ตลาดโดยตรงเป็น เครือข่าย การจัดจำหน่ายและการค้าปลีก ที่โดดเด่น สำหรับหนังสือการ์ตูนอเมริกัน [ ^{1 ] แนวคิด}ของตลาดโดยตรงถูกสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 โดยPhil Seulingปัจจุบันเครือข่ายนี้ประกอบด้วย:

• ผู้จัดจำหน่ายหนังสือการ์ตูนรายใหญ่สามราย:
  • บริษัท ไดมอนด์ คอมิก ดิสทริบิวเตอร์ส เป็นผู้จัดจำหน่ายหนังสือการ์ตูนส่วนใหญ่ หรือทั้งหมด ที่ไม่ใช่ของ DC/Marvel/Image/IDW/Dark Horse (เนื่องจากมีข้อตกลงพิเศษกับสำนักพิมพ์เหล่านั้น) และเป็นผู้ค้าส่ง หนังสือการ์ตูน ของ Marvel Comics, Image Comics, IDW Publishing และ Dark Horse Comics
  • Lunar Distribution (ซึ่งจัดจำหน่ายDC Comicsตั้งแต่ปี 2020 และImage Comicsตั้งแต่ปี 2023 ^{[ 2 ]} );
  • Penguin Random House Publisher Services (หน่วยงานจัดจำหน่ายของบริษัทสำนักพิมพ์) ซึ่งตั้งแต่ 1 ตุลาคม 2021 จัดจำหน่ายMarvel Comicsตั้งแต่ 1 มิถุนายน 2022 จัดจำหน่ายIDW Publishing [ ^{3 ] และ}ตั้งแต่ 1 มิถุนายน 2023 จัดจำหน่ายDark Horse Comics [ ^{4 ] และ}
• ร้านขายหนังสือการ์ตูนเฉพาะทางส่วนใหญ่และ
• ร้านค้าปลีกอื่นๆ ที่จำหน่ายหนังสือการ์ตูนและสินค้าที่เกี่ยวข้อง

ชื่อนี้อาจไม่ใช่คำอธิบายที่ถูกต้องทั้งหมดของรูปแบบการดำเนินงานในปัจจุบัน แต่มาจากวิธีการใช้งานดั้งเดิม นั่นคือ ผู้ค้าปลีกข้ามขั้นตอนการจัดจำหน่ายผ่านตัวแทนจำหน่ายที่มีอยู่เดิม เพื่อซื้อสินค้า "โดยตรง" จากสำนักพิมพ์อย่างไรก็ตาม ลักษณะเด่นของตลาดโดยตรงคือ การไม่สามารถคืนสินค้าได้: แตกต่างจาก การจัดจำหน่าย ผ่านร้านหนังสือและแผงขายหนังสือพิมพ์ซึ่งดำเนินงานในรูปแบบขายแล้วคืนได้ การจัดจำหน่ายแบบตลาดโดยตรงห้ามไม่ให้ผู้จัดจำหน่ายและผู้ค้าปลีกส่งคืนสินค้าที่ขายไม่ออกเพื่อขอเงินคืน เพื่อแลกกับเงื่อนไขการสั่งซื้อที่เอื้ออำนวยมากขึ้น ผู้ค้าปลีกและผู้จัดจำหน่ายต้องเสี่ยงว่าพวกเขาสามารถคาดการณ์ความต้องการสินค้าของลูกค้าได้อย่างแม่นยำ ในขณะเดียวกัน สินค้าคงคลังส่วนเกินของแต่ละเดือนอาจถูกเก็บไว้และขายในภายหลัง ซึ่งเป็นแรงผลักดันให้เกิดตลาดที่มีการจัดระเบียบสำหรับ "ฉบับเก่า"

การเกิดขึ้นของระบบการจัดจำหน่ายที่มีความเสี่ยงต่ำนี้ ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นการเปิดโอกาสให้สำนักพิมพ์การ์ตูนหน้าใหม่ได้เข้าสู่ธุรกิจ แม้ว่าสำนักพิมพ์ใหญ่สองแห่งอย่าง MarvelและDC Comicsยังคงครองส่วนแบ่งการตลาดมากที่สุดก็ตาม การก่อตั้งและการเติบโตของสำนักพิมพ์อิสระและผู้จัดพิมพ์เอง ซึ่งเริ่มต้นในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน เป็นไปได้ในเชิงเศรษฐกิจด้วยระบบที่มุ่งเป้าไปที่กลุ่มลูกค้าปลีกโดยเฉพาะ แทนที่จะพึ่งพาแนวทางแบบกระจัดกระจายที่พบในระบบแผงขายหนังสือพิมพ์แบบคืนสินค้าได้

