โรคโปลิโอเป็นโรคที่มีมาตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษย์ แต่สุขอนามัยที่ดีขึ้นทำให้ภูมิคุ้มกันต่อโรคลดลง ซึ่งนำไปสู่การเกิดโรคและความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นในศตวรรษที่ 20 การตอบสนองเบื้องต้นของวงการแพทย์คือการใส่เฝือกและอุปกรณ์พยุงที่แขนขาที่ได้รับผลกระทบ เพื่อป้องกันไม่ให้ส่วนที่ได้รับผลกระทบของร่างกายทำร้ายส่วนอื่นๆ ของร่างกายซิสเตอร์เอลิซาเบธ เคนนีผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพชาวออสเตรเลียซึ่งทำงานเป็นพยาบาลในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 มีแนวทางที่แตกต่างออกไป เธอใช้เวลาหลายทศวรรษในอาชีพของเธอในการตรวจสอบและทดลองวิธีการรักษาที่เกี่ยวข้องกับความร้อน (เพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อ) และการเคลื่อนไหว (เพื่อช่วยรักษาทั้งร่างกาย) ^{[ 15 ]}ใน ปี 1932 ที่ ออสเตรเลียเคนนีได้เปิดคลินิกซิสเตอร์เคนนีในอาคารผู้ป่วยนอกของโรงพยาบาลฐานทัพร็อคแฮมป์ตันในรัฐควีนส์แลนด์และเธอยังได้จัดตั้งคลินิกที่โรงพยาบาลรอยัลนอร์ทชอร์^ในซิดนีย์อีก ด้วย [ ^{16 ]}

ในปี พ.ศ. 2485 เคนนีเดินทางมายังสหรัฐอเมริกาเพื่อนำประสบการณ์ของเธอมาใช้ในการรักษาโรค มินนิโซตาเพียงแห่งเดียวตอบรับวิธีการของเธอทันที^{[ 17 ]}การรักษาแบบบำบัดของเธอสำหรับ ผู้รอดชีวิต จากโรคโปลิโอส่งผลให้ความพิการรุนแรงน้อยลงและระยะเวลาการพักรักษาตัวในโรงพยาบาลลดลง และนำไปสู่วิธีการบำบัดฟื้นฟูที่เป็นนวัตกรรมในปัจจุบัน^{[ 18 ] [ 15 ]}สถานพยาบาลแห่งแรกในมินนิอาโพลิส ซึ่งเดิมเรียกว่าคลินิกเคนนี เป็นแห่งแรกที่ก่อตั้งขึ้นในสหรัฐอเมริกา เคนนีทำงานอย่างใกล้ชิดกับแพทย์และพยาบาลที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยและโรงพยาบาลมินนิอาโพลิสเจเนอรัล (ปัจจุบันคือศูนย์การแพทย์เฮนเนพินเคาน์ตี ) รวมถึงการให้การฝึกอบรมที่มหาวิทยาลัยมินนิโซตา^{[ 19 ]}มีการจัดตั้งสถานที่อื่นๆ ทั่วประเทศในทศวรรษเดียวกันนั้น^{[ 20 ]}

ในมินนิอาโพลิส สถานที่แห่งแรกของซิสเตอร์เคนนีตั้งอยู่ในศูนย์สุขภาพไลแมนเฮิร์สต์บนถนนชิคาโกและถนนสายที่ 18 ในมินนิอาโพลิส ซึ่งให้บริการเด็กที่มีปัญหาหัวใจที่เกิดจากไข้รูมาติกในตอนแรกอาคารนี้ให้บริการทั้งสองกลุ่ม แต่ภายใน 18 เดือน ผู้ป่วยโรคหัวใจถูกย้ายออกไปเพื่อให้มีพื้นที่สำหรับผู้ป่วยโปลิโอที่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้น^{[ 21 ] [ 22 ]}ต่อมาอาคารนั้นกลายเป็นศูนย์ล้างพิษของเทศมณฑลเฮนเนพิน^{[ 23 ]}ในปี 1975 สถาบันซิสเตอร์เคนนีได้ย้ายไปยังที่ตั้งบนถนนชิคาโกและถนนสายที่ 27 ของโรงพยาบาลแอบบอตต์-นอร์ทเวสเทิร์นที่เพิ่งควบรวมกิจการ^{[ 23 ] [ 2 ]}

