ทะเลทรายของแคลิฟอร์เนีย (หรือที่รู้จักกันในชื่อทะเลทรายแคลิฟอร์เนียและทะเลทรายแคลิฟอร์เนียหรือทะเลทรายหรือ ภูมิภาค ทะเลทราย ) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}เป็นทะเลทรายที่มีลักษณะเฉพาะ โดยแต่ละแห่งมีระบบนิเวศและถิ่นที่อยู่ที่เป็นเอกลักษณ์ทะเลทรายเหล่านี้เป็นแหล่งรวมตำนาน เขต และชุมชน "ตะวันตกเก่า" ทางสังคม วัฒนธรรม และประวัติศาสตร์ และยังเป็นแหล่งท่องเที่ยว ที่ได้รับความนิยม เนื่องจากมีลักษณะทางธรรมชาติที่งดงามและมีการพัฒนาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ บางส่วนของภูมิภาคนี้เคยถูกเสนอให้เป็นเขตปกครองใหม่เนื่องจากความแตกต่างทางวัฒนธรรม เศรษฐกิจ และภูมิศาสตร์เมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของภูมิภาคที่เป็นเมืองมากกว่า

ใน แคลิฟอร์เนียมีทะเลทรายหลัก 3 แห่งได้แก่ทะเลทรายโมฮาวีทะเลทรายโคโลราโดและทะเลทรายเกรตเบซิน [ ^{5 ] : 408ทะเลทราย}โมฮาวีมีพรมแดนติดกับเทือกเขาเทฮาชาปีทางทิศตะวันตกเฉียง เหนือ เทือกเขา ซานกาเบรียลและซานเบอร์นาร์ดิโนทางทิศใต้ และทอดยาวไปทางทิศตะวันออกจนถึงพรมแดนของแคลิฟอร์เนียติดกับรัฐแอริโซนาและเนวาดา นอกจากนี้ยังครอบคลุมบางส่วนของแอริโซนาตะวันตกเฉียงเหนือด้วย ทะเลทรายโคโลราโดตั้งอยู่ทางมุมตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐ ระหว่างแม่น้ำโคโลราโดและเทือกเขาทรานส์เวอร์สและต่อเนื่องไปยังเม็กซิโกและแอริโซนาทางทิศใต้และทิศตะวันออก (ในชื่อทะเลทรายโซโนราน ) ทะเลทรายเกรตเบซินตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาและทอดยาวไปทางทิศตะวันออกเข้าสู่รัฐเนวาดา

พื้นที่ทะเลทรายครอบคลุมบางส่วนของ เขต Lassen , Plumas , MonoและInyo ; ทั้งหมดของเขต Imperial ; บางส่วนของเขตLos Angeles , Kern , San DiegoและRiverside ; และส่วนใหญ่ของ เขต San Bernardino ทางตอนเหนือและตะวันออก ประชากรในเขตเมืองหลักของเขต San Diego ทางตะวันตกเขต Orange เขต Inland EmpireและเขตGreater Los Angelesนั้นอยู่เลยเทือกเขาสูงไปทาง มหาสมุทรแปซิฟิก

บางส่วนของภูมิภาคนี้ได้รับการเสนอให้จัดตั้งเป็นเขตปกครองใหม่เนื่องจากมีความแตกต่างทางวัฒนธรรม เศรษฐกิจ และภูมิศาสตร์เมื่อเทียบกับพื้นที่เมืองส่วนที่เหลือ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

ทะเลทรายโมฮาวี

ขอบเขตทางภูมิประเทศประกอบด้วยเทือกเขาเทฮาชาปีทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ร่วมกับเทือกเขาซานกาเบรียลและซานเบอร์นาร์ดิโนทางทิศใต้ ขอบเขตของเทือกเขามีความชัดเจนมาก เนื่องจากถูกกำหนดโดยรอยเลื่อนที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในแคลิฟอร์เนียได้แก่ รอยเลื่อน ซานแอนเดรียสและรอยเลื่อนการ์ล็อก [ ^{5 ] : 411ทะเลทราย} โมฮาวีในแคลิฟอร์เนียประกอบด้วย ภูมิภาคที่เรียกว่าทะเลทรายสูง (High Desert ) ทุ่งหญ้าสเตปป์พุ่มไม้เกรตเบซินตั้งอยู่ทางเหนือของทะเลทรายโมฮาวี ทะเลทรายโซโนรานที่อบอุ่นกว่าและภูมิภาคย่อยคือทะเลทรายโคโลราโดตั้งอยู่ทางใต้และตะวันออก

