ความขี้ขลาดเป็นลักษณะนิสัยที่ความกลัว มากเกินไป ทำให้บุคคลไม่กล้าเสี่ยงหรือเผชิญกับอันตราย^{[ 1 ] [ 2 ]}เป็นสิ่งที่ตรงข้ามกับความกล้าหาญคำว่า "ความขี้ขลาด" บ่งบอกถึงความล้มเหลวของลักษณะนิสัยเมื่อเผชิญกับความท้าทาย ผู้ที่ยอมจำนนต่อความขี้ขลาดเรียกว่าคนขี้ขลาด^{[ 3 ]}

ความขี้ขลาดถือ เป็นสิ่งที่ตรงข้ามกับความกล้าหาญซึ่งสังคมมนุษย์ในอดีตและปัจจุบันหลายแห่งยกย่อง และถือเป็นข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพที่ส่งผลเสียต่อสังคม ดังนั้นการไม่เผชิญหน้ากับความกลัวของตนเองจึงมักถูกตีตราหรือลงโทษ^{[ 4 ]}

ตามพจนานุกรมรากศัพท์ออนไลน์คำว่าcowardเข้ามาในภาษาอังกฤษจากคำภาษาฝรั่งเศสโบราณcoart (ภาษาฝรั่งเศสสมัยใหม่couard ) ซึ่งเป็นการรวมกันของคำว่า "หาง" (ภาษาฝรั่งเศสสมัยใหม่queue , ภาษาละตินcauda ) และคำต่อท้ายนามผู้กระทำ ดังนั้นจึงมีความหมายว่า "ผู้ที่มีหาง" ซึ่งอาจทำให้เกิดภาพของสัตว์ที่แสดงหางของมันในขณะวิ่งหนีด้วยความกลัว ("หันหางหนี") หรือ นิสัยของ สุนัขที่หดหางไว้ระหว่างขาเมื่อมันกลัว เช่นเดียวกับคำภาษาอังกฤษอื่นๆ อีกหลายคำที่มีต้นกำเนิดจากภาษาฝรั่งเศส คำนี้ถูกนำเข้ามาในภาษาอังกฤษโดยชาวนอร์มัน ที่พูดภาษาฝรั่งเศส หลังจากที่ชาวนอร์มันพิชิตอังกฤษในปี 1066 ^{[ 5 ]}

อย่างไรก็ตาม นามสกุลภาษาอังกฤษ Coward (เช่น Noël Coward) มีที่มาและความหมายเดียวกันกับคำว่า "cowherd" ( คนเลี้ยงวัว)

การกระทำที่ขี้ขลาดถือเป็นความผิดตามกฎหมายทหารมานานแล้ว ซึ่งกฎหมายนี้กำหนดความผิดที่ขี้ขลาดไว้หลากหลายรูปแบบ รวมถึงการหนีทัพเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูและการยอมจำนนต่อศัตรูโดยฝ่าฝืนคำสั่ง การลงโทษสำหรับการกระทำดังกล่าวโดยทั่วไปจะรุนแรง ตั้งแต่การลงโทษทางร่างกายไปจนถึงโทษประหารชีวิต^{[ 6 ]}

ประมวลกฎหมายทหารของสหรัฐอเมริกา กำหนดว่าความขี้ขลาดในการรบเป็นอาชญากรรมที่^{ต้องโทษ}ประหารชีวิต^{[ 7} ]

โดยทั่วไปแล้ว ความขี้ขลาดถือเป็นความผิดที่ต้องโทษประหารชีวิตในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1และผู้ที่ถูกจับได้มักจะถูกพิจารณาคดีในศาลทหาร และในหลายกรณีก็ถูกประหารชีวิตด้วยการยิงเป้าทหารอังกฤษที่ถูกประหารชีวิตเพราะความขี้ขลาดมักจะไม่ได้รับการจารึกชื่อไว้ในอนุสรณ์สถานสงคราม และครอบครัวของพวกเขามักจะไม่ได้รับสวัสดิการและต้องทน ทุกข์ ทรมานจากความอัปยศทางสังคม^{[ 8 ] [ 9 ]}อย่างไรก็ตาม หลายทศวรรษต่อมา ทหารเหล่านั้นทั้งหมดได้รับการอภัยโทษหลังเสียชีวิตตามพระราชบัญญัติกองทัพสหราชอาณาจักรปี 2006และได้รับการจารึกชื่อไว้ในอนุสรณ์สถาน Shot at Dawnซึ่งแตกต่างจากกองทัพอังกฤษ แคนาดา ฝรั่งเศส เยอรมัน และรัสเซีย กองทัพสหรัฐฯ พิจารณาคดีทหารในข้อหาขี้ขลาด แต่ไม่เคยดำเนินการประหารชีวิต ในขณะที่ผู้บัญชาการชาวเยอรมันมีแนวโน้มที่จะใช้การประหารชีวิตเป็นรูปแบบของการลงโทษน้อยกว่า^{[ 10 ]}

SLA Marshallนักประวัติศาสตร์การทหารได้ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งอย่างมาก โดยอ้างว่าทหารอเมริกัน 75% ในสงครามโลกครั้งที่สองไม่เคยยิงใส่ศัตรูเพื่อจุดประสงค์ในการฆ่า แม้ว่าจะอยู่ภายใต้การคุกคามโดยตรงก็ตาม Dave Grossman ผู้เขียน หนังสือ On Killing: The Psychological Cost of Learning to Kill in War and Societyพยายามอธิบายข้อค้นพบเหล่านี้ต่อมาข้อค้นพบของ Marshall ถูกโต้แย้งว่าผิดพลาดหรือแม้แต่ถูกสร้างขึ้น^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}และไม่ได้รับการยืนยันซ้ำในการศึกษาที่เข้มงวดมากขึ้นเกี่ยวกับทหารแคนาดาในสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 14 ]}

• กลัว
• ซิสซี่
• หี
• คุณธรรม
• ความอ่อนแอ

• คำคมที่เกี่ยวข้องกับความขี้ขลาดใน Wikiquote
• ความหมายของคำว่า"ขี้ขลาด"จากพจนานุกรมวิกิพีเดีย