ลงไปตามถนนอันโหดร้ายเหล่านี้

ฉบับพิมพ์ครั้งแรก
ผู้เขียน	ปิริ โทมัส
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	บันทึกความทรงจำ
ที่ตีพิมพ์	12 เมษายน พ.ศ. 2510 [ 1 ]
สำนักพิมพ์	อัลเฟรด เอ. นอฟฟ์
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	รูปแบบสิ่งพิมพ์ (ปกแข็ง, ปกอ่อน)
หน้า	352 หน้า (ฉบับพิมพ์ครั้งแรก, ปกอ่อน)

Down These Mean Streetsเป็นบันทึกความทรงจำของ Piri Thomasชาวลาตินเชื้อสายเปอร์โตริกันและคิวบาที่เติบโตใน Spanish Harlem [ ^{1 ]} ซึ่ง เป็นย่านหนึ่งของ Harlem ในนิวยอร์ก ที่มีประชากร ^ชาวเปอร์โตริกันจำนวนมาก หนังสือเล่มนี้ติดตามชีวิตของ Piri ในช่วงสองสามทศวรรษแรกขณะที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในความยากจนเข้าร่วมและต่อสู้กับแก๊งข้างถนน เผชิญกับการเหยียดเชื้อชาติ (ทั้งในนิวยอร์กซิตี้และที่อื่นๆ) เดินทาง ติดเฮโรอีน เข้าไป พัวพันกับอาชญากรรม ถูกจำคุก และในที่สุดก็ได้รับการปล่อยตัว

หนึ่งในประเด็นหลักของภาพยนตร์เรื่องDown These Mean Streetsเกี่ยวข้องกับอัตลักษณ์ของปิริ โทมัส ในฐานะชาวเปอร์โตริโกผิวคล้ำ แม้ว่าเขาจะมีเชื้อสายเปอร์โตริโกและคิวบา แต่เขากลับถูกมองว่าเป็นคนผิวดำมากกว่าที่จะเป็นชาวฮิสแปนิกหรือลาติน ครอบครัวของเขาปฏิเสธเชื้อสายแอฟริกันในบรรพบุรุษลาติน- แคริบเบียน ของพวกเขา ทำให้ปิริใช้เวลาส่วนใหญ่ในวัยเด็กและวัยผู้ใหญ่ตอนต้นครุ่นคิดถึงอัตลักษณ์ทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ของตนเอง

หนังสือเล่มนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1967 ฉบับครบรอบ 30 ปีพิเศษในปี 1997 ได้เพิ่มบทส่งท้ายใหม่จากผู้เขียน และยังมีภาคต่อชื่อ " 7 Long Times"ซึ่งให้รายละเอียดเชิงลึกมากขึ้นเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เขาอยู่ในคุก

เรื่องราวเริ่มต้นในฮาร์เล็ม ปี 1941 ที่ซึ่งปิริอาศัยอยู่กับครอบครัว พ่อของปิริทำงานกับหน่วยงานบริหารโครงการพัฒนา (Works Progress Administration ) ในขณะที่แม่ของเขาอยู่บ้านเลี้ยงลูก หลังจากริคาร์โด น้องชายคนเล็กของปิริเสียชีวิต ครอบครัวจึงย้ายไปอยู่ที่ย่านชาวอิตาลีบนถนนสายที่ 114 ปิริมีเรื่องทะเลาะวิวาทกับเด็กๆ ในละแวกนั้นหลายครั้ง และถึงแม้จะมีเรื่องทะเลาะวิวาทกันหลายครั้ง ปิริก็ได้รับความเคารพจากชาวอิตาลีด้วยการไม่ฟ้องใคร เมื่อครอบครัวย้ายกลับไปที่สแปนิชฮาร์เล็ม ปิริก็เข้าร่วมแก๊งชาวเปอร์โตริกันที่ชื่อว่า TNTs

ปิริและครอบครัวย้ายไปอยู่ชานเมืองลองไอส์แลนด์ ปิริเล่นเบสบอลกับเพื่อนร่วมชั้นและไปงานเต้นรำของโรงเรียน ที่นั่นเขาจีบสาวคนหนึ่งชื่อมาร์เซีย แต่ปิริก็ตกใจเมื่อได้ยินกลุ่มเด็กผู้หญิงพูดถึงสีผิวของเขา เรื่องนี้ประกอบกับการที่ปู่ไปคบกับผู้หญิงคนอื่น ทำให้ปิริเสียใจมาก

สามเดือนต่อมา พีรีกลับมาที่ฮาร์เล็มและพบว่าตัวเองไร้บ้าน ด้วยความสิ้นหวังเรื่องเงิน พีรีจึงหางานทำและสมัครเป็นพนักงานขาย เขาเริ่มมีความสัมพันธ์กับทรีน่า ดิแอซ และได้เพื่อนใหม่ชื่อบรูว์ ซึ่งทำให้พีรีต้องตั้งคำถามเกี่ยวกับตัวตนของตัวเองมากขึ้น พีรีและบรูว์พูดคุยกันเรื่องการเดินทางลงใต้เพื่อให้พีรีได้ค้นพบว่าการเป็นคนผิวดำหมายความว่าอย่างไร