ซิสเตอร์เคนนีอนุมัติสถานที่ตั้งบนถนนชิคาโกอเวนิวให้เป็นสถานที่สอนและรักษาหลักของเธอในสหรัฐอเมริกาในตอนแรก เนื่องจากอยู่ใกล้กับเจ้าหน้าที่ของโรงพยาบาลมินนิอาโพลิสเจเนอรัลและห้องปฏิบัติการวิจัยของโรงพยาบาลมหาวิทยาลัย^{[ 24 ]}คลินิกของเธอได้ดึงดูดผู้คนจากทั่วโลกที่ต้องการความเชี่ยวชาญของเธอในการรักษาอัมพาตที่เกิดจากโรคโปลิโอก่อนที่จะมีวัคซีน วิธีการของเธอซึ่งตรงกันข้ามกับการปฏิบัติมาตรฐานของการใช้เฝือกเพื่อตรึงแขนขา คือการใช้ความร้อนเพื่อบรรเทากล้ามเนื้อแล้วกระตุ้นให้เคลื่อนไหวผ่านรูปแบบแรกของการบำบัดทางกายภาพ แนวทาง 'ลุกขึ้นและไป' นั้นได้กลายเป็นการตอบสนองทั่วไปต่อโรคและการบาดเจ็บที่ทำให้พิการหลายอย่างในเวลาต่อมา^{[ 25 ]}

การระดมทุนสำหรับสถาบันซิสเตอร์เคนนีมีหลากหลายวิธี มูลนิธิซิสเตอร์เคนนีก่อตั้งขึ้นในปี 1943 เพื่อสนับสนุนเคนนีและคลินิกต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกา^{[ 26 ] [ 27 ]}นอกเหนือจากแหล่งทุนที่จัดตั้งขึ้น เช่น March of Dimes และ United Way แล้ว สถาบันยังได้รับเงินทุนจากกลุ่มเอกชน เช่น Crippled Child Relief, Inc. ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในมินนิโซตาที่เริ่มต้นจากโฆษณาสั้นๆ เพียงชิ้นเดียวในหนังสือพิมพ์^{[หมายเหตุ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}ในปี 1945 ได้มีการเปิดตัวโครงการระดมทุนระดับชาติมูลค่า 5 ล้านดอลลาร์ โดยมีบิง ครอสบี เป็นประธาน เพื่อเปิดสถานที่เพิ่มเติมและให้การฝึกอบรมแก่พยาบาลในวิธีการรักษาเหล่านี้^{[ 29 ]}

สถาบันเผชิญกับเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการระดมทุนในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2503 รัฐมินนิโซตาได้เริ่มการสอบสวนองค์กรการกุศล^{[ 30 ]}รัฐพบว่าระหว่างปี พ.ศ. 2495 ถึง พ.ศ. 2492 แคมเปญระดมทุนทางไปรษณีย์ได้นำเงินเข้ามา 20 ล้านดอลลาร์ โดยบริษัทระดมทุนเก็บ "ค่าธรรมเนียม" ไว้ 11 ล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงค่าใช้จ่ายที่ถูกต้องตามกฎหมายและสิ่งต่างๆ เช่น เงินสินบนให้กับผู้อำนวยการบริหารของสถาบัน ผู้อำนวยการคนนั้นคืออดีตนายกเทศมนตรีเมืองมินนิอาโพลิส มาร์วิน แอล. ไคลน์และคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องในแผนการนี้ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาฉ้อโกง^{[ 31 ]}ไคลน์ถูกตัดสินว่ามีความผิดใน ข้อหา ลักทรัพย์ครั้งใหญ่ในปี พ.ศ. 2504 จากการเพิ่มเงินเดือนของตนเองในฐานะผู้อำนวยการอย่างผิดกฎหมายโดยการสร้างเอกสารปลอมเพิ่มเงินเดือนจาก 25,000 ดอลลาร์ต่อปีเป็น 48,000 ดอลลาร์^{[ 32 ]}