ก่อนทศวรรษ 1970 หนังสือการ์ตูนส่วนใหญ่จะพบได้ตามแผงขายหนังสือพิมพ์ร้านขายของชำ ร้านขายยา ร้านสะดวกซื้อ และร้านขายของเล่น ร้านขายหนังสือการ์ตูนเฉพาะทางเริ่มปรากฏขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1960 โดยจำหน่ายทั้งฉบับเก่าและฉบับใหม่จากผู้จัดจำหน่ายแผงขายหนังสือพิมพ์และหนังสือการ์ตูนใต้ดินของกลุ่ม ต่อต้านวัฒนธรรม ร้านขายหนังสือการ์ตูนเฉพาะทางที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาเหนือ (หรือทั่วโลก) คือร้านหนังสือการ์ตูน Viking Bookshop ของแคนาดา ซึ่งก่อตั้งขึ้นในโตรอนโตโดย "กัปตันจอร์จ" เฮนเดอร์สัน^{[ 5 ]}ในฤดูใบไม้ผลิปี 1966 หนึ่งปีต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น "Memory Lane Books" เมื่อย้ายไปยังสถานที่อื่นในเมือง^{[ 6 ] [ 7 ]}ร้านขายหนังสือการ์ตูนที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาเชื่อกันว่าเป็น San Francisco Comic Book Company ของ แกรี่ อาร์ลิงตันซึ่งก่อตั้งขึ้นในเดือนเมษายน 1968 ในเมืองชื่อเดียวกัน^{[ 8 ] [ 9 ]}ทั้งสองร้านไม่มีอยู่แล้ว แม้ว่าร้านที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับสามที่รู้จักกันคือร้านหนังสือการ์ตูนLambiek ใน อัมสเตอร์ดัม ประเทศเนเธอร์แลนด์ (ก่อตั้ง พฤศจิกายน 1968) ซึ่งยังคงเปิดทำการอยู่จนถึงปี 2022 และกลายเป็นร้านหนังสือการ์ตูนที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงเปิดทำการอยู่ ในช่วงทศวรรษ 1970 การพัฒนาของตลาดโดยตรงทำให้เครือข่ายร้านหนังสือการ์ตูนแพร่หลายและเฟื่องฟู ร้านค้าเฉพาะทางนำเสนอข้อได้เปรียบในการแข่งขันหลายประการ:

• เวลา: ร้านค้าเฉพาะทางที่จำหน่ายโดยตรงมักจะสามารถได้รับฉบับใหม่ได้เร็วกว่าผู้ขายตามแผงหนังสือหนึ่งสัปดาห์^{[ 10 ]}
• สภาพสินค้า: ชั้นวางหนังสือการ์ตูนในร้านขายของชำ ร้านขายยา และร้านขายของเล่น มักมีความสูงเพียงครึ่งหนึ่งของหนังสือการ์ตูน ทำให้สันหนังสืองอและหน้ากระดาษยับย่น ในทางตรงกันข้าม ร้านค้าปลีกที่จำหน่ายโดยตรงมักพยายามรักษาสภาพสินค้าให้ดี ชั้นวางสินค้าของพวกเขามักมีความสูงเท่ากับหนังสือการ์ตูน และหลายร้านยังแถมแผ่นรองหลังและถุงพลาสติกเพื่อป้องกันหนังสือการ์ตูนเพิ่มเติมเมื่อซื้อ (ซึ่งเป็นวิธีการที่เริ่มขึ้นในทศวรรษ 1980 และยังคงมีอยู่ในบางร้านจนถึงปัจจุบัน)
• เนื้อหา: ร้านค้าขายตรงสามารถตอบสนองความต้องการของกลุ่มลูกค้าที่มีอายุมากกว่าและมีความเป็นผู้ใหญ่มากกว่า จึงสามารถจำหน่ายสินค้าที่อาจไม่เหมาะสม (เช่น เนื้อหาที่มีความรุนแรง ภาพเปลือย ภาษาหยาบคาย การใช้ยาเสพติด ฯลฯ) สำหรับร้านขายของชำ ร้านขายยา ร้านสะดวกซื้อ หรือร้านขายของเล่นได้ นอกจากนี้ เนื่องจากสินค้าที่ขายตรงไม่สามารถคืนได้ ร้านค้าขายตรงจึงมักมีนิตยสารฉบับเก่าๆ เก็บไว้เป็นจำนวนมาก และผู้ค้าปลีกเหล่านี้ยังสามารถจำหน่ายสินค้าเสริมอื่นๆ เช่น ฟิกเกอร์ โปสเตอร์ ของเล่น และของแปลกใหม่ ซึ่งไม่คาดว่าจะพบได้ในแผงขายหนังสือพิมพ์ทั่วไป เป็นต้น
• ราคา: โดยทั่วไปแล้ว ลูกค้าที่มีอายุมากกว่าและมีอายุมากกว่าของร้านค้าที่ขายตรงเพียงอย่างเดียว มักยินดีจ่ายมากกว่าลูกค้าทั่วไปของร้านขายของชำ/ร้านขายยา/ร้านขายของเล่นหลายเท่า ราคาสินค้าที่สูงถึง (หรืออาจสูงกว่า) 5 ดอลลาร์กลายเป็นเรื่องปกติ
• ความรู้: เจ้าของร้านค้าที่จำหน่ายเฉพาะสินค้าโดยตรงมักจะเป็นนักสะสมเอง ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีความคุ้นเคยกับสินค้าในสต็อกของตนเป็นอย่างดี ลูกค้ามักมีตัวเลือกในการโทรสั่งซื้อล่วงหน้า และเมื่อลูกค้ามาถึงร้านค้าที่จำหน่ายเฉพาะสินค้าโดยตรง สินค้าที่สั่งซื้อจะถูกแยกไว้หลังเคาน์เตอร์ (เรียกว่า "การดึงและเก็บไว้") เจ้าของร้านค้าที่จำหน่ายเฉพาะสินค้าโดยตรงมักจัดเรียงสินค้าตามสำนักพิมพ์และ/หรือประเภท ต่างจากการจัดวางสินค้าแบบไม่เป็นระเบียบในร้านขายของชำ/ร้านขายยา/ร้านขายของเล่น