ปิริทะเลาะกับโฮเซ่พี่ชายของเขา เพราะโฮเซ่ไม่เข้าใจว่าทำไมปิริถึงอยากไปทางใต้ ในความคิดของโฮเซ่ ปิริเป็นชาวเปอร์โตริโก ไม่ใช่คนผิวดำ ปิริระบุว่าตัวเองเป็นชาวแอฟริกัน-ละติน และมีผิวสีเข้มกว่า แต่ครอบครัวของเขาอ้างว่าเป็นเชื้อสายมาจากพ่อของเขาซึ่งมีเชื้อสายพื้นเมือง มีการโต้เถียงกันระหว่างครอบครัวของเขากับปิริ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการแบ่งแยกสีผิวที่ฝังรากลึกในครอบครัวของเขา ป๊อปป้าพยายามที่จะเข้าใจและปลอบโยนปิริ แต่ปิริก็ยังตัดสินใจที่จะไป แม้จะถูกครอบครัวคัดค้านก็ตาม จากประสบการณ์ต่างๆ ในทางใต้ ปิริตระหนักว่าไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ไม่ว่าคุณจะพูดภาษาอะไรหรือมาจากไหน ถ้าคุณเป็นคนผิวดำ คุณก็คือคนผิวดำ

ไม่นานหลังจากที่ปิริกลับไปนิวยอร์ก แม่ของเขาก็เสียชีวิต และปิริก็กลับไปใช้ชีวิตอยู่บนถนนอีกครั้ง เขาติดเฮโรอีนและเริ่มขายทุกอย่างที่หาได้เพื่อหาเงินซื้อเฮโรอีน

ขณะที่ทรีน่าอยู่ที่เปอร์โตริโก พีรีก็ไปทำให้ดุลเซียน หญิงชาวเปอร์โตริโกอีกคนท้อง พีรีซื้อตั๋วเครื่องบินให้ดุลเซียนกลับไปนิวยอร์กพร้อมกับลูก พีรียังชักชวนให้ลูอีกลับมาทำธุรกิจอีกครั้ง พวกเขาร่วมกับบิลลี่และแดนนี่ ปล้นบาร์/ดิสโก้เทคแห่งหนึ่งในย่านดาวน์ทาวน์นิวยอร์ก ระหว่างการปล้น พีรีถูกยิงที่หน้าอก และเมื่อพยายามหนีกลับไปฮาร์เล็ม เขาก็ยิงตำรวจที่ยิงเขา

ปิริฟื้นขึ้นมาในโรงพยาบาล ถูกตำรวจสอบปากคำ และถูกส่งตัวไปเรือนจำเพื่อรอการพิจารณาคดี เขาถูกตัดสินจำคุกไม่เกิน 5-15 ปีในข้อหาปล้นโดยใช้อาวุธ ในเรือนจำ เขาเรียนช่างก่ออิฐ ทำงานก่อสร้าง และได้รับประกาศนียบัตรมัธยมปลาย รวมถึงใบรับรองการศึกษาอื่นๆ ปิริเล่าถึงประสบการณ์ที่เขามีกับนักโทษคนอื่นๆ ปิริได้รับการปล่อยตัวหลังจากรับโทษจำคุก 6 ปี และได้รับการคุมประพฤติอีก 3 ปี ในที่สุดเมื่อเป็นอิสระ เขาก็ตัดสินใจหางานทำ แต่เขาก็ละเมิดกฎการคุมประพฤติข้อหนึ่งทันทีด้วยการมีเพศสัมพันธ์กับผู้หญิงที่ไม่ใช่ภรรยาของเขา อย่างไรก็ตาม ปิริคิดถึงทรีนาและไปร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำที่เธออยู่ด้วย เขาเสียใจทันทีที่รู้ว่าเธอไม่อยากมีอะไรกับเขา ปิริกลับไปเยี่ยมอาคารเก่าของเขาและอ้างว่าบรรยากาศไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เขาบังเอิญเจอคาร์ลิโตที่เสนอขายยาเสพติดให้เขา แต่ปิริบอกเขาว่าเขาไม่ติดยา และบันทึกความทรงจำก็จบลงเมื่อเขาเดินออกไปบนถนน

อัตลักษณ์ทางเชื้อชาติเป็นหัวข้อสำคัญใน หนังสือ Down These Mean Streetsหนังสือเล่มนี้เล่าเรื่องราวของปิริ ชายผิวดำชาวเปอร์โตริโก ที่ต้องเผชิญกับระบบการเลือกปฏิบัติและอคติทางเชื้อชาติที่ซับซ้อนในสหรัฐอเมริกา เรื่องราวของปิริแสดงให้เห็นถึงความยากลำบากในการดำเนินชีวิตผ่านอัตลักษณ์ทางเชื้อชาติที่แตกต่างกัน เขามีอัตลักษณ์แบบละตินเนื่องจากมีเชื้อสายเปอร์โตริโก อย่างไรก็ตาม เขายังมีอัตลักษณ์แบบคนผิวดำด้วย เพราะลักษณะทางกายภาพของเขาเชื่อมโยงเขากับชุมชนคนผิวดำโดยตรง ตำแหน่งที่ขัดแย้งกันของอัตลักษณ์ทั้งสองบังคับให้ปิริต้องเลือกอย่างยากลำบากที่จะยืนยันอัตลักษณ์ทั้งสองในระบบการจำแนกเชื้อชาติแบบทวิภาคที่เข้มงวดระหว่างคนผิวดำและคนผิวขาวของสหรัฐอเมริกา^{[ 2 ]}ปิริดิ้นรนในการระบุตัวตนของเขาเพื่อให้ได้รับการยอมรับจากชุมชนของเขา โดยส่วนใหญ่แล้ว เขาจะระบุตัวตนของเขาว่าเป็นเพียงชาวเปอร์โตริโก อาจเป็นเพราะ "แม่" ของเขาซึ่งมีเชื้อสายเปอร์โตริโกได้ยืนยันต้นกำเนิดทางเชื้อชาตินี้กับปิริมาตั้งแต่เขายังเด็ก

