โดยรวมแล้ว ศาลประกอบด้วยผู้พิพากษาประจำศาลเกือบ 85 คน ( conseillers ) และผู้พิพากษาสมทบประมาณ 40 คน^{[ a ]} ( conseillers référendaires ) โดยแต่ละคนจะแบ่งออกเป็น 6 แผนก ( chambres ) ที่แตกต่างกัน:

• แผนกคดีแพ่งที่หนึ่ง ( première chambre civile ) ทำหน้าที่พิจารณาคดีเกี่ยวกับความรับผิดตามสัญญา กฎหมายเอกชนระหว่างประเทศ การอนุญาโตตุลาการ กฎหมายคุ้มครองผู้บริโภค กฎหมายครอบครัว การสืบทอดมรดก (พินัยกรรม) การดูแลเด็ก การลงโทษทางวิชาชีพ และสิทธิส่วนบุคคล
• แผนกคดีแพ่งที่สอง ( deuxième chambre civile ) ทำหน้าที่พิจารณาคดีเกี่ยวกับวิธีพิจารณาความแพ่ง การละเมิดกฎหมายประกันภัย กฎหมายประกันสังคม และเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้ง
• แผนกคดีแพ่งที่สาม ( troisième chambre civile ) (หรือ "ศาลที่ดิน") สำหรับอสังหาริมทรัพย์ (ที่ดิน) ที่อยู่อาศัย สัญญาเช่าเชิงพาณิชย์ กฎหมายก่อสร้าง กฎหมายผังเมือง และกฎหมายสิ่งแวดล้อม
• ฝ่ายการพาณิชย์ ( chambre Commerciale, Financière et économique ) จัดการกฎหมายบริษัท การล้มละลาย กฎหมายการค้า สัญญาธุรกิจ กฎหมายการแข่งขัน กฎหมายการเงิน และสิทธิในทรัพย์สินทางปัญญา
• แผนกแรงงาน ( chambre sociale ) ทำหน้าที่จัดการข้อพิพาทด้านแรงงานและการชดเชยค่าเสียหายแก่ผู้บาดเจ็บจากการทำงาน
• แผนกคดีอาญา ( chambre criminelle ) ทำหน้าที่เกี่ยวกับคดีอาญาและกฎระเบียบวิธีพิจารณาความอาญา

แต่ละแผนกมีผู้พิพากษาหัวหน้าแผนกเป็นประธาน^{[ b ]}ซึ่งในภาษาฝรั่งเศสเรียกว่าprésidentหรือประธานแผนก ผู้พิพากษาสูงสุดดำรงตำแหน่งpremier présidentหรือประธานศาล ซึ่งทำหน้าที่กำกับดูแลผู้พิพากษาหัวหน้าแผนกต่างๆ ผู้พิพากษาสูงสุดเป็นเจ้าหน้าที่ตุลาการที่มีตำแหน่งสูงสุดในประเทศ และรับผิดชอบด้านการบริหารศาลและวินัยของผู้พิพากษา ผู้พิพากษาสูงสุดคนปัจจุบันคือChristophe Soulardศาลยังประกอบด้วยผู้พิพากษาระดับรอง ( auditeurs ) อีก 12 คน ซึ่งเป็นผู้พิพากษาระดับต่ำสุด และมีหน้าที่หลักในการบริหาร

นอกจากหกแผนกที่กล่าวมาข้างต้นแล้ว ยังมีองค์กรแยกต่างหากที่เรียกว่า ศาลแผนก ( chambre mixte ) ศาลแผนกทำหน้าที่พิจารณาคดีในกรณีที่เรื่องที่อุทธรณ์นั้นอยู่ในขอบเขตอำนาจของหลายแผนก คณะผู้พิพากษาของศาลแผนกประกอบด้วยประธานศาลและผู้พิพากษาอีกจำนวนหนึ่งจากอย่างน้อยสามแผนกที่เกี่ยวข้องกับคดีนั้นๆ แผนกที่เข้าร่วมแต่ละแผนกจะมีผู้พิพากษาประธานและผู้พิพากษา อีกสองคนเป็นผู้ แทน

สุดท้ายนี้ จะมีการเรียกประชุม ศาลเต็มคณะ ( Assemblée plénière ) โดยมีประธานศาลสูงสุดเป็นประธาน หรือหากประธานศาลสูงสุดไม่อยู่ ก็จะเป็นประธานศาลสูงสุดที่มีอาวุโสสูงสุด ศาลเต็มคณะนี้ยังมีประธานศาลประจำแผนกและผู้พิพากษาอาวุโสทุกระดับ พร้อมด้วย ผู้พิพากษา ระดับล่างจากแต่ละแผนกเป็นผู้ช่วย ศาลเต็มคณะเป็นศาลระดับสูงสุด^{[ 3 ]}

