หญิงม่ายคือหญิงม่ายหรือชายม่ายที่ถือครองตำแหน่งหรือทรัพย์สิน – " สินสมรส " – ที่ได้รับมาจากคู่สมรสที่เสียชีวิต^{[ 1 ]}ในฐานะคำคุณศัพท์ คำว่าหญิง ม่ายมักปรากฏร่วมกับตำแหน่งกษัตริย์และขุนนาง

ในความหมายทั่วไป คำว่า " หญิงม่าย"อาจหมายถึงหญิงม่ายสูงวัยคนใดก็ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหญิงม่ายที่มีฐานะร่ำรวย มีเกียรติ หรือมีเชื้อสายขุนนาง

หญิงม่ายบางคนย้ายไปอยู่ ที่ บ้านแยกต่างหาก ซึ่งเรียกว่าบ้านสินสอด

ในสหราชอาณาจักร ภรรยาม่ายของขุนนางหรือบารอนเน็ตอาจใช้ตำแหน่งที่เธอเคยมีในขณะที่สามียังมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ เช่น " เคาน์เตสแห่งโลมเชอร์ " โดยมีเงื่อนไขว่าผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา (ถ้ามี) ไม่มีภรรยาที่จะใช้ตำแหน่งธรรมดาได้ มิฉะนั้นเธอจะใช้คำนำหน้าชื่อหรือคำว่า " ดอว์เจอร์ " เช่น "เจน เคาน์เตสแห่งโลมเชอร์" หรือ "ดอว์เจอร์ เคาน์เตสแห่งโลมเชอร์" (ไม่ว่ากรณีใด เธอก็จะยังคงถูกเรียกว่า "เลดี้โลมเชอร์") ^{[ 3 ]}

คำว่าพระราชินีม่ายถูกใช้ในสหราชอาณาจักรและประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ สำหรับพระมเหสีของกษัตริย์ เมื่อพระราชินีม่ายเป็นพระมารดาของพระมหากษัตริย์องค์ปัจจุบัน มักจะเรียกพระองค์ว่า พระราชินีพระมารดา^{[ 4 ]}

ในลำดับความสำคัญของสหราชอาณาจักรขุนนางหญิงม่ายจะมีลำดับสูงกว่าสะใภ้ (ภรรยาของบุตรชายซึ่งดำรงตำแหน่งขุนนางอยู่) ซึ่งแตกต่างจากกรณีของพระราชินีม่าย ที่สะใภ้ (เช่น พระราชินีพระองค์ล่าสุด) จะมีลำดับสูงกว่าแม่สามี

พระพันปีหลวงเป็นตำแหน่งที่มอบให้แก่พระมารดาหรือพระมเหสีของ จักรพรรดิ จีนญี่ปุ่นเกาหลีหรือเวียดนามตัวอย่างที่โดดเด่นคือพระพันปีหลวงซีซีแห่งจีนซึ่งทรงปกครองจีนเป็นเวลากว่า 47 ปี^{[ 5 ]}

คำเรียกขานนี้ใช้สำหรับสตรีชั้นสูงที่สามีเสียชีวิตแล้ว เช่น เคยใช้กับพระราชินีม่ายฟาบิโอลาแห่งเบลเยียม

สมเด็จพระราชินีวิกตอเรีย ยูจีนียาแห่งสเปนทรงเป็นที่รู้จักในฐานะพระราชินีม่ายหลังจากพระสวามีสิ้นพระชนม์^{[ 6 ]}

พระมเหสีที่ตกเป็นม่ายของจักรพรรดิรัสเซียจะได้รับพระราชทานพระยศว่า "พระมเหสีม่าย" และมีฐานะสูงกว่าพระมเหสีของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน

หญิงม่ายสูงวัยผู้ร่ำรวย มีชื่อเสียง และมีท่าทีสง่างามหรือเผด็จการ มักถูกเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า "หญิงม่าย"

ตัวละครหญิงสูงวัยที่ปรากฏในวรรณกรรม ได้แก่ ดัชเชสแห่งเมอร์ตันในนวนิยายเรื่องLord Edgware Diesของอากาธา คริสตีและดัชเชสแห่งเดนเวอร์ พระมารดาของลอร์ดปีเตอร์ในซีรีส์ Lord Peter Wimsey

แม็กกี้ สมิธรับบทเป็นไวโอเล็ต ครอว์ลีย์ ท่านเคาน์เตสแห่งแกรนแธมในซีรีส์โทรทัศน์เรื่องดาวน์ตันแอบบี ย์ ตั้งแต่ปี 2010 ถึง 2015 และในภาพยนตร์ภาคต่อเรื่อง ดาวน์ ตันแอบบีย์ ในปี 2019 และภาพยนตร์เรื่องดาวน์ตันแอบบีย์: ยุคใหม่ ใน ปี 2022

ค้นหาคำว่า "dowager"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

• "พระราชินีม่าย" สารานุกรมสากลฉบับใหม่ค.ศ. 1905