การแยกส่วนประกอบหมายถึงชุดของกระบวนการวิเคราะห์ที่ใช้ในการแยกและระบุส่วนประกอบแต่ละส่วนของสารเคมีที่มีสูตร^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}การแยกส่วนประกอบใช้วิธีการทางเคมีวิเคราะห์และมักใช้เพื่อรวบรวมข้อมูลเชิงแข่งขันเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์เคมี การแยกส่วนประกอบมีความเกี่ยวข้องกับวิศวกรรมย้อนกลับอย่างไรก็ตาม แนวคิดหลังนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับกระบวนการที่ใช้ในการค้นหาหลักการทำงานของอุปกรณ์หรือระบบที่ออกแบบผ่านการตรวจสอบและการถอดประกอบโครงสร้าง คำว่าวิศวกรรมย้อนกลับได้กลายเป็นคำที่เชื่อมโยงกับสาขาวิศวกรรมซอฟต์แวร์โดยเฉพาะและเกือบจะเฉพาะเจาะจง^{[ 5 ] [ 6 ]}ในขณะที่การแยกส่วนประกอบเป็นคำที่เหมาะสมกว่าในสาขาการผลิตสารเคมี การแยกส่วนประกอบของสารเคมีผสมหลายองค์ประกอบอาจเกิดขึ้นในหลายบริบท รวมถึงการตรวจสอบสาเหตุของความล้มเหลวของผลิตภัณฑ์เคมี การเปรียบเทียบเชิงแข่งขัน การสอบสวนทางกฎหมายเพื่อหาหลักฐานการละเมิดสิทธิบัตร หรือการวิจัยและพัฒนา ผลิตภัณฑ์ใหม่ ขึ้นอยู่กับบริบทนี้และระดับของข้อมูลที่ต้องการ ข้อกำหนดของการวิเคราะห์สำหรับการแยกส่วนประกอบอาจแตกต่างกันไป^{[ 7 ]}โดยทั่วไปแล้วกระบวนการแยกส่วนประกอบต้องใช้การประยุกต์ใช้วิธีการวิเคราะห์หลายวิธี และการเลือกวิธีการจะขึ้นอยู่กับระดับความเชื่อมั่นที่ต้องการในผลลัพธ์ วิธีการแยกส่วนประกอบยังมีความคล้ายคลึงกับวิธีการทางเคมีนิติวิทยาศาสตร์ซึ่งอาจใช้ขั้นตอนการวิเคราะห์เพื่อค้นหาสาเหตุของความล้มเหลวของวัสดุหรือเพื่อแก้ไขปัญหาทางกฎหมาย

ในสหรัฐอเมริกา กฎหมายของรัฐบาลกลางรับรองการปฏิบัติทางกฎหมายสำหรับการศึกษาสิ่งของโดยหวังว่าจะได้รับความเข้าใจอย่างละเอียดเกี่ยวกับวิธีการทำงานของสิ่งของนั้นเพื่อจุดประสงค์ในการสร้างผลิตภัณฑ์ที่เหมือนกันหรือดีกว่าโดยไม่ต้องมีแบบแผนสำหรับสิ่งของดั้งเดิม สิ่งของที่ศึกษาจะต้องได้มาอย่างถูกกฎหมาย ไม่ใช่ถูกขโมยหรือนำไปใช้ในทางที่ผิด^{[ 8 ]}จุดประสงค์ของการคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญาคือการให้แรงจูงใจในการลงทุนและพัฒนาความรู้ร่วมกัน เชื่อกันว่าการถอดรหัสหรือวิศวกรรมย้อนกลับช่วยให้ความรู้และส่งเสริมการแข่งขันที่ดี ถือเป็นเครื่องมือการเรียนรู้ที่ให้เส้นทางในการสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ที่มีการแข่งขันสูงกว่าและมีประสิทธิภาพดีกว่าในราคาที่ต่ำกว่าผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่ในตลาดปัจจุบัน การถอดรหัสมักถูกพิจารณาร่วมกับการเปรียบเทียบ การทำแผนที่สิทธิบัตร และกระบวนการรวบรวมข้อมูลข่าวกรองคู่แข่งอื่นๆ ในฐานะวิธีการดำเนินธุรกิจในแต่ละวัน^{[ 9 ]}

ประเทศอื่นๆ อาจมีความเข้าใจที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสิทธิในทรัพย์สินทางปัญญา และเกี่ยวกับข้อกำหนดทางกฎหมายสำหรับการดัดแปลงสูตรหรือการวิศวกรรมย้อนกลับของสิ่งของต่างๆ หากต้องการข้อมูลเกี่ยวกับสถานะทางกฎหมายของการดัดแปลงสูตรในประเทศอื่นๆ ทั่วโลก ขอแนะนำให้ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายทรัพย์สินทางปัญญา

การวิเคราะห์เบื้องต้นระดับศูนย์อาจดำเนินการเพื่อตอบคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับธรรมชาติของวัสดุที่ไม่ทราบชนิด วิธีการที่อาจใช้สำหรับการวิเคราะห์เบื้องต้น ได้แก่ วิธีการทางสเปกโทรสโกปี เช่น สเปกโทรสโกปีอินฟราเรด หรือ สเปกโทร สโกปีฟลูออเรสเซนซ์รังสีเอกซ์ผลลัพธ์ของการวิเคราะห์ลักษณะเฉพาะระดับศูนย์ของวัสดุจะช่วยในการตัดสินใจเลือกวิธีการในขั้นตอนการวิเคราะห์ต่อๆ ไป

