In aviation, a drop tank (external tank, wing tank or belly tank) is used to describe auxiliary fuel tanks externally carried by aircraft. A drop tank is expendable and often capable of being jettisoned. External tanks are commonplace on modern military aircraft and occasionally found in civilian ones, although the latter are less likely to be discarded except in an emergency.

The primary disadvantage with drop tanks is that they impose a drag penalty on the aircraft. External fuel tanks will also increase the moment of inertia, thereby reducing roll rates for air maneuvers. Some of the drop tank's fuel is used to overcome the added drag and weight of the tank. Drag in this sense varies with the square of the aircraft's speed. The use of drop tanks also reduces the number of external hardpoints available for weapons, reduces the weapon-carrying capacity and increases the aircraft's radar signature. Usually the fuel in the drop tanks is consumed first, and only when all the fuel in the drop tanks has been used, the fuel selector is switched to the airplane's internal tanks. Some modern combat aircraft use conformal fuel tanks (CFTs) instead of or in addition to conventional external fuel tanks. CFTs produce less drag and do not take up external hardpoints but some versions can only be removed on the ground.

According to Selfridge Field's history, drop tanks were first used on 5 March, 1923.^[1]

ต่อมาถังเชื้อเพลิงสำรองถูกนำมาใช้ในช่วงสงครามกลางเมืองสเปนเพื่อให้เครื่องบินรบสามารถบรรทุกเชื้อเพลิงเพิ่มเติมสำหรับการบินคุ้มกันระยะไกล โดยไม่จำเป็นต้องมีลำตัวเครื่องบิน ที่ใหญ่ขึ้น หนักขึ้น และควบคุม ยาก ขึ้นอย่างมาก เครื่องบิน Mitsubishi A5Mที่ออกแบบโดยJiro Horikoshiเริ่มติดตั้งถังเชื้อเพลิงสำรองใต้ท้องเครื่องเพื่อเพิ่มระยะการบินในปี 1937 และในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองกองทัพอากาศเยอรมัน (Luftwaffe)เริ่มใช้ถังเชื้อเพลิงภายนอกด้วยการนำถังโลหะผสมน้ำหนักเบาขนาด 300 ลิตร (66 แกลลอนอังกฤษ; 79 แกลลอนสหรัฐ) มาใช้กับเครื่องบินJu 87R ซึ่งเป็น เครื่องบินทิ้งระเบิดดำดิ่ง Stuka รุ่นระยะไกลในช่วงต้นปี 1940 เครื่องบินขับไล่ Messerschmitt Bf 109ก็ใช้ถังเชื้อเพลิงสำรองแบบนี้เช่นกัน โดยเริ่มจาก รุ่น Bf 109E-7ที่เปิดตัวในเดือนสิงหาคม 1940 นอกจากนี้ยังติดตั้งในเครื่องบินFocke-Wulf Fw 190 ด้วยถังขนาด 300 ลิตร มีให้เลือกอย่างน้อยสี่รูปแบบการผลิต รวมถึงอย่างน้อยหนึ่งแบบที่ทำจากวัสดุกระดาษชุบสารและใช้งานครั้งเดียว และมีลักษณะแตกต่างกันเพียงเล็กน้อย กลายเป็นปริมาตรมาตรฐานสำหรับถังเชื้อเพลิงสำรองส่วนใหญ่ในกองทัพอากาศเยอรมัน โดยมีถังขนาด 900 ลิตรที่ใช้งานน้อยมาก (200 แกลลอนอังกฤษ; 240 แกลลอนสหรัฐ) ถังเชื้อเพลิงสำรองความจุสูงแบบมีครีบช่วยทรงตัว ใช้กับ เครื่องบินขับไล่หนัก Messerschmitt Bf 110 บางรุ่น และ เครื่องบินรบ สองเครื่องยนต์อื่นๆของกองทัพอากาศเยอรมัน