ก่อนตลาดโดยตรง ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1930 ถึง 1960 หนังสือการ์ตูนส่วนใหญ่ถูกจัดจำหน่ายผ่านแผงขายหนังสือพิมพ์ร้านขายยาและร้านขายขนมผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ในช่วงเวลานี้ ได้แก่American News CompanyและIndependent Newsซึ่งเป็นของNational Periodical Publicationsบริษัทแม่ของDC Comics Charlton Comicsมีผู้จัดจำหน่ายของตนเองคือ Capital Distribution Company ^{[ 11 ]} (ไม่ควรสับสนกับCapital City Distribution ซึ่งเป็นบริษัทที่ก่อตั้งขึ้นในภายหลัง )

ในปี พ.ศ. 2490 Atlas (ต่อมาคือMarvel Comics ) ถูกบังคับให้เปลี่ยนจาก American News ไปเป็นของคู่แข่งรายใหญ่ที่สุดอย่าง Independent News ซึ่งกำหนดข้อจำกัดที่เข้มงวดมาก ดังที่Stan Lee บรรณาธิการของ Atlas ในขณะนั้น ได้กล่าวไว้ในการสัมภาษณ์เมื่อปี พ.ศ. 2531 ว่า "[เราเคย] ผลิตหนังสือการ์ตูนได้ 40, 50, 60 เล่มต่อเดือน หรืออาจจะมากกว่านั้น และ... จู่ๆ เราก็... เหลือเพียง 8 หรือ 12 เล่มต่อเดือน ซึ่งเป็นจำนวนที่ Independent News Distributors ยอมรับจากเรา" ^{[ 12 ]}ในปี พ.ศ. 2511 ขณะที่ขายหนังสือการ์ตูนได้ 50 ล้านเล่มต่อปี Marvel ได้แก้ไขข้อตกลงการจัดจำหน่ายที่จำกัดกับ Independent News ซึ่งได้ทำข้อตกลงกันภายใต้แรงกดดันในช่วงที่อยู่กับ Atlas ทำให้ Marvel สามารถวางจำหน่ายหนังสือการ์ตูนได้มากเท่าที่ต้องการ^{[ 13 ]}ในปี พ.ศ. 2513 Independent News ก็ล้มละลาย ถูกควบรวมเข้ากับธุรกิจจัดจำหน่ายที่ใหญ่ขึ้นและเปลี่ยนแปลงไป

