ในสหรัฐอเมริกา คำว่า " เจ้าหน้าที่พิเศษ"เป็นชื่อเรียกอย่างเป็นทางการสำหรับผู้สืบสวนหรือนักสืบของหน่วยงานรัฐบาลกลาง กองทัพ ชนเผ่า หรือรัฐ ซึ่งส่วนใหญ่ปฏิบัติหน้าที่ด้านการสืบสวนคดีอาญานอกจากนี้ เจ้าหน้าที่พิเศษบางคนยังปฏิบัติหน้าที่ในด้านข่าวกรองอาชญากรรมการต่อต้านการก่อการร้ายหรือการต่อต้านข่าวกรองด้วย โดยบางครั้งบทบาทเหล่านี้อาจมีความสำคัญเหนือกว่างานสืบสวนคดีอาญา

ในระบบบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลาง สหรัฐอเมริกา มีหน่วยงานของรัฐบาลกลางหลายสิบแห่งที่จ้างเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย ของรัฐบาลกลาง (LEOs) โดยแต่ละแห่งมีเกณฑ์ที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการใช้ชื่อตำแหน่ง " เจ้าหน้าที่พิเศษ " และ"เจ้าหน้าที่ " โดยทั่วไปแล้ว พนักงานสอบสวนคดีอาญาที่ทำงานในกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯและหน่วยงานในสังกัด มักใช้ชื่อตำแหน่งว่า "เจ้าหน้าที่พิเศษ"

คนส่วนใหญ่ที่ดำรงตำแหน่ง "เจ้าหน้าที่พิเศษ" คือเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายภายใต้กฎหมายของรัฐและ/หรือรัฐบาลกลาง (บางคนยังเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองควบคู่ไปด้วย เช่นFBI ) ^{​​[ 1 ]}เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายเหล่านี้มีอำนาจอย่างชัดเจนในการดำเนินการสืบสวนคดีอาญาทั้งคดีใหญ่และคดีเล็ก และมีอำนาจในการจับกุม แม้ว่าเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางจะไม่ใช่ "เจ้าหน้าที่พิเศษ" ทั้งหมด แต่เจ้าหน้าที่พิเศษเกือบทั้งหมด – โดยมีข้อยกเว้นเพียงเล็กน้อย – เป็นเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายที่สาบานตนอย่างถูกต้อง ข้อเท็จจริงนี้เป็นจริงในระดับรัฐเช่นกัน โดยเจ้าหน้าที่พิเศษเกือบทั้งหมดของหน่วยงานของรัฐเป็นเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายที่สาบานตนแล้ว^{[ 2 ]}

ในการใช้งานด้านข่าวกรอง คำว่า "ตัวแทน" อาจหมายถึงแหล่งข้อมูลที่เป็นมนุษย์หรือ "ทรัพย์สิน" ที่เป็นมนุษย์ซึ่งได้รับการคัดเลือก ฝึกฝน ควบคุม และจ้างงานเพื่อรับและรายงานข้อมูล^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ภายในหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย แหล่งข้อมูลประเภทนี้มักถูกเรียกว่าผู้ให้ข้อมูลผู้ให้ข้อมูลลับ (CI—ไม่ควรสับสนกับหน่วยข่าวกรองต่อต้าน) หรือแหล่งข้อมูลมนุษย์ลับ (CHS)

ภายในรัฐบาลสหรัฐฯ ตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิเศษส่วนใหญ่หมายถึงตำแหน่ง นักสืบอาชญากรรม GS -1811 ^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งนี้ยังใช้ควบคู่กันไปสำหรับตำแหน่งนักสืบทั่วไป GS-1810 และผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวกรองในตำแหน่ง GS-0132 ตาม คู่มือ สำนักงานบริหารงานบุคคล (OPM) เจ้าหน้าที่พิเศษส่วนใหญ่เป็นนักสืบอาชญากรรม GS-1811 (หรือเทียบเท่า) โดยทั่วไปเจ้าหน้าที่พิเศษจะต้องมี วุฒิการ ศึกษาระดับปริญญาตรีเป็นอย่างน้อย