ถังเชื้อเพลิงสำรองรุ่นแรกได้รับการออกแบบให้ทิ้งเมื่อว่างเปล่าหรือในกรณีการต่อสู้หรือเหตุฉุกเฉินเพื่อลดแรงต้านน้ำหนัก และเพิ่มความคล่องตัว ถังเชื้อเพลิงภายนอกที่ทันสมัยอาจถูกเก็บไว้ในระหว่างการต่อสู้เพื่อทิ้งในกรณีฉุกเฉิน ฝ่ายสัมพันธมิตรมักใช้ถังเชื้อเพลิงสำรองเพื่อให้เครื่องบินรบมีระยะทำการและเวลาลาดตระเวนเหนือทวีปยุโรปเพิ่มขึ้น กองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) ใช้ถังเชื้อเพลิงภายนอกดังกล่าวในปี 1942 ระหว่างการขนส่งเครื่องบินSupermarine Spitfireไปยังมอลตา ข้อกำหนดการออกแบบ ของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นสำหรับ เครื่องบินรบ Mitsubishi A6M Zero ของญี่ปุ่น นั้นรวมถึงระยะเวลาการบินด้วยถังเชื้อเพลิงสำรองสองชั่วโมงที่กำลังเต็มที่ หรือหกถึงแปดชั่วโมงที่ความเร็วในการบินปกติ ถังเชื้อเพลิงสำรองถูกใช้กับเครื่องบิน Zero เป็นประจำ แม้กระทั่งในการลาดตระเวนทางอากาศ (CAP) ^{[ 2 ]}เครื่องบิน Zero เข้าประจำการในปี 1940

นักทฤษฎีเครื่องบินทิ้งระเบิดชาวอเมริกัน (ที่เรียกว่าBomber Mafia ) ต้องการสร้างฝูงบินเครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก ที่สามารถป้องกันตนเอง ได้ ด้วยเหตุนี้ นโยบายของอเมริกาจึงต่อต้านถังเชื้อเพลิงสำรอง^{[ 3 ] [ 4 ]}แต่นักบินอย่างBenjamin S. KelseyและOliver P. Echolsได้ทำงานอย่างเงียบๆ เพื่อให้มีการเพิ่มเทคโนโลยีถังเชื้อเพลิงสำรองให้กับเครื่องบินรบของอเมริกา ถังเชื้อเพลิงสำรองที่บรรจุเชื้อเพลิงเพิ่ม 1,700 ลิตร (450 แกลลอนสหรัฐ) ต่อเครื่องบินรบ ทำให้เครื่องบิน Lockheed Lightningสามารถปฏิบัติการ Vengeance ซึ่งเป็นการยิง เครื่องบินของพลเรือเอกIsoroku Yamamoto ตกได้ ^{[ 5 ] [ 6 ]} พลเอกIra C. Eaker แห่งกองทัพอากาศที่ 8ได้ทดลองใช้ถังเชื้อเพลิงสำรองที่ทำจากกระดาษแข็งของอังกฤษเพื่อขยายระยะทำการของ เครื่องบินรบ Republic Thunderbolt ของเขา แต่ผลลัพธ์ไม่เป็นที่น่าพอใจ พลตรีJimmy Doolittleได้นำถังเชื้อเพลิงสำรองโลหะมาใช้กับเครื่องบินรบของอเมริกาในปี 1944 ^{[ 7 ]}ถังเชื้อเพลิงภายนอกทำให้เครื่องบินรบกลายเป็นเครื่องบินคุ้มกันระยะไกลสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดในเวลากลางวันและภารกิจระยะไกล^{[ 8 ]}

เนื่องจากเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนโลหะในช่วงสงครามและความจำเป็นในการขยายระยะทำการของเครื่องบินรบ อังกฤษจึงคิดค้นถังเชื้อเพลิงสำรองที่ทำจากกระดาษคราฟท์ ชุบกาว ซึ่งมีคุณสมบัติทนทานต่อความร้อนและความเย็นจัดได้ดีเยี่ยม ซึ่งจำเป็นต่อการใช้งานบนเครื่องบิน อีกทั้งยังกันน้ำได้ด้วย