ฝ่ายอัยการหรือparquet généralนำโดยอัยการสูงสุด ( procureur général ) ^{[ c ]}อัยการสูงสุดเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายตุลาการ แต่ไม่ได้ดำเนินคดีด้วยตนเอง หน้าที่ของเขาคือการให้คำแนะนำแก่ศาลเกี่ยวกับวิธีการดำเนินการ ซึ่งคล้ายคลึงกับบทบาทของกรรมาธิการในสภา^{[ d ]}ภายในConseil d'État (แปลตรงตัวว่า สภาแห่งรัฐ แต่หน้าที่อาจแตกต่างกันไป) หน้าที่ของเขารวมถึงการยื่นคำร้องเพื่อนำคดีขึ้นสู่ศาล "ในนามของกฎหมาย" และการนำคดีขึ้นสู่ศาลยุติธรรมแห่งฝรั่งเศส ( Cour de justice de la République ) ซึ่งพิจารณาคดีเจ้าหน้าที่รัฐบาลในข้อหาอาชญากรรมที่กระทำขณะดำรงตำแหน่ง อัยการสูงสุดได้รับความช่วยเหลือจากรองอัยการสูงสุดสองคน ( premiers avocats généraux ) และเจ้าหน้าที่อัยการรองประมาณ 22 คน ( avocats généraux ) และอัยการผู้ช่วยสองคน ( substituts )

ทนายความ (หรือที่เรียกว่า barrister ) แม้จะไม่ใช่เจ้าหน้าที่ของศาลอย่างเป็นทางการ แต่ก็มีบทบาทสำคัญในระบบยุติธรรม ยกเว้นคดีบางประเภท ทนายความหรือผู้ให้คำปรึกษาเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับคดีทุกคดีที่ขึ้นศาลสูงหรือศาลฎีกา ทนายความหรือผู้ให้คำปรึกษาที่มีสิทธิ์ว่าความในศาลสูงแต่เพียงผู้เดียวและได้รับอนุญาตให้ประกอบวิชาชีพกฎหมายในศาลสูงทั้งสองแห่งจะได้รับตำแหน่งเป็นavocat au Conseil d'État et à la Cour de Cassationหรือavocats aux Conseils ("ทนายความประจำศาลสูง") การเข้าเป็นสมาชิกของสภาทนายความศาลฎีกา^{เป็นเรื่องยาก}เป็นพิเศษ ต้องผ่านการฝึกอบรมพิเศษและสอบผ่านการสอบที่เข้มงวดอย่างมาก เมื่อได้รับการยอมรับแล้ว สมาชิกสภาทนายความสามารถให้คำแนะนำแก่คู่ความว่าการกระทำของพวกเขาสามารถฟ้องร้องได้หรือไม่ กล่าวคือ สามารถดำเนินคดีได้และเกิน ข้อกำหนด ขั้นต่ำซึ่งเป็นบริการที่สำคัญเนื่องจากศาลจะพิจารณาอุทธรณ์เฉพาะในประเด็นทางกฎหมายเท่านั้น ไม่ใช่ประเด็นข้อเท็จจริง จำนวนสมาชิกจำกัดเพียง 60 ตำแหน่ง และถือเป็นตำแหน่งราชการ

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2562 Jean-François Ricardได้รับการแต่งตั้งเป็นที่ปรึกษาทั่วไปของศาลฎีกาเพื่อปฏิบัติหน้าที่อัยการต่อต้านการก่อการร้ายที่ศาลชั้นต้นแห่งปารีส โดยเป็นหัวหน้าสำนักงานอัยการต่อต้านการก่อการร้ายแห่งชาติ ( Parquet national antiterroriste ; PNAT) แห่งใหม่เริ่มตั้งแต่วันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2562 ^{[ 4 ]}เขานำทีมผู้พิพากษา 25 คน^{[ 5 ]}

