ห้องมืดดิจิทัลคือฮาร์ดแวร์ ซอฟต์แวร์ และเทคนิคที่ใช้ในการถ่ายภาพดิจิทัลซึ่งเข้ามาแทนที่ กระบวนการ ในห้องมืด แบบดั้งเดิม เช่น การขยายภาพ การครอบตัดการปรับแสงและเงารวมถึงกระบวนการอื่นๆ ที่ไม่มีในฟิล์ม

ภาพถ่ายทุกภาพจะดูดีขึ้นเมื่อได้รับการล้าง สำหรับฟิล์มนั้นสามารถทำได้ที่ร้านล้างฟิล์ม หรือห้องมืดที่บ้านซึ่งราคาไม่แพง ส่วนกล้องดิจิทัลนั้น กล้องหลายรุ่นถูกตั้งค่าให้ปรับแต่งภาพขั้นพื้นฐาน (ความคมชัด ความอิ่มตัวของสี) ทันทีหลังจากถ่ายภาพ และให้ผลลัพธ์ที่เสร็จสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม กล้องระดับสูงมักให้ภาพที่แบนราบและเป็นกลางกว่า มีข้อมูลมากกว่าแต่ขาดความโดดเด่น และจำเป็นต้องนำไปล้างในห้องมืดดิจิทัล

การจัดตั้งห้องมืดสำหรับฟิล์มนั้นส่วนใหญ่เป็นเรื่องของการจัดหาอุปกรณ์เคมีและแสงสว่างที่เหมาะสม แต่ห้องมืดดิจิทัลนั้นประกอบด้วยคอมพิวเตอร์ ประสิทธิภาพสูง ชุดจอภาพคุณภาพสูง ( มักใช้ จอภาพคู่ ) และซอฟต์แวร์ เครื่องพิมพ์เป็นอุปกรณ์เสริม ช่างภาพหลายคนยังคงส่งภาพไปที่ห้องแล็บมืออาชีพเพื่อผลลัพธ์ที่ดีกว่า และในบางกรณีก็เพื่อราคาที่ถูกกว่าด้วย

แม้ว่าการใช้งานแต่ละครั้งจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ส่วนใหญ่ก็มีลักษณะร่วมกันหลายประการ ได้แก่ เวิร์กสเตชันสำหรับแก้ไขภาพเป็นหัวใจหลัก มักจะมี ระบบ จัดการสินทรัพย์ดิจิทัลที่ใช้ฐานข้อมูลเช่นMedia Pro 1เพื่อจัดการคอลเลกชันโดยรวม เครื่องมือแปลง ไฟล์ RAWเช่นAdobe Photoshop LightroomหรือCapture Oneและในหลายกรณี ซอฟต์แวร์ที่มาพร้อมกับกล้องจะถูกใช้เป็นเครื่องมืออัตโนมัติในการ "อัปโหลด" ภาพถ่ายไปยังคอมพิวเตอร์ เครื่องคอมพิวเตอร์เองมักจะติดตั้งRAM ให้มาก ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และระบบจัดเก็บข้อมูลขนาดใหญ่ เช่น ฮาร์ดไดรฟ์ขนาดใหญ่RAIDและไดรฟ์ภายนอก แบบ USBและFireWireเป็นที่นิยมสำหรับการจัดเก็บข้อมูล ช่างภาพส่วนใหญ่ถือว่า เครื่องเขียน DVDเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสำรองข้อมูลระยะยาว และเก็บชุดสำรองข้อมูลอย่างน้อยหนึ่งชุดไว้ในที่อื่น

คำนี้ถูกบัญญัติโดยGerard HolzmannจากBell Labsสำหรับหนังสือชื่อBeyond Photography: The Digital Darkroomซึ่งเขาอธิบายภาษาการจัดการภาพ pico ของเขา (ไม่ควรสับสนกับภาษาการเขียนโปรแกรม pico) ^{[ 1 ]}