ขบวนการการ์ตูนใต้ดินในช่วงปลายทศวรรษ 1960 เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายการจัดจำหน่ายทางเลือกที่ให้บริการแก่สื่อสิ่งพิมพ์ใต้ดินซึ่งแพร่หลายในช่วงกลางทศวรรษ 1960 เนื่องจากการ์ตูนใต้ดินไม่ได้วางขายในแผงขายหนังสือพิมพ์หรือร้านขายยา ร้านค้าสำหรับผู้ เสพยา จึงมีบทบาทสำคัญในฐานะผู้ค้าปลีกสิ่งพิมพ์เหล่านั้น^{[ 14 ]}ขบวนการการ์ตูนใต้ดินมีฐานอยู่ในซานฟรานซิสโกและมีผู้จัดจำหน่ายจำนวนหนึ่งที่มาจากบริเวณอ่าว รวมถึงPrint Mint (เริ่มต้นประมาณปี 1969) ร้านหนังสือการ์ตูนSan Francisco Comic Book Company ที่กล่าวถึงไปแล้ว (ซึ่งทำหน้าที่เป็นสำนักพิมพ์ด้วย เริ่มต้นประมาณปี 1970) Bud Plant Inc. (1970) Last Gasp (1970) Keith Green/Industrial Realities (ประมาณปี 1970) และ Charles Abar Distribution ประมาณปี 1970 ผู้จัดจำหน่ายใต้ดินผุดขึ้นในหลายภูมิภาคของสหรัฐอเมริกา รวมถึงลอสแอนเจลิส — จอร์จ ดิคาปริโอและโนวา — และมิดเวสต์ — โดนาโฮ บราเธอร์ส อิงค์ (แอนน์อาร์เบอร์ รัฐมิชิแกน), คีป ออน ทรัคกิ้ง คูป/ บิ๊ก แรพิดส์ดิสทริบิวชัน (ดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน), วิสคอนซิน อินดิเพนเดนต์ นิวส์ ดิสทริบิวชัน (เมดิสัน รัฐวิสคอนซิน), ไอซิส นิวส์ (มินนิอาโปลิส รัฐมินนิโซตา) และเวลล์ นิวส์ เซอร์วิส (โคลัมบัส รัฐโอไฮโอ) ^{[ 15 ]}ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 บิ๊ก แรพิดส์ได้เข้าซื้อกิจการคู่แข่งในมิดเวสต์ทั้งหมด ในเวลานั้น ตลาดการ์ตูนใต้ดินก็แทบจะแห้งเหือดไปแล้ว^{[ 14 ]}

ตลาดซื้อขายโดยตรงเกิดขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เพื่อตอบสนองต่อตลาดหนังสือการ์ตูนกระแสหลักที่ลดลงตามแผงหนังสือฟิล ซูลิง ผู้จัดงาน แฟนคอนเวนชั่นและผู้ค้าหนังสือการ์ตูนได้ติดต่อสำนักพิมพ์ในปี 1972 เพื่อซื้อหนังสือการ์ตูนโดยตรงจากพวกเขา แทนที่จะผ่านบริษัทจัดจำหน่ายนิตยสารแบบดั้งเดิมแตกต่างจากตลาดแผงหนังสือ หรือตลาดผู้จัดจำหน่ายอิสระ (ID หรือIndependent Distributor ) ซึ่งรวมถึงร้านขายยา ร้านขายของชำ ร้านขายของเล่น ร้านสะดวกซื้อ และผู้ขายหนังสือพิมพ์และนิตยสารอื่นๆ ที่สามารถคืนสินค้าที่ขายไม่ออกเพื่อขอเครดิตได้ การซื้อโดยตรงเหล่านี้ไม่สามารถคืนสินค้าได้ ในทางกลับกัน ร้านค้าปลีกหนังสือการ์ตูนเฉพาะทางจะได้รับส่วนลดมากขึ้นสำหรับหนังสือที่สั่งซื้อ เนื่องจากสำนักพิมพ์ไม่ต้องแบกรับความเสี่ยงในการให้เครดิตสำหรับสินค้าที่ขายไม่ออก แต่ผู้จัดจำหน่ายและผู้ค้าปลีกเป็นผู้รับความเสี่ยงแทน เพื่อแลกกับผลกำไรที่มากขึ้น

นอกจากนี้ ผู้ค้าปลีกที่สั่งซื้อหนังสือการ์ตูนผ่านSea Gate Distributors ของ Seuling (และภายในสองปี ผ่านบริษัทอื่นๆ) สามารถกำหนดคำสั่งซื้อของตนเองสำหรับแต่ละฉบับของแต่ละเรื่องได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้จัดจำหน่ายในท้องถิ่นหลายแห่งไม่อนุญาต ความสามารถในการปรับแต่งคำสั่งซื้อนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการจัดตั้งระบบที่ไม่สามารถส่งคืนได้^{[ 16 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ผู้จัดจำหน่ายโดยตรงจะส่งสินค้าถึงมือลูกค้าได้เร็วกว่าตัวแทนจำหน่ายแบบทั่วไปมาก คลังสินค้าของผู้จัดจำหน่ายโดยตรงมักจะจัดส่งหนังสือการ์ตูนเป็นชุดรายสัปดาห์หรือส่งถึงลูกค้าในพื้นที่ภายในหนึ่งหรือสองวัน (บางครั้งภายในไม่กี่ชั่วโมง) หลังจากได้รับหนังสือจากโรงพิมพ์ ในทางตรงกันข้าม ตัวแทนจำหน่ายแบบทั่วไปส่วนใหญ่มักใช้เวลาสองหรือสามสัปดาห์ในการดำเนินการดังกล่าว แม้ว่าบางรายจะดำเนินการได้เร็วกว่านั้นก็ตาม ปัจจัยนี้เป็นจุดดึงดูดที่สำคัญสำหรับผู้ค้าปลีกที่มีฐานลูกค้าส่วนใหญ่เป็นแฟน ๆ ที่กระตือรือร้นที่จะได้เห็นฉบับใหม่ ๆ ในแต่ละสัปดาห์

