหภูมิร่างกายสูง อุณหภูมิสูงนี้เป็นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อตามปกติ และในกรณีชักจากไข้ สาเหตุของไข้สูงมักเกิดจากสาเหตุภายนอกกะโหลกศีรษะ (เช่น การติดเชื้อไวรัสทั่วร่างกาย) ^{[ 17 ]}ในไนจีเรียโรคมาลาเรียซึ่งสามารถทำให้เกิดไข้สูงฉับพลัน เป็นสาเหตุสำคัญของการชักในเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี^{[ 18 ]}

อาการชักจากไข้แบ่งออกเป็นสองประเภท: แบบง่ายและแบบซับซ้อน^{[ 19 ]}อาการชักจากไข้แบบง่ายเป็นแบบทั่วไป เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว และกินเวลาน้อยกว่า 15 นาที^{[ 19 ]}อาการชักจากไข้แบบซับซ้อนอาจเกิดขึ้นเฉพาะที่บริเวณใดบริเวณหนึ่งของร่างกาย เกิดขึ้นมากกว่าหนึ่งครั้ง และกินเวลานานกว่า 15 นาที^{[ 19 ]}อาการชักจากไข้ส่งผลกระทบต่อเด็ก 2–4% ในสหรัฐอเมริกาและยุโรปตะวันตก เป็นอาการชักที่พบบ่อยที่สุดในวัยเด็ก^{[ 19 ]}สาเหตุที่แท้จริงของอาการชักจากไข้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แม้ว่าอาจเป็นผลมาจากการแลกเปลี่ยนระหว่างปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและพันธุกรรม^{[ 17 ]}

อาการชักที่ไม่ใช่โรคลมชักจากสาเหตุทางจิตใจ (PNES) ถูกอธิบายว่าเป็นภาวะทางระบบประสาทและพฤติกรรม^{[ 20 ]}หรือ "โรคทางจิต" ซึ่งไม่ได้เกิดจากความผิดปกติทางไฟฟ้าในสมองของบุคคล แต่เกิดจากความเครียดทางจิตใจและอารมณ์^{[ 2 ]} PNES เป็นการวินิจฉัยแยกโรคที่สำคัญและพบได้บ่อยในศูนย์โรคลมชัก^{[ 21 ]}ตามคู่มือการวินิจฉัยและสถิติความผิดปกติทางจิตฉบับที่ 5 (DSM 5) PNES ถูกจัดประเภทเป็น "ความผิดปกติทางการเปลี่ยนสภาพ" หรือความผิดปกติของอาการทางระบบประสาทเชิงหน้าที่ ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรม การเคลื่อนไหวของร่างกาย สติ และความรู้สึก^{[ 22 ]}การศึกษาภาพทางประสาทวิทยา (เชิงหน้าที่และโครงสร้าง) บางส่วนชี้ให้เห็นว่า PNES อาจจำลองการเปลี่ยนแปลงทางประสาทสัมผัสและการเคลื่อนไหว การควบคุมอารมณ์ การควบคุมการรับรู้ และการบูรณาการของวงจรประสาท^{[ 23 ]}

มีความเชื่อมโยงระหว่างอาการชักในทารกและภาวะเคลื่อนไหวผิดปกติแบบเป็นช่วงๆ^{[ 24 ]}ภาวะเคลื่อนไหวผิดปกติแบบเป็นช่วงๆ ที่เกิดจากการเคลื่อนไหว (PKD) มีลักษณะเฉพาะคือการเคลื่อนไหวโดยไม่ตั้งใจอย่างกะทันหันที่เกิดจากความเครียดหรือความตื่นเต้นอย่างกะทันหัน^{[ 25 ]}ความสัมพันธ์ระหว่างอาการชักและ PKD ส่วนใหญ่เกิดจากกลไกทางพยาธิสรีรวิทยาที่เหมือนกัน^{[ 24 ]}