• GS-1811: พนักงานสอบสวนคดีอาญา (ตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิเศษหลักในรัฐบาลกลาง)
• GS-1810: พนักงานสอบสวนทั่วไป
• GS-0132: หน่วยข่าวกรอง
• FS-2501: เจ้าหน้าที่สืบสวนคดีอาญาประจำต่างประเทศ (หน่วย รักษาความปลอดภัยทางการทูตกระทรวงการต่างประเทศ)

หน่วยงานรัฐบาลกลางส่วนใหญ่ รวมถึงหน่วยงานต่อไปนี้ จ้างเจ้าหน้าที่พิเศษ นักสืบ หรือผู้ตรวจสอบประวัติประเภทใดประเภทหนึ่ง:

• สำนักงานข่าวกรองกลาง (CIA)
  • สำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของซีไอเอ
• กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา (USDA)
  • กรมป่าไม้แห่งสหรัฐอเมริกา
    • การบังคับใช้กฎหมายและการสืบสวน
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA OIG)
• กระทรวงพาณิชย์ (USDOC)
  • สำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA)
  • สำนักงานบังคับใช้กฎหมายการส่งออก (OEE)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการ (DOC OIG)
  • สำนักงานรักษาความปลอดภัย (OSY)
• กระทรวงกลาโหม (DOD)
  • สำนักงานสืบสวนพิเศษ กรมกองทัพอากาศ (DAFOSI)
  • กรมการเงินและการบัญชีกลาโหม (DFAS)
  • หน่วยงานข่าวกรองและรักษาความปลอดภัยด้านกลาโหม (DCSA)
  • สำนักงานข่าวกรองกลาโหม (DIA)
  • หน่วยงานโลจิสติกส์ด้านการป้องกันประเทศ (DLA) ^{[ 5 ]}
    • ตำรวจ DLA
    • สำนักงานผู้ตรวจราชการ
  • สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ (NSA)
    • สำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของ NSA
  • หน่วยสืบสวนอาชญากรรมทางทะเล (NCIS)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการกระทรวงกลาโหม (DoD OIG)
    • หน่วยสืบสวนอาชญากรรมด้านการป้องกันประเทศ (DCIS)
  • หน่วยงานคุ้มครองกำลังพลเพนตากอน (PFPA)
  • หน่วยข่าวกรองต่อต้านของกองทัพบกสหรัฐอเมริกา (Army CI)
  • กองสืบสวนอาชญากรรมกองทัพบกสหรัฐอเมริกา (CID)
  • กองสืบสวนอาชญากรรมนาวิกโยธินสหรัฐ (USMC CID)
• กระทรวงศึกษาธิการ (ED)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการแผ่นดิน (ED OIG)
• กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ (HHS)
  • สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA)
    • สำนักงานสืบสวนอาชญากรรม (OCI)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการ (HHS OIG)
• กระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ (DHS)
  • หน่วยบริการสืบสวนของหน่วยยามฝั่ง (CGIS)
  • สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและสัญชาติสหรัฐฯ (USCIS)
  • กรมศุลกากรและพิทักษ์ชายแดน (CBP)
  • หน่วยบริการคุ้มครองของรัฐบาลกลาง (FPS)
  • สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากร (ICE)
  • หน่วยงานสืบสวนความมั่นคงแห่งชาติ (HSI)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการ (DHS-OIG)
  • สำนักงานบริหารความปลอดภัยด้านการขนส่ง (TSA)
  • หน่วยสืบราชการลับแห่งสหรัฐอเมริกา (USSS)
• กระทรวงมหาดไทย (DOI)
  • สำนักงานตำรวจกิจการชนพื้นเมืองอเมริกัน (BIA)
  • สำนักงานจัดการที่ดิน (BLM)
  • กรมอุทยานแห่งชาติ (NPS)
    • ตำรวจอุทยานแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (USPP)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการ (DOI OIG)
  • สำนักงานบริการปลาและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกา (USFWS)
• กระทรวงยุติธรรม (DOJ)
  • สำนักงานควบคุมแอลกอฮอล์ ยาสูบ อาวุธปืน และวัตถุระเบิด (ATF)
  • สำนักงานปราบปรามยาเสพติด (DEA)
  • สำนักงานสอบสวนกลาง (FBI)
  • สำนักงานเรือนจำกลางแห่งสหรัฐอเมริกา (BOP)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการกระทรวงยุติธรรม (DOJ OIG)
  • สำนักงานผู้บังคับบัญชาการทหารสหรัฐ (USMS)
• กระทรวงพลังงาน (DOE)
  • สำนักงานบริหารความมั่นคงนิวเคลียร์แห่งชาติ
• กระทรวงแรงงานสหรัฐอเมริกา (DOL)
  • กระทรวงแรงงาน สำนักงานผู้ตรวจราชการ (DOL OIG)
• กระทรวงการต่างประเทศ
  • หน่วยรักษาความปลอดภัยทางการทูต (DSS)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการแผ่นดิน (STATE OIG)
• กรมการขนส่ง (DOT)
  • สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา (FAA)
  • สำนักงานบริหารความปลอดภัยด้านการขนส่งทางมอเตอร์แห่งสหรัฐอเมริกา (FMCSA)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการกระทรวงคมนาคม (DOT OIG)
• กระทรวงการคลัง
  • สำนักงานภาษีสรรพากรและภาษีการค้าเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และยาสูบ (TTB)
  • สำนักงานตำรวจการพิมพ์และแกะสลัก
  • หน่วยสืบสวนอาชญากรรมของกรมสรรพากร (IRS-CI)
  • ผู้ตรวจราชการกระทรวงการคลังด้านการบริหารภาษี (TIGTA)
  • โรงกษาปณ์สหรัฐอเมริกา
    • ตำรวจโรงกษาปณ์สหรัฐอเมริกา
• สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA)
  • สำนักงานบังคับใช้กฎหมายและการประกันการปฏิบัติตามกฎหมาย (OECA)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการแผ่นดิน (EPA OIG)
• องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา)
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการทั่วไป
  • สำนักงานบริการคุ้มครอง
• สำนักงานบริหารงานบุคคล
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการแผ่นดิน (OPM OIG)
• บริการไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกา (USPS)
  • สำนักงานตรวจสอบไปรษณีย์แห่งสหรัฐอเมริกา (USPIS)
  • สำนักงานผู้ตรวจการทั่วไป (USPS OIG)
• ระบบธนาคารกลางสหรัฐ
  • ตำรวจธนาคารกลางสหรัฐ
• อื่น
  • สำนักงานผู้ตรวจราชการส่วนกลางของรัฐบาลกลาง (OIG) ทั้ง 73 แห่งรวมถึงแห่งที่ระบุไว้ข้างต้น

การฝึกอบรมเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย ของรัฐบาลกลางสามารถแบ่งออกเป็นหลายประเภท โดยประเภทที่พบได้บ่อยที่สุดคือ ขั้นพื้นฐาน ขั้นพื้นฐานเฉพาะหน่วยงาน (ASB) ขั้นสูง/เฉพาะทาง และขั้นสูง/เฉพาะทางของหน่วยงาน เพื่อให้สามารถปฏิบัติงานได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ เจ้าหน้าที่พิเศษของสหรัฐฯ และพนักงานสอบสวนคดีอาญาต้องมีทักษะและความรู้เกี่ยวกับกฎหมายและกระบวนการทางอาญาและแพ่ง การปฏิบัติการบังคับใช้กฎหมาย เทคนิคทางกายภาพ และอุปกรณ์ทางเทคนิค เป็นต้น นอกจากนี้พวกเขายังต้องมีร่างกายแข็งแรง แม้ว่าการมีปริญญาจากวิทยาลัยจะช่วยในการหางานในอาชีพนี้ได้ แต่การฝึกอบรมอย่างครอบคลุมที่สถานฝึกอบรมเฉพาะทาง ควบคู่กับการฝึกอบรมในสถานที่ทำงานเท่านั้นที่จะให้ทักษะและความรู้ที่จำเป็นในการปฏิบัติหน้าที่ของพนักงานสอบสวนคดีอาญาของรัฐบาลกลางได้ ณ ปี 2555 มี เจ้าหน้าที่ FBI จำนวน 13,913 คน ณ ปี 2559 มีเจ้าหน้าที่ ICE-Homeland Security Investigations (HSI) ประมาณ 6,500 คน และ ณ ปี 2554 มี เจ้าหน้าที่ DEA จำนวน 4,890 คน ในสหรัฐอเมริกา^{[ 6 ]}

