กลุ่ม ประชากรที่แยกจากกัน ( Distinct Population Segment หรือ DPS ) คือหน่วยย่อยที่เล็กที่สุดของชนิดพันธุ์ทางอนุกรมวิธาน ที่ได้รับอนุญาตให้ได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎหมายคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ของสหรัฐอเมริกา คำว่า " ชนิดพันธุ์ " ตามที่กำหนดไว้ในกฎหมายเพื่อวัตถุประสงค์ในการขึ้นทะเบียน คือ ชนิดพันธุ์หรือชนิดย่อย ทางอนุกรมวิธาน ของพืชหรือสัตว์ หรือในกรณีของ สัตว์ มีกระดูกสันหลังคือ กลุ่มประชากรที่แยกจากกัน

เกณฑ์สำหรับการกำหนดให้ประชากรหรือกลุ่มประชากรเป็น DPS ได้รับการกำหนดอย่างชัดเจนที่สุดครั้งล่าสุดในนโยบายร่วมระหว่างUSFWSและNMFS ในปี 1996 (61 FR 4722: 7 กุมภาพันธ์ 1996):

ในการตัดสินใจเกี่ยวกับสถานะของพืชและสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ (DPS) ว่าอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์หรือถูกคุกคามภายใต้พระราชบัญญัตินี้ จะพิจารณาองค์ประกอบสามประการ โดยจะนำมาใช้ในลักษณะเดียวกันสำหรับการเพิ่มรายชื่อ การจัดประเภทใหม่ และการถอดรายชื่อออกจากรายการสัตว์ป่าและพืชใกล้สูญพันธุ์และถูกคุกคาม:

1. ความแตกต่างของกลุ่มประชากรเมื่อเทียบกับส่วนที่เหลือของสายพันธุ์ที่มันสังกัดอยู่
2. ความสำคัญของกลุ่มประชากรต่อสายพันธุ์ที่กลุ่มนั้นสังกัดอยู่ และ
3. สถานะการอนุรักษ์ของกลุ่มประชากรนั้นสอดคล้องกับมาตรฐานการขึ้นทะเบียนตามกฎหมาย (เช่น กลุ่มประชากรนั้น เมื่อพิจารณาเสมือนเป็นสายพันธุ์หนึ่งแล้ว อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์หรือถูกคุกคามหรือไม่)

กลุ่มประชากรย่อยของสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดหนึ่งอาจถือได้ว่าเป็นกลุ่มที่แยกจากกัน หากเป็นไปตามเงื่อนไขข้อใดข้อหนึ่งต่อไปนี้:

1. มันมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากประชากรอื่นๆ ในกลุ่มอนุกรมวิธานเดียวกัน อันเป็นผลมาจากปัจจัยทางกายภาพ สรีรวิทยา นิเวศวิทยา หรือพฤติกรรม การวัดเชิงปริมาณของความไม่ต่อเนื่องทางพันธุกรรมหรือทางสัณฐานวิทยาอาจให้หลักฐานของการแยกตัวนี้ได้
2. ถูกกำหนดขอบเขตโดยขอบเขตของรัฐบาลระหว่างประเทศซึ่งมีความแตกต่างในการควบคุมการใช้ประโยชน์ การจัดการถิ่นที่อยู่ สถานะการอนุรักษ์ หรือกลไกการกำกับดูแลซึ่งมีความสำคัญเมื่อพิจารณาจากมาตรา 4(a)(1)(D) ของพระราชบัญญัติ

หากกลุ่มประชากรใดถูกพิจารณาว่าเป็นกลุ่มที่แยกตัวออกมาอย่างชัดเจนภายใต้เงื่อนไขอย่างน้อยหนึ่งข้อข้างต้น ความสำคัญทางชีววิทยาและนิเวศวิทยาของกลุ่มประชากรนั้นจะถูกพิจารณาตามแนวทางของรัฐสภา (ดูรายงานวุฒิสภาหมายเลข 151 รัฐสภาชุดที่ 96 สมัยที่ 1) ที่ระบุว่าอำนาจในการขึ้นทะเบียนกลุ่มประชากรที่แยกตัวออกมาอย่างชัดเจนนั้นควรใช้ "...อย่างระมัดระวัง" ในขณะที่ส่งเสริมการอนุรักษ์ความหลากหลายทางพันธุกรรม ในการดำเนินการตรวจสอบนี้ หน่วยงาน [USFWS และ NMFS] จะพิจารณาหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่เกี่ยวกับความสำคัญของกลุ่มประชากรที่แยกตัวออกมาอย่างชัดเจนต่อกลุ่มอนุกรมวิธานที่กลุ่มนั้นสังกัดอยู่ การพิจารณานี้อาจรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงสิ่งต่อไปนี้:

