Cremaster Cycleคือชุดภาพยนตร์ความยาวเต็มเรื่องห้าเรื่อง พร้อมด้วยประติมากรรม ภาพถ่าย ภาพวาด และหนังสือศิลปะที่เกี่ยวข้อง ซึ่งสร้างสรรค์โดยแมทธิว บาร์นีย์ ศิลปินและผู้สร้างภาพยนตร์ชาว อเมริกัน

ซีรีส์ Cremasterสร้างขึ้นในช่วงระยะเวลาแปดปี (1994–2002) และจบลงด้วยนิทรรศการครั้งสำคัญในพิพิธภัณฑ์ซึ่งจัดโดยแนนซี สเปคเตอร์แห่งพิพิธภัณฑ์โซโลมอน อาร์. กูเกนไฮม์ในนครนิวยอร์ก ซึ่งได้เดินทางไปจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ลุดวิกในโคโลญจน์และพิพิธภัณฑ์ศิลปะสมัยใหม่ ในปารีสระหว่างปี 2002–03 โจนาธาน เบปเลอร์ผู้ร่วมงานมายาวนานของบาร์นีย์เป็นผู้ประพันธ์และเรียบเรียงดนตรีประกอบภาพยนตร์^{[ 1 ] [ 2 ]}ไอแซค มิซราฮีออกแบบเครื่องแต่งกาย ซีรีส์นี้ผสมผสาน การเล่าเรื่อง แบบสหวิทยาการที่อ้างอิงถึงความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลจริง สถานที่จริง และสิ่งของจริง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับบาร์นีย์เอง แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องสมมติในระดับหนึ่ง

แนนซี สเปคเตอร์ภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์กุกเกนไฮม์ได้อธิบายวงจรครีมาสเตอร์ (1994–2002) ว่าเป็น "ระบบสุนทรียศาสตร์แบบปิดในตัวเอง" ^{[ 3 ]}วงจรนี้ประกอบด้วยภาพยนตร์ รวมถึงภาพถ่าย ภาพวาด ประติมากรรม และงานติดตั้งที่ศิลปินสร้างขึ้นควบคู่ไปกับแต่ละตอน จุดเริ่มต้นเชิงแนวคิดคือกล้ามเนื้อครีมาสเตอร์ ของเพศชาย ซึ่งมีหน้าที่หลักในการยกและลดอัณฑะเพื่อตอบสนองต่ออุณหภูมิ และจำนวนภาพยนตร์สอดคล้องกับความสูงของอวัยวะสืบพันธุ์ในระหว่างกระบวนการสร้างความแตกต่างทางเพศในระยะตัวอ่อน^{[ 2 ]}ด้วยเหตุนี้ โครงการนี้จึงเต็มไปด้วยการอ้างอิงทางกายวิภาคเกี่ยวกับตำแหน่งของอวัยวะสืบพันธุ์ในระหว่างกระบวนการสร้างความแตกต่างทางเพศในระยะตัวอ่อน: ครีมาสเตอร์ 1แสดงถึงสถานะที่ "สูงขึ้น" หรือยังไม่แตกต่างมากที่สุดครีมาสเตอร์ 5 แสดงถึงสถานะ ที่ "ต่ำลง" หรือแตกต่างมากที่สุด วัฏจักรนี้หวนกลับไปสู่ช่วงเวลาในพัฒนาการทางเพศช่วงแรกๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งผลลัพธ์ของกระบวนการนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด — ในจักรวาลเชิงเปรียบเทียบของบาร์นีย์ ช่วงเวลาเหล่านี้แสดงถึงสภาวะแห่งศักยภาพที่บริสุทธิ์ เมื่อวัฏจักรนี้พัฒนาไปเรื่อยๆ ตลอดแปดปี บาร์นีย์มองข้ามชีววิทยา ไป เพื่อสำรวจการสร้างรูปแบบ โดยใช้แบบจำลองการเล่าเรื่องจากอาณาจักรอื่นๆ เช่นชีวประวัติตำนานและธรณีวิทยาบาร์นีย์รับบทเป็นซาไทร์และแกรี่ กิลมอร์ในหลายๆ จุด อูร์ซูลา แอนเดรสรับบทเป็นราชินีแห่งโซ่ใน Cremaster 5 นอร์แมน เมลเลอร์ แพตตี้ กริฟฟิน และเดฟ ลอมบาร์โด รับบทเป็นแฮร์รี่ ฮูดินี นิโคล เบเกอร์ และจอห์นนี่ แคช ตามลำดับใน Cremaster 2 ริชาร์ด เซอร์ราเอมี่มัลลินส์และไมค์บอคเค็ตติรับบทเป็นไฮรัมอาบิฟฟ์ซาดห์บและปรมาจารย์ ตามลำดับในCremaster 3