ซอฟต์แวร์ที่ใช้ในห้องมืดดิจิทัลนั้นมีความหลากหลายอย่างมาก ขึ้นอยู่กับความต้องการ งบประมาณ และทักษะของช่างภาพ ต่อไปนี้เป็นขอบเขตทั่วไปและตัวอย่างของซอฟต์แวร์

การรับภาพ : หมายถึงการดาวน์โหลดภาพจากกล้องหรืออุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลแบบพกพา หรือการนำเข้าจากเครื่องสแกน ทั้ง Windows XPและWindows Vista มีตัวช่วยนำเข้าภาพในตัว รวมถึงภาพจากการสแกน อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญหลายคนอาจเลือกใช้เครื่องมือการนำ เข้า ที่มีอยู่ในซอฟต์แวร์จัดการภาพ เช่นAdobe Photoshop Lightroom , Apple Aperture , ACDSee , Capture Oneหรือdarktable

การจัดการคลังภาพ : เกี่ยวข้องกับการจัดการภาพในคลังภาพของช่างภาพ และอาจรวมถึงการสำรองข้อมูลภาพด้วย ซอฟต์แวร์อย่างเช่น Adobe Photoshop Lightroom, Apple Aperture และMedia Pro 1เป็นตัวอย่างของซอฟต์แวร์จัดการภาพที่สำคัญ

ซอฟต์แวร์ RAW : ซอฟต์แวร์ ไม่ว่าจะเป็นแบบสแตนด์อะโลนหรือเป็นส่วนหนึ่งของซอฟต์แวร์การจัดการคลังภาพที่ออกแบบมาเพื่อนำเข้าและประมวลผล ภาพ RAWกล้องดิจิทัลส่วนใหญ่ที่สามารถส่งออกภาพ RAW จะมีโปรแกรมหรือปลั๊กอินสำหรับวัตถุประสงค์นี้ เช่น Canon RAW Image Converter โปรแกรมเชิงพาณิชย์ เช่นAdobe Photoshop Lightroom , Apple ApertureและCapture Oneรวมถึงโครงการโอเพนซอร์ส เช่นdarktableและRawTherapeeมีการสนับสนุนการนำเข้าและประมวลผล RAW อย่างครอบคลุม^{[ 2 ]}

การแก้ไขภาพ : มีชุดโปรแกรมและเครื่องมือแก้ไขภาพมากมายนับไม่ถ้วน^{[ 3 ]} Adobe Photoshop เป็นหนึ่งในโปรแกรมที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในแวดวงมืออาชีพ เช่นเดียวกับโปรแกรมจากApple Inc. , Microsoft , Macromedia (ปัจจุบันคือ Adobe), ACD , Phase Oneและโครงการโอเพนซอร์สต่างๆ ผู้บริโภคอาจใช้ซอฟต์แวร์ระดับมืออาชีพหรือเลือกใช้ตัวเลือกที่ราคาถูกกว่า เช่นAdobe Photoshop Elements , Capture One Express หรือตัวเลือกโอเพนซอร์สฟรี เช่นThe GIMP

ซอฟต์แวร์ควบคุมกล้อง : ซอฟต์แวร์ที่สามารถควบคุมกล้องจากระยะไกลผ่านคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อผ่าน USB (การถ่ายภาพแบบเชื่อมต่อ) โดยปกติจะรวมอยู่ในชุดยูทิลิตี้ของกล้อง ซึ่งช่วยให้ช่างภาพสามารถควบคุมกล้องจากคอมพิวเตอร์ที่อยู่ใกล้เคียงได้ กล้องเช่นCanon 40Dมีซอฟต์แวร์ดังกล่าวและโหมด Live View เพื่อให้ผู้ใช้สามารถใช้คอมพิวเตอร์ในการควบคุมฟังก์ชันต่างๆ ของกล้องในขณะที่มองเห็นช่องมองภาพเสมือนบนหน้าจอ^{[ 4 ]}