อย่างไรก็ตาม ยังมีโอกาสที่ปิริจะตระหนักถึงสิทธิพิเศษที่มรดกทางเชื้อสายลาตินมีเมื่อเทียบกับมรดกทางเชื้อสายผิวดำ ความตระหนักนี้อาจทำให้ปิริใช้เชื้อสายลาตินของเขาเพื่อป้องกันการเลือกปฏิบัติใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นเนื่องจากสถานะของเขาในฐานะชายผิวดำ^{[ 3 ]}ในหนังสือ มีฉากต่างๆ ที่ปิริอ้างถึงอัตลักษณ์ลาตินของเขาเพื่อป้องกันการเลือกปฏิบัติเพิ่มเติมต่อเขา ตัวอย่างเช่น เมื่อเด็กชาวอิตาลีรังแกเขาในย่านอิตาลีของฮาร์เล็ม หรือเมื่อเด็กหญิงผิวขาวในโรงเรียนมัธยมของเขาถามเขาเกี่ยวกับอัตลักษณ์ของเขาในลักษณะที่เกือบจะดูถูก นอกจากนี้ กับบรูว์ ปิริพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะเน้นย้ำอัตลักษณ์ลาตินของเขาเหนืออัตลักษณ์ผิวดำ^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม ในตอนท้าย ปิริตระหนักว่า “อัตลักษณ์ทางเชื้อชาติส่วนตัวของเขาไม่สำคัญเมื่อเผชิญหน้ากับรูปลักษณ์ภายนอกของเขา” ^{[ 4 ]}

Down These Mean Streetsสำรวจว่าเชื้อชาติและเพศสภาพเกี่ยวพันกันอย่างไร และมีอิทธิพลต่อชีวิตของ Piri Thomas อย่างไร หนึ่งในข้อบ่งชี้ว่าการเกี่ยวพันนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร คือการที่ Piri ยอมรับบุคลิกแบบ “ชายผิวดำที่แข็งแกร่ง” เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมเมืองของอเมริกาในนิวยอร์ก^{[ 5 ]}ในความพยายามนี้ Piri ดึงดูด “การแสดงออกถึงความเป็นชายผิวดำที่เกินจริงในฐานะวัตถุแห่งความกลัวและความปรารถนา” ^{[ 6 ]}ซึ่งหมายความว่า Piri มีความรู้สึกสองด้านต่อบุคลิกแบบชายผิวดำที่แข็งแกร่ง ในด้านหนึ่ง เขาปฏิเสธต้นแบบนี้เพราะเขาคิดว่าการยอมรับอัตลักษณ์ผิวดำของเขาคือการปฏิเสธมรดกเปอร์โตริกันของเขา ในอีกด้านหนึ่ง Piri ก็ปรารถนาต้นแบบนี้เช่นกัน เพราะแบบแผนนี้เป็นแบบแผนเดียวที่จะทำให้เขาได้รับการยอมรับในวัฒนธรรมเชื้อชาติแบบทวิภาคของสหรัฐอเมริกา การแสดงออกทั้งสองแบบที่ Piri ยอมรับหรือปฏิเสธนั้น มาจากโครงสร้างทางเชื้อชาติแบบลำดับชั้นที่ Piri พยายามจะฝ่าฟัน^{[ 6 ]}

อีกมุมมองหนึ่งที่บันทึกความทรงจำเล่มนี้เปิดโอกาสให้วิเคราะห์ในแง่ของเชื้อชาติและเพศ คือ วิธีที่ตัวละครต่อสู้กับการกดขี่ทางเชื้อชาติอย่างต่อเนื่อง โดยแลกกับการที่ผู้หญิงและกลุ่ม LGBTQ+ ต้องตกเป็นเหยื่อ การต่อสู้เพื่อแสวงหาการยอมรับไม่เพียงแต่ทำให้ปิริเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตัวละครอื่นๆ เช่น พ่อของเขาและบรูว์ ละเลยผู้หญิงและแสดงทัศนคติแบบชายเป็นใหญ่ ซึ่งยิ่งทำให้ผู้หญิงและกลุ่ม LGBTQ+ จำนวนมากถูกกีดขวางไม่ให้เข้าไปอยู่ในโครงสร้างลำดับชั้นของสังคมสหรัฐอเมริกา

อัตชีวประวัติของโทมัสชี้ให้เห็นถึงอภิสิทธิ์แบบชายเป็นใหญ่ผ่านการปรากฏตัวของการมีเพศสัมพันธ์ระหว่างอัตลักษณ์ที่เหนือกว่าและด้อยกว่า^{[ 5 ]}เป็นเรื่องที่ขัดแย้งกันที่ในขณะที่หนังสือเล่มนี้แสดงให้เห็นว่าไม่ว่าพีรีจะสนุกกับการมีเพศสัมพันธ์กับผู้หญิงผิวสี โสเภณีผิวขาว หรือคนรักร่วมเพศผิวสีมากเพียงใด การมีเพศสัมพันธ์เหล่านั้นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเหยียดเชื้อชาติและการเหยียดเพศที่ฝังลึกอยู่ในใจของเขา^{[ 5 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่ง การติดต่อทางเพศเหล่านี้ไม่ได้เปลี่ยนความคิดของพีรี หรือความคิดของคนอื่นๆ เกี่ยวกับผู้หญิง คนรักร่วมเพศ และคนรักร่วมเพศผิวสี เรื่องราวที่เป็นพยานของโทมัสวางตำแหน่งผู้ชายเป็นฝ่ายรุกและผู้หญิงเป็นฝ่ายรับ ทำให้เฉพาะผู้ชายเท่านั้นที่สามารถเสริมสร้างความเป็นชายของตนได้^{[ 7 ]}พีรีในDown These Mean Streetsเป็นชายผิวดำที่เป็นชายแท้ ซึ่งเปลี่ยนทิศทางการต่อสู้กับการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติของตนเองและบังคับใช้กับผู้หญิงและชายรักร่วมเพศ^{[ 8 ]}ตัวอย่างหนึ่งของเรื่องนี้คือวิธีที่ Piri และ Brew เพื่อนผิวดำของเขา ทำให้ผู้หญิงและคนรักเพศเดียวกันเป็นเป้าหมายทางเพศของพวกเขา

