น้ำเสียคือน้ำเสียจากท่อระบายน้ำหรือท่อระบายของเสียจากโรงงานอุตสาหกรรมที่ไหลลงสู่แหล่งน้ำผิวดิน โดยตรง ไม่ว่าจะยังไม่ผ่านการบำบัดหรือผ่านการบำบัดที่โรงงานแล้วก็ตาม^{[ 1 ]}คำนี้มีความหมายแตกต่างกันเล็กน้อยในบางบริบท และอาจมีสารมลพิษ ต่างๆ ขึ้นอยู่กับแหล่งที่มา^{[ 2 ]}

หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) นิยามน้ำทิ้ง ว่า "น้ำเสีย—ไม่ว่าจะผ่านการบำบัดหรือไม่—ที่ไหลออกจากโรงบำบัด ท่อระบายน้ำ หรือท่อระบายของเสียจากโรงงานอุตสาหกรรม โดยทั่วไปหมายถึงของเสียที่ถูกปล่อยลงสู่แหล่งน้ำผิวดิน" ^{[ 1 ]}พจนานุกรมภาษาอังกฤษฉบับย่อของอ็อกซ์ฟอร์ด (Compact Oxford English Dictionary)นิยามน้ำทิ้งว่า "ของเสียเหลวหรือสิ่งปฏิกูลที่ถูกปล่อยลงสู่แม่น้ำหรือทะเล" ^{[ 3 ]} โดยปกติแล้วน้ำเสียจะไม่ถูกเรียกว่าน้ำทิ้งในขณะที่กำลังถูกรีไซเคิลนำกลับมาใช้ใหม่ หรือบำบัด จนกว่าจะถูกปล่อยลงสู่แหล่งน้ำผิวดิน น้ำเสียที่ซึมหรือฉีดเข้าไปในน้ำใต้ดินอาจไม่ถูกเรียกว่าน้ำทิ้งหาก สันนิษฐานว่า ดินทำหน้าที่บำบัดโดยการกรองหรือการแลกเปลี่ยนไอออน [ ^{4 ]}แม้ว่าการไหลที่ซ่อนอยู่ผ่านหินแข็งที่ แตกหัก ท่อลาวาถ้ำหินปูน [ ^{5 ] หรือ}กรวดในร่องน้ำโบราณ[ ^{6 ] อาจ} ทำให้น้ำเสีย ที่ ไม่ได้รับการบำบัดมากนัก ผุดขึ้นมาเป็นน้ำพุ^{ได้[ 7 ]}

โดยทั่วไปแล้ว น้ำเสียในความหมายเชิงประดิษฐ์ถือเป็นมลพิษทางน้ำเช่น น้ำเสียที่ไหลออกจาก โรงบำบัด น้ำเสียหรือ น้ำเสีย จากโรงงานอุตสาหกรรม ตัวอย่างเช่น ปั๊มสูบน้ำเสียจะสูบน้ำเสียจากห้องสุขาที่ติดตั้งอยู่ด้านล่างท่อระบายน้ำหลัก ในบริบทของโรงบำบัดน้ำเสียน้ำเสียที่ผ่านการบำบัดแล้วบางครั้งเรียกว่าน้ำเสียขั้นที่สองหรือน้ำเสียที่ผ่านการบำบัดแล้วน้ำเสียที่สะอาดกว่านี้จะถูกนำไปใช้เลี้ยงแบคทีเรียในไบโอฟิลเตอร์^{[ 8 ]}

ในบริบทของโรงไฟฟ้าพลังความร้อนและโรงงานอุตสาหกรรมอื่นๆ ผลผลิตของระบบระบายความร้อนอาจเรียกว่าน้ำหล่อเย็นที่ไหลออก ซึ่งมีอุณหภูมิสูงกว่าสภาพแวดล้อมอย่างเห็นได้ชัดและเรียกว่ามลพิษทางความร้อน [ ^{9 ] : 375} ใน ทางปฏิบัติ ทางวิศวกรรมเคมีน้ำเสียคือกระแสที่ออกจาก เครื่อง ปฏิกรณ์เคมี^{[ 10 ]}

น้ำเสียอาจมีสารมลพิษ เช่น ไขมัน น้ำมัน และจาระบี ตัวทำละลาย ผงซักฟอก และสารเคมีอื่นๆ โลหะหนัก ของแข็งอื่นๆ และเศษอาหาร^{[ 2 ]}แหล่งที่มาที่เป็นไปได้ ได้แก่ อุตสาหกรรมการผลิตที่หลากหลาย อุตสาหกรรมเหมืองแร่ การสกัดน้ำมันและก๊าซ และอุตสาหกรรมบริการ^{[ 11 ]}