เนื่องจากกาวจะค่อยๆ ละลายไปจากฤทธิ์ของตัวทำละลายในเชื้อเพลิง (บางครั้งอาจเกิดการรั่วซึมภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเติมเชื้อเพลิง) ถังเหล่านี้จึงเป็นของใช้ครั้งเดียวทิ้งเท่านั้น ใช้ในสภาพอากาศหนาวเย็นของยุโรปเหนือ เติมเชื้อเพลิงทันทีก่อนขึ้นบิน ทิ้งหากภารกิจล้มเหลว และใช้เฉพาะช่วงขาออกของเที่ยวบินเท่านั้น ถัง ที่ทำจากกระดาษอัด เหล่านี้ ประกอบขึ้นจากส่วนประกอบหลักสามส่วน ได้แก่ ส่วนหัว ส่วนท้าย และตัวถัง แต่ละส่วนขึ้นรูปตามแบบไม้ ส่วนกลางทำโดยการพันกระดาษชุบกาวหลายชั้นรอบทรงกระบอก ฝาปิดปลายทำด้วยมือโดยใช้ชิ้นส่วนรูปกลีบดอกไม้ที่บางครั้งเรียกว่า"กอร์ "

ก่อนการประกอบขั้นสุดท้าย จะมีการติดตั้งแผ่นกั้นกันกระฉอก ที่ทำจากไม้ ติดตั้งท่อและข้อต่อ และเคลือบภายในด้วยแล็กเกอร์ทนเชื้อเพลิง จากนั้นจึงนำชิ้นส่วนทั้งสามชิ้นมาประกบเข้าด้วยกันในเครื่องอัด เมื่อถังแข็งตัวแล้ว จะทำการทดสอบแรงดันที่ 41  kPa (6  psi ) และถังที่ผ่านการทดสอบจะได้รับการเคลือบด้วยสารเคลือบเซลลูโลสสองชั้น ตามด้วยสีอะลูมิเนียมสองชั้น (ถังกระดาษแบบถอดได้ของอังกฤษสามารถแยกแยะได้จากถังโลหะที่มีลักษณะภายนอกคล้ายกันโดยดูจากสี ถังกระดาษจะมีสีเงิน ในขณะที่ถังโลหะจะมีสีเทา) ^{[ 9 ]}กองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) ผลิตและใช้ถังกระดาษอัดประมาณ 13,000 ถัง ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ในช่วงสงคราม ช่วยประหยัดโลหะได้เป็นจำนวนมาก มีเพียงไม่กี่ตัวอย่างที่ยังคงเหลืออยู่เนื่องจากมีลักษณะใช้แล้วทิ้ง มีมูลค่าต่ำ และไม่มีความแข็งแรงทนทาน^{[ 9 ]}แม้ว่าการปล่อยถังเปล่าอาจสร้างความรำคาญให้กับผู้ที่อยู่ใต้เส้นทางการบิน แต่ถังเปล่าเหล่านั้นมีน้ำหนักเบาและค่อนข้างเปราะบาง แม้ว่ามันอาจจะก่อให้เกิดความวิตกกังวลเท่านั้น แต่ทางการเยอรมันก็ยังแจกใบปลิวเพื่ออธิบายว่าถังเปล่าไม่ใช่ระเบิด^{[ 9 ]}

ถังกระดาษของสหรัฐฯ ได้รับการพัฒนาโดยพันเอกบ็อบ เชเฟอร์และพันเอกแคส ฮอฟ ซึ่งใช้เวลาหลายชั่วโมงในการพัฒนาถังกระดาษขนาด 420 ลิตร (110 แกลลอนสหรัฐ) จากนั้นจึงนำไปผลิตเป็นจำนวนมากที่ Bowater-Lloyd's ในลอนดอน แต่กลับถูกผู้เชี่ยวชาญที่Wright Field บอก ว่า "ถังกระดาษนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนและจะไม่ทำงานตามที่ตั้งใจไว้" ^{[ 10 ]}เนื่องจากในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญประกาศเช่นนั้น เครื่องบินรบของกองทัพอากาศที่ 8 ได้ใช้ถังกระดาษไปแล้วมากกว่า 15,000 ถังโดยไม่มีความล้มเหลว คำวิจารณ์จึงไม่ได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมถังเชื้อเพลิงที่ใช้บ่อยที่สุดสำหรับเครื่องบินรบเครื่องยนต์เดี่ยวของอเมริกาที่ปฏิบัติการในยุโรปเหนือจึงเป็นถังโลหะทั้งหมดขนาด 280 ลิตร (75 แกลลอนสหรัฐ) (ทำจากอลูมิเนียมขึ้นรูปสองส่วนโดยมีรอยต่อแนวนอนที่เด่นชัดวิ่งไปตามแนวกึ่งกลางของถัง) ถังเชื้อเพลิงโลหะแบบถอดได้อีกแบบหนึ่งที่ใช้กันทั่วไปคือรุ่น 570 ถึง 620 ลิตร (150 ถึง 165 แกลลอนสหรัฐ) ที่ใช้ในเครื่องบิน P-51, P-47 และ P-38 ^{[ 11 ]}