ภูมิภาคทะเลทรายของแคลิฟอร์เนียมีลักษณะเฉพาะคือปริมาณน้ำฝนต่ำ ซึ่งเกิดจากเงาฝนของเทือกเขาทางทิศตะวันตกของภูมิภาคทะเลทราย ทะเลทรายโมฮาวีได้รับ ปริมาณน้ำฝน 3 ถึง 10 นิ้ว (76 ถึง 254 มม.)ต่อปี ในขณะที่ทะเลทรายโคโลราโดได้รับปริมาณน้ำฝน2 ถึง 6 นิ้ว (51 ถึง 152 มม . ) ^{[ 10 ]}จุดที่แห้งแล้งที่สุดในแคลิฟอร์เนียคือหุบเขามรณะซึ่งมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ย1.5 นิ้ว (38 มม.)ต่อปี^{[ 5 ] : 406}ดินในทะเลทรายแคลิฟอร์เนียยังมีแนวโน้มที่จะเป็นด่างซึ่งยิ่งเพิ่มความเครียดจากภัยแล้งให้กับพืช^{[ 5 ] : 408}   

ทะเลทรายโมฮาวีถือเป็นทะเลทรายสูง เนื่องจากระดับความสูงอาจสูงถึง11,000 ฟุต (3,400 เมตร) [ ^{10 ] ทะเลทราย}โมฮาวีมีลักษณะเด่นคือการมีต้นYucca brevifoliaหรือต้น Joshua Tree ซึ่งเป็นพืชบ่งชี้ของทะเลทรายโมฮาวี โดยแผ่ขยายไปทางตะวันออกเฉียงใต้สู่เขต Mohave County รัฐแอริโซนาและไกลออกไปถึงทุกส่วนของแอริโซนา ตะวันตกเฉียง เหนือ พืชชนิดอื่นๆ ที่พบได้ทั่วไปในทะเลทรายโมฮาวี ได้แก่ต้น ครีโอโซต ต้นแบล็กบ รัช ต้นกรีสวูดและต้นซอลท์บุชบริเวณที่สูงกว่าจะ มีต้นสน จูนิเปอร์ตะวันตกและต้นสนพินยอน^{[ 10 ]} 

ทะเลทรายโคโลราโดเป็นทะเลทรายระดับต่ำ มีระดับความสูงตั้งแต่-230 ถึง 1,000 ฟุต (-70 ถึง 305 เมตร)เหนือระดับน้ำทะเล^{[ 10 ]}แตกต่างจากทะเลทรายอื่นๆ ในแคลิฟอร์เนีย ทะเลทรายโคโลราโดได้รับปริมาณน้ำฝนจำนวนมากจากมรสุมอเมริกาเหนือในเดือนสิงหาคมและกันยายน^{[ 5 ] : 413}ทะเลทรายโคโลราโดเป็นแหล่งอาศัยของต้นกระบองเพชรซากัวโร พุ่มไม้ครีโอโซตโซโนรานและพุ่มไม้เกลือทะเลซัลตัน^{[ 10 ]} 

ทะเลทรายเกรตเบซินในแคลิฟอร์เนียอาจมี ความสูงได้ถึง11,000 ฟุต (3,400 เมตร) ^{[ 11 ]}พืชในทะเลทรายเกรตเบซินปรับตัวได้ดีกับสภาพที่รุนแรง พืชเหล่านี้ได้แก่บิ๊กเซจบุช , พินยอนไพน์, ยูทาห์ จูนิเปอร์ , โลว์เซจบุช , แชดสเกลและบริสเติลโคน ไพ น์^{[ 11 ]}เซจบุช ซึ่งเป็นพืช ที่พบได้ทั่วไปในเกรตเบซิน ปรับตัวได้ดีกับพื้นที่ ระบบรากของบิ๊กเซจบุชสามารถแผ่ขยายได้กว้างถึง 90 ฟุต การปรับตัวนี้ช่วยให้พืชสามารถกักเก็บน้ำได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เมื่อฝนตกมอร์มอนทีมีใบที่ดัดแปลง ใบมีขนาดเล็กมากและไม่ใช่บริเวณหลักสำหรับการสังเคราะห์ แสง ลำต้นที่เต็มไปด้วยคลอ โรฟิลล์ทำหน้าที่สังเคราะห์แสงเป็นหลัก โฟร์วิงซอลท์บุช ขับเกลือออกทางใบเพื่อป้องกันการสะสมของเกลือที่เป็นอันตรายในพืช พืชบนพื้นที่ราบด่างมีความเข้มข้นของเกลือภายในสูงและสามารถดูดซับน้ำได้ซึ่งพืชชนิดอื่นไม่สามารถทำได้^{[ 12 ]} 