น้ำเสียมีหลายประเภท ซึ่งจะต้องได้รับการบำบัดในโรงบำบัดน้ำเสียที่เหมาะสม น้ำเสียจากครัวเรือน (หรือที่เรียกว่าน้ำเสียจากเทศบาลหรือสิ่งปฏิกูล ) จะได้รับการบำบัดในโรงบำบัดน้ำ เสีย ชุมชน สำหรับน้ำเสียจากอุตสาหกรรม การบำบัดจะเกิดขึ้นใน โรง บำบัดน้ำเสียอุตสาหกรรม แยกต่างหาก หรือในโรงบำบัดน้ำเสียชุมชน (โดยปกติหลังจากมีการบำบัดเบื้องต้นบางรูปแบบ) โรงบำบัดน้ำเสียประเภทอื่นๆ ได้แก่ โรง บำบัดน้ำเสียทางการเกษตรและโรงบำบัดน้ำ ชะล้าง

การบำบัดน้ำเสียอย่างมีประสิทธิภาพเป็นเรื่องท้าทาย แต่เทคโนโลยีที่ได้รับการปรับปรุงช่วยให้สามารถกำจัดวัสดุเฉพาะบางชนิดได้มากขึ้น นำน้ำกลับมาใช้ใหม่ได้ มากขึ้น และผลิตพลังงานจากของเสียได้ มากขึ้น ^{[ 2 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

ในสหรัฐอเมริกาพระราชบัญญัติควบคุมน้ำสะอาดกำหนดให้การปล่อยน้ำเสียโดยตรงทั้งหมดลงสู่แหล่งน้ำผิวดินต้องได้รับการควบคุมด้วยใบอนุญาตภายใต้ระบบการกำจัดมลพิษแห่งชาติ (NPDES) ^{[ 15 ] [ 16 ]}ผู้ปล่อยน้ำเสียทางอ้อม ซึ่งเป็นโรงงานที่ส่งน้ำเสียไปยังโรงบำบัดน้ำเสียของเทศบาล อาจต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดการบำบัดล่วงหน้า^{[ 17 ]}ใบอนุญาต NPDES กำหนดให้โรงงานปล่อยน้ำเสียต้องจำกัดหรือบำบัดน้ำเสียให้อยู่ในระดับที่เกิดจากการใช้เทคโนโลยีการบำบัด ที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด เท่าที่จะเป็นไปได้ในราคาที่เหมาะสม เพื่อบรรเทาผลกระทบของการปล่อยน้ำเสียต่อแหล่งน้ำที่รองรับ^{[ 16 ]} EPA ได้เผยแพร่กฎระเบียบตามเทคโนโลยีที่เรียกว่า " แนวทางการปล่อยน้ำเสีย " สำหรับ 59 ประเภทอุตสาหกรรม^{[ 11 ]}  หน่วยงานจะทบทวนมาตรฐานเป็นประจำทุกปี ดำเนินการวิจัยในประเภทต่างๆ และทำการแก้ไขตามความเหมาะสม^{[ 16 ]}การไม่ปฏิบัติตามมาตรฐานเหล่านี้และเงื่อนไขอื่นๆ ทั้งหมดในใบอนุญาตมีโทษตามกฎหมาย^{[ 18 ]}ในแต่ละปี กฎระเบียบแนวทางการปล่อยน้ำเสียช่วยป้องกันการปล่อยสารปนเปื้อนหลายพันล้านปอนด์ลงสู่แหล่งน้ำ^{[ 19 ]}

ระเบียบข้อบังคับของ EPA กำหนดให้ต้องระบุข้อจำกัดการปล่อยน้ำเสียเป็นข้อจำกัดตามมวล (แทนที่จะเป็นข้อจำกัดตามความเข้มข้น) ในใบอนุญาต เพื่อไม่ให้โรงงานปล่อยน้ำเสียใช้การเจือจางแทนการบำบัด ในกรณีที่ไม่สามารถกำหนดข้อจำกัดตามมวลได้ หน่วยงานที่ออกใบอนุญาตต้องกำหนดเงื่อนไขในใบอนุญาตที่ห้ามการเจือจาง^{[ 20 ]}

ระเบียบ "การบำบัดขั้นที่สอง" ของสหรัฐอเมริกาเป็นมาตรฐานระดับชาติสำหรับโรงบำบัดน้ำเสียของเทศบาล^{[ 21 ]}

ลองค้นหาคำว่า "effluent"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมเสรี

• การบำบัดน้ำเสียทางการเกษตร
• แนวทางการปล่อยน้ำเสีย (ข้อบังคับเกี่ยวกับน้ำเสียของสหรัฐอเมริกา)
• ข้อจำกัดของน้ำเสีย
• การบำบัดน้ำเสียจากอุตสาหกรรม
• น้ำฝน
• น้ำไหลบ่าบนพื้นผิว