แบบจำลองการประมาณต้นทุนคืออัลกอริทึม ทางคณิตศาสตร์ หรือสมการพาราเมตริกที่ใช้ในการประมาณต้นทุนของผลิตภัณฑ์หรือโครงการ ผลลัพธ์จากแบบจำลองเหล่านี้มักจำเป็นต่อการขออนุมัติดำเนินการ และจะถูกนำไปพิจารณาในแผนธุรกิจ งบประมาณ และกลไกการวางแผนและการติดตามทางการเงินอื่นๆ

เดิมทีอัลกอริทึมเหล่านี้ถูกประมวลผลด้วยมือ แต่ปัจจุบันเกือบทั้งหมดถูกทำให้เป็นระบบคอมพิวเตอร์แล้ว อาจเป็นแบบมาตรฐาน (มีอยู่ในตำราที่ตีพิมพ์หรือซื้อได้จากแหล่งจำหน่ายทั่วไป) หรือเป็นกรรมสิทธิ์เฉพาะ ขึ้นอยู่กับประเภทของธุรกิจ ผลิตภัณฑ์ หรือโครงการนั้นๆ แบบจำลองอย่างง่ายอาจใช้โปรแกรม สเปรดชีต มาตรฐานทั่วไป

โดยทั่วไปแล้วแบบจำลองจะทำงานโดยรับพารามิเตอร์ที่อธิบายคุณลักษณะของผลิตภัณฑ์หรือโครงการที่เกี่ยวข้อง และอาจรวมถึงความต้องการทรัพยากรทางกายภาพด้วย จากนั้นแบบจำลองจะให้ผลลัพธ์เป็นความต้องการทรัพยากรต่างๆ ในแง่ของต้นทุนและเวลา แบบจำลองบางแบบมุ่งเน้นเฉพาะการประมาณต้นทุนของโครงการ (มักจะเป็นมูลค่าทางการเงินเพียงค่าเดียว) การพัฒนาแบบจำลองเพื่อประมาณปริมาณทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับองค์ประกอบต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นโครงการนั้นได้รับความสนใจน้อยมาก^{[ 1 ]}

ผู้ที่ทำงานด้านการสร้างแบบจำลองต้นทุนมักมีตำแหน่งเป็นนักประเมินต้นทุนวิศวกรต้นทุนหรือนักวิเคราะห์เชิงพารามิเตอร์

ตัวอย่างการใช้งานทั่วไป ได้แก่:

• การก่อสร้าง
• การพัฒนาซอฟต์แวร์
• การผลิต
• การพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่

• การประมาณการความพยายามในการพัฒนาซอฟต์แวร์
• การประมาณค่าในวิศวกรรมซอฟต์แวร์
• การประมาณค่าพาราเมตริก
• การประมาณการ
• การวางแผนต้นทุนองค์ประกอบ
• ค่าใช้จ่ายเกินงบประมาณ
• แบบจำลองพาราเมตริก
• การประเมินค่าใช้จ่าย