สุดท้าย ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่ทำให้เกิดความต้องการการจัดจำหน่ายโดยตรงก็คือ สำนักพิมพ์การ์ตูนหลายแห่งปฏิเสธที่จะติดต่อกับร้านขายการ์ตูนเฉพาะทางหรือผู้ค้าปลีกรายใดก็ตามที่จำหน่ายการ์ตูนเก่าไม่ว่าด้วยเงื่อนไขใดๆ ก็ตาม เนื่องจากเกรงว่าร้านค้าเหล่านั้นอาจซื้อการ์ตูนมือสองจากผู้อ่านในราคาถูก แล้วนำกลับมาขายต่อในระบบเพื่อรับเครดิตเต็มจำนวนและได้กำไร

ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 บริษัทจัดจำหน่ายขายตรงอื่นๆ ได้ผุดขึ้นมา โดยส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในภูมิภาค (เช่น Donahoe Brothers ในภูมิภาคเกรตเลคส์, Pacific Comics Distributors ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ และNew Media/Irjaxในภาคตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งทั้งหมดนี้เริ่มดำเนินการในช่วงต้นปี 1974) โดยพื้นฐานแล้วเป็นการเข้ามาแทนที่หน้าที่การรับคำสั่งซื้อและการจัดส่งของผู้จัดจำหน่ายตามแผงหนังสือสำหรับตลาดร้านหนังสือการ์ตูนเฉพาะทางที่เพิ่งเริ่มต้น เป็นเวลาหลายปี ที่ Seagateยังคงได้เปรียบคู่แข่งในด้านความสามารถในการให้บริการ "ดรอปชิปปิ้ง" (การจัดส่งคำสั่งซื้อโดยตรงจากโรงพิมพ์ไปยังร้านค้าปลีก) แก่ลูกค้าในปริมาณ 25 เล่มขึ้นไปต่อฉบับ ในขณะที่ผู้จัดจำหน่ายรายใหม่ๆ ต้องใช้วิธีการแบบดั้งเดิมมากกว่า เช่น การรวบรวมคำสั่งซื้อของลูกค้าและจัดส่งใหม่หรือจัดส่งจากคลังสินค้าของตนเอง การขู่ว่าจะดำเนินคดีทางกฎหมาย^{[ 17 ]}และความจำเป็นที่ผู้ค้าปลีกจะต้องสั่งซื้อสินค้าในปริมาณที่แม่นยำมาก (และบางครั้งก็น้อยมาก) ทำให้การปฏิบัติเช่นนี้สิ้นสุดลงสำหรับลูกค้าส่วนใหญ่ ยกเว้นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และขยายความสามารถในการจัดส่งแบบดรอปชิปปิ้งให้กับลูกค้ารายใหญ่เหล่านั้นไปยังผู้จัดจำหน่ายโดยตรงทั้งหมด ซึ่งในขณะนั้นผู้จัดจำหน่ายรายใหม่หลายรายมีคลังสินค้าหลายแห่ง

การจัดจำหน่ายหนังสือพิมพ์ผ่านแผงหนังสือโดยใช้บัตรประจำตัวประชาชนยังคงดำเนินต่อไปในเวลาเดียวกัน (และที่จริงแล้วยังคงเป็นวิธีการหลักต่อไปอีกหลายปีหลังจากนั้น โดยใช้เงื่อนไขการคืนสินค้าแบบเดิมและส่วนลดต่ำ)

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 องค์กรการค้าชื่อInternational Association of Direct Distributors ( IADD ) ได้ก่อตั้งขึ้น โดยประกอบด้วยผู้จัดจำหน่ายทั้งหมดที่ซื้อผลิตภัณฑ์โดยตรงจาก DC, Marvel หรือทั้งสองบริษัท IADD จัดการประชุมประจำปี และออกแนวทางปฏิบัติเกี่ยวกับเนื้อหาลามกอนาจารในปี 1987 ^{[ 18 ]}และเลือกSteve GeppiจากDiamond Comic Distributorsเป็นรองประธาน IADD ในปี 1988 ^{[ 19 ]}

