เดิมที การวิจัยด้านการออกแบบนั้นมุ่งเน้นไปที่วิธีการสนับสนุนและปรับปรุงกระบวนการออกแบบโดยพัฒนามาจากงานวิจัยด้านวิธีการออกแบบแนวคิดนี้ได้ขยายขอบเขตไปรวมถึงการวิจัยที่ฝังอยู่ในกระบวนการออกแบบและการปฏิบัติงานออกแบบโดยอาศัยการวิจัย การวิจัยเกี่ยวกับกระบวนการทางความคิดและชุมชนในการออกแบบ และขยายไปสู่บริบททางสังคม การเมือง จริยธรรม และสิ่งแวดล้อมที่กว้างขึ้นของการออกแบบ การวิจัยด้านการออกแบบยังคงรักษาความเป็นทั่วไป โดยตระหนักว่าการออกแบบเป็นกิจกรรมสร้างสรรค์ที่พบได้ทั่วไปในหลายสาขา และมุ่งเป้าไปที่การทำความเข้าใจกระบวนการและแนวทางการออกแบบในวงกว้าง

การวิจัยด้านการออกแบบเริ่มเป็นที่รู้จักในฐานะสาขาวิชาการในช่วงทศวรรษ 1960 โดยเริ่มต้นจากการประชุมเกี่ยวกับวิธีการออกแบบ^{[ 1 ]}ที่อิมพีเรียลคอลเลจลอนดอนในปี 1962 ซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งสมาคมวิจัยด้านการออกแบบ (DRS) ในปี 1966 จอห์น คริสโตเฟอร์ โจนส์ (หนึ่งในผู้ริเริ่มการประชุมในปี 1962) ได้ก่อตั้งห้องปฏิบัติการวิจัยด้านการออกแบบระดับบัณฑิตศึกษาที่สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์และแอล. บรูซ อาร์เชอร์โดยได้รับการสนับสนุนจากมิชา แบล็กได้ก่อตั้งภาควิชาวิจัยด้านการออกแบบระดับบัณฑิตศึกษาที่ราชวิทยาลัยศิลปะแห่งลอนดอน และได้ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านการวิจัยด้านการออกแบบคนแรก^{[ 2 ]}

สมาคมวิจัยการออกแบบได้ระบุเป้าหมายของตนไว้เสมอว่า: 'เพื่อส่งเสริมการศึกษาและการวิจัยเกี่ยวกับกระบวนการออกแบบในทุกสาขา' ดังนั้น จุดประสงค์ของสมาคมจึงเป็นการทำหน้าที่เป็นสมาคมวิชาการโดยนำเสนอมุมมองเชิงวิชาการและเป็นอิสระจากสาขาต่างๆ เกี่ยวกับกระบวนการออกแบบ

จุดเริ่มต้นของวิธีการออกแบบและการวิจัยการออกแบบบางส่วนมาจากการเกิดขึ้นของวิธี การวิจัยเชิงปฏิบัติการและเทคนิคการตัดสินใจทางการจัดการหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 การพัฒนาเทคนิคความคิดสร้างสรรค์ในช่วงทศวรรษ 1950 และการเริ่มต้นของโปรแกรมคอมพิวเตอร์สำหรับการแก้ปัญหาในช่วงทศวรรษ 1960 คำกล่าวของ Bruce Archer ^{[ 3 ]}สรุปสิ่งที่เกิดขึ้นไว้ว่า: 'ความท้าทายที่สำคัญที่สุดต่อแนวคิดดั้งเดิมเกี่ยวกับการออกแบบคือการสนับสนุนที่เพิ่มขึ้นของวิธีการแก้ปัญหาอย่างเป็นระบบ ซึ่งยืมมาจากเทคนิคคอมพิวเตอร์และทฤษฎีการจัดการ เพื่อการประเมินปัญหาการออกแบบและการพัฒนาวิธีการแก้ปัญหาการออกแบบ' Herbert A. Simon ^{[ 4 ]}ได้วางรากฐานสำหรับ ' วิทยาศาสตร์แห่งการออกแบบ ' ซึ่งจะเป็น 'องค์ความรู้เชิงวิเคราะห์ที่เข้มแข็งทางปัญญา สามารถกำหนดเป็นทางการได้บางส่วน เป็นเชิงประจักษ์บางส่วน และสามารถสอนได้เกี่ยวกับกระบวนการออกแบบ'

