Earplay เป็นรายการ ละครวิทยุชุดยาวที่สุดที่ออกอากาศทางสถานีวิทยุแห่งชาติ (National Public Radio ) ซึ่งผลิตโดย WHAในเมืองแมดิสัน รัฐวิสคอนซินและออกอากาศตั้งแต่ปี 1972 จนถึงช่วงทศวรรษ 1990 ^{[ 1 ]}รายการนี้มองว่าละครวิทยุเป็นรูปแบบศิลปะ โดยมีบทละครที่เขียนโดยนักเขียนบทละครชั้นนำ เช่น Edward Albee , Arthur Kopit , Archibald MacLeishและ David Mamet

รายการ Earplay ซึ่งออกอากาศในระบบเสียงสเตอริโอเป็นเวทีแสดงผลงานทั้งต้นฉบับและดัดแปลง ต่อมา รายการNPR Playhouse ซึ่งเป็นรายการต่อยอดที่ออกอากาศไม่ต่อเนื่องนัก ได้นำตอนต่างๆ จากรายการEarplay มาออกอากาศ โดยสถานีสมาชิกของ NPR มักนำเสนอรายการ Earplayเป็นรายสัปดาห์ และรายการเหล่านี้ผลิตขึ้นโดยให้ความสำคัญอย่างมากกับเทคนิคการบันทึกเสียงและเอฟเฟกต์เสียง

ในปี 1975 สถานีวิทยุแห่งนี้ประสบความสำเร็จอย่างมากกับละครวิทยุเรื่องListening ซึ่งเขียนโดย เอ็ดเวิร์ด อัลบีสำหรับวิทยุสเตอริโอ โดยใช้ลำโพงหนึ่งตัวสำหรับตัวละครหนึ่ง และลำโพงอีกตัวสำหรับตัวละครอีกตัว เนื่องจากตัวละครทั้งสองนั่งอยู่ในห้องเดียวกัน จึงสร้างภาพลวงตาว่าพวกเขากำลังอยู่ในห้องเดียวกันกับผู้ฟัง หลังจากออกอากาศทางวิทยุแล้วListeningก็ได้ถูกนำไปแสดงบนเวทีในภายหลัง

Earplayเป็นหนึ่งในโครงการระดับชาติที่ทะเยอทะยานที่สุดในสื่อวิทยุของสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ร่วมกับCBS Radio Mystery Theater , Sears Radio Theater , The General Mills Radio Adventure Theater , UnshackledของวิทยุคริสเตียนและThe National Radio Theater of Chicagoของ วิทยุสาธารณะ

ด้วยเงินทุนสนับสนุนจากNational Endowment of the ArtsรายการEarplayเริ่มต้นขึ้นในปี 1972 โดยมีKarl Schmidtโปรดิวเซอร์และผู้บริหารสถานีวิทยุ WHA ในเมืองแมดิสัน รัฐวิสคอนซินเป็นผู้กำกับ Schmidt มุ่งมั่นที่จะนำเสนอแนวทางใหม่ให้กับละครวิทยุ เขาเผชิญกับอุปสรรคสำคัญจากสถานีวิทยุสาธารณะอื่นๆ และต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าแนวทางใหม่นี้จะดึงดูดผู้ฟังได้ เขาจึงขอความช่วยเหลือจากTom Voegeliผู้มาใหม่ในวงการเสียง แต่ในฐานะลูกชายของDon Voegeli (ผู้ประพันธ์เพลงประกอบรายการ All Things Consideredของ NPR ) เขามีความรู้และความกระตือรือร้นที่ Schmidt ต้องการ (Tom มีอาชีพที่โดดเด่นในวงการกระจายเสียงสาธารณะมายาวนานถึง 40 ปี) ผู้ร่วมสนับสนุนอีกคนหนึ่งคือ Martha Van Cleef ผู้เพิ่งจบปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน และกระตือรือร้นที่จะสรรหานักเขียนหน้าใหม่เข้าสู่วงการนี้

เธอเป็นผู้ที่โน้มน้าวให้เอ็ดเวิร์ด อัลบีและอาร์ชิบัลด์ แม็คลีชเขียนบทละครต้นฉบับสำหรับรายการ Earplayซึ่งทำให้รายการนี้ได้รับความสนใจจาก โปรดิวเซอร์ ของ BBCชไนเดอร์ขอความช่วยเหลือจากจอห์น ไทด์ แมน โปรดิวเซอร์มากประสบการณ์ของ BBC ให้ดูแลบทละครเรื่องListening ของอัลบี ทั้งสามคนใช้เวลาสามวันในสตูดิโอทำงานร่วมกับดาราชื่อดังอย่างไอรีน เวิร์ธ ส่วนบทละครเรื่อง JBของแม็คลีชก็ถูกนำมาดัดแปลงเป็นละครในรายการ Earplayด้วย

ในปี 1975 โฮเวิร์ด เกลแมน โปรดิวเซอร์บริหารคนใหม่ของEarplay ได้สมัครไปทำงานที่ BBC ในตำแหน่งชั่วคราว เขาทำงานในแผนกเขียนบทเคียงข้าง จอห์น แมดเดน ซึ่งเป็นผู้ที่เพิ่งเข้ามาทำงานด้านเสียงเช่นกัน ภายใต้การกำกับดูแลของมาร์ติน เอสลิน หัวหน้าฝ่ายละครของ BBC และ ริชาร์ด อิมิสันหัวหน้า ฝ่ายบทของ BBC