ตั้งแต่ปี 1980 Marvel Comics มองเห็นศักยภาพการเติบโตของตลาดโดยตรง^{[ 20 ]}และในปี 1981 ก็ได้ออกหนังสือการ์ตูนหลายเรื่องที่มุ่งเป้าไปที่ตลาดนั้นโดยเฉพาะ (รวมถึงDazzlerและKa-Zar the Savage ) ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 สำนักพิมพ์รายใหญ่ทั้งหมดต่างผลิตหนังสือการ์ตูนสำหรับตลาดใหม่โดยเฉพาะ ซึ่งเป็นซีรีส์ที่อาจจะขายไม่ดีนักตามแผงหนังสือ แต่ขายดีพอสำหรับผู้อ่านประจำของตลาดโดยตรงในรูปแบบที่ไม่สามารถคืนสินค้าได้ ทำให้ได้กำไร^{[ 21 ]}

ผู้จัดจำหน่ายรายใหม่หลายรายดำเนินกิจการได้ไม่นานนัก และถูกแทนที่ด้วยองค์กรที่มีศักยภาพในการแข่งขันมากกว่า เช่นDiamond Comic Distributorsเข้ามาแทนที่New Media/IrjaxและCapital City Distributionเข้ามาแทนที่Big Rapids Distributionในตลาด เป็นส่วนใหญ่

ในปี 1985 จำนวนผู้จัดจำหน่ายโดยตรงในอเมริกาเหนือมีจำนวนสูงสุดประมาณยี่สิบบริษัท ซึ่งหลายแห่งมีคลังสินค้าหลายแห่ง ซื้อสินค้าเพื่อขายต่อให้กับร้านค้าปลีกโดยตรงจาก DC Comics, Marvel Comics หรือทั้งสองบริษัท นอกจากนี้ยังมีผู้จัดจำหน่ายย่อยอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งไม่ทราบจำนวนที่แน่ชัด น่าจะอยู่ในหลักสิบ ที่ซื้อสินค้าของ DC และ Marvel จากบริษัทขนาดใหญ่เหล่านี้ (และบ่อยครั้งที่ซื้อสินค้าจากสำนักพิมพ์ขนาดเล็กอื่นๆ โดยตรงจากสำนักพิมพ์เหล่านั้น) แล้วขายต่อให้กับร้านค้าปลีก ผู้จัดจำหน่ายย่อยส่วนใหญ่อยู่ในเมืองที่ผู้จัดจำหน่ายโดยตรงยังไม่มีคลังสินค้า (อย่างน้อยก็ในขณะนั้น) ได้แก่ฟิลาเดลเฟีย บอสตันโคลัมบัส( โอไฮโอ ) เมดิสัน (วิสคอนซิน) แลนซิง (มิชิแกน) อินเดียนาโพลิสและเบิร์กลีย์ (แคลิฟอร์เนีย) ในที่สุดหลายบริษัทเหล่านี้ก็ถูกควบรวมกิจการโดยบริษัทที่เป็นผู้จัดหาสินค้าหลักของพวกเขา

ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1980 ถึงกลางทศวรรษ 1990 เกือบทุกเมืองใหญ่ในสหรัฐอเมริกามีคลังสินค้ากระจายสินค้าโดยตรงในท้องถิ่นอย่างน้อยหนึ่งแห่ง (และบางครั้งอาจมีสองหรือสามแห่ง) ซึ่งทำหน้าที่ไม่เพียงแต่เป็นจุดกระจายสินค้าสำหรับการจัดส่งรายสัปดาห์ที่สั่งล่วงหน้าเท่านั้น แต่ยังเป็นสิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็น "ซูเปอร์มาร์เก็ตสำหรับผู้ค้าปลีก" ซึ่งเจ้าของร้านสามารถซื้อสินค้าเพื่อสั่งซื้อซ้ำ ตรวจสอบ และซื้อสินค้าที่พวกเขาอาจไม่ได้สั่งซื้อล่วงหน้าได้