ศาลฎีกามีอำนาจพิจารณาอุทธรณ์โดยธรรมชาติ (เรียกว่าpourvois en cassation ) จากศาลอุทธรณ์ หรือสำหรับคดีเรียกร้องค่าเสียหายเล็กน้อยบางประเภทที่ไม่สามารถอุทธรณ์ไปยังศาลอุทธรณ์ได้ จากศาลชั้นต้น ศาลฎีกาจะตรวจสอบคำอุทธรณ์จากบันทึกหลักฐาน และอาจยืนยันหรือยกเลิกคำพิพากษาของศาลชั้นต้น หากยกเลิก คำพิพากษานั้นเรียกว่าcassé (ภาษาฝรั่งเศสแปลว่า "ถูกเพิกถอน") ดังนั้นจึงมีชื่อภาษาฝรั่งเศสว่าCour de cassationหรือ "ศาลเพิกถอน" ศาลจะพิจารณาคดีโดยการอุทธรณ์อย่างเคร่งครัด หรือ appeal stricto sensuซึ่งจำกัดเฉพาะการตรวจสอบคำตัดสินและกระบวนการตัดสินใจในประเด็นทางกฎหมาย และอาจอนุญาตให้มีการอุทธรณ์ได้เฉพาะในกรณีที่มีข้อผิดพลาดร้ายแรงเท่านั้น หลักฐานใหม่ไม่สามารถนำมาใช้ได้ ผลลัพธ์โดยทั่วไปของการอุทธรณ์ที่ประสบความสำเร็จคือการยกเลิกคำตัดสินของศาลชั้นต้นและส่งเรื่องกลับไปพิจารณาใหม่

ศาลอุทธรณ์ระดับกลาง( Cour d'appel ) พิจารณาอุทธรณ์ทั่วไปใหม่ทั้งหมดในประเด็นข้อกฎหมายและขั้นตอนการดำเนินคดี รวมถึงข้อผิดพลาดในข้อเท็จจริงและเหตุผล ส่วนศาลฎีกา (Court of Cassation) พิจารณาเฉพาะประเด็นข้อกฎหมายหรือขั้นตอนการดำเนินคดีจากบันทึกหลักฐานเท่านั้น ไม่รวมถึงข้อผิดพลาดในข้อเท็จจริง ศาลชั้นล่างอาจยื่นคำร้องต่อศาลฎีกาเพื่อขอ คำสั่ง ชั่วคราวในระหว่างการดำเนินคดีในประเด็นข้อกฎหมายใหม่และซับซ้อนใดๆ อย่างไรก็ตาม คำสั่งดังกล่าวไม่ใช่คำสั่งสุดท้ายหรือเด็ดขาด

คดีจะถูกพิจารณาโดยคณะผู้พิพากษาจำนวนสามหรือห้าท่านจากผู้พิพากษาประจำแผนกที่เกี่ยวข้อง สำหรับการอุทธรณ์คดีแพ่งหรือคดีอาญา คณะผู้พิพากษาจะประกอบด้วยผู้พิพากษาสามท่าน เว้นแต่ประธานศาลสูงสุดหรือผู้พิพากษาประจำแผนกจะสั่งให้มีคณะผู้พิพากษาครบห้าท่าน นอกจากนี้ ผู้พิพากษาคนใดคนหนึ่งในสามคนที่ได้รับมอบหมายให้ประจำคณะผู้พิพากษาในตอนแรกอาจสั่งให้เพิ่มจำนวนเป็นห้าท่านได้ หากคดีอยู่ในขอบเขตทางกฎหมายที่ดูแลโดยแผนกมากกว่าหนึ่งแผนก ประธานศาลสูงสุดอาจสั่งให้ศาลแผนกพิจารณาคดีแทนที่จะเป็นคณะผู้พิพากษา

ศาลสามารถยืนยันคำตัดสินจากศาลชั้นต้นโดยการยกฟ้องอุทธรณ์ ( rejet du pourvoi ) หรือพลิกคำตัดสินหรือแก้ไขคำตัดสินโดยการอนุญาตให้มีการอุทธรณ์ ( accueil du pourvoi ) ^{[ 6 ]}หากศาลพบว่าศาลชั้นต้นมีข้อผิดพลาด ศาลจะยกเลิกคำตัดสินของศาลชั้นต้นและส่งคดีพร้อมความเห็นของศาลไปยังศาลอุทธรณ์เพื่อพิจารณาใหม่ ( cassation avec renvoi ) หากมีการพลิกคำตัดสินเพียงบางส่วน จะเรียกว่าcassation partielleหรือการยกเลิกบางส่วน บางครั้ง ศาลอาจพลิกคำตัดสินของศาลชั้นต้นและพิจารณาคดีโดยตนเองโดยไม่ต้องมีคำร้อง ( cassation sans renvoi ) ตราบใดที่ข้อเท็จจริงและสาระสำคัญของคดีอยู่ในบันทึก