ไม่ใช่ว่าผู้สืบสวนคดีอาญาของรัฐบาลกลางทุกคนจะถูกเรียกว่าเจ้าหน้าที่พิเศษ หน่วยงานรัฐบาลกลางบางแห่งเรียกผู้สืบสวนของตนว่าผู้สืบสวนคดีอาญา แต่ใช้คำว่าเจ้าหน้าที่พิเศษสลับกันไปมา หน่วยงานรัฐบาลกลางอื่นๆ ใช้ชื่อตำแหน่งที่แตกต่างกันสำหรับตำแหน่งงานสืบสวนคดีอาญาประเภทเดียวกัน ผู้สืบสวนคดีอาญาประเภท 1811 ของสำนักงานผู้บังคับการตำรวจสหรัฐฯ (US Marshals) มีชื่อตำแหน่งว่ารองผู้บังคับการตำรวจ (Deputy Marshals) ผู้สืบสวนคดีอาญาประเภท 1811 ของสำนักงานตรวจสอบไปรษณีย์สหรัฐฯ (US Postal Inspection Service) เรียกว่าผู้ตรวจสอบไปรษณีย์ (Postal Inspectors) เดิมทีผู้ตรวจสอบเหล่านี้เรียกว่าผู้สำรวจ (Surveyors) และได้รับการเปลี่ยนชื่อตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่พิเศษในปี 1801 ในปี 1880 รัฐสภาสหรัฐฯ ได้สร้างตำแหน่งหัวหน้าผู้ตรวจสอบไปรษณีย์ (Chief Postal Inspector) และเปลี่ยนชื่อเจ้าหน้าที่พิเศษเหล่านี้เป็นผู้ตรวจสอบไปรษณีย์ เจ้าหน้าที่พิเศษคนแรกในสหรัฐอเมริกาได้รับการแต่งตั้งในปี 1791 เมื่อรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังได้รับอนุญาตให้จ้าง "เจ้าหน้าที่พิเศษ" เพื่อตรวจสอบบัญชีและสมุดบัญชีของเจ้าหน้าที่ศุลกากร ตำแหน่งตัวแทนกระทรวงการคลังพิเศษถูกสร้างขึ้น และจนถึงปี พ.ศ. 2403 จะส่งรายงานไปยังกระทรวงการคลังผ่านทางเจ้าหน้าที่ศุลกากรในเขตศุลกากรที่ตนทำงานอยู่^{[ 7 ]}

คำว่า "เจ้าหน้าที่พิเศษ" และ "เจ้าหน้าที่" ยังถูกใช้โดยหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายระดับรัฐเฉพาะทางต่างๆ เพื่ออ้างถึงเจ้าหน้าที่ของตน รวมถึงสำนักงานสืบสวนแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนา (NCSBI) ^{[ 8 ]}กรมสืบสวนอาชญากรรมแห่งรัฐเคนตักกี้ (DCI) คณะกรรมการการพนันแห่งรัฐวอชิงตันหน่วยงานต่างๆ ภายในกระทรวงยุติธรรมแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียเช่นสำนักงานสืบสวนแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียสำนักงานอาวุธปืน แห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย สำนักงานควบคุมการพนันแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย สำนักงานบริการนิติวิทยาศาสตร์แห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย และสำนักงานฉ้อโกง Medi-Cal และการทารุณกรรมผู้สูงอายุแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 9 ]}สำนักงาน สืบสวนแห่งรัฐเทนเนสซี (TBI) ^{[ 10 ]}กองสืบสวนอาชญากรรมของตำรวจรัฐอาร์คันซอ (ASP) [ 11 ^{]และอื่น}ๆ อีกมากมาย หน่วยงานเหล่านี้อาจเป็นส่วนหนึ่งของสำนักงานสืบสวนแห่งรัฐ (ซึ่งโดยปกติจะเป็นส่วนหนึ่งของสำนักงานอัยการสูงสุดหรือกรมรัฐบาลระดับรัฐ) หรือหน่วยงานตำรวจแห่งรัฐ (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกรมความปลอดภัยสาธารณะ แห่งรัฐ หรือกรมยุติธรรม )