หลังจากการนำวัคซีนป้องกันโปลิโอ มาใช้อย่างแพร่หลาย ในช่วงกลางทศวรรษ 1950 ทำให้จำนวนผู้ป่วยลดลงทั่วประเทศ คลินิกจึงเปลี่ยนมาเน้นที่เวชศาสตร์ฟื้นฟูในวงกว้างมากขึ้นโรคอัมพาตสมองและความผิดปกติแต่กำเนิดอื่นๆ รวมถึงภาวะต่างๆ ที่เกิดจากอุบัติเหตุ ล้วนถูกรวมอยู่ในงานของสถาบันเคนนี ในปี 1975 สถาบันซิสเตอร์เคนนีได้ควบรวมกิจการกับแอบบอตต์-นอร์ทเวสเทิร์น^{[ 23 ] [ 15 ]}

องค์กรก่อนหน้าของ Courage Center คือ Minnesota Society for Crippled Children and Adults ก่อตั้งขึ้นในปี 1928 องค์กรนี้มีประวัติในการสนับสนุนความต้องการของเด็กและผู้ใหญ่ที่พิการในด้านการศึกษา โดยให้การเข้าถึงการดูแลสุขภาพ^{[ 2 ]} องค์กรระดับชาติเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อEaster Sealsและ Minnesota Society ก็ถูกเรียกด้วยทั้งสองชื่อนี้มานานหลายทศวรรษ นอกจากแคมเปญดั้งเดิมของ Easter Seals แล้ว เงินทุนยังมาจากแหล่งต่างๆ มากมาย รวมถึง United Way ^{[ 4 ] [ 33 ] [ 34 ]}

ค่ายฤดูร้อนประจำปีที่แคมป์คิวานิสใกล้เมืองสติลวอเตอร์ รัฐมินนิโซตา จัดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1940 สำหรับเด็กที่มีความบกพร่องทางการพูด เด็ก ๆ เหล่านี้ได้รับการฝึกอบรมอย่างเข้มข้นในช่วงเวลาสั้น ๆ โดยนักบำบัดการพูดจากมหาวิทยาลัยมินนิโซตาและที่อื่น ๆ สถานที่ตั้งค่ายได้รับการสนับสนุนจากสโมสรคิวานิสเซนต์พอล นอกจากนี้ยังมีการจัดค่ายอื่น ๆ สำหรับเด็กที่มีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจหรือความท้าทายด้านกระดูกและข้อ ค่าใช้จ่ายสำหรับผู้ที่ไม่สามารถจ่ายเองได้นั้นมาจากการคืนเงินของอีสเตอร์ซีล^{[ 35 ]}

ในปี พ.ศ. 2496 เด็ก 600 คนต้องถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าร่วมค่ายฤดูร้อนของแคมป์คิวานนิส เนื่องจากความต้องการมีมากกว่าความจุของสถานที่นั้นมาก จึงเริ่มวางแผนสร้างสถานที่แห่งที่สองที่แคมป์คอเรจ ซึ่งสามารถรองรับเด็กได้ 400 คนต่อปี^{[ 36 ]}

