เอ็ดเวิร์ด เอเวอเร็ตต์ เอเยอร์ (16 พฤศจิกายน 1841 – 3 พฤษภาคม 1927) ^{[ 1 ]}เป็นนักธุรกิจชาวอเมริกันผู้ยิ่งใหญ่ เป็นที่จดจำมากที่สุดจากการบริจาคหนังสือและต้นฉบับจำนวนมากเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และชาติพันธุ์วิทยา ของชนพื้นเมือง อเมริกันและยุคอาณานิคมซึ่งบริจาคให้กับห้องสมุดนิวเบอร์รีและพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติวิทยาฟิลด์ในชิคาโกเอเยอร์สร้างฐานะร่ำรวยมหาศาลจากการจัดหาไม้ให้กับอุตสาหกรรมรถไฟ ที่เติบโตอย่างรวดเร็วในศตวรรษที่ 19 อย่างไรก็ตาม การพบกันโดยบังเอิญในวัยเยาว์กับหนังสือเล่มหนึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เอเยอร์ลงทุนทั้งเวลาและเงินตลอดชีวิต ส่งผลให้เกิดคอลเลกชันวรรณกรรมประวัติศาสตร์และอเมริกันที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 หนังสือเล่มนั้นคือประวัติศาสตร์การพิชิตเม็กซิโกอันโด่งดัง ของ วิลเลียม เอช. เพรสคอตต์ซึ่งเอเยอร์อ่านครั้งแรกในห้องสมุดเล็กๆ ที่อยู่ติดกับเหมืองเงินทางใต้ของทูซอน ซึ่ง เอเยอร์ทำหน้าที่เฝ้ารักษาความปลอดภัยในระหว่างการรับราชการทหาร จากคำบอกเล่าของเขาเอง เขาได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสิ่งที่เขาอ่าน และสิ่งนั้นก็กลายเป็นรากฐานของความสนใจอย่างไม่รู้จักพอในวรรณกรรมอินเดียนอเมริกัน^{[ 2 ]}

จนถึงปี 1836 ครอบครัว Ayer ยังคงอาศัยอยู่ในแมสซาชูเซตส์นับตั้งแต่เดินทางมาจากอังกฤษเมื่อสองร้อยปีก่อน เช่นเดียวกับผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรกที่มายังโลกใหม่เอลบริดจ์ เจอร์รี เอเยอร์บิดาของเอ็ดเวิร์ดถูกดึงดูดด้วยการผจญภัยและโอกาสทางเศรษฐกิจในดินแดนชายแดน และย้ายไปอยู่ที่เซาท์พอร์ต (ปัจจุบันคือเมืองเคโนชา รัฐวิสคอนซิน ) ซึ่งเอ็ดเวิร์ดเกิดในปี 1841 แมรี พี่สาวของเขาอาจเป็น "เด็กผิวขาวคนแรกที่เกิด" ที่นั่น^{[ 3 ]}ถนนทางทหารที่รัฐสภาสร้างขึ้นทำให้เซาท์พอร์ตกลายเป็นเส้นทางการค้าที่สำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ บิดาของเอเยอร์เปิดร้านค้าทั่วไป ว่าจ้างช่างตีเหล็ก และแม้แต่ลองทำธุรกิจนายหน้าค้าธัญพืช เขาขายกิจการเพื่อซื้อที่ดินห้าไมล์ทางใต้ซึ่งจะมีการสร้างสถานีรถไฟ ที่นั่นเขามีโชคลาภที่จะได้มีส่วนร่วมในการวางแผนเมืองฮาร์วาร์ด รัฐอิลลินอยส์ความพยายามของเขานำไปสู่สัญญาการก่อสร้างทางรถไฟแบบจำกัด เอ็ดเวิร์ดน้อยได้รับการศึกษาที่โรงเรียนแห่งแรกที่สร้างขึ้นในฮาร์วาร์ด ซึ่งเขาจำได้ว่า "หนังสือหายากมาก ... ผมแทบไม่เคยเห็นหนังสือเล่มอื่นนอกจากพระคัมภีร์และ งานเขียนของ โจเซฟัสเลย " ^{[ 4 ]}