แม้ว่า ภาพยนตร์ ชุด Cremasterจะเรียงลำดับตามหัวข้อและหมายเลข แต่ก็ไม่ได้ถูกสร้างหรือเผยแพร่ในลักษณะเดียวกัน ลำดับหมายเลขเป็นลำดับตามหัวข้อ ในขณะที่ลำดับการผลิตนั้น ภาพยนตร์เหล่านี้มีคุณภาพการผลิต ความทะเยอทะยาน และขอบเขตที่เพิ่มขึ้น และสามารถรับชมได้ในลำดับใดก็ได้ โดยแต่ละลำดับจะสื่อถึงมุมมองที่แตกต่างกันของชุดหัวข้อและประเด็นต่างๆ

ภาพยนตร์เหล่านี้มีความยาวแตกต่างกันอย่างมาก เรื่องที่ยาวที่สุด (และเป็นเรื่องสุดท้ายที่สร้าง) คือCremaster 3ซึ่งมีความยาวกว่าสามชั่วโมง ในขณะที่อีกสี่เรื่องที่เหลือมีความยาวประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อเรื่อง รวมแล้วมีความยาวประมาณเจ็ดชั่วโมง – เฉพาะเรื่องที่ 3 เรื่องเดียวก็มีความยาวเกือบครึ่งหนึ่งของความยาวทั้งหมดของชุดภาพยนตร์แล้ว เช่นเดียวกับผลงานอื่นๆ ของบาร์นีย์ ภาพยนตร์ส่วนใหญ่ไม่มีบทสนทนาใดๆ ยกเว้นCremaster 2และ5ซึ่งเรื่องหลังเป็นโอเปร่าที่ร้องเป็นภาษาฮังการี

ผลงานสำคัญที่เป็นต้นแบบของThe Cremaster CycleคือDrawing Restraintซึ่งเป็นผลงานหลายตอนที่ได้รับแรงบันดาลใจจากชีววิทยาและนำเสนอผ่านสื่อหลากหลายรูปแบบ โดยมีสัญลักษณ์ประจำสนามปรากฏอยู่ด้วย

ซีรีส์ฉบับเต็มวางจำหน่ายในรูปแบบดีวีดีจำนวนจำกัด 20 ชุด โดยขายในราคาชุดละอย่างน้อย 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในบรรจุภัณฑ์ที่ออกแบบเป็นพิเศษและจัดเป็นงานศิลปะชั้นดี แทนที่จะเป็นภาพยนตร์สำหรับตลาดมวลชน^{[ 4 ]}ในปี 2550 ดีวีดีแผ่นหนึ่ง ( Cremaster 2 ) ขายได้ในราคา 571,000 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 5 ]}โดยมาในกล่องที่ "ทำจากหนังอานม้าที่ทำด้วยมือ เงินสเตอร์ลิง โพลีคาร์บอเนตรังผึ้ง ขี้ผึ้ง อะคริลิก และลูกจันทน์เทศ" ^{[ 6 ]}

ภาพยนตร์เหล่านี้ไม่มีวางจำหน่ายในรูปแบบดีวีดีทั่วไป และตามข่าวประชาสัมพันธ์สำหรับการทัวร์สหรัฐอเมริกาในปี 2010 ระบุว่า "ขณะนี้ยังไม่มีวางจำหน่ายในรูปแบบดีวีดี และจะไม่มีวางจำหน่ายในอนาคต" ^{[ 7 ] [ 8 ]}ภาพยนตร์เหล่านี้ส่วนใหญ่มีให้ชมผ่านการฉายเป็นระยะ^{[ 9 ]} Palm Picturesผู้จัดจำหน่าย ยังคงปฏิบัติตามคำขอของ Barney และไม่ได้วางจำหน่ายซีรีส์นี้ในรูปแบบดีวีดี แม้ว่าจะมีข่าวลือและการประกาศในทำนองนี้ในปี 2003 ก็ตาม^{[ 10 ] [ 11 ]}มีเพียงฉากจาก Guggenheim ความยาว 31 นาที จากCremaster 3ที่ชื่อว่า "The Order" เท่านั้นที่วางจำหน่ายในรูปแบบดีวีดีทั่วไปในปี 2003