งานในช่วงแรกส่วนใหญ่จะอยู่ในขอบเขตของการออกแบบสถาปัตยกรรม^{[ 5 ]}และ การ ออกแบบอุตสาหกรรม^{[ 6 ]}การวิจัยด้านการออกแบบทางวิศวกรรมพัฒนาไปอย่างมากในช่วงทศวรรษ 1980 ตัวอย่างเช่น ผ่าน ICED ซึ่งเป็นชุดการประชุมนานาชาติเกี่ยวกับการออกแบบทางวิศวกรรม ซึ่งปัจจุบันดำเนินการโดย The Design Society ^{[ 7 ]}การพัฒนาเหล่านี้มีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษในเยอรมนี^{[ 8 ] [ 9 ]}และญี่ปุ่น^{[ 10 ]}ในสหรัฐอเมริกายังมีการพัฒนาที่สำคัญบางอย่างในทฤษฎีและวิธีการออกแบบ^{[ 11 ]}รวมถึงสิ่งพิมพ์ของ Design Methods Group และชุดการประชุมของEnvironmental Design Research Associationโครงการ ริเริ่มของ National Science Foundationเกี่ยวกับทฤษฎีและวิธีการออกแบบนำไปสู่การเติบโตอย่างมากในการวิจัยด้านการออกแบบทางวิศวกรรมในช่วงปลายทศวรรษ 1980 การพัฒนาที่สำคัญอย่างยิ่งคือการเกิดขึ้นของวารสารวิจัยด้านการออกแบบฉบับแรก ได้แก่Design Studiesในปี 1979, Design Issuesในปี 1984 และResearch in Engineering Designในปี 1989

การพัฒนาการวิจัยด้านการออกแบบนำไปสู่การก่อตั้งการออกแบบให้เป็นสาขาวิชาที่มีความสอดคล้องกันในตัวเอง โดยยึดหลักว่าการออกแบบมีสิ่งที่ต้องรู้และวิธีการรู้ของตัวเอง บรูซ อาร์เชอร์ได้สรุปมุมมองนี้อีกครั้งโดยกล่าวถึงความเชื่อใหม่ของเขาว่า 'มีวิธีการคิดและการสื่อสารแบบนักออกแบบที่แตกต่างจากวิธีการคิดและการสื่อสารแบบวิทยาศาสตร์และวิชาการ และมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับวิธีการสืบสวนแบบวิทยาศาสตร์และวิชาการเมื่อนำไปใช้กับปัญหาประเภทต่างๆ ของมัน' ^{[ 12 ]}มุมมองนี้ได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมในชุดบทความโดยไนเจล ครอสซึ่งรวบรวมไว้ในหนังสือชื่อ 'Designerly Ways of Knowing' ^{[ 13 ] [ 14 ]} ที่สำคัญDonald Schön ^{[ 15 ]}ได้ส่งเสริมมุมมองใหม่ภายในหนังสือของเขา The Reflective Practitioner ซึ่งเขาได้ท้าทายความมีเหตุผลทางเทคนิคของ Simon และพยายามสร้าง 'ญาณวิทยาของการปฏิบัติที่แฝงอยู่ในกระบวนการทางศิลปะและสัญชาตญาณที่ผู้ปฏิบัติงาน [ด้านการออกแบบและอื่นๆ] นำมาใช้กับสถานการณ์ที่ไม่แน่นอน ความไม่เสถียร ความเป็นเอกลักษณ์ และความขัดแย้งทางคุณค่า'