ฉากสำคัญฉากหนึ่งคือฉากที่ปิริและเพื่อนๆ ไปซื้อกัญชาจากสาวประเภทสอง ฉากนี้ค่อนข้างคลุมเครือเพราะยากที่จะบอกได้ว่าสาวประเภทสองทำให้ปิริและเพื่อนๆ กลายเป็นผู้หญิงหรือในทางกลับกัน^{[ 9 ]}ตัวอย่างเช่น อาจมีการโต้แย้งได้ว่าสาวประเภทสองทำให้ปิริอยู่ในตำแหน่งที่รับบทบาทเป็นฝ่ายถูกกระทำ เนื่องจากในฉากนี้พวกเธอเป็นลูกค้า ในขณะที่ปิริและเพื่อนๆ อาจทำหน้าที่เป็นโสเภณี^{[ 9 ]}สาวประเภทสองเป็นผู้ที่จ่ายเหล้าและกัญชาเพื่อแลกกับบริการทางเพศ ปฏิกิริยาของปิริต่อฉากนี้คือความวิตกกังวล ด้วยความกังวลเกี่ยวกับการกลายเป็นผู้หญิง ปิริจึงแยกจิตใจออกจากร่างกาย ปล่อยให้ร่างกายของเขาสัมผัสกับความสุขเพียงอย่างเดียว ในทางกลับกัน ในจินตนาการของเขา เขาและเพื่อนๆ อยู่ไกลจากอพาร์ตเมนต์นี้ ในงานปาร์ตี้บนดาดฟ้าที่เต็มไปด้วยเสียงเพลง หญิงสาว และแก๊งคู่แข่ง^{[ 9 ]}

ในบทที่ 18 พีริและบรูว์ได้พบกับชายผิวดำอีกคนหนึ่งในไนต์คลับแห่งหนึ่งในนอร์ฟอล์ก (ทางใต้ของสหรัฐอเมริกา) ชายที่เพิ่งรู้จักกันคนนี้คือ เจอรัลด์ แอนดรูว์ เวสต์ นักศึกษาวิทยาลัยจากเพนซิลเวเนีย ซึ่งเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันผิวขาว^{[ 10 ]}เจอรัลด์ได้หยิบยกหัวข้อที่น่าสนใจมากขึ้นมาพูดคุย ซึ่งเป็นหัวข้อที่พีริมีความคิดเห็นขัดแย้งอย่างมาก (และเป็นเหตุผลที่เขาเดินทางไปทางใต้ตั้งแต่แรก) เจอรัลด์บ่นว่าคนผิวขาวอนุญาตให้เขาเป็นได้แค่คนนิโกร (คนผิวดำ) แต่คนนิโกรด้วยกันเองไม่อนุญาตให้เขาเป็นคนผิวขาว^{[ 10 ]}การรับรู้เรื่องอัตลักษณ์ของเจอรัลด์สะท้อนให้เห็นว่าเขามองว่าเชื้อชาติเป็น “ภาระ” เขากล่าวว่าคนผิวขาวและคนผิวดำต่างก็มีภาระจากผิวของตนเอง แต่เขามีภาระจากทั้งผิว (ขาวและดำ) ^{[ 11 ]}เจอรัลด์เชื่อใน “สิทธิของเขาที่จะระบุตัวตนกับเชื้อชาติหรือสัญชาติใดก็ตามที่สอดคล้องกับความรู้สึกทางอารมณ์และลักษณะทางกายภาพของเขา” ^{[ 11 ]}ในทางกลับกัน Brew ซึ่งเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันผิวคล้ำจากฮาร์เล็ม เป็นตัวแทนของวิสัยทัศน์ของ “นักชาตินิยมผิวดำที่โกรธแค้นในช่วงทศวรรษ 1960” ^{[ 10 ]}

บทนี้กล่าวถึงปัญหาพื้นฐานที่ Piri นำเสนอในหนังสือทั้งเล่ม นั่นคือ การค้นหาอัตลักษณ์ สามารถตีความบทนี้ได้หลายแง่มุม ตัวอย่างเช่น อาจกล่าวได้ว่าหนังสือวิจัยของ Gerald เกี่ยวกับคนผิวดำนั้น สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นหนังสือที่ Piri เขียนขึ้นเองในที่สุด (บันทึกความทรงจำเรื่องDown These Mean Streets ) ซึ่งทำให้ Piri สามารถแก้ไขวิกฤตอัตลักษณ์ของตนเองได้^{[ 10 ]}ในหนังสือทั้งเล่ม Piri ดิ้นรนระหว่างการเป็นชาวเปอร์โตริโกที่เกิดและเติบโตในนิวยอร์ก และการเป็นคนผิวดำในสายตาของสังคมอเมริกัน อย่างไรก็ตาม วิกฤตอัตลักษณ์ของเขาได้รับการแก้ไขเมื่อ Piri ตัดสินใจเขียนบันทึกความทรงจำของเขา ในทำนองเดียวกัน ความตั้งใจของ Gerald ที่จะวิจัยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และชีวิตของคนผิวดำในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา ก็สามารถมองได้ว่าเป็นวิธีหนึ่งในการแก้ไขวิกฤตอัตลักษณ์ของเขา ด้วยวิธีนี้ การตัดสินใจของ Gerald ที่จะไปทางใต้และวิจัยเกี่ยวกับคนผิวดำจึงเป็นอุปมาอุปไมยของการตัดสินใจของ Piri ที่จะเขียน^Down These Mean Streets [ ^{12 ]}