ในปี พ.ศ. 2303 เมื่ออายุได้ 19 ปี แอร์เดินทางไปทางตะวันตกสู่เมืองซิลเวอร์ซิตี้ รัฐเนวาดาซึ่งเขาได้งานทำที่เหมืองควอตซ์ ด้วยเงินที่เก็บสะสมจากการทำงานหนัก แอร์จึงสามารถย้ายไปซานฟรานซิสโก ได้ โดยเขาพักอยู่กับเพื่อนของครอบครัวและได้งานทำที่โรงเลื่อยซึ่งเป็นประสบการณ์แรกของเขาในอุตสาหกรรมนี้ ซึ่งต่อมาทำให้เขาร่ำรวย^{[ 2 ]}

เมื่อแคลิฟอร์เนียเข้าร่วมสงครามกลางเมืองอเมริกา Ayer ได้สมัครเข้าเป็นทหารในกองทหารม้าอาสาสมัครแคลิฟอร์เนียที่ 1 ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2404 โดยใช้เวลาหลายปีในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกาในการรับราชการทหาร ในช่วงเวลานี้ Ayer ประจำการอยู่ที่เหมืองเงิน Cerro Colorado ใกล้ชายแดนเม็กซิโก เจ้าของเหมืองได้จัดหาห้องสมุดขนาดเล็กไว้ให้ (บริจาคโดยพันเอกSamuel Colt ผู้มีชื่อเสียงจาก ปืนพก Colt ) และที่นี่เองที่ Ayer ได้พบกับหนังสือประวัติศาสตร์การพิชิตเม็กซิโกของ Prescott เมื่ออายุได้ประมาณ 20 ปี นี่เป็นห้องสมุดแห่งแรกที่ Ayer เคยเห็น และเมื่อได้อ่านประวัติศาสตร์การพิชิตเม็กซิโกเขาได้บรรยายประสบการณ์นั้นว่า "ดูเหมือนจะเปิดโลกใหม่ให้กับผมอย่างสิ้นเชิง" ^{[ 5 ]}

เมื่อสิ้นสุดการรับราชการทหารในปี 1864 แอร์กลับไปที่ฮาร์วาร์ด รัฐอิลลินอยส์ และได้รับส่วนแบ่งหนึ่งในสามในร้านขายของชำของบิดา ภายในหนึ่งเดือน แอร์เดินทางไปชิคาโกเพื่อทำธุรกิจ และบังเอิญไปเจอร้านขายหนังสือแห่งหนึ่ง จึงเจรจาซื้อหนังสือชุดห้าเล่มของเพรสคอตต์เกี่ยวกับการพิชิตเม็กซิโกและเปรู เขาเล่าถึงวันนั้นในบันทึกความทรงจำของเขาว่า:

ฉันรู้สึกว่าวันนั้น วันที่นำหนังสือเหล่านั้นกลับบ้าน อาจเป็นวันที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของฉันจนถึงเวลานั้น และการกลับบ้านทำให้ฉันได้สัมผัสพื้นดินในที่สูงเท่านั้น และฉันอยากจะย้ำอีกครั้งว่า การค้นพบหนังสือConquest of Mexico ของ Prescott ในเหมืองแห่งนั้นในแอริโซนาในปี 1962 เป็นสาเหตุและสมควรได้รับการยกย่องว่าเป็นแรงผลักดันหลักที่ทำให้ฉันมีความสุขมากมายในโลกนี้ และเป็นสาเหตุอย่างแท้จริงของ "คอลเลกชัน Ayer" ในห้องสมุด Newberry ในชิคาโก^{[ 6 ]}

หลานชายของ Ayer คือศิลปินชื่อดังElbridge Ayer Burbankซึ่งมีชื่อเสียงจากภาพวาดบุคคลพื้นเมืองอเมริกันจำนวนมาก^{[ 7 ]}