งานวิจัยด้านการออกแบบ "เติบโตเต็มที่" ในช่วงทศวรรษ 1980 และได้ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้ได้รับการสนับสนุนจากการพัฒนาฐานการวิจัย รวมถึงหลักสูตรปริญญาเอก ภายในโรงเรียนออกแบบหลายแห่งที่ตั้งอยู่ในสถาบันใหม่ๆ ซึ่งเดิมเป็นวิทยาลัยศิลปะ และการเกิดขึ้นของสาขาใหม่ๆ เช่น การออกแบบปฏิสัมพันธ์ มีวารสารใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมาย เช่นThe Design Journal , Journal of Design Research , CoDesignและล่าสุดคือDesign Scienceนอกจากนี้ยังมีการเติบโตอย่างมากของงานประชุมต่างๆ ไม่เพียงแต่มีงานประชุมต่อเนื่องโดย DRS เท่านั้น แต่ยังมีงานประชุมอื่นๆ เช่น Design Thinking, Doctoral Education in Design, Design Computing and Cognition, Design and Emotion, European Academy, Asian Design Conferences เป็นต้น ปัจจุบันงานวิจัยด้านการออกแบบดำเนินการในระดับนานาชาติ ซึ่งได้รับการยอมรับจากการร่วมมือของ DRS กับสมาคมวิจัยด้านการออกแบบของเอเชียในการก่อตั้งสมาคมระหว่างประเทศว่าด้วยสมาคมวิจัยด้านการออกแบบ (International Association of Societies of Design Research) ในปี 2548

• Bayazit, N (2004). "การตรวจสอบการออกแบบ: การทบทวนงานวิจัยด้านการออกแบบตลอดสี่สิบปีที่ผ่านมา" ปัญหาการออกแบบ , 20(1), 16–29. doi : 10.1162/074793604772933739
• Blessing, LTM และ Chakrabarti, A. (2009). DRM, ระเบียบวิธีวิจัยการออกแบบ . ลอนดอน: Springer.
• Baxter, K. และ Courage, C. (2005). การทำความเข้าใจผู้ใช้ของคุณ: คู่มือปฏิบัติเกี่ยวกับวิธีการ เครื่องมือ และเทคนิคการกำหนดความต้องการของผู้ใช้ซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย: Morgan Kaufmann.
• ครอสส์, เอ็น. (บรรณาธิการ) (1984). พัฒนาการในระเบียบวิธีออกแบบ . ชิเชสเตอร์ สหราชอาณาจักร: จอห์น ไวลีย์ แอนด์ ซันส์.
• Curedale, R. (2013). วิธีการวิจัยด้านการออกแบบ: 150 วิธีในการให้ข้อมูลเพื่อการออกแบบ . Topanga, CA: Design Community College Inc.
• Faste, T. และ Faste, H. (2012). "ไขความลับของ 'การวิจัยเชิงออกแบบ': การออกแบบไม่ใช่การวิจัย การวิจัยคือการออกแบบ"ในIDSA Education Symposium (เล่ม 2012, หน้า 15).
• Höger, H. (บรรณาธิการ) (2008). การวิจัยด้านการออกแบบ: การกำหนดกลยุทธ์เพื่อเผชิญกับอนาคต . มิลาน: Abitare Segesta.
• Koskinen, I., Zimmerman, J., Binder, T., Redstrom, J., & Wensveen, S. (2011). การวิจัยด้านการออกแบบผ่านการปฏิบัติจริง: จากห้องปฏิบัติการ ภาคสนาม และโชว์รูม . วอลแธม, แมสซาชูเซตส์: Morgan Kaufmann.
• Krippendorff, K. (2006). การเปลี่ยนแปลงทางความหมาย : รากฐานใหม่สำหรับการออกแบบ . โบคา ราตัน, ฟลอริดา: CRC Press.
• Kumar, V. (2012). 101 วิธีการออกแบบ: แนวทางที่เป็นระบบเพื่อขับเคลื่อนนวัตกรรมในองค์กรของคุณ . โฮโบเคน, นิวเจอร์ซีย์: ไวลีย์.
• ลอเรล, บี. (2003). การวิจัยด้านการออกแบบ: วิธีการและมุมมอง . เคมบริดจ์, แมสซาชูเซตส์: สำนักพิมพ์ MIT.
• Sanders, EBN และ Stappers, PJ (2014). "โพรบ ชุดเครื่องมือ และต้นแบบ: สามแนวทางในการสร้างงานออกแบบร่วมกัน" CoDesign: International Journal of CoCreation in Design and the Arts , 10(1), 5–14. doi : 10.1080/15710882.2014.888183

• การวิจัยเชิงปฏิบัติการ
• การสอบถามเชิงบริบท
• สมาคมวิจัยการออกแบบ
• วิทยาศาสตร์การออกแบบ
• การศึกษาด้านการออกแบบ
• ทฤษฎีการออกแบบ
• การปฏิบัติเชิงสะท้อนคิด
• การออกแบบที่เน้นผู้ใช้เป็นศูนย์กลาง