แคมป์ Courage ใน Wright County บนทะเลสาบ Cedar ระหว่าง Annandale และ Maple Lake เปิดภาคเรียนฤดูร้อนครั้งแรกในปี 1955 ผู้เข้าร่วมแคมป์กลุ่มแรกๆ บางคนได้รับผลกระทบจากโรคต่างๆ รวมถึงโรคโปลิโอ โรคอัมพาตสมอง โรคกล้ามเนื้อเสื่อม โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ ผู้เข้าร่วมแคมป์คนอื่นๆ ประสบกับความพิการแต่กำเนิด การเปลี่ยนแปลงทางร่างกายจากอุบัติเหตุ การบาดเจ็บที่ศีรษะ และ/หรือตาบอด ชื่อ 'Camp Courage' ได้รับความนิยมมากจนองค์กรก่อนหน้าเปลี่ยนชื่อเป็น Courage Center ^{[ 37 ]}

Courage North ซึ่งเปิดให้บริการที่ทะเลสาบจอร์จใกล้กับอุทยานแห่งรัฐอิตาสกาในปี พ.ศ. 2514 เป็นการบริจาคให้กับสมาคม^{[ 38 ]}

โครงการกีฬาปรับตัวกลางแจ้งของ Courage Center ในเมืองดูลูธก่อตั้งขึ้นในปี 1979 โดยเริ่มแรกเป็นความร่วมมือกับโครงการกีฬาสันทนาการของ UMD และ United Way โครงการกีฬาพารา ลิมปิกแรกๆได้แก่ ทีมบาสเกตบอลวีลแชร์แบบแข่งขัน สกีลงเขาแบบปรับตัว (ที่Spirit Mountain ) การแล่นเรือใบ (โดยมีส่วนร่วมของ Duluth Superior Sailing Association) การว่ายน้ำ และกรีฑา^{[ 1 ] [ 39 ]}ใน Twin Cities ระบบสวนสาธารณะ Three Rivers Parkเป็นหนึ่งในพันธมิตรหลักของโครงการ Courage Kenny ตั้งแต่ปี 2010 โดยมอบโอกาสสำหรับการเล่นสกีครอสคันทรี ปั่นจักรยานเสือภูเขา พายเรือคายัค ยิงธนู จีโอแคชชิ่ง ตกปลาบนน้ำแข็ง และการทำน้ำตาลเมเปิล Courage Kenny เป็นสาขาหลักของMove United ในมินนิโซตา ซึ่งก่อตั้งขึ้นจากการควบรวมกิจการของ Disabled Sports USA และ Adaptive Sports USA ^{[ 40 ]}

ศูนย์ฟื้นฟูสมรรถภาพและอาคารสำนักงานหลักซึ่งเปิดให้บริการตลอดทั้งปีได้ก่อตั้งขึ้นใน Golden Valley ในปี 1973 ศูนย์ออกกำลังกายและสุขภาพได้รับการสร้างใหม่ให้มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของขนาดเดิมในปี 2017 ผ่านการระดมทุนซึ่งได้เงินมา 4.75 ล้านดอลลาร์ เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายการฟื้นฟูระบบประสาท (NeuroRecovery Network หรือ NRN) ของมูลนิธิ Christopher and Dana Reeve ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ผู้ที่มีอาการบาดเจ็บไขสันหลัง^{[ 41 ]}มีการเปิดสถานที่เพิ่มเติมใน Stillwater, Burnsville และ Forest Lake ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 38 ]}

ศูนย์ Courage Center ได้จัดกิจกรรมต่างๆ เช่น การแข่งขันบาสเกตบอลวีลแชร์มาตั้งแต่ทศวรรษ 1980 โดยได้รับการสนับสนุนจากองค์กรต่างๆ รวมถึงสถาบัน Sister Kenny Institute ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

ในปี พ.ศ. 2546 นิตยสาร Twin Cities Business Monthly ได้สำรวจชื่อเสียงขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไร และพบว่า Mayo Clinic มีชื่อเสียงดีที่สุดในรัฐมินนิโซตา ส่วน Courage Center อยู่ในอันดับที่ 2 ^{[ 44 ]}