Capture Oneเป็นหนึ่งในโปรแกรมซอฟต์แวร์รุ่นบุกเบิกที่ใช้สำหรับการถ่ายภาพแบบเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ ซึ่งมีประโยชน์อย่างมากโดยเฉพาะสำหรับช่างภาพในสตูดิโอ

Capture Pilot ^{[ 5 ]}เป็นแอปถ่ายภาพที่มีการควบคุมกล้อง ช่างภาพสามารถใช้จอแสดงผลกล้องเสมือนบน iPhone หรือ iPad เพื่อสั่งงานกล้องจากระยะไกลและควบคุมพารามิเตอร์การถ่ายภาพ เช่น ความไวแสง ISO โหมดการเปิดรับแสง ความเร็วชัตเตอร์ รูรับแสง การชดเชยแสง Capture Pilot ต้องใช้Capture Oneในการทำงาน

เมื่อขนาดและความละเอียดของภาพเพิ่มขึ้น ความต้องการด้านฮาร์ดแวร์ในห้องมืดดิจิทัลก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

คอมพิวเตอร์ : โดยทั่วไปแล้ว คอมพิวเตอร์ในห้องมืดดิจิทัลจะมี RAM จำนวนมาก มักจะ 4GB หรือมากกว่านั้น ควบคู่ไปกับการ์ดจอแยกและโปรเซสเซอร์มัลติคอร์ ที่ทรงพลัง ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 ระบบที่ใช้ Macintoshครองตลาดการประมวลผลภาพดิจิทัลเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากซอฟต์แวร์ Photoshop รุ่นใหม่ที่ทรงพลังของ Adobe เพิ่งได้รับการพัฒนาสำหรับ Mac ในเวลานั้น อย่างไรก็ตาม ระบบที่ใช้ Windows เช่น กลุ่มผลิตภัณฑ์ Precision ระดับไฮเอนด์ของ Dellได้รับความนิยมมากขึ้นในปัจจุบัน เนื่องจากคุ้มค่ากว่าMac Pro ระดับไฮเอนด์ของ Apple และระบบปฏิบัติการ ที่คุ้นเคยกว่า ปัจจัยเหล่านี้ส่งผลต่อการเลือกซื้อระบบแก้ไขภาพของผู้ที่สนใจจำนวนมาก

กล้อง/สแกนเนอร์ : กล้องดิจิทัลและสแกนเนอร์ภาพมีคุณภาพเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงปริมาณสีที่สามารถบันทึกและแสดงผลได้ กล้องดิจิทัลรุ่นใหม่หลายรุ่นรองรับช่วงสีที่กว้างขึ้น เช่นAdobe RGB และมี ตัวแปลงสัญญาณอนาล็อกเป็นดิจิทัลที่มีความละเอียดสูงกว่าคือ 14 บิต แทนที่จะเป็น 12 บิตแบบทั่วไป

จอแสดงผล : ผู้เชี่ยวชาญอาจใช้จอแสดงผลระดับพรีเมียมจากบริษัทต่างๆ เช่นEIZOและDellซึ่งสามารถแสดงสีได้หลากหลายกว่าอุปกรณ์สำหรับผู้บริโภคทั่วไป

เครื่องพิมพ์ : นอกเหนือจากคอมพิวเตอร์และจอแสดงผลแล้ว ห้องมืดดิจิทัลอาจรวมถึงอุปกรณ์การพิมพ์ ตั้งแต่เครื่องพิมพ์ขนาดเล็กสำหรับงานพิสูจน์อักษรไปจนถึงเครื่องพิมพ์ขนาดใหญ่สำหรับงานผลิต เครื่องสแกนและอุปกรณ์ถ่ายภาพในสตูดิโอก็อาจรวมอยู่ด้วยเช่นกัน