ในบริบทของทฤษฎีลิขสิทธิ์ คำว่าcopynorm (หรือที่ใช้บ่อยกว่าคือ copynorms ) ใช้เพื่ออ้างถึงมาตรฐานทางสังคมที่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปเกี่ยวกับ ประเด็น ทางจริยธรรมของการทำซ้ำวัสดุ ที่มีลิขสิทธิ์

ประเด็นเรื่องจริยธรรมของการคัดลอกไฟล์เริ่มเป็นที่สนใจของสาธารณชนอันเนื่องมาจาก ระบบ การแชร์ไฟล์แบบ Peer-to-Peerเช่นNapster , Gnutella , KaZaA , BitTorrentและDirect Connectผลสำรวจชี้ให้เห็นว่าผู้ใช้ระบบแชร์ไฟล์ส่วนใหญ่ไม่เชื่อว่าการดาวน์โหลดไฟล์MP3 ของ เพลง ที่มีลิขสิทธิ์นั้นเป็นเรื่องผิด แม้ว่าการดาวน์โหลดดังกล่าวอาจผิดกฎหมายก็ตาม

คำถามเหล่านี้มีความสำคัญต่อทฤษฎีทางกฎหมาย เพราะความสามารถของกฎหมายลิขสิทธิ์ในการควบคุมการคัดลอกสื่อดิจิทัลอาจขึ้นอยู่กับการปฏิบัติตามโดยสมัครใจมากกว่าการดำเนินคดีอาญาหรือทางแพ่งที่อาจเกิดขึ้นกับบุคคล

กฎหมายลิขสิทธิ์แท้จริงแล้วคือชุดของกฎเกณฑ์ทางกฎหมาย โดยทั่วไปแล้ว กฎหมายลิขสิทธิ์จะมอบสิทธิทางกฎหมายหลายประการแก่ผู้สร้างสรรค์หรือเจ้าของผลงาน (เช่น งานเขียน ดนตรี หรือภาพ) รวมถึงสิทธิแต่เพียงผู้เดียวในการทำสำเนาผลงานนั้น โดยอยู่ภายใต้หลักการใช้งานโดยชอบธรรมกฎเกณฑ์ทางกฎหมายมีผลทางกฎหมาย การละเมิดลิขสิทธิ์อาจก่อให้เกิด ความรับผิด ทางแพ่งและทางอาญา

ในสหรัฐอเมริการัฐธรรมนูญให้ อำนาจ แก่รัฐสภา ในการคุ้มครองสิทธิ์แต่เพียง ผู้เดียวของผู้เขียนในงานเขียนของตน และรัฐสภาได้ใช้อำนาจนั้นในรูปแบบกฎหมายที่ครอบคลุม ซึ่งบัญญัติไว้ใน หมวดที่ 17 ของ ประมวลกฎหมาย สหรัฐอเมริกา

แต่ละประเทศมีกฎหมายลิขสิทธิ์ของตนเอง และสนธิสัญญาระหว่างประเทศกำหนดมาตรฐานขั้นต่ำสำหรับกฎหมายลิขสิทธิ์ บทความนี้จะเน้นที่กฎหมายของสหรัฐอเมริกาเป็นตัวอย่าง

บรรทัดฐานการคัดลอกเป็นกฎทางสังคม ที่ไม่เป็นทางการ บรรทัดฐานทางสังคมรวมถึงกฎมารยาท ตลอดจนบรรทัดฐานทางศีลธรรม (เช่น ข้อห้ามทางศีลธรรมเกี่ยวกับการขโมยหรือการฆาตกรรม) และบรรทัดฐานกึ่งศีลธรรม (เช่น กฎทางสังคมที่สร้างพื้นที่ส่วนตัวในที่สาธารณะ) บรรทัดฐานการคัดลอกเป็นเพียงบรรทัดฐานทางสังคมที่ไม่เป็นทางการที่กำหนดความยอมรับได้ในสังคมของการคัดลอกผลงานที่สร้างโดยผู้อื่น บรรทัดฐานทางสังคมได้รับการบังคับใช้โดยการลงโทษทางสังคมที่ไม่เป็นทางการ ซึ่งมีตั้งแต่การแสดงความไม่พอใจอย่างง่ายๆ (อ่อน) ไปจนถึงการหลีกเลี่ยงหรือการทำลายทรัพย์สิน (รุนแรง)