นอกจากนี้แมริแลนด์ยังมีนักสืบอาชญากรรมที่ได้รับการว่าจ้างจากอัยการของรัฐ นักสืบเหล่านี้เรียกว่านักสืบพิเศษเช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่พิเศษ นักสืบพิเศษเหล่านี้ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการสืบสวน จับกุม พกพาอาวุธปืนหรืออาวุธอื่นๆ และพกตราโลหะ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• เจ้าหน้าที่พิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าหน้าที่ในเอฟบีไอ ได้ถูกนำเสนอในรูปแบบสื่อบันเทิงยอดนิยมมานานหลายปีแล้ว
• ชื่อตำแหน่ง "ผู้ช่วยเจ้าหน้าที่พิเศษผู้รับผิดชอบ" และตัวย่อ "ASAC" ( / ˈ eɪ s æ k / ) ถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งในซีรีส์โทรทัศน์เรื่อง Breaking Badตัวอย่างเช่น ในซีซั่นที่ 1ถึงซีซั่นที่ 4ทั้งเจ้าหน้าที่พิเศษDEA แฮงค์ ชเรเดอร์และนักธุรกิจท้องถิ่นกัส ฟริง ต่าง ก็แสดงให้เห็นว่าเป็นมิตรกับเจ้านายของแฮงค์ คือ ASAC จอร์จ เมอร์เคิร์ตและในซีซั่นที่ 4 ตอนที่ 12 " End Times " สตีฟ โกเมซบอกเดนนิสว่า "ASAC" กำลังถูกกดดันให้ค้นหายาเสพติดในร้านซักรีดของกัส ในซีซั่นที่ 5 แฮงค์ ซึ่งภูมิใจที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้ดำรงตำแหน่งที่ว่างลงหลังจากเจ้านายที่ถูกไล่ออก ได้ตะโกน "ASAC ชเรเดอร์" ซ้ำๆ ให้กับหลานสาวตัวน้อยของเขาฮอลลี่^{[ 14 ]}
• ในซีรีส์โทรทัศน์เรื่องWhite Collarปีเตอร์ เบิร์ค รับบทเป็น "เจ้าหน้าที่พิเศษผู้รับผิดชอบ" (ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากผู้ช่วยเจ้าหน้าที่พิเศษผู้รับผิดชอบในตอนท้ายของซีซั่นที่ 6) และเป็นหัวหน้าแผนกอาชญากรรมทางเศรษฐกิจของแมนฮัตตัน
• ในซีรีส์โทรทัศน์เรื่องCriminal Mindsสมาชิกหลายคนของหน่วยวิเคราะห์พฤติกรรม ดำรงตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่พิเศษระดับหัวหน้างาน
• ในซีรีส์โทรทัศน์เรื่องThe X-Files ทั้ง ฟ็อกซ์ มัลเดอร์และดานา สกัลลี จากสำนักงานสอบสวนกลาง (FBI) ต่างได้รับตำแหน่ง "เจ้าหน้าที่พิเศษ" โดยมีการกล่าวถึงตำแหน่งนี้หลายครั้งในแต่ละตอน
• ตัวละครหลักจากซีรีส์โทรทัศน์เรื่องTwin Peaksคือเจ้าหน้าที่พิเศษของ FBI เดล คูเปอร์และยังมีเจ้าหน้าที่พิเศษของ FBI คนอื่นๆ ปรากฏตัวเป็นตัวประกอบมากมายตลอดทั้งซีรีส์ รวมถึงในภาพยนตร์ภาคก่อนหน้าTwin Peaks: Fire Walk with Meด้วย
• " ดิ๊ก บาร์ตัน – สายลับพิเศษ" เป็นเรื่องราวที่ถูกนำมาสร้างเป็นรายการวิทยุในช่วงทศวรรษ 1940 และต่อมาได้ถูกนำไปสร้างเป็นรายการโทรทัศน์และภาพยนตร์
• ในซีรีส์โทรทัศน์เรื่อง NCISตัวละครเจ้าหน้าที่พิเศษแอนโทนี ดิโนซโซมักแนะนำตัวเองว่า "เจ้าหน้าที่พิเศษมาก ๆ แอนโทนี ดิโนซโซ" อยู่เสมอ เพื่อพยายามสร้างความประทับใจ
• ในซีรีส์โทรทัศน์เรื่องMr. Robotตัวละคร Dominique "Dom" DiPierro ซึ่งเป็น "ASAC" ของ FBI ปรากฏตัวในสามซีซั่นสุดท้าย