เมื่อยอดขายแผงขายหนังสือพิมพ์ลดลงอย่างต่อเนื่อง ตลาดโดยตรงจึงกลายเป็นตลาดหลักของผู้จัดพิมพ์การ์ตูนรายใหญ่สองราย ( DC ComicsและMarvel Comics ) ^{[ 16 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 เมื่อความนิยมในการสะสมการ์ตูนเพิ่มขึ้น ร้านขายการ์ตูนใหม่ๆ จำนวนมากจึงเปิดขึ้น และผู้ค้าปลีกรายเดิม (เช่น ร้าน ขายการ์ดกีฬา ) ก็เข้าร่วมตลาดโดยตรง โดยจำหน่ายการ์ตูนเป็นธุรกิจเสริม ในเวลานั้น Diamond และ Capital City ต่างก็มีคลังสินค้าประมาณยี่สิบแห่งทั่วประเทศ และทั้งสองแห่งก็ทำหน้าที่เป็นผู้จัดจำหน่ายระดับชาติอย่างเต็มรูปแบบ คู่แข่งรายใหญ่ที่เหลืออยู่หลายราย โดยเฉพาะ Glenwood, Longhorn และBud Plantต่างก็ขายกิจการหรือเลิกกิจการไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม การเติบโตอย่างรวดเร็วเช่นนี้ (ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเก็งกำไร ) นั้นไม่ยั่งยืนตลาดหดตัวลงในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ส่งผลให้ร้านค้า Direct Market หลายแห่งต้องปิดตัวลง^{[ 22 ]} Diamond และ Capital City เริ่มปิดคลังสินค้าในท้องถิ่น โดยเปลี่ยนจากรูปแบบกระจายอำนาจซึ่งมีคลังสินค้าในท้องถิ่นหลายแห่งให้บริการเต็มรูปแบบในพื้นที่ที่กำหนด ไปเป็นรูปแบบรวมศูนย์ที่มีศูนย์จัดส่งเพียงไม่กี่แห่งและไม่มีบริการแบบวอล์กอินในท้องถิ่นเลย ในปี 1994 Capital City สร้างความขัดแย้งโดยการประกาศบทลงโทษสำหรับสำนักพิมพ์ที่ไม่ส่งมอบผลิตภัณฑ์ภายในกำหนดเวลาที่สัญญาไว้ การเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลังจากมีการผลักดันให้สามารถคืนสินค้าได้ภายใน 30 วัน ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่เคยใช้เมื่อการ์ตูนส่วนใหญ่จัดจำหน่ายในแผงขายหนังสือพิมพ์^{[ 23 ]}

ในช่วงต้นปี 1995 Marvel Comics ได้ซื้อHeroes Worldซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่เป็นอันดับสามรองจาก Diamond และ Capital City ^{[ 24 ] [ 25 ]}โดยมีเจตนาที่จะจัดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ของตนเอง Heroes World จึงหยุดจำหน่ายหนังสือของสำนักพิมพ์อื่น ๆ ด้วย ผู้จัดจำหน่ายรายอื่น ๆ จึงพยายามหาข้อตกลงพิเศษกับสำนักพิมพ์รายใหญ่อื่น ๆ เพื่อชดเชยการสูญเสียธุรกิจของ Marvel ไปเป็นจำนวนมาก DC Comics, Image Comics , Dark Horse Comicsและสำนักพิมพ์ขนาดเล็กอีกหลายแห่งได้ทำข้อตกลงพิเศษกับDiamond Comic Distributors [ ^{26 ] ผู้} จัดจำหน่ายส่วนใหญ่ รวมถึงCapital City Distributionซึ่งเป็นคู่แข่งหลักของ Diamond ในขณะนั้น ต่างก็เลิกกิจการหรือถูก Diamond ซื้อกิจการไป^{[ 27 ]}บางรายก็สร้างช่องทางเฉพาะขึ้นมา เช่น การสั่งซื้อซ้ำ ซึ่งพวกเขาสามารถแข่งขันได้ เมื่อการจัดจำหน่ายด้วยตนเองไม่เป็นไปตามเป้าหมายของ Marvel พวกเขาก็ได้ลงนามในข้อตกลงการจัดจำหน่ายพิเศษกับ Diamond ซึ่งในขณะนั้นได้กลายเป็นผู้จัดจำหน่ายหลักสำหรับตลาด Direct Market แล้ว

ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ไดมอนด์ยังคงครองตลาดการจัดจำหน่ายโดยตรง อย่างไรก็ตาม ตลาด ร้านหนังสือเริ่มท้าทายตลาดโดยตรงในฐานะช่องทางสำหรับการขายหนังสือการ์ตูน ที่ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ การเติบโตของความสนใจในหนังสือการ์ตูนในหมู่ผู้ขายหนังสือและสำนักพิมพ์กระแสหลักทำให้สำนักพิมพ์หลายแห่งจัดหาช่อง ^{ทางการ}จัดจำหน่ายผ่านร้านหนังสือภายนอกไดมอนด์ (ตัวอย่างเช่นTokyopopผ่านHarperCollins [ ^{28 ]}หรือFantagraphicsผ่านWW Norton ) ^{[ 29 ]}ในขณะที่ไดมอนด์ได้ก่อตั้งDiamond Book Distributorsขึ้น^{[ 30 ]}