กฎหมายลิขสิทธิ์และบรรทัดฐานการคัดลอกมีความเกี่ยวโยงกันแต่ก็แตกต่างกัน การคัดลอกบางอย่างที่กฎหมายลิขสิทธิ์ไม่ห้ามอาจเป็นการละเมิดบรรทัดฐานการคัดลอก เช่น การลอกเลียนแบบงานที่อยู่ในสาธารณสมบัติที่สำคัญกว่านั้นสำหรับทฤษฎีและนโยบายลิขสิทธิ์ การคัดลอกที่กฎหมายห้ามอาจถือว่ายอมรับได้ในสังคม

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 การแบ่งปันไฟล์แบบ Peer-to-Peer (P2P)ผ่านทางอินเทอร์เน็ตได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น โปรแกรม P2P แรกที่ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางในสื่อและในจิตสำนึกของประชาชนคือNapster Napster ถูกปิดตัวลงด้วยคำสั่งศาลจากศาลแขวงสหรัฐอเมริกาประจำเขตเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งส่งผลให้โปรแกรม P2P อื่นๆ (เช่นGnutella , Bearshare , Kazaaเป็นต้น) ได้รับความนิยมตามมา อีกหนึ่งการใช้งานที่สำคัญของโปรแกรม P2P คือการแจกจ่ายไฟล์ MP3 ที่สร้างขึ้นโดยการคัดลอกเพลงที่มีลิขสิทธิ์จากซีดี เชิงพาณิชย์ การใช้ P2P ในการแจกจ่ายสำเนาดิจิทัลของดีวีดีก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเช่นกัน

มีการถกเถียงกันอย่างมากเกี่ยวกับการบังคับใช้กฎหมายลิขสิทธิ์กับการใช้งานโปรแกรม P2P เพื่อแจกจ่ายไฟล์ MP3 โดยส่วนบุคคลและไม่ใช่เชิงพาณิชย์ แต่ความเห็นของศาลจนถึงขณะนี้เข้าข้างอุตสาหกรรมดนตรีและตัดสินว่าบุคคลที่คัดลอกและแจกจ่ายไฟล์ MP3 ที่มีเพลงที่มีลิขสิทธิ์นั้นละเมิดกฎหมายลิขสิทธิ์ของรัฐบาลกลาง อย่างไรก็ตาม การใช้ P2P เพื่อแบ่งปันและดาวน์โหลดเพลงที่มีลิขสิทธิ์โดยทั่วไปถือว่ายอมรับได้ในสังคม การวิจัยสำรวจสนับสนุนข้อสรุปนี้ เช่นเดียวกับความนิยมของโปรแกรม P2P

แม้ว่า P2P จะเป็นจุดสนใจหลักในการอภิปรายเรื่องบรรทัดฐานลิขสิทธิ์ แต่ปรากฏการณ์นี้มีขอบเขตที่กว้างกว่านั้น บริบทอื่นๆ ที่บรรทัดฐานลิขสิทธิ์แตกต่างจากกฎหมายลิขสิทธิ์ของสหรัฐอเมริกาได้แก่:

• การบันทึกวิดีโอเนื้อหาโทรทัศน์ออกอากาศและเคเบิลทีวีที่มีลิขสิทธิ์เพื่อการเก็บรักษา (ไม่ใช่เพื่อการรับชมย้อนหลัง)
• บริการถ่ายเอกสารหนังสือและบทความวารสารอย่างเป็นระบบ เพื่อใช้ในงานวิชาการและธุรกิจ
• เทปบันทึกเสียงการแสดงดนตรีสด
• การใช้ภาพดิจิทัลที่มีลิขสิทธิ์ ( PNG , JPEGฯลฯ) บนเว็บไซต์ส่วนตัว