แมดเดนและเกลแมนกลับมาทำงานที่Earplayอีกครั้งในปี 1976 โดยตั้งใจที่จะละทิ้งวิธีการผลิตแบบเรียลไทม์แบบดั้งเดิม และหันมาผลิตรายการวิทยุราวกับเป็นภาพยนตร์ โดยแบ่งการผลิตออกเป็นส่วนๆ ที่บันทึกเสียงหลายๆ ครั้งโดยไม่มีเอฟเฟกต์หรือดนตรี พวกเขาสามารถบันทึกเสียงได้ทุกที่ที่สะดวกสำหรับผู้ดำเนินรายการ จากนั้นจึงตัดต่อหลายๆ แทร็กบนเทปขนาด 2 นิ้วด้วยแผงควบคุม 24 แทร็กที่สตูดิโอในเมืองแมดิสัน รัฐวิสคอนซิน ตอนที่เสร็จสมบูรณ์แล้วจะถูกถ่ายโอนไปยังแผ่นเสียงไวนิลแบบเล่นยาวเพื่อจัดจำหน่ายทั่วประเทศ (ต่อมาเปลี่ยนไปใช้เทปคาสเซ็ต)

บริษัท Earplayได้รับบทภาพยนตร์มากกว่า 25 เรื่องต่อสัปดาห์ และเจลแมนกับเดวิด แพทท์ เพื่อนร่วมงานของเขา ได้ทำงานร่วมกับนักเขียน ผู้กำกับละครเวทีและภาพยนตร์ เพื่อบันทึกเสียงนักแสดงในสถานที่แห่งหนึ่งภายในหนึ่งหรือสองวัน จากนั้นจึงเพิ่มเอฟเฟกต์เสียงและดนตรีที่สตูดิโอหลัก ผลลัพธ์ที่ได้คือเสียงที่แตกต่างออกไป ซึ่งให้ความรู้สึกสมจริงและประสบการณ์การฟังที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น

ผลงานที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของEarplay คือ เรื่อง WingsเขียนโดยArthur Kopitละครเรื่องนี้สำรวจความคิดของหญิงสาวที่ประสบภาวะเส้นเลือดในสมองแตกและการฟื้นตัวในเวลาต่อมาWingsได้รับรางวัลPrix Italiaสาขาละครวิทยุยอดเยี่ยมประจำปี 1977 นับเป็น ผลงาน ของ Earplay เรื่องแรก ที่ถูกนำมาแสดงบนเวทีละครหลังจากเปิดตัวทางวิทยุ ละครเรื่องอื่นๆ ที่ถูกนำมาสร้างใหม่ในสื่อต่างๆ ได้แก่ListeningโดยEdward Albee , The Water EngineโดยDavid MametและLadyhouse Bluesโดย Kevin McCarthy นักเขียนบทละครคนอื่นๆ ที่เขียนให้กับEarplayได้แก่Israel Horowitz , Mark Medof และArchibald MacLeish

Earplayต้องโน้มน้าวผู้แพร่ภาพกระจายเสียงว่าสามารถผลิตเนื้อหาได้เพียงพอต่อความต้องการด้านการจัดรายการ นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 1973 Earplay ได้เผยแพร่ละครความยาว 30 นาที ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็นรูปแบบหนึ่งชั่วโมงตั้งแต่ปี 1976 ถึง 1980 ซึ่งริเริ่มโดยแครี่ ฟรัมกิน ผู้ประกาศข่าววิทยุของ WFMT ส่งผลให้มีรายการความยาวหนึ่งชั่วโมงถึง 26 รายการต่อปี เนื่องจากมีค่าใช้จ่ายสูงเมื่อเทียบกับราคาของสถานีโทรทัศน์สาธารณะEarplayจึงไม่สามารถอยู่รอดได้ด้วยการสนับสนุนจากสถานีวิทยุเพียงอย่างเดียว

รายการวิทยุร่วมสมัยใช้เทคนิคการบันทึกเสียงแบบเดียวกับEarplayแต่ได้รับประโยชน์จากเนื้อหาที่มีความน่าสนใจในวงกว้างมากขึ้น หรือจากการสนับสนุนทางการค้า ตัวอย่างเช่น รายการเสียงของStar WarsกำกับโดยJohn Maddenและผลิตโดย Richard Toscan และ Carol Titelman ที่ Westlake Studios ในลอสแอนเจลิส; CBS Radio Mystery Theaterที่ผลิตโดยHiman Brown ; และSears Radio Theaterของ Elliott Lewis

รายการ Earplayยุติการออกอากาศอย่างกระทันหันหลังจากสูญเสียเงินทุนสนับสนุนด้านศิลปะในปี 1982 เทคนิคการผลิตของรายการถูกนำไปใช้โดยผู้ผลิตของ BBC หลายราย และโดยผู้ผลิตของ ABC ในออสเตรเลีย ละครวิทยุสาธารณะในสหรัฐอเมริกากลับไปใช้ความสามารถของคนในท้องถิ่นหรือกลุ่มชุมชน เช่นZBS Karl Schmidt, Tom Voegeli, John Madden และ Howard Gelman ประสบความสำเร็จในด้านวิทยุ ภาพยนตร์ และสิ่งพิมพ์

• บทสัมภาษณ์กับทอม โลเปซ
• Earplayที่Internet Archive