ทูตอาวุโส (จากคำภาษาฝรั่งเศสdoyen , doyenneในรูปเพศ หญิง ) คือทูตอาวุโสที่มีระยะเวลาการดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในประเทศใดประเทศหนึ่ง^{[ 1 ]}

ในภาษาอังกฤษ ความหมายของdoyen (รูปเพศหญิง: doyenne ) ได้รับการยืมมาจากภาษาฝรั่งเศสเพื่อหมายถึงสมาชิกอาวุโสของกลุ่ม^{[ 2 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีความรู้หรือความสามารถเหนือกว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกาและประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษอื่นๆ มักใช้คำว่าDeanสำหรับสมาชิกอาวุโสที่สุดของคณะทูต^{[ 3 ]}

ในประเทศคาทอลิกหลายแห่ง ผู้อาวุโสที่สุดในคณะทูตคือผู้แทนพระสันตะปาปาประจำประเทศนั้นๆ ไม่ว่าจะรับราชการมานานแค่ไหนก็ตาม ในอดีตอาณานิคมหลายแห่งในแอฟริกา เอกอัครราชทูตของอดีตเมืองหลวงจะดำรงตำแหน่งนี้

หัวหน้าหรือคณบดีสามารถเป็นตัวแทนทางการทูตระดับสูงสุดได้เท่านั้น เช่นเอกอัครราชทูตหรือผู้แทนพระสันตะปาปา (ในบางประเทศคาทอลิก เฉพาะผู้แทนพระสันตะปาปาเท่านั้น โดยไม่คำนึงถึงเวลาที่ได้รับการแต่งตั้ง และในบูร์กินาฟาโซ เฉพาะเอกอัครราชทูตของประเทศในแอฟริกาเท่านั้น) ^{[ 4 ]}ตัวอย่างเช่น กิจกรรมของหัวหน้างาน ได้แก่ การให้คำแนะนำแก่เพื่อนร่วมงานเกี่ยวกับธรรมเนียมทางการทูตในท้องถิ่น ลำดับอาวุโสของหัวหน้าสำนักงานตัวแทนในระดับเดียวกันในคณะทูตจะถูกกำหนดโดยวันที่และเวลาที่เริ่มปฏิบัติหน้าที่ (ในทางปฏิบัติของรัฐสมัยใหม่ ช่วงเวลานี้ถือเป็นเวลาที่ยื่นหนังสือรับรอง) ^{[ 5 ]}

ในประเทศส่วนใหญ่ เอกอัครราชทูตที่ดำรงตำแหน่งนานที่สุดในประเทศจะได้รับตำแหน่งผู้ทรงคุณวุฒิแห่งคณะทูต ผู้ทรงคุณวุฒิมักจะได้รับตำแหน่งสูงในลำดับความสำคัญ ตัวอย่างเช่น ในนิวซีแลนด์ผู้ทรงคุณวุฒิจะมีลำดับความสำคัญเหนือกว่าบุคคลสำคัญ เช่นรองนายกรัฐมนตรีและอดีตผู้ว่าการทั่วไป^{[ 6 ]}

ในหลายประเทศที่มีศาสนาคาทอลิกเป็นศาสนาทางการหรือศาสนาหลัก ผู้แทนพระสันตะปาปา (ผู้แทนทางการทูตของสันตะสำนัก ) ทำหน้าที่เป็นผู้ทรงอำนาจสูงสุดโดยอาศัยตำแหน่งของตน โดยไม่คำนึงถึงอาวุโส^{[ 7 ]}ในกรณีอื่นๆ ผู้แทนพระสันตะปาปาจะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับเอกอัครราชทูตทั่วไปของสันตะสำนักและไม่มีลำดับความสำคัญพิเศษใดๆการประชุมแห่งเวียนนาและอนุสัญญาเวียนนาว่าด้วยความสัมพันธ์ทางการทูตได้กำหนดไว้ว่าประเทศใดๆ ก็สามารถเลือกที่จะให้ผู้แทนพระสันตะปาปามีลำดับความสำคัญที่แตกต่างจากเอกอัครราชทูตอื่นๆ ได้^{[ 8 ]}

คณะทูตอาจร่วมมือกันในหลายเรื่อง รวมถึงการติดต่อกับรัฐบาลเจ้าภาพ ในทางปฏิบัติ คณบดีคณะทูตอาจมีบทบาทในการเจรจากับหน่วยงานท้องถิ่นเกี่ยวกับการปฏิบัติตามอนุสัญญาวียนนาว่าด้วยความสัมพันธ์ทางการทูตและเอกสิทธิ์ทางการทูตเช่น การชำระค่าธรรมเนียมหรือภาษีบางอย่าง เนื่องจากประเทศผู้รับจะต้อง "ไม่เลือกปฏิบัติระหว่างรัฐ" ในแง่นี้ คณบดีมีบทบาทเป็นตัวแทนของคณะทูตทั้งหมดในเรื่องที่ส่งผลกระทบต่อคณะทูตโดยรวม แม้ว่าหน้าที่นี้จะไม่ค่อยมีการกำหนดอย่างเป็นทางการก็ตาม