ในแต่ละกรณี การคัดลอกที่ผิดกฎหมายนั้นเป็นที่ยอมรับในสังคมในระดับที่แตกต่างกันไป หลักฐานจากประสบการณ์ส่วนตัวบ่งชี้ว่า การเก็บรักษาบันทึกรายการโทรทัศน์อย่างผิดกฎหมายนั้นได้รับการยอมรับในสังคมอย่างกว้างขวาง และเป็นที่น่าสงสัยว่าผู้ใช้เครื่องบันทึกวิดีโอเทป (VCR) จำนวนมากจะทราบว่ากิจกรรมนี้ผิดกฎหมายในบางประเทศ

ในเมื่อขาดงาน วิจัย ทางด้านสังคมศาสตร์การตั้งทฤษฎีเกี่ยวกับสาเหตุของความแตกต่างระหว่างกฎหมายลิขสิทธิ์และบรรทัดฐานการคัดลอกจึงเป็นเพียงการคาดเดา มีการเสนอสมมติฐานเบื้องต้นหลายประการ แบบจำลองการเลือกอย่างมีเหตุผลอย่างง่ายอาจชี้ให้เห็นว่า การคัดลอกโดยผิดกฎหมายเป็นที่ยอมรับเพียงเพราะเป็นผลประโยชน์ส่วนตัวของบุคคลที่สามารถได้รับวัสดุที่มีลิขสิทธิ์โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายและมีความเสี่ยงน้อยมากที่จะถูกจับได้

ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่อาจเกี่ยวข้องคือการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยี เทคโนโลยีการคัดลอกค่อนข้างกระจุกตัวและมีราคาแพงจนกระทั่งหลังกลางศตวรรษที่ 20 ก่อนการมาถึงของเครื่องบันทึกเทปเสียงราคาไม่แพง การแบ่งปันบันทึกเสียงที่มีลิขสิทธิ์นั้นยากและมีราคาแพงมาก การเปลี่ยนจากเครื่องบันทึกแบบรีล-ทู-รีลไปเป็นตลับเทป 8 แทร็ก และต่อมาเป็นเครื่องบันทึกเทปคาสเซ็ตต์ ช่วยลดต้นทุนลงอย่างมาก แต่ต้องใช้เวลาลงทุนอย่างมากในการทำสำเนาแต่ละครั้ง เทคโนโลยีดิจิทัลอินเทอร์เน็ตและซอฟต์แวร์ P2P เฉพาะทาง ช่วยลดต้นทุนการแบ่งปันไฟล์ลงอย่างมาก บรรทัดฐานทางสังคมพัฒนาขึ้นตามกาลเวลาและเกิดขึ้นเฉพาะในส่วนที่เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมที่สามารถนำไปปฏิบัติได้จริงจนกลายเป็นประเด็นทางสังคมเท่านั้น

ปัจจัยประการที่สามเกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่าคนทั่วไปส่วนใหญ่ไม่ทราบขอบเขตที่แท้จริงของสิทธิผูกขาดที่ลิขสิทธิ์มอบให้แก่ผู้สร้างสรรค์ (หรือผู้ถือลิขสิทธิ์) โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การแยกแยะความแตกต่างระหว่างการบันทึกรายการออกอากาศทางวิทยุ/โทรทัศน์อย่างถูกกฎหมายกับการดาวน์โหลดเนื้อหาเดียวกันนั้นอย่างผิดกฎหมายเป็นเรื่องยาก

ต่อไป การรณรงค์ต่อต้านการละเมิดลิขสิทธิ์อาจส่งผลเสียในบางส่วน การถูกเรียกว่าโจรสลัดก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนัก หากคุณชื่นชอบภาพยนตร์เหล่านั้น และโจรก็ชั่วร้ายก็ต่อเมื่อถูกจับได้เท่านั้น แต่เนื่องจากผู้ละเมิดลิขสิทธิ์จำนวนมากหลุดพ้นจากความผิดไปได้ พวกเขาจึงรู้สึกว่าตัวเองเป็นจอมโจรหรือโรบินฮู้ดอย่าง ชอบธรรม