การตีความอีกประการหนึ่งของการตัดสินใจของปิริที่จะไปทางใต้ สนับสนุนว่าปิริทำเช่นนั้นเพื่อที่จะได้รู้ว่า “มีอะไรเกิดขึ้น” หรือมีอะไรกำลังเกิดขึ้นที่นั่น^{[ 13 ]}การเดินทางไปทางใต้ของเขาจะหมายถึงการเพิ่มความรู้สึกเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของปิริที่มีต่อชาวแอฟริกันอเมริกันเพื่อต่อต้านอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว^{[ 14 ]}การเดินทางครั้งนี้ยังช่วยเสริมสร้างการต่อต้านของเขาต่อทวิภาคของคนผิวขาวและคนผิวดำที่ลบเลือนองค์ประกอบที่โดดเด่นของอัตลักษณ์ของเขา^{[ 14 ]}

ใน Down These Means Streetมีการใช้รูปแบบการเล่าเรื่องที่หลากหลายและการเปรียบเทียบก็เป็นหนึ่งในรูปแบบที่สำคัญ โทมัสเติบโตในฮาร์เล็มและได้เห็นผู้ค้ายาเสพติดในอพาร์ตเมนต์ที่เขาอาศัยอยู่ ซึ่งส่งผลกระทบต่อเขา เขาเปรียบเทียบเข็มขัดที่พ่อใช้ลงโทษเขากับเข็มขัดที่ผู้ค้ายาเสพติดใช้เป็นเครื่องมือในการฉีดยาเข้าสู่ร่างกาย เห็นได้ชัดว่าโทมัสมีศีลธรรม และเพื่อประโยชน์ของพ่อแม่ที่รับผิดชอบทั้งสองที่อาศัยอยู่กับเขา เขาจึงพยายามที่จะแตกต่างออกไป แม้ว่าเขาจะได้รับอิทธิพลจากท้องถนนในฮาร์เล็ม แต่เขาก็ยังจำการอบรมสั่งสอนของพ่อแม่ได้ ซึ่งนำเขากลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้อง “ขณะที่อยู่ในคุก คำสอนของพ่อแม่ก็ผุดขึ้นมาในใจ ทำให้เขาตระหนักว่า 'คนเราเกิดมาเป็นอาชญากร' “ ^{[ 15 ]}

การจัดประเภทDown These Mean Streetsให้เป็นประเภทหนึ่งมากกว่าอีกประเภทหนึ่งเป็นประเด็นถกเถียงในหมู่นักวิจารณ์วรรณกรรม ทั้งตั้งแต่สมัยที่นวนิยายอัตชีวประวัติเล่มนี้ได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกและในการอภิปรายทางวิชาการในปัจจุบันDown These Mean Streetsเป็น “หนังสือที่อ้างสิทธิ์โดยประเพณีวรรณกรรม [หลาย] ประเพณี เช่น วรรณกรรมละตินอเมริกาของสหรัฐอเมริกาหรือวรรณกรรมฮิสแปนิกของสหรัฐอเมริกาและวรรณกรรมเปอร์โตริกันที่เขียนเป็นภาษาอังกฤษ” ^{[ 16 ]}ในทางกลับกันแอนน์ การ์แลนด์ มาห์เลอร์ จากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย จัดประเภท Down These Mean Streetsเป็น “อัตชีวประวัติและนวนิยายพัฒนาการที่บันทึกเรื่องราววัยเด็กของพีรี โทมัส ลูกชายที่เกิดในฮาร์เล็มของแม่ชาวเปอร์โตริกันและพ่อชาวคิวบา ในสแปนิชฮาร์เล็มในช่วงทศวรรษ 1940” ^{[ 17 ]}เห็นได้ชัดว่าDown These Mean Streetsตรงกับคำอธิบายทั้งหมดนี้ ขึ้นอยู่กับมุมมองที่นักวิจารณ์ใช้ในการวิเคราะห์ของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วDown These Mean Streetsได้รับการยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของวรรณกรรม Nuyorican (Nuyorican เป็นคำผสมระหว่างคำว่า 'New York' และ 'Puerto Rican' ซึ่งผสมผสานกฎการสะกดคำของทั้งภาษาสเปนและภาษาอังกฤษ—'nu' แทน 'new' และคำต่อท้าย '-ican' ที่ไม่มีสระตัวสุดท้าย) เช่นเดียวกับที่ Nuyorican ซึ่งกำหนดวรรณกรรมทั้งหมดจากหลายทศวรรษที่ผ่านมา ผสมผสานกฎทางภาษาของภาษาสเปนและภาษาอังกฤษ มันทำหน้าที่เป็นตัวแทนของประเพณีทางวัฒนธรรมที่หลากหลาย Carmelo Esterrich กล่าวว่า “งานเขียน 'Nuyorican' มักตกอยู่ท่ามกลางการวิพากษ์วิจารณ์ระหว่างสองพื้นที่ของชาติ—เปอร์โตริโกและสหรัฐอเมริกา และระหว่างพรมแดนทางวรรณกรรมและภาษาของพวกเขา” ^{[ 18 ]} อย่างไรก็ตาม ด้วยคำอธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับความซับซ้อนของวรรณกรรม Nuyorican Down These Mean Streetsดูเหมือนจะเข้ากันได้อย่างลงตัว ประกอบด้วยคำศัพท์ภาษาสเปนจำนวนมากที่ล้อมรอบด้วยคำบรรยายภาษาอังกฤษ มากเสียจนโทมัสต้องใส่คำอธิบายศัพท์ไว้สำหรับผู้อ่านที่พูดภาษาเดียว เพื่อให้สามารถค้นหาความหมายภายในบริบทสองภาษาของคำบรรยายได้ เอสเตอร์ริชยืนยันว่าบริบทของต้นกำเนิดวรรณกรรมนูโยริกันนั้น มาจาก “บริบททางสังคมและประวัติศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจงมากของการอพยพของชาวเปอร์โตริโกไปยังสหรัฐอเมริกา” ซึ่งส่งผลให้เกิด “ขบวนการวรรณกรรมที่สร้างขึ้นในนิวยอร์กในช่วงทศวรรษที่ 1960 และ 1970 โดยชาวเปอร์โตริโกที่เกิดในเมืองนั้นหรือย้ายมาอยู่ที่นั่นตั้งแต่ยังเด็กมาก” ^{[ 19 ]}