สัตว์ทั่วไปในทะเลทรายแคลิฟอร์เนีย ได้แก่แกะเขาใหญ่ทะเลทราย สุนัข จิ้งจอกทะเลทรายหมาป่าโคโยตี สกั๊งค์ลายจุดค้างคาวลายจุดกระต่ายหางดำกระรอกดินหนูจิงโจ้หนูเท้าขาวและเต่าทะเลทราย^{[ 10 ]}

ก่อนที่ชาวยุโรปจะสำรวจอเมริกาเหนือ ชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน เช่นโมฮาวี (ในทะเลทรายโมฮาวี) เชเมฮูเอวี (ในทะเลทรายเกรตเบซิน) และเควชัน (ในทะเลทรายโคโลราโด) เป็นกลุ่มนักล่าและเก็บเกี่ยวที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายแคลิฟอร์เนีย^{[ 13 ]}

นักสำรวจชาวยุโรปเริ่มสำรวจทะเลทรายตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ฟราน ซิสโก การ์เซส นักบวชฟรานซิสกันเป็นนักสำรวจคนแรกของทะเลทรายโคโลราโดและโมฮาวีในปี 1776 ^{[ 14 ]}การ์เซสได้บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับผู้อาศัยดั้งเดิมของทะเลทราย

ต่อมา เมื่อผลประโยชน์ของอเมริกาขยายไปถึงแคลิฟอร์เนีย นักสำรวจชาวอเมริกันจึงเริ่มสำรวจทะเลทรายแคลิฟอร์เนียเจเดไดอาห์ สมิธเดินทางผ่านเกรตเบซินและทะเลทรายโมฮาวีในปี พ.ศ. 2469 และในที่สุดก็ไปถึงมิชชั่นซานกาเบรียล [ ^{15 ] [ 16 ] จอ}ห์น ซี. เฟรมอนต์สำรวจเกรตเบซิน พิสูจน์ว่าน้ำไม่ได้ไหลออกจากที่นั่นไปยังมหาสมุทร และจัดทำแผนที่ที่นักสำรวจยุค 49ใช้ในการเดินทางไปยังแคลิฟอร์เนีย^{[ 17 ]}

การตื่นทองในแคลิฟอร์เนียได้กระตุ้นกิจกรรมทางเศรษฐกิจในทะเลทรายแคลิฟอร์เนีย การทำเหมืองแร่เงินทองและตะกั่วกลายเป็นสิ่งสำคัญทั้งในทะเลทรายโมฮาวีและเกรตเบซิน^{[ 18 ]}การทำเหมืองกระตุ้นให้เกิดการสร้างระบบขนส่ง เช่น ทางรถไฟโทโนปาห์และไทด์วอเตอร์^{[ 19 ]}

ในปี พ.ศ. 2537 พระราชบัญญัติคุ้มครองทะเลทรายแคลิฟอร์เนียได้คุ้มครองพื้นที่หลายล้านเอเคอร์ภายในอุทยานแห่งชาติเดธแวลลีย์และโจชัวทรี และเขตอนุรักษ์แห่งชาติโมฮาวี^{[ 20 ]}ภายในอุทยานและเขตอนุรักษ์เหล่านี้ นักท่องเที่ยวสามารถชมภูมิทัศน์ พืช และสัตว์ที่เป็นเอกลักษณ์ได้แอ่งแบดวอเตอร์ซึ่งเป็นจุดที่ต่ำที่สุดในสหรัฐอเมริกาตั้งอยู่ในอุทยานแห่งชาติเดธแวลลีย์

• ทะเลทรายสูง
• ทะเลทรายต่ำ
• แคลิฟอร์เนียตอนใต้
• หุบเขาแม่น้ำโคโลราโดตอนล่าง
• รายชื่อหัวข้อเกี่ยวกับทะเลทรายแคลิฟอร์เนีย
• รายชื่อทะเลทรายในทวีปอเมริกาเหนือ

• แผนที่ทะเลทรายแคลิฟอร์เนีย
• เที่ยวชมแคลิฟอร์เนีย: ทะเลทราย