ปัจจัยสุดท้ายเกี่ยวข้องกับความรู้สึกว่ากฎหมายลิขสิทธิ์นั้นชอบธรรมหรือยุติธรรม หลายคนอาจเชื่อว่ากฎหมายลิขสิทธิ์นั้นไม่ยุติธรรม:

• การแสดงออกในชีวิตประจำวันของคุณส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นการเขียนหรือภาพถ่ายแบบรวดเร็ว มักไม่มีค่าอะไร การได้รับการขอให้แสดงผลงานก็ถือเป็นเกียรติอย่างหนึ่งแล้ว ซึ่งทำให้ผู้คนยินดีที่จะแบ่งปันผลงานของตน เช่น เด็กๆ ที่เติบโตขึ้นมาโดยมอบภาพวาดของตนให้สมาชิกทุกคนในครอบครัวฟรีๆ
• ถึงแม้คนทั่วไปจะรู้จักศิลปินฝีมือปานกลางบ้าง แต่โดยปกติแล้วพวกเขาก็ไม่สามารถหาเลี้ยงชีพจากลิขสิทธิ์เหล่านั้นได้ มีเพียงการแสดงสดเท่านั้นที่จะได้รับเสียงปรบมือ อาหารฟรี หรือค่าชดเชยค่าใช้จ่าย
• จำนวนผู้ชมผลงานที่มีลิขสิทธิ์มีมากกว่าผู้สร้างสรรค์หลายพันคนหรือมากกว่านั้น แต่กฎหมายลิขสิทธิ์กลับคุ้มครองเฉพาะกลุ่มธุรกิจผูกขาดเพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้น
• การรั่วไหล และเรื่องอื้อฉาว มากมายพิสูจน์ให้เห็นว่าผู้ใช้ทั่วไปถูกขโมยข้อมูลส่วนตัวได้ง่ายเพียงใดโดยอาจมีการแลกเปลี่ยนข้อมูลอื่นเพื่อแลกกับผลประโยชน์
• เมื่อซื้อ สื่อ ที่ล้าสมัยอย่างเช่นเทปวิดีโอที่มีภาพยนตร์เรื่องโปรดอยู่ เจ้าของอาจรู้สึกว่าตนเองมีสิทธิ์ได้รับการแปลงรูปแบบไฟล์ให้เป็นรูปแบบที่อัปเกรดได้ฟรี นอกจากนี้ การถูกผูกมัดด้วยผู้ขายอาจทำให้ผู้คนไม่พบวิธีที่ถูกกฎหมายในการถ่ายโอนเนื้อหาที่พวกเขาคิดว่าเป็นเจ้าของไปยังเครื่องเล่นที่พวกเขาต้องการ ดังนั้นพวกเขาจึงหันไปหาแหล่งที่มาที่น่าสงสัย
• ราคาของสื่อเปล่าเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของราคาแผ่น CD/DVD/Blu-ray ที่มีเนื้อหาอยู่แล้ว
• ความร่ำรวยมหาศาลของเศรษฐีหรือแม้แต่มหาเศรษฐีที่ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยเงินค่าขนมเพียงเล็กน้อยของลูกๆ – รายได้มหาศาลที่ไม่ได้สัมพันธ์กับปริมาณงานที่ใช้ในการสร้างความร่ำรวยนั้นเลย
• ผู้ใช้งานโปรแกรม P2P จำนวนมากเชื่อว่า บริษัทเพลงขนาดใหญ่ต่างหากที่เป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากกฎหมายลิขสิทธิ์ มากกว่าศิลปิน