ถังบรรจุน้ำมันแบบกระดาษยังถูกดัดแปลงเป็นกระสุนนาปาล์มอีกด้วย^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Matra JL-100เป็นถังเชื้อเพลิงและชุดจรวดแบบไฮบริดพิเศษ โดยรวมเอาเครื่องยิงจรวดไว้ด้านหน้า พร้อมด้วย จรวด SNEBขนาด 68 มม. (2.7 นิ้ว) จำนวน 19 ลูก และเชื้อเพลิง 250 ลิตร (66 แกลลอนสหรัฐ) ไว้ด้านหลัง ในตัวถังรูปทรงตามหลักอากาศพลศาสตร์ชิ้นเดียว สำหรับติดตั้งบนเครื่องบินรบ เช่นDassault Mirage IIIและEnglish Electric Lightning ส่วน Convair B-58 Hustlerเครื่องบินทิ้งระเบิดลำแรกที่ใช้งานได้จริงและสามารถบินด้วยความเร็วเหนือเสียง (Mach 2) ไม่มีช่องเก็บระเบิด แต่บรรทุกอาวุธนิวเคลียร์หนึ่งลูกพร้อมเชื้อเพลิงในตัวถังผสมระหว่างระเบิดและเชื้อเพลิงใต้ลำตัวเครื่องบิน

หลังสงครามโลกครั้งที่สองนักแข่งรถฮอตโรดได้แข่งกันบนทะเลสาบแห้งของแคลิฟอร์เนียเพื่อสร้างสถิติความเร็วบนบกใหม่ ถังเชื้อเพลิงสำรองจากสงคราม (หรือที่เรียกว่าถังใต้ท้องรถ) มีอยู่มากมาย มีคุณสมบัติทางอากาศพลศาสตร์เป็นกลาง และใช้เวลาไม่นานในการดัดแปลงให้เป็นรถยนต์ ซึ่งเรียกว่า " เลคสเตอร์"ตามที่นักประวัติศาสตร์ของ GM กล่าวไว้ บิล เบิร์ค จากSo-Cal Speed ​​Shopพยายามดัดแปลงถังใต้ท้องรถ P-51 Mustang ขนาด 640 ลิตร (168 แกลลอนสหรัฐ) เป็นครั้งแรก ก่อนที่จะเปลี่ยนไปใช้ถังขนาดใหญ่กว่า 1,150 ลิตร (305 แกลลอนสหรัฐ) ของ P-38 Lightning แม้กระทั่งตอนนี้ รถเลคสเตอร์ก็ยังคงแข่งขันกันที่Bonneville Salt Flats ^{[ 15 ]}

อย่างน้อยสองลำเครื่องบินถูกสร้างขึ้นโดยใช้ถังเชื้อเพลิงสำรองที่ดัดแปลงแล้ว เครื่องร่อน Prue 160จากปี 1945 มีลำตัวส่วนหน้าสร้างจากถังเชื้อเพลิงสำรองของ Lockheed P-38 Lightning ^{[ 16 ]}เครื่องบิน Malliga MAL 04 Speedbirdปี 2013 ใช้ ถังเชื้อเพลิงสำรอง ของ McDonnell Douglas F-4 Phantom IIเป็นลำตัว^{[ 17 ]}

• ดัชนีบทความด้านการบิน

Media related to Drop tanks at Wikimedia Commons

• [1]