ภาคเศรษฐกิจเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจที่ประกอบด้วยกิจกรรมทางเศรษฐกิจและอุตสาหกรรมที่คล้ายคลึงกัน การแบ่งแยกกิจกรรมทางเศรษฐกิจแบบคลาสสิกแบ่งออกได้เป็น3 ภาค : ^{[ 1 ]}

• ภาคปฐมภูมิ : เกี่ยวข้องกับการหาและการผลิตวัตถุดิบเช่น ข้าวโพด ถ่านหิน ไม้ หรือเหล็ก คนงานเหมือง เกษตรกร และชาวประมง ล้วนเป็นแรงงานในภาคปฐมภูมิ
• ภาค อุตสาหกรรมรอง : เกี่ยวข้องกับการแปรรูปวัตถุดิบหรือสินค้าขั้นกลางให้เป็นสินค้าเช่น เหล็กเป็นรถยนต์ หรือสิ่งทอเป็นเสื้อผ้า ช่างก่อสร้างและช่างตัดเย็บเสื้อผ้าทำงานในภาคอุตสาหกรรมรอง
• ภาค บริการ (Tertiary ): เกี่ยวข้องกับการให้บริการแก่ผู้บริโภคและธุรกิจ เช่น การรับเลี้ยงเด็ก โรงภาพยนตร์ หรือธนาคาร ผู้ค้าและนักบัญชีทำงานในภาคบริการ

ในศตวรรษที่ 20 นักเศรษฐศาสตร์เริ่มเสนอแนะว่าบริการระดับตติยภูมิแบบดั้งเดิมสามารถแยกแยะเพิ่มเติมได้จากภาคบริการ " ระดับจตุรภูมิ " และ " ระดับ ควินารี " กิจกรรมทางเศรษฐกิจในภาคบริการระดับจตุรภูมิเชิงสมมติฐานประกอบด้วยบริการที่ใช้ข้อมูลและความรู้เป็นพื้นฐาน ในขณะที่บริการระดับควินารีประกอบด้วยอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับบริการมนุษย์และการบริการต้อนรับ^{[ 2 ]}

ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์แบ่งภาคเศรษฐกิจออกเป็นอุตสาหกรรม ต่างๆ มากยิ่งขึ้น

ระบบเศรษฐกิจอาจประกอบด้วยหลายภาคส่วนที่พัฒนาขึ้นในแต่ละช่วงเวลาต่อเนื่องกัน:

• เศรษฐกิจในสมัยโบราณสร้างขึ้นบนพื้นฐานของการทำเกษตรกรรมเพื่อยังชีพเป็นหลัก
• การปฏิวัติอุตสาหกรรมลดบทบาทของ การทำเกษตร เพื่อยังชีพลงโดยเปลี่ยนการใช้ที่ดินไปสู่ รูปแบบการเกษตรแบบ กว้างขวางและ ปลูกพืช ชนิดเดียว มากขึ้น ในช่วงสามศตวรรษที่ผ่านมา การเติบโตทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่เกิดขึ้นในภาคเหมืองแร่ การก่อสร้าง และอุตสาหกรรมการผลิต
• ในระบบเศรษฐกิจของสังคมผู้บริโภค สมัยใหม่ บริการ การเงิน และเทคโนโลยี ซึ่งก็คือเศรษฐกิจฐานความรู้มีบทบาทสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ในยุคปัจจุบันประเทศกำลังพัฒนายังคงพึ่งพาภาคส่วนสองภาคแรกมากกว่า เมื่อเทียบกับประเทศที่พัฒนาแล้ว

ระบบเศรษฐกิจสามารถแบ่งออกได้ตามแนวทางการต่างๆ ดังนี้:

• ภาคสาธารณะหรือภาคของรัฐ
• ภาคเอกชนหรือธุรกิจที่ดำเนินการโดยเอกชน
• ภาคส่วนอาสาสมัคร

• ทฤษฎีสามภาคส่วน
• ฌอง ฟูราสติเอ
• การจำแนกประเภทอุตสาหกรรม
  • การจำแนกประเภทอุตสาหกรรมมาตรฐานสากล
  • เกณฑ์มาตรฐานการจำแนกประเภทอุตสาหกรรม
  • ระบบการจำแนกประเภทอุตสาหกรรมของอเมริกาเหนือ – ตัวอย่างการประยุกต์ใช้การวิเคราะห์เชิงภาคส่วน
• การแบ่งงาน
• การพัฒนาเศรษฐกิจ