ปฏิกิริยาต่อชุดภาพยนตร์นี้แบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน บางคนถือว่าเป็นงานศิลปะชิ้นเอก เทียบเท่ากับUn chien andalouและThe Waste Land [ ^{12 ] ในขณะที่บางคนมอง ว่า}มันไร้สาระ น่าเบื่อหน่าย และเอาแต่ใจตัวเอง^{[ 13 ]} นักวิจารณ์คนหนึ่งสรุปเรื่องนี้ว่า "ศิลปะภาพยนตร์ของบาร์นีย์สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดทั้งความเกรงขามและความรังเกียจ ซึ่งมักเกิดขึ้นพร้อมกัน" อันที่จริง Village Voiceได้นำเสนอบทวิจารณ์สองฉบับ โดยเจอร์รี ซอลท์ซ ชื่นชม ชุดภาพยนตร์นี้และเจ. โฮเบอร์แมนวิพากษ์วิจารณ์อย่าง รุนแรง

คำชมมากมายรวมถึง: " The Cremaster Cycleโดย Matthew Barney เป็นภาพยนตร์ชิ้นเอกชิ้นแรกที่สร้างขึ้นในบริบทของศิลปะชั้นสูงนับตั้งแต่ Dalí และ Buñuel ถ่ายทำUn chien andalouในปี 1929 นับเป็นหนึ่งในผลงานที่เปี่ยมด้วยจินตนาการและความยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ของภาพยนตร์แนวอвангард" ^{[ 12 ]}ในปี 1999 เมื่อภาพยนตร์สามเรื่องแรก (เรื่องที่สี่ เรื่องแรก และเรื่องที่ห้า) ถูกสร้างขึ้นMichael KimmelmanจากThe New York Timesได้ยกย่อง Barney ว่าเป็น "ศิลปินชาวอเมริกันที่สำคัญที่สุดในยุคของเขา" ^{[ 14 ]}ในทางกลับกัน ภาพยนตร์เรื่องนี้ก็ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงเช่นกัน โดยกล่าวว่าเป็น "ลำดับภาพที่น่าเบื่อหน่ายส่วนใหญ่ โดดเด่นแต่ว่างเปล่า ซึ่งผลกระทบจะลดลงเมื่อคุณมองดูนานขึ้น" และ "ความรู้สึกถึงความลึกลับหรือความน่าอัศจรรย์ใด ๆ ก็หายไป" ^{[ 13 ]}

อย่างไรก็ตาม ภาพเหล่านั้นได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง และบางคน (เช่น โฮเบอร์แมน) รู้สึกว่าภาพยนตร์เหล่านั้นเหมาะสมที่จะเป็นส่วนหนึ่งของงานศิลปะจัดวาง เนื่องจากองค์ประกอบทางภาพ แต่ไม่เหมาะที่จะเป็นภาพยนตร์ เนื่องจากมีการตัดต่อและจังหวะการดำเนินเรื่องที่ไม่ดี

หนังสือเล่มใหญ่ของแนนซี สเปคเตอร์ ภัณฑารักษ์พิพิธภัณฑ์กุกเกนไฮม์ในขณะนั้น เรื่องMatthew Barney: The Cremaster Cycle (นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์พิพิธภัณฑ์กุกเกนไฮม์, 2002) เป็นหนังสืออ้างอิงมาตรฐานเกี่ยวกับชุดภาพ พิมพ์ชุด นี้ และประกอบด้วยภาพนิ่งจากการผลิต ภาพร่างแนวคิด และบทความวิเคราะห์โดยสเปคเตอร์ เรื่องOnly The Perverse Fantasy Can Still Save Usเนวิลล์ เวกฟิลด์ได้จัดทำคำศัพท์เฉพาะเรื่อง The Cremaster Glossaryซึ่งรวมอยู่ในหนังสือเล่มนี้ด้วย