รูปแบบการออกแบบคือรูปแบบที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้ของวิธีแก้ปัญหาการออกแบบ แนวคิดนี้ได้รับการแนะนำโดยสถาปนิกคริสโตเฟอร์ อเล็กซานเดอร์^{[ 1 ]}และได้รับการปรับใช้สำหรับสาขาวิชาอื่นๆ อีกมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิศวกรรมซอฟต์แวร์^{[ 2 ]}

ภาษารูปแบบ (Pattern Language ) คือชุดรูปแบบการออกแบบที่เป็นระบบซึ่งเกี่ยวข้องกับสาขาเฉพาะด้านภาษานี้ให้คำศัพท์ร่วมกันสำหรับการพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ที่นักออกแบบต้องเผชิญ

องค์ประกอบของภาษานี้คือสิ่งที่เรียกว่ารูปแบบ (patterns) แต่ละรูปแบบจะอธิบายปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสภาพแวดล้อมของเรา จากนั้นจะอธิบายแก่นของวิธีแก้ปัญหาดังกล่าว ในลักษณะที่ทำให้คุณสามารถใช้วิธีแก้ปัญหานี้ได้นับล้านครั้ง โดยไม่ต้องทำซ้ำในแบบเดิมเลย

การจัดทำเอกสารรูปแบบจำเป็นต้องอธิบายว่าเหตุใดสถานการณ์เฉพาะจึงก่อให้เกิดปัญหา และส่วนประกอบของรูปแบบมีความสัมพันธ์กันอย่างไรเพื่อให้ได้วิธีแก้ปัญหา^{[ 3 ]}คริสโตเฟอร์ อเล็กซานเดอร์อธิบายปัญหาการออกแบบทั่วไปว่าเกิดจาก "แรงที่ขัดแย้งกัน" เช่น ความขัดแย้งระหว่างความต้องการให้ห้องมีแสงแดดส่องถึงและความต้องการไม่ให้ห้องร้อนเกินไปในช่วงบ่ายของฤดูร้อน รูปแบบจะไม่บอกนักออกแบบว่าควรติดตั้งหน้าต่างในห้องกี่บาน แต่จะเสนอชุดค่านิยมเพื่อเป็นแนวทางให้นักออกแบบตัดสินใจเลือกสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับการใช้งานเฉพาะของพวกเขา ตัวอย่างเช่น อเล็กซานเดอร์แนะนำว่าควรมีหน้าต่างเพียงพอที่จะส่องแสงไปทั่วห้อง เขาถือว่านี่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดีเพราะเขาเชื่อว่ามันจะเพิ่มความเพลิดเพลินให้กับผู้ที่อยู่อาศัยในห้องนั้น ผู้เขียนคนอื่นๆ อาจได้ข้อสรุปที่แตกต่างกัน หากพวกเขาให้ความสำคัญกับต้นทุนการทำความร้อนหรือต้นทุนวัสดุมากกว่า ค่านิยมเหล่านี้ซึ่งผู้เขียนรูปแบบใช้ในการพิจารณาว่าวิธีแก้ปัญหาใด "ดีที่สุด" จะต้องได้รับการบันทึกไว้ในรูปแบบด้วย

เอกสารประกอบรูปแบบควรอธิบายด้วยว่าเมื่อใดจึงจะสามารถใช้รูปแบบนั้นได้ เนื่องจากบ้านสองหลังอาจแตกต่างกันมาก รูปแบบการออกแบบบ้านจึงต้องกว้างพอที่จะใช้ได้กับทั้งสองหลัง แต่ก็ไม่ควรคลุมเครือจนเกินไปจนไม่ช่วยให้ผู้ออกแบบตัดสินใจได้ ขอบเขตของสถานการณ์ที่สามารถใช้รูปแบบได้เรียกว่าบริบท ตัวอย่างเช่น "บ้านทุกหลัง" "บ้านสองชั้นทุกหลัง" หรือ "สถานที่ทุกแห่งที่ผู้คนใช้เวลาอยู่"

ตัวอย่างเช่น ในผลงานของคริสโตเฟอร์ อเล็กซานเดอร์ ป้ายรถเมล์และห้องรอในศูนย์ผ่าตัด ต่างก็อยู่ในบริบทของรูปแบบ "สถานที่สำหรับรอ"

• รูปแบบการออกแบบซอฟต์แวร์ในการออกแบบซอฟต์แวร์
• รูปแบบทางสถาปัตยกรรมสำหรับสถาปัตยกรรมซอฟต์แวร์
• รูปแบบการออกแบบปฏิสัมพันธ์ (Interaction design pattern ) ที่ใช้ในการออกแบบปฏิสัมพันธ์ / ปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับคอมพิวเตอร์
• รูปแบบการสอนในการเรียนการสอน
• การจัดสวนตามแบบแผนในการทำสวน

รูปแบบธุรกิจยังมีรูปแบบการออกแบบอีกด้วย^{[ 4 ​​]}ดูตัวอย่าง รูปแบบธุรกิจ §

• แอนตี้แพทเทิร์น
• ลวดลายสีเข้ม
• กระบวนทัศน์การออกแบบ
• คู่มือการจัดรูปแบบ