สารเคมีผสมที่เตรียมขึ้นอาจประกอบด้วยหลายเฟส เช่น สารแขวนลอยหรือสารอิมัลชัน การวิเคราะห์เบื้องต้นของสารอาจเกี่ยวข้องกับการแยกเฟสการเหวี่ยงแยก การสกัด และการกรองเป็นตัวอย่างของวิธีการแยกสารในเฟสต่างๆ การเหวี่ยงแยกมีประสิทธิภาพในการแยกเฟสที่มีความหนาแน่นต่างกัน การสกัดมีประสิทธิภาพในการแยก เฟสของเหลว ที่ไม่ผสมกันการกรองมีประสิทธิภาพในการแยกอนุภาคที่กระจายตัวซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะติดอยู่ในตัวกรอง การแยกเบื้องต้นนี้อาจต้องเลือกตัวทำละลายที่เหมาะสมเพื่อละลายส่วนประกอบที่เป็นของแข็งหรือเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวเจือจางสำหรับของเหลว การหาปริมาณของเฟสต่างๆ มักทำโดยวิธีชั่งน้ำหนัก

เมื่อแยกเฟสของวัสดุแต่ละเฟสแล้ว เฟสนั้นก็จะเป็นส่วนผสมทางเคมีที่ต้องนำไปวิเคราะห์เพิ่มเติม การวิเคราะห์ขั้นที่สองของแต่ละเฟสโดยทั่วไปจะเกี่ยวข้องกับการเลือกวิธีการวิเคราะห์ที่มีอยู่เพื่อแยกส่วนประกอบเหล่านี้ออกจากกัน วิธีการวิเคราะห์ที่ใช้กับเฟสของเหลวอาจรวมถึงการกลั่นหรือวิธีการแยกด้วยโครมาโทกราฟี หลายวิธี การกลั่นจะแยกส่วนประกอบของส่วนผสมของเหลวตามความแตกต่างของจุดเดือด โครมาโทกราฟีจะแยกส่วนประกอบของส่วนผสมของเหลวหรือก๊าซตามความแตกต่างของเวลาการคงตัวเมื่อส่วนผสมทำปฏิกิริยากับเฟสคงที่ ส่วนประกอบแต่ละส่วนที่แยกได้แล้วสามารถระบุได้ด้วยวิธีการตรวจจับหลายวิธี รวมถึงสเปกโทรสโกปีอินฟราเรดสเปกโทรสโกปีรามาน สเปกโทรเมตรีมวลและ สเปก โทรเมตรีเรโซแนนซ์แม่เหล็กนิวเคลียร์วิธีการที่ใช้ในการวิเคราะห์ของแข็งเพิ่มเติมอาจรวมถึงการวิเคราะห์ทางความร้อน (เช่นการวิเคราะห์เทอร์โมกรา วิเมตริก หรือแคลอริเมตรีแบบสแกนดิฟเฟอเรนเชียล ) การเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์เพื่อระบุลักษณะของของแข็งผลึก กล้องจุลทรรศน์ การไพโรไลซิสการวิเคราะห์การ เผาไหม้ หรือ วิธีการทางสเปกโทรสโก ปีพื้นผิว

ในบางบริบท อาจจำเป็นต้องมีการวิเคราะห์ส่วนประกอบที่แยกออกจากกันในขั้นตอนต่อไป ส่วนประกอบสำคัญของผลิตภัณฑ์เคมีที่คิดค้นขึ้นซึ่งทำให้แตกต่างจากวัสดุอื่นที่คล้ายคลึงกัน อาจรวมถึงส่วนประกอบที่เป็นกรรมสิทธิ์หรือสารเติมแต่งเชิงฟังก์ชันเฉพาะ^{[ 10 ]}ส่วนประกอบดังกล่าวซึ่งมีบทบาทสำคัญในประสิทธิภาพของวัสดุในการใช้งาน อาจต้องมีการวิเคราะห์ลำดับที่สามเพื่อระบุลักษณะเฉพาะของส่วนประกอบเหล่านั้นให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ตัวอย่างของสารเติมแต่งเชิงฟังก์ชัน ได้แก่สารลดแรงตึง ผิว อิ มัลซิ ไฟเออร์ สารกระจาย ตัว สารส่งเสริมการยึดเกาะ สารปรับระดับสีย้อมและเม็ดสีสารต้านอนุมูลอิสระ สารกันเสียและสารเพิ่มความสว่างทางแสง ผลิตภัณฑ์เคมีที่คิดค้นขึ้นแทบทุกประเภทมีความเกี่ยวข้องกับสูตรเฉพาะของสารเติมแต่งเชิงฟังก์ชันที่อาจมีบทบาทสำคัญต่อประสิทธิภาพ ดังนั้น การแยกส่วนประกอบอาจต้องมีการวิเคราะห์องค์ประกอบของวัสดุและการระบุบทบาทเชิงฟังก์ชันของส่วนประกอบสำคัญด้วย

การวิเคราะห์หาปริมาณสารเติมแต่งที่มีคุณสมบัติเฉพาะนั้นมีปัญหาเฉพาะบางประการ ความเข้มข้นของสารเติมแต่งที่มีคุณสมบัติเฉพาะอาจต่ำเมื่อเทียบกับส่วนผสมอื่นๆ ดังนั้นจึงอาจตรวจจับได้ยาก ส่วนผสมที่เป็นกรรมสิทธิ์นั้นระบุได้ยากเป็นพิเศษ บทบาทการทำงานของส่วนประกอบสำคัญอาจไม่ชัดเจนเมื่อตรวจสอบด้วยตาเปล่า ส่วนประกอบสำคัญอาจไม่ถูกเปิดเผยโดยผู้ผลิต แต่เก็บไว้เป็นความลับทางการค้าการศึกษาเอกสารทางการค้าและเอกสารการจดสิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับผู้ผลิตอย่างละเอียดอาจช่วยให้นักวิเคราะห์สามารถระบุลักษณะเฉพาะได้