เอ็ดเวิร์ด เอเยอร์ ได้สะสมหนังสือและต้นฉบับจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อเมริกาที่เกี่ยวข้องกับชาวอินเดียนแดงในอเมริกาเหนือ (รวมถึงอเมริกากลาง ) เอเยอร์เป็นคณะกรรมการผู้ก่อตั้งห้องสมุดนิวเบอร์รี ในชิคาโก เมื่อก่อตั้งขึ้นในปี 1892 ในปี 1897 เขาตั้งใจที่จะบริจาคหนังสือและต้นฉบับประมาณ 50,000 เล่มให้กับห้องสมุด แต่เนื่องจากเป็นงานที่ใหญ่มาก จึงต้องใช้เวลาจนถึงปี 1911 จึงจะเสร็จสมบูรณ์ ณ ปี 1941 มีการค้นพบต้นฉบับลายมือ ที่สำคัญ 3 เล่มในคอลเลกชัน ได้แก่ พจนานุกรมละติน-สเปน-นาฮัวของเบอร์นาร์ดิโน เด ซา ฮากุน บันทึกประจำวันปี 1769 ของบาทหลวง จูนิเปโร เซอร์ราและการถอดความและการแปลแบบสองคอลัมน์ของ บาทหลวง ฟรานซิสโก ซิเมเน ซ เกี่ยวกับประเพณีปากเปล่า ของชาวมายาคิเช (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อPopol Vuh ^{[ 8 ]} )

Ayer ยังเป็นผู้บริจาครายแรกๆ ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ Field (FMNH) ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งและดำรงตำแหน่งประธานคนแรก^{[ 9 ]} FMNH เกิดขึ้นจากคอลเลกชันที่รวบรวมไว้สำหรับงานWorld's Columbian Expositionในปี 1893 เนื่องจากภัณฑารักษ์ที่รับผิดชอบคอลเลกชันFW Putnamต้องการจัดตั้งนิทรรศการถาวรของวัสดุเหล่านั้น ในฐานะหนึ่งในผู้ก่อตั้งพิพิธภัณฑ์ Ayer ได้เริ่มดำเนินการจัดตั้งกองทุนบริจาค และเข้าหาเจ้าพ่อธุรกิจค้าปลีกMarshall Field (ซึ่งต่อมาพิพิธภัณฑ์ได้รับการตั้งชื่อตามเขา) เพื่อขอรับเงินบริจาค ในตอนแรก Field ลังเล โดยมีรายงานว่าเขาประกาศว่า "ผมไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพิพิธภัณฑ์ และผมก็ไม่สนใจที่จะรู้อะไรเลยเกี่ยวกับพิพิธภัณฑ์" ^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม ในที่สุด Ayer ก็สามารถโน้มน้าวให้ Field ยอมอ่อนข้อ โดยกล่าวเตือน Field ว่า "คุณสามารถขายสินค้าแห้งได้จนกว่านรกจะกลายเป็นน้ำแข็ง แต่ในอีก 25 ปี คุณจะถูกลืมไปอย่างสิ้นเชิง" ^{[ 11 ]}ฟิลด์ได้บริจาคเงินหนึ่งล้านดอลลาร์เพื่อการก่อตั้ง และอีกแปดล้านดอลลาร์ถูกมอบให้แก่พิพิธภัณฑ์จากกองมรดกของฟิลด์เมื่อเขาเสียชีวิต^{[ 12 ]}

Ayer เองเป็นผู้นำในการขยายห้องสมุดของพิพิธภัณฑ์ โดยในปี พ.ศ. 2437 ได้บริจาคหนังสือเกี่ยวกับปักษีวิทยา ของตนเองจำนวน 400 เล่ม และอีก 600 เล่มที่เขาซื้อมาจากคอลเลกชันของCharles Cory Ayer ยังคงขยายคลังหนังสือของห้องสมุดพิพิธภัณฑ์ต่อไปด้วยการซื้อ คอลเลกชัน ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ เพิ่มเติม ในด้านมีธิวิทยาและหัวข้ออื่นๆ รวมถึงการบริจาคจากสิ่งที่เขาได้มาเอง ภายในปี พ.ศ. 2469 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายก่อนที่เขาจะเสียชีวิต คอลเลกชัน Ayer ที่ FMNH เป็นหนึ่งในคอลเลกชันที่กว้างขวางและสำคัญที่สุดในโลก^{[ 9 ]}

• คอลเล็กชันของเอ็ดเวิร์ด อี. เอเยอร์ที่ห้องสมุดนิวเบอร์รี