ในทางการแพทย์คำว่า " course"โดยทั่วไปมีความหมายได้สองอย่าง ซึ่งทั้งสองอย่างสะท้อนถึงความหมายว่า " เส้นทางที่สิ่งใดสิ่งหนึ่งหรือบุคคลใดบุคคลหนึ่งเคลื่อนที่ไปตาม...กระบวนการ ลำดับ หรือขั้นตอน "

• การรักษาด้วยยาหมายถึงช่วงเวลาของการรักษาอย่างต่อเนื่องด้วยยา ซึ่งบางครั้งอาจมีการเปลี่ยนแปลงขนาดยาและใช้ร่วมกันในรูปแบบเฉพาะ ตัวอย่างเช่น การรักษาด้วยยาบางชนิดไม่ควรหยุดลงอย่างกะทันหัน แต่ควรค่อยๆ ลดขนาดยาลงจนจบการรักษา

• ยาปฏิชีวนะ : การรับประทานยาปฏิชีวนะให้ครบตามกำหนดเป็นสิ่งสำคัญเพื่อป้องกันการติดเชื้อซ้ำและ/หรือการเกิดแบคทีเรียดื้อยา^{[ 1 ]}

• สเตียรอยด์ : สำหรับการรักษาด้วยสเตียรอยด์ทั้งระยะสั้นและระยะยาว เมื่อหยุดการรักษา ควรค่อยๆ ลดขนาดยาลงแทนที่จะหยุดทันที วิธีนี้จะช่วยให้ต่อมหมวกไตกลับมาผลิตคอร์ติซอล ตามธรรมชาติ ได้ การหยุดยาอย่างกะทันหันอาจส่งผลให้เกิดภาวะขาดฮอร์โมนจากต่อมหมวกไตและ/หรือ กลุ่มอาการถอนสเตียรอยด์ ( อาการย้อนกลับที่อาการต่างๆ กลับมาอย่างรุนแรง) ^{[ 2 ]}

• ลำดับการดำเนินของโรคหรือที่เรียกว่าประวัติธรรมชาติ ของ โรค^{[ 3 ]}คือการพัฒนาของโรคในผู้ป่วย รวมถึงลำดับและความเร็วของระยะและรูปแบบที่เกิดขึ้น^{[ 4 ]}ลำดับการดำเนินของโรคโดยทั่วไป ได้แก่:

• เรื้อรัง
• เกิดซ้ำหรือกำเริบขึ้นอีก
• กึ่งเฉียบพลัน : อยู่ระหว่างภาวะเฉียบพลันและเรื้อรัง
• เฉียบพลัน : เริ่มต้นอย่างกะทันหัน รุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว และไม่นาน
• รุนแรงเฉียบพลันหรือเฉียบพลันมากเป็นพิเศษ : เฉียบพลันมากเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีความรุนแรงผิดปกติ

อาจกล่าวได้ว่าผู้ป่วยอยู่ในช่วงเริ่มต้น ช่วงกลาง หรือช่วงสุดท้าย หรืออยู่ในช่วงใดช่วงหนึ่งของโรคหรือการรักษา อาการนำคือสัญญาณหรือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนช่วงหรือระยะใดระยะหนึ่งของโรค ตัวอย่างเช่น อาการหนาวสั่นมักเป็นอาการนำก่อนที่จะมีไข้^{[ 5 ]}