ขบวนการนูโยริกันตั้งอยู่บนแนวคิดเรื่องความเป็นลูกผสมของวัฒนธรรมเปอร์โตริกันและอเมริกาเหนือ ในการวิเคราะห์เรื่องเชื้อชาติและเพศสภาพในหนังสือของโทมัส มาร์ตา ซานเชซ โต้แย้งว่าDown These Mean Streetsเป็น “ข้อความลูกผสมของวรรณกรรมเชิงประจักษ์และจินตนาการ” ซึ่ง “ริเริ่มขั้นตอนนูโยริกันของการเขียนเปอร์โตริกันในทวีป” เพื่อสร้าง “อัตลักษณ์ที่ผสมผสานกัน” ^{[ 20 ]}เรื่องเล่าของโทมัสประกอบด้วย ดังที่ซานเชซสังเกต “หลายหัวข้อที่สังคมมักเชื่อมโยงกับชนกลุ่มน้อยลาติน: ความยากจน ความล้มเหลวทางการศึกษา การเป็นสมาชิกแก๊ง การติดยาเสพติด สวัสดิการ อาชญากรรมเล็กๆ น้อยๆ ความวิปริตทางเพศ และชีวิตในเรือนจำ” โดยการนำเอาแบบแผนเหล่านี้เป็นธีมในเรื่องเล่าของเขา โทมัสได้สร้างบริบทของอเมริกาเหนือให้เป็นฉากที่มรดกเปอร์โตริกันของเขาต้องดิ้นรนเพื่อปรับตัว นอกจากนี้ Sánchez ยังระบุว่า Thomas “ปฏิเสธแบบแผนของคนดำหรือคนขาวที่ครอบงำช่วงเวลาที่Down These Mean Streetsได้รับการตีพิมพ์ โดยสร้างความเชื่อมโยงระหว่างวัฒนธรรมระหว่างชาวแองโกล-อเมริกัน ชาวแอฟริกันอเมริกัน และชาวเปอร์โตริกันหลายปีก่อนที่แนวคิดเรื่องความเป็นลูกผสม ความหลากหลาย และความแตกต่างจะได้รับการยอมรับในแวดวงวิชาการและสังคม” ^{[ 7 ]}ในช่วงเวลาที่ตีพิมพ์ครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ขบวนการสิทธิพลเมืองกำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตามDown These Mean Streetsซ้อนทับกับการแบ่งแยกทางวัฒนธรรมระหว่างคนดำและคนขาวซึ่งเป็นบรรทัดฐานทางสังคมในเวลานั้น เรื่องเล่าของ Thomas บอกเล่าประสบการณ์ที่ข้ามผ่านอัตลักษณ์ทางเชื้อชาติและวัฒนธรรมที่หลากหลาย: พ่อของเขาเป็นคนดำและแม่ของเขาเป็นคนขาว พ่อแม่ของเขาเป็นชาวคิวบาและชาวเปอร์โตริกันตามลำดับ ซึ่งไม่เข้ากับช่องว่างที่สังคมอเมริกาเหนือกำหนดไว้อย่างชัดเจน ดังที่ Piri Thomas กล่าวในการสัมภาษณ์กับIlan Stavansว่า “[ถึงแม้ว่าฉันจะเกิดในภาคเหนือ แต่จิตวิญญาณของฉันเป็นชาวเปอร์โตริกัน]” ^{[ 21 ]}

Down These Mean Streetsถือได้ว่าเป็นผลงานพื้นฐานของวรรณกรรมนูโยริกันในสายตาของนักวิชาการหลายคน โทมัสได้รับการกล่าวขานว่าเป็น “นักเขียนที่มีชื่อเสียงที่สุดในรุ่นของเขา และโดยทั่วไปถือว่าเป็นผู้บันทึกเรื่องราวของบาร์ริโอ เนื่องจากเขาเป็นคนแรกที่บรรยายประสบการณ์ของเขาในฐานะชาวเปอร์โตริกันรุ่นที่สองในสหรัฐอเมริกา” ^{[ 22 ]}แท้จริงแล้ว อิลาน สตาแวนส์ ตั้งข้อสังเกตว่าDown These Mean Streets “ปัจจุบันถือเป็นวรรณกรรมคลาสสิกและไม่เคยขาดตลาด” ^{[ 23 ]}