ทั้งหมดนี้ยิ่งเพิ่มความรู้สึกว่าไม่ยุติธรรม และในขณะเดียวกันก็ลดความเห็นอกเห็นใจทางศีลธรรมต่อการทำร้ายคนที่เรารู้จัก ผู้สนับสนุนที่กระตือรือร้นที่สุดจะทำการประท้วงโดยการไม่ปฏิบัติตามกฎหมายลิขสิทธิ์ในส่วนที่พวกเขาเชื่อว่าไม่ยุติธรรม โดยหวังว่าจะได้รับการตัดสินจากคณะลูกขุน ในที่สุด หรือนำประเด็นดังกล่าวมาสู่ความสนใจของสาธารณชน

แม้ว่างานวิจัยเชิงประจักษ์เกี่ยวกับบรรทัดฐานการคัดลอกจะมีจำกัด แต่ ศูนย์วิจัย Pew Center on Internet and Societyได้ทำการวิจัยสำรวจที่สำคัญไว้แล้ว

ผลกระทบของบรรทัดฐานลิขสิทธิ์ที่อ่อนแอต่อทฤษฎีและนโยบายลิขสิทธิ์เป็นคำถามที่ใหญ่และซับซ้อน เนื้อหาของกฎหมายลิขสิทธิ์อาจส่งผลต่อการเกิดขึ้นของบรรทัดฐานลิขสิทธิ์ ตัวอย่างเช่น หากกฎหมายลิขสิทธิ์ถูกมองว่ายุติธรรมและชอบด้วยกฎหมาย อาจทำให้บรรทัดฐานลิขสิทธิ์แข็งแกร่งขึ้น ในทางกลับกัน บรรทัดฐานลิขสิทธิ์ที่อ่อนแออาจขัดขวางไม่ให้กฎหมายลิขสิทธิ์บรรลุเป้าหมายเชิงนโยบาย ตัวอย่างเช่น อุตสาหกรรมดนตรีโต้แย้งว่า P2P ทำให้ยอดขายลดลง และส่งผลให้การลงทุนในการผลิตเพลงใหม่ลดลงด้วย

ข้อเสนอที่จะบังคับใช้กฎหมายลิขสิทธิ์อย่างเข้มงวดมากขึ้นกับผู้ใช้งานแต่ละรายอาจส่งผลกระทบต่อบรรทัดฐานการคัดลอก แม้ว่าทั้งทิศทางและขนาดของผลกระทบจะยังไม่แน่นอนก็ตาม ในด้านหนึ่ง การบังคับใช้ที่เข้มงวดมากขึ้นอาจเสริมสร้างบรรทัดฐานการคัดลอกโดยแสดงออกถึงการไม่เห็นด้วยของสังคมต่อการคัดลอกที่ผิดกฎหมาย ในอีกด้านหนึ่ง การบังคับใช้ที่เข้มงวดอาจก่อให้เกิดปฏิกิริยาต่อต้าน ซึ่งจะยิ่งทำให้การสนับสนุนกฎหมายลิขสิทธิ์จากสังคมอ่อนแอลงไปอีก

• ซอฟต์แวร์ที่ถูกทิ้งร้าง
• ลิขสิทธิ์แบบเปิด
• บรรทัดฐาน (สังคมวิทยา)
• โมเดลดนตรีแบบเปิด
• ผลงานที่ถูกทิ้งร้าง
• เพียร์ทูเพียร์
• แวร์ซ

• เอริค โพสเนอร์ , กฎหมายและบรรทัดฐานทางสังคม ( เคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ : สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด 2000)
• Mark F. Schultz , "ความกลัว บรรทัดฐาน และร็อกแอนด์โรล: สิ่งที่วงดนตรีแจมแบนด์สอนเราเกี่ยวกับการโน้มน้าวให้ผู้คนปฏิบัติตามกฎหมายลิขสิทธิ์" (กันยายน 2548) SSRN  864624
• Mark F. Schultz , "Copynorms: Copyright and Social Norms" (กันยายน 2549). SSRN 933656 

• การดาวน์โหลดเพลง การแบ่งปันไฟล์ และลิขสิทธิ์: บันทึกข้อมูลจากโครงการอินเทอร์เน็ตของ Pew