เมื่อคำพิพากษาถูกพลิกกลับ คดีจะถูกส่งกลับไปยังศาลอุทธรณ์ชั้นที่สอง กล่าวคือไม่ใช่ศาลอุทธรณ์ที่ตัดสินคดีนั้น และจะไม่ส่งไปยังผู้พิพากษาคนเดิม คำตัดสินของคณะผู้พิพากษาศาลฎีกาหรือศาลแผนกไม่ผูกพันศาลชั้นต้น และศาลอุทธรณ์มีดุลยพินิจเต็มที่ในการตัดสินคดี แต่คำพิพากษาของศาลที่สูงกว่ามีอำนาจโน้มน้าว คำพิพากษาของศาลอุทธรณ์อาจถูกอุทธรณ์ไปยังศาลฎีกาอีกครั้ง หากเป็นเช่นนั้น คณะผู้พิพากษาเต็มคณะจะพิจารณาและตัดสินคดี และอาจยืนยันคำตัดสินเดิมหรือพลิกคำตัดสินและส่งคดีกลับไปยังศาลอุทธรณ์อื่น ในกรณีหลัง คำตัดสินของคณะผู้พิพากษาเต็มคณะมีผลผูกพัน อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงอาจได้รับการตรวจสอบโดยศาลที่พิจารณาคดีใหม่

คำพิพากษาที่เผยแพร่นั้นสั้นมาก โดยประกอบด้วยคำแถลงเกี่ยวกับคดี—โดยอ้างอิงถึงกฎหมายที่เกี่ยวข้อง—และสรุปคำตัดสิน คำตัดสินนั้นไม่มีเหตุผลในการตัดสิน (ratio decidendi)ในรูปแบบของเขตอำนาจศาลกฎหมายทั่วไป^{[ f ] [ 7 ]}แต่ปล่อยให้ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายอธิบายความสำคัญของคำตัดสินแทน ศาลมักจะเปลี่ยนแปลงวิธี การตีความ ประมวลกฎหมายแพ่งหรือกฎหมายอื่นๆ อย่างมาก บทสรุปทางกฎหมาย เช่นRecueil Dallozและตำราที่เขียนโดยนักวิชาการด้านกฎหมายจะวิเคราะห์และอธิบายคำตัดสินผ่านทางบรรทัดฐาน ข้อมูลส่วนใหญ่เหล่านี้มีอยู่ในฐานข้อมูลออนไลน์

แตกต่างจากระบบกฎหมายทั่วไป ประเทศฝรั่งเศสไม่มีหลักการยึดถือคำพิพากษาที่ผูกพัน ( stare decisis ) ดังนั้น คำตัดสินก่อนหน้านี้ของศาลที่สูงกว่าจึงไม่ผูกพันศาลที่ต่ำกว่าในลำดับชั้นเดียวกัน แม้ว่าคำตัดสินเหล่านั้นมักจะถูกนำไปปฏิบัติตามและมีอำนาจโน้มน้าวใจก็ตาม แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ระบบกฎหมายของฝรั่งเศสยึดถือหลักการทางกฎหมายที่เรียกว่าjurisprudence constanteซึ่งศาลควรปฏิบัติตามชุดคำตัดสินที่สอดคล้องกัน และผู้พิพากษาควรตัดสินตามการตีความกฎหมายของตนเอง

ศาลสูงสุดเผยแพร่รายงานประจำปีเกี่ยวกับระบบศาลของฝรั่งเศส รายงานดังกล่าวมีส่วนหนึ่งที่เสนอแนะการเปลี่ยนแปลงกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับระบบกฎหมาย รวมถึงกระบวนการทางอาญาศาลสูงสุดมีคำสั่งให้จ่ายค่าเสียหายแก่จำเลยที่ได้รับการพิสูจน์ว่าบริสุทธิ์หลังจากถูกจำคุกสมาชิกระดับสูงบางคนของศาลเป็น สมาชิก โดยตำแหน่งของศาลเฉพาะกิจพิเศษ ได้แก่ คณะกรรมการสอบสวนของศาลยุติธรรมสูงสุด ( Haute Cour de Justice ) ซึ่งอาจถูกเรียกประชุมเพื่อพิจารณาคดีประธานาธิบดีฝรั่งเศสในข้อหากบฏต่อแผ่นดินศาลยุติธรรมแห่งฝรั่งเศส ( Cour de Justice de la République ) ซึ่งอาจถูกเรียกประชุมเพื่อพิจารณาคดีรัฐมนตรี ปัจจุบันหรืออดีตรัฐมนตรี ในข้อหาอาชญากรรมที่กระทำขณะดำรงตำแหน่ง และสภาตุลาการแห่งชาติ ( Conseil supérieur de la magistrature ) ซึ่งทำหน้าที่เป็นศาลวินัยตุลาการและที่ปรึกษาด้านวินัย ศาลยุติธรรมสูงสุดไม่เคยถูกเรียกประชุมในช่วงสาธารณรัฐที่ห้าและศาลยุติธรรมแห่งฝรั่งเศสถูกเรียกประชุมเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น