ในการสัมภาษณ์อีกครั้งกับลิซ่า แมคกิลล์ โทมัสเองก็ยอมรับว่า “ผมเป็นหนึ่งในนักเขียนชาวเปอร์โตริโกคนแรกๆ ในสหรัฐอเมริกาที่เขียนเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ของเรา ชาวเปอร์โตริโกคนอื่นๆ ก็เขียนเช่นกัน แต่พวกเขาเขียนเกี่ยวกับเปอร์โตริโกและบ้านเกิดของพวกเขา ผมเขียนเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเรา หรืออย่างน้อยก็กับผม และสภาพแวดล้อมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” ^{[ 24 ]}ต่อมา แมคกิลล์ถามโทมัสเกี่ยวกับความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับคำว่า 'นูโยริกัน' และหนังสือของเขาถูกจัดประเภทอย่างไร โทมัสตอบว่า “ผมไม่อยากถูกจัดประเภท ด้วยคำว่านูโยริกัน ผมได้รับชื่อเรียก ผมอยากเป็นพลเมืองของโลกจริงๆ ผมอยากเป็นอิสระ เพราะตลอดชีวิตของผม พวกเขาจัดผมอยู่ในหมวดหมู่ต่างๆ” เมื่อถูกถามว่าเขารู้สึกสบายใจกับคำนี้แล้วหรือไม่ เขาก็ตอบอีกครั้งว่า “ไม่ มันเหมือนกับเวลาที่คุณซื้อรองเท้าสักคู่ ถ้าคุณอยากใส่รองเท้าคู่นั้น คุณก็ใส่รองเท้าคู่นั้น ทุกคนยอมรับนูโยริกัน ดังนั้นผมก็แค่ทำตามมันไป” ^{[ 25 ]}

นักวิจารณ์ Regina Bernard-Carreño กล่าวว่า “ชีวประวัติ นวนิยาย และบทกวีของชาวนูโยริกัน พูดถึงการบิดเบือนภาพลักษณ์ของผู้คนและการต่อสู้ต่อต้านอาณานิคมของพวกเขาโดยตรง ปัจจัยสำคัญในงานเขียนของผู้อพยพชาวเปอร์โตริโกและประสบการณ์ของชาวนูโยริกันคือการแสดงออกถึงความแตกต่างและความโกรธ [...] งานเขียนของชาวเปอร์โตริโกเปิดเผยความโกรธต่อการกลายเป็นอเมริกันและการกลืนกลาย” เช่นเดียวกับที่โทมัสทำในหนังสือของเขา^{[ 26 ]} Bernard-Carreño ยังยืนยันว่า “งานเขียนของชาวนูโยริกันกลายเป็นประเภทที่รวมพลวัตของภาษา (การใช้สองภาษา) อัตลักษณ์สองวัฒนธรรม (เกาะกับแผ่นดินใหญ่) และการเมืองสังคมที่อยู่ในนั้น ในขณะที่พลวัตทั้งหมดเหล่านี้มีอิทธิพลต่องานเขียนของชาวนูโยริกัน ภาษาอาจเป็นหนึ่งในผู้สร้างที่สำคัญของประสบการณ์และอัตลักษณ์ของชาวนูโยริกัน...อัตลักษณ์ของชาวนูโยริกันกลายเป็นวัฒนธรรมของตนเองซึ่งประกอบด้วยผู้คนสองวัฒนธรรมและสองภาษา” ^{[ 27 ]}

Down These Mean Streetsถูกแบนหรือถูกท้าทายในซาลินาส รัฐแคลิฟอร์เนีย ; ทีเน็ก รัฐนิวเจอร์ซี ย์ ; ดาเรียน รัฐคอนเนตทิคัต ; เขต 25 ในควีนส์นครนิวยอร์ก รัฐนิวยอร์กและในลองไอส์แลนด์รัฐนิวยอร์ก; ^{[ 28 ]}การแบนหนังสือโดยเขตโรงเรียนในลองไอส์แลนด์นำไปสู่ คำตัดสิน ของศาลฎีกาสหรัฐอเมริกาในคดี Island Trees School District v. Picoในปี 1982

เรจินา เบอร์นาร์ด-การ์เรโน กล่าวว่า “ความเป็นชาวเปอร์โตริโกของปิริทำให้เขาประสบความสำเร็จและมีมุมมองจากภายในมากพอที่จะทำให้หนังสือของเขาถูกคณะกรรมการการศึกษาแห่งนครนิวยอร์กสั่งห้ามในช่วงทศวรรษ 1960 เนื่องจากเนื้อหาที่บรรยายถึงการมีเพศสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกันและต่างเพศอย่างโจ่งแจ้งในหมู่คนผิวสีที่ยากจนและอาศัยอยู่ใน 'สลัม' ที่เต็มไปด้วยยาเสพติดและความเสื่อมโทรมอื่นๆ หนังสือ Down These Mean Streetsจึงถูกดึงออกจากห้องสมุดโรงเรียนมัธยมต้นในปี 1971” แม้ว่าในมุมมองของคนยุคปัจจุบันDown These Mean Streetsจะให้ภาพชีวิตที่ดิบเถื่อนในเอลบาร์ริโอ แต่ในขณะที่ตีพิมพ์ครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1960 เนื้อหาเกี่ยวกับการมีเพศสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกันและการมีปฏิสัมพันธ์ทางเพศระหว่างเชื้อชาติถือเป็นเรื่องต้องห้าม ต่อมา Bernard-Carreño อธิบายว่าหนังสือของ Thomas ได้รับการ “นำไปใช้เป็น 'หนังสือคลาสสิก' ที่สำคัญในหลักสูตรมานุษยวิทยาและสังคมวิทยา และยังมีการคัดลอกบางส่วนในหลักสูตรวรรณกรรมอังกฤษด้วย” และรูปแบบการเขียนของ Thomas จัดประเภทชาวเปอร์โตริโก “ผ่านมุมมองทางวรรณกรรมและวิชาการที่ไม่เป็นไปตามแบบแผน” ซึ่งอาจจะทันสมัยเกินไปสำหรับยุคที่ตีพิมพ์ครั้งแรก^{[ 29 ]}