1. การคงอยู่ของกลุ่มประชากรที่แยกตัวออกมาในสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาที่ผิดปกติหรือเป็นเอกลักษณ์สำหรับกลุ่มสิ่งมีชีวิตนั้น ๆ
2. มีหลักฐานว่าการสูญเสียกลุ่มประชากรเฉพาะกลุ่มจะส่งผลให้เกิดช่องว่างอย่างมีนัยสำคัญในขอบเขตการกระจายตัวของสิ่งมีชีวิตชนิดนั้น
3. หลักฐานที่แสดงว่ากลุ่มประชากรที่แยกตัวออกมานั้นเป็นแหล่งอาศัยตามธรรมชาติเพียงแห่งเดียวของกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่อาจมีจำนวนมากในที่อื่นในฐานะประชากรที่ถูกนำเข้ามานอกเขตกระจายพันธุ์ดั้งเดิม หรือ
4. หลักฐานที่แสดงให้เห็นว่ากลุ่มประชากรที่แยกตัวออกมานั้น มีลักษณะทางพันธุกรรมแตกต่างจากกลุ่มประชากรอื่นๆ ของสายพันธุ์เดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

เนื่องจากสถานการณ์ที่แน่นอนอาจแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละกรณี จึงไม่สามารถอธิบายล่วงหน้าถึงข้อมูลทุกประเภทที่อาจมีผลต่อความสำคัญทางชีววิทยาและนิเวศวิทยาของกลุ่มประชากรเฉพาะกลุ่มได้

หากกลุ่มประชากรมีลักษณะเฉพาะและมีความสำคัญ (กล่าวคือ เป็นกลุ่มประชากรที่แตกต่าง) การประเมินสถานะใกล้สูญพันธุ์หรือถูกคุกคามของกลุ่มประชากรนั้นจะพิจารณาจากคำจำกัดความของคำเหล่านั้นในพระราชบัญญัติ และการทบทวนปัจจัยต่างๆ ที่ระบุไว้ในมาตรา 4(ก) ของพระราชบัญญัติ อาจเหมาะสมที่จะกำหนดการจัดประเภทที่แตกต่างกันให้กับกลุ่มประชากรที่มีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกันของสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดเดียวกัน

แนวทางการจัดลำดับความสำคัญในการขึ้นทะเบียนและการฟื้นฟูของกรมประมงและสัตว์ป่า (48 FR 43098; 21 กันยายน 1983) โดยทั่วไปจะให้ความสำคัญกับ DPS (Depth Species) เท่าเทียมกับชนิดย่อย แต่เมื่อชนิดย่อยและ DPS มีลำดับความสำคัญเชิงตัวเลขเท่ากัน ชนิดย่อยจะได้รับความสำคัญสูงกว่าในการขึ้นทะเบียน กรมฯ จะยังคงให้ความสำคัญกับชนิดย่อยสูงกว่า DPS โดยทั่วไปต่อไป

ในการพิจารณาการขึ้นทะเบียนปลาแซลมอนแปซิฟิกภายใต้พระราชบัญญัติ NMFS ได้อาศัย แนวคิด หน่วยที่มีความสำคัญทางวิวัฒนาการ (ESU)และได้พัฒนาแนวนโยบายเกี่ยวกับการนิยามชนิดพันธุ์ภายใต้พระราชบัญญัติไว้ก่อนหน้านี้แล้ว (56 FR 58612– 58618; 20 พฤศจิกายน 1991) นโยบายนี้ใช้ได้เฉพาะกับปลาแซลมอนที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกเท่านั้น ภายใต้นโยบายนี้ ประชากรปลาแซลมอนแปซิฟิกจะถือว่าเป็น DPS หากเป็นตัวแทนของหน่วยที่มีความสำคัญทางวิวัฒนาการ (ESU) ของชนิดพันธุ์ทางชีววิทยา ประชากรจะต้องเป็นไปตามเกณฑ์สองข้อจึงจะถือว่าเป็น ESU ได้แก่ (1) จะต้องแยกตัวออกจากหน่วยประชากรชนิดเดียวกันอื่นๆ อย่างมีนัยสำคัญในด้านการสืบพันธุ์ และ (2) จะต้องเป็นองค์ประกอบสำคัญในมรดกทางวิวัฒนาการของชนิดพันธุ์ นโยบายร่วมปี 1996 ถือว่านโยบายของ NMFS ปี 1991 เกี่ยวกับปลาแซลมอนแปซิฟิกนั้นสอดคล้องกับนโยบายร่วม โดยเป็นการขยายรายละเอียดของนโยบายร่วมดังกล่าว นโยบายร่วมยังระบุเพิ่มเติมว่า NMFS จะยังคงใช้บังคับนโยบายปี 1991 ต่อไปในส่วนที่เกี่ยวกับปลาแซลมอนแปซิฟิก

• ข้อความฉบับเต็มของนโยบาย DPS ร่วมปี 1996
• USFWS: ประกาศใน Federal Register ของ ESA