ในปี 2020 การระบาดใหญ่ของ COVID-19ส่งผลให้ หน่วยงาน สาธารณสุขในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบสั่งปิดภาคธุรกิจค้าปลีกที่ไม่จำเป็นเป็นการชั่วคราว^{[ 31 ]} Diamond Comic Distributorsประกาศเมื่อวันที่ 24 มีนาคม 2020 ว่าจะระงับการจัดจำหน่ายสิ่งพิมพ์และสินค้าที่เกี่ยวข้องทั้งหมดตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน 2020 จนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม^{[ 32 ]} เนื่องจาก Diamond มีอำนาจผูกขาดเกือบทั้งหมดในการจัดจำหน่ายหนังสือการ์ตูนแบบพิมพ์ในอเมริกาเหนือเหตุการณ์นี้จึงถูกอธิบายว่าเป็น "เหตุการณ์ระดับการสูญพันธุ์" ที่คุกคามที่จะทำให้ภาคธุรกิจค้าปลีกหนังสือการ์ตูน เฉพาะทางทั้งหมดต้องปิดตัวลง ^{[ 33 ]}ด้วยเหตุนี้ สำนักพิมพ์ต่างๆ เช่นIDW PublishingและDark Horse Comicsจึงระงับการตีพิมพ์วารสารของตน ในขณะที่DC Comicsสำรวจทางเลือกในการจัดจำหน่าย รวมถึงการมุ่งเน้นที่การค้าปลีกออนไลน์ของสื่อดิจิทัลมากขึ้น^{[ 34 ]}เมื่อวันที่ 17 เมษายน 2563 DC ประกาศว่าจะมีผู้จัดจำหน่ายรายใหม่ 2 รายที่จะจัดส่งหนังสือการ์ตูนของพวกเขา ได้แก่ Lunar Distribution และ UCS Comic Distributors ซึ่งเป็นเจ้าของโดยDiscount Comic Book ServiceและMidtown Comicsตามลำดับ^{[ 35 ]}เมื่อวันที่ 28 เมษายน 2563 Diamond ประกาศว่าการจัดส่งไปยังร้านค้าปลีกจะกลับมาดำเนินการอีกครั้งในวันที่ 20 พฤษภาคม หลังจากปิดทำการเป็นเวลา 7 สัปดาห์^{[ 36 ]}

รายชื่อด้านล่างนี้ประกอบด้วยผู้จัดจำหน่ายย่อย ซึ่งซื้อหนังสือการ์ตูนกระแสหลักจากบริษัทใดบริษัทหนึ่งด้านล่าง แต่หลายรายมีข้อตกลงโดยตรงกับสำนักพิมพ์ขนาดเล็กหรือสำนักพิมพ์ใต้ดินอย่างน้อยหนึ่งแห่ง^{[ 37 ]}

• บริษัท Andromeda Distributing Limited (โทรอนโต, ออนแทรีโอ) — ก่อตั้งขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ดำเนินการโดย Rob Van Leeuwen จากร้านค้าปลีก Silver Snail Comics ^{[ 63 ]}
• บริษัท บิ๊ก พิคเจอร์ ดิสทริบิวชั่น (โทรอนโต รัฐออนแทรีโอ) — บริหารงานโดย โรเบิร์ต ไมร์
• Comex Distributors (แคลการี, อัลเบอร์ตา) — ถูกซื้อกิจการโดยSecond Genesis Distribution ซึ่งตั้งอยู่ในพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน ในปี 1988 ^{[ 64 ]}
• บริษัท กาลิเลโอ ดิสทริบิวเตอร์ส (เอดมันตัน, อัลเบอร์ตา)
• ร้านหนังสือและวารสารหลายเล่ม (โทรอนโต รัฐออนแทรีโอ)
• Robin Hood Distribution (โอ๊ควิลล์ รัฐออนแทรีโอ)
• บริษัท สติกซ์ อินเตอร์เนชั่นแนล (วินนิเพก, แมนิโทบา)

• บริษัท Neptune Distributionดำเนินงานตั้งแต่ปี พ.ศ. 2529 ถึง พ.ศ. 2534 เมื่อบริษัท Diamond เข้าซื้อกิจการ^{[ 65 ]}
• Slab-O-Concrete — ผู้จัดจำหน่าย ขนาดเล็กที่เน้นเครื่องอัดขึ้นรูปคอนกรีต ดำเนินงานโดยปีเตอร์ เพฟเมนท์ ตั้งแต่ปี 1994 ถึง 2001
• Titan Distributors — ดำเนินงานตั้งแต่ปี พ.ศ. 2521 ถึง พ.ศ. 2536 เมื่อถูกซื้อกิจการโดย Diamond ^{[ 65 ]}

• การสะสมหนังสือการ์ตูน
• การเผยแพร่การ์ตูนช่อง
• ถังขนาดหนึ่งในสี่