บทความในThe New York Timesเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม 1971 เรื่อง “การแบนหนังสือทำให้เขตโรงเรียนควีนส์แตกแยก” อธิบายถึงการถกเถียงอย่างดุเดือดในการประชุมคณะกรรมการของเขตโรงเรียนชุมชนที่ 25 ในย่านหนึ่งของควีนส์เคาน์ตี้ นิวยอร์ก ซึ่งกินเวลานานเกือบห้าชั่วโมงครึ่ง^{[ 30 ]}บทความรายงานว่ามีบางคนที่ดูเหมือนจะรับรู้ถึงภัยคุกคามต่อค่านิยมทางสังคมของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการพรรณนาถึงชุมชนชาวเปอร์โตริกันในนิวยอร์กในหนังสือDown These Mean Streetsนั้นรวมถึง “คำหยาบคายและคำอธิบายเกี่ยวกับการกระทำทางเพศ” ผู้ปกครองคนหนึ่งในการประชุมนี้กล่าวว่าเธอรู้สึกว่าDown These Mean Streets “เป็นหนังสือที่สวยงาม—เต็มไปด้วยความรู้สึก” และเธอมองว่าหนังสือเล่มนี้เป็น “เครื่องมือในการเรียนรู้ [...] ผู้เขียนเต็มใจที่จะเปิดเผยความรู้สึกภายในของเขาเพื่อให้เราเข้าใจปัญหาที่เขาเผชิญได้ดียิ่งขึ้น มันส่งเสริมความเข้าใจ” ในทางกลับกัน ผู้ปกครองอีกคนหนึ่งกล่าวว่า เธอต้องการให้ลูกๆ ของเธอ “มีความตระหนักรู้ทางสังคม และฉันต้องการให้พวกเขารู้ว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อแก้ไขปัญหาทางสังคม แต่พวกเขายังไม่พร้อมที่จะถูกเปิดเผยต่อความวิปริตทางเพศ [ดังที่ปรากฏในหนังสือของโทมัส]” ในขณะเดียวกัน บทความนำเสนอจุดยืนของสหพันธ์ครูแห่งสหรัฐอเมริกาซึ่ง “ต่อสู้กับการห้ามและได้ขอให้สหภาพเสรีภาพพลเมืองนิวยอร์กเริ่มดำเนินคดีเพื่อยกเลิกการห้ามดังกล่าว” ^{[ 30 ]}

ในการสัมภาษณ์ โทมัสยอมรับว่าหนังสือDown These Mean Streets “ถูกเซ็นเซอร์ไปทั่วทุกหนแห่ง” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โทมัสกล่าวถึงเมืองดาริเอน รัฐคอนเนตทิคัต ซึ่งมีการออกพันธบัตรหากหนังสือเล่มนี้ไม่ถูกนำออกจากชั้นวางหนังสือในห้องสมุดของเมือง โทมัสกล่าวต่อว่า การเซ็นเซอร์เกิดจากความกังวลว่าหนังสือเล่มนี้ “จะทำให้จิตใจของเด็กๆ เสื่อมเสีย” ขณะที่พูดในวิทยาลัยแห่งหนึ่งในเมืองดาริเอน โทมัสกล่าวว่า “ฟังนะ คุณไม่สามารถขังลูกๆ ของคุณไว้ในเรือนกระจกได้ นี่คือความเป็นจริงของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น” ^{[ 31 ]}

• รายชื่อหนังสือต้องห้าม
• ขบวนการนูโยริกัน
• สแปงลิช
• วรรณกรรมอเมริกันในภาษาสเปน

• การเลือกปฏิบัติ การหลีกเลี่ยง และคุณภาพชีวิตในเรื่องเล่าของชาวเปอร์โตริกันในนิวยอร์กสี่คน (โดย Piri Thomas, Giannina Braschi, Edgardo Vega Yunqué และ Sofia Quintero) Marta S. Rivera Monclova, มหาวิทยาลัย Tufts, 2010. บทในหนังสือDown These Mean Streets
• บุคคลสำคัญในยุคอาณานิคมกับการเคลื่อนย้าย: โลกาภิวัตน์และการข้ามพรมแดนในวรรณกรรมเปอร์โตริโกยุคใหม่ในสหรัฐอเมริกา โดยอาร์นัลโด ครูซ มาลาเว วารสารเซ็นโทร ปี 2002
• บทบาทของระดับภาษาในการสลับรหัสภาษาสเปน-อังกฤษในงานเขียนร้อยแก้ว โดยลอร่า คัลลาฮาน วารสาร Bilingual Review, 2003
• Puerto Rican Negro: Defining Race in Piri Thomas's Down These Mean Streets. Marta Caminero Santagelo. Melus, JSTOR, 2004.
• เด็กทุกคนเกิดมาเป็นกวี Kanopy. ubc.kanopy.com/